Colts - Preview 2006 
Rück- und Ausblick
Seit einigen Jahren werden die Colts bereits als Superbowl-Favorit gehandelt, doch jedes Jahr ist spätestens in den Playoffs der große Traum beendet. Diskutierte man zunächst über die schwache Defensive, reifte mittlerweile die etwas fragliche Erkenntnis, dass Manning selbst nicht in der Lage ist, sein Team im entscheidenden Moment zum Sieg zu pushen. Zudem bestärkt Coach Dungy das allgemeine Misstrauen in Indianapolis, wenn er mit seiner Trauermiene hilflos dem Geschehen am Spielfeldrand zuschaut. Erinnert sei an Tampa Bay, als er für Gruden Platz machte und dieser mit gleichem Team den Superbowl gewann.
Dungy steht mehr und mehr unter Druck, dafür hat aber der eigentliche Dirigent auf und außerhalb des Platzes, Peyton Manning, noch immer vollstes Vertrauen von allen Seiten. Es gibt nur wenige Zweifler, dennoch zeichnen sich nach 8 Jahren NFL langsam Parallelen zu Dan Marino ab, der bekanntlich auch nie die Lombardi-Trophy gewann. Was nutzen ihm sämtliche NFL-Rekorde, wenn er in den Playoffs stets scheitert, nicht seine Normalform erreicht?
Im letzten Jahr war nach einer 14-2 Saison gleich im Divisonal Playoff gegen den späteren Champion, Pittsburgh Steelers, Endstation. Ob es am Schonen der Schlüsselspieler in den letzten Spielen der Regular Season lag oder am freien Wildcard-Wochenende bleibt offen. Fakt ist, dass die Colts mit einem fragwürdigen Gameplan ins Spiel gingen, mehr als die erste Halbzeit verschliefen und am Ende einfach die Zeit nicht ausreichte.
Drei Divisionstitel in Folge haben die Colts gewonnen, unter Dungy die beeindruckende Bilanz von 48-16 Siegen (Postseason 3-4), aber der angestrebte Ruhm blieb aus. Viel Zeit hat man mit der hoch gepriesenen Offensive um Manning nicht mehr, da sie sich langsam aber sicher einem Rebuilding-Prozess gegenüber sieht. Der erste Führungsspieler ist mit Edgerrin James bereits nach Arizona abgewandert. Ob und inwiefern dieser Verlust von Bedeutung ist, kann man derzeit schwer einschätzen. Es wäre aber töricht zu glauben, dass jeder x-beliebige RB diese Lücke schließen kann.
Zu den (wichtigen) Abgängen:
RB Edgerrin James (Arizona), neben Manning der wichtigste Spieler in Tom Moore’s Offense, da er die komplexe Spielweise perfekt verinnerlichte und bedeutenden Anteil an den guten Manning-Werten der letzten Jahre hatte; offensichtliche Schwächung deren Grad noch nicht absehbar ist
WR Troy Walters (Arizona), galt als Returnspezialist, ohne jedoch besonders auffällig gewesen zu sein; ein Rädchen im Getriebe, leicht ersetzbar
DT Larry Tripplett (Buffalo), ehemaliger Zweitrundendraftpick mit höheren Verdienstaussichten in Buffalo, Stammspieler mit sogar einen TD 2005 und konstant guten Leistungen; herber Verlust
LB David Thornton (Tennessee), auch einer aus der ersten Dungy-Draft mit besseren Verdienstmöglichkeiten in Tennessee; hat auf der strong side einen soliden Job gemacht, wenn auch nicht unersetzbar
DB Gerome Sapp (Baltimore), Lückenfüller und Special Teamer, von der Sorte gibt es stets Nachrücker; kein Verlust den man spüren wird
K Mike Vanderjagt (Dallas), Ersatz wurde gefunden und die Trauer insbesondere bei Lieblingsfeind Manning hält sich in Grenzen
Die wichtigen Zugänge:
K Adam Vinatieri (New England), füllt die Lücke von Vanderjagt bestens aus; eigentlich der einzig nennenswerte Zugang
WR Terrence Wilkins (CFL), ein vertrautes Gesicht mit geringen Aussichten auf einen Rosterspot; als Returnspezialist derzeit hinter Dan Sheldon einzuordnen
WR Marc Boerigter (Packers), wurde in Green Bay ausgesiebt und soll sporadisch für Entlastung im Passangriff sorgen
Die Draftpicks:
RB Joseph Addai (1 Rd.)
CB Tim Jennings (2)
LB Freddie Keiaho (3)
OL Michael Toudouze (5)
OT Charlie Johnson (6)
S Antoine Bethea (6)
DB D.J. Rushing (7)
Offensive
Man könnte sagen, so lange Manning dabei bleibt, wird sich wenig ändern. Besonders die Pass-Offense bildet das Herzstück des Teams und wird wieder in der NFL seines Gleichen suchen. Die beiden inzwischen gleich stark einzuschätzenden Receiver Marvin Harrison und Reggie Wayne, werden von TE Dallas Clark, der ein sehr gutes Camp hatte, unterstützt. Als RB wird vermutlich zunächst Dominik Rhodes starten, auch deshalb, weil Erstrundenpick Addai noch nicht so recht in Schwung gekommen ist. Manning selbst ist noch etwas skeptisch, aber der erfahrene RB Coach Gene Huey glaubt, dass Addai in absehbarer Zeit die James-Rolle übernehmen kann.
Die in den letzten 3 Spielen 2005 stark enttäuschende O-Line wird unverändert an den Start gehen. Die Verletzungen sind soweit überstanden. Ryan Diem, stets Knieprobleme und kaum einsetzbar, bekam mit Toudouze etwas Konkurrenz auf der Position des rechten Tackles.
QB
Hinter Manning kommt lange nichts und dann streiten sich Sorgi und King um die Backup-Rolle. King hatte ein gutes Camp bei seinem Lieblingscoach, wirkt inzwischen reifer in seiner Spielweise. Manning selbst ist aber topfit und wird wie gewohnt jede Woche sein Pensum abspulen. Ohne ihn ist die Colts-Offensive so gut wie lahm gelegt.
RB
Wie schon erwähnt hat Rhodes im Kampf um den Starterposten die Nase leicht vorn. Addai ist der Mann für die Zukunft. Seine Teamkameraden sind voll des Lobes über ihn, wobei man aus dem Camp wenig Glanzvolles gehört hat. Durch den Ausfall von James Mungro (Kreuzbandriss) können sich Kory Chapman und Tony Hollings Hoffnung auf einen Rosterspot machen.
WR
Harrison, noch immer einer der sichersten Receiver der Liga, hat inzwischen einen Vertrag bis 2011 und wird damit voraussichtlich bis zum Ende seiner Karriere bei den Colts bleiben. Hinter Houshmandzadeh kam Harrison auf Platz 2 der sogenannten 'lowest dropped pass percentage'. Zusammen mit Wayne bildet er das beste WR-Tandem in der NFL. Brandon Stokley hat sich im letzten Jahr zu einer wertvollen Alternative im Angriffssystem etabliert. Ergänzt werden die drei durch Boerigter, Wilkins, Moorehead und Hinkle. Dem Rest im Kader ordne ich eher geringe Aussichten auf einen Verbleib zu.
TE
Dallas Clark wird deutlich verbessert in Erscheinung treten. Auf kurzen Slant-Routen ist er kaum zu kontrollieren. Hinter ihm streiten sich Ben Utecht, Bryan Fletcher und Ben Hartsock um 2 weitere Plätze. Die Aussichten aktiv ins Spielgeschehen einzugreifen haben alle, da verstärkt 2 TE-Sets zum Einsatz kommen werden.
O-Line
Das Herzstück bildet ganz klar Pro Bowl-Center Jeff Saturday. Neben ihm hat sich nichts verändert.Tarik Glenn (LT), Ryan Lilja (LG), Jake Scott (RG) und Ryan Diem (RT) werden im Normalfall auflaufen. Sechstrundenpick Charlie Johnson hat gute Aussichten, als vierter Tackle mit ins Roster zu rutschen, da beide Starter stark verletzungsanfällig sind.
Als Backups für die Interior-Positionen kommen zunächst Matt Ulrich und Dylan Gandy in Frage. Eine geringere Chance hat Mike Johnson, obwohl er vielseitig einsetzbar ist.
Defensive
Wenn man über eine so hoch bezahlte Offensive verfügt, müssen die Abstriche zwangsweise in der Defensive vorgenommen werden. Abgänge wie Tripplett und Thornton schmerzen da schon, vor allem weil Dungys Arbeit mehr und mehr Früchte trägt. Nun müssen diese beiden Leistungsträger nahtlos ersetzt werden, was nicht ohne spürbaren Substanzverlust von Statten gehen wird.
Insgesamt hat sich die Colts-Defense in einem Jahr von Platz 29 in die Top 5 gespielt. Ihr Trumpf: Schnelligkeit und Profitieren von der eigenen Offense. Darauf wird wieder gesetzt, mit einem jungen Backfield, einer schnellen Line und über sich hinauswachsenden Linebackern.
D-Line
Sie sind insgesamt ein wenig kurz geraten, aber das Lachen ist inzwischen vielen vergangen. Dwight Freeney gehört zur absoluten DE-Elite der Liga und ist in seinem gesamten Bewegungsablauf einfach unnachahmlich. Ihn komplett abzumelden ist unmöglich. Auf der linken Seite wird nun Robert Mathis, das Phantom, starten. Er hat im letzten Jahr durch seinen starken Pass Rush auf sich aufmerksam gemacht und zusammen mit Freeney 22,5 Sacks zu Buche stehen. Sein neuer Vertrag beläuft sich auf über $30 M auf 5 Jahre verteilt. Rahim Brock wird als Backup rotieren und als DT eingesetzt werden.
Als DT gesetzt sind Corey Simon und Monte Reagor. Simon laboriert noch an einer Knieverletzung, sollte aber zu Saisonbeginn einsatzfähig sein. Dahinter dürfen sich Jonathan Welch, Vincent Burns und Darrell Reid Chancen ausrechnen. Für Josh Thomas wird es diesmal eng.
LB
Stets als Schwachpunkt ausgemacht, belehrte Gary Brackett seine Kritiker eines Besseren. Der inzwischen zum Team-Kapitän gewählte MLB hat sich auch gegen den Lauf verbessert, 2005 die so genannte Breakout-Season hinter sich gebracht. Der Mann mit der Größe eines CBs hat Rob Morris verdrängt und ist für Dungy fast schon unersetzlich geworden.
Ihn flankieren werden Gilbert Gardner auf der strong side (für Thornton) und Cato June. Neben Morris haben noch Tijuan Hagler und Freddie Keiaho beste Aussichten aufs Roster zu springen. Für Keith O’Neil wird die Luft etwas dünn, die beiden anderen haben wesentlich mehr Potential und sind ST-tauglich.
CB
Unglaublich was die Colts an talentierten Cornerbacks im Aufgebot haben. An Nick Harper wird kein Weg vorbei führen, aber dahinter drängt die junge Garde. Mit Jason David, Kelvin Hayden, Marlin Jackson, Tim Jennings, T.J. Rushing und Von Hutchins fällt die Auswahl nicht leicht. Alle wurden in den letzten 3 Jahren gedraftet. Besonders groß sind die Erwartungen bei Jackson und Jennings. Neben ihnen wird auf jeden Fall David die Cuts überleben. Er hat extra 10 Pfund zugelegt, um beim Tackeln nicht so oft einfach mitgeschleift zu werden.
S
Bleiben Doss (Leiste, Schulter aktuell Hüfte) und Sanders (Knie, Bizeps, Rücken und aktuell Schulter) gesund, wird es schwer werden, dieses Backfield zu schlagen. Beide sind aber enorm verletzungsanfällig, so dass man sich die Backups genauer anschauen sollte. Da wäre zum einen Rookie Antoine Bethea, mit sehr gutem Camp als Sanders-Ersatz, aber auch etlichen Verletzungen. Dungy hält viel von ihm, lobt besonders gern seine Disziplin. Matt Giordano kann beide Safety-Positionen ausfüllen, kam bisher allerdings nur zu Einsätzen in den Special Teams. Hinter beiden stehen etliche Fragezeichen. Ob Dexter Reid eine Chance aufs Roster hat ist fraglich. Das Verletzungsproblem könnte ihm helfen, wenn er nicht selbst Probleme mit der Schulter hätte.
Special Teams
Alles wie gehabt beim Punter. Hunter Smith wird wieder zum Einsatz kommen. Derzeit muss er wegen Leistenproblemen passen. Es kann aber davon ausgegangen werden, dass er zu Saisonbeginn fit ist.
Ähnlich sieht es beim neuen Kicker und dreifachen SB-Sieger „Mr. Clutch“ Adam Vinatieri aus. Wegen einer Knöchelverletzung wird er in der Preseason geschont.
Die Longsnaps übernimmt in gewohnter Form Justin Snow.
Neuer Kick- u. Puntreturner wird T.J. Rushing sein, ein Spezialist aus Stanford. Wilkins lautet die Alternative.
Die von Russ Purnell betreute Unit gehört mit zum Besten was die NFL zu bieten hat.
Coaches
Es gibt keinerlei Wechsel. Zusammen mit DC Ron Meeks, OC Tom Moore (in seiner 30sten NFL-Saison) und HC Assistent Jim Caldwell wird HC Tony Dungy auch im fünften Jahr Regie führen. Die Zeit für einen Titel zumindest im AFC-CCG ist überreif. So langsam gerät Dungy unter Druck, denn die Polians wollen mit ihrem Vorzeige-QB endlich um den Superbowl spielen.
Fazit
Die Colts sind noch immer ein Contender, auch wenn die Abgänge schwerer wiegen als die Zugänge. Die eigene Division sollte lösbar sein. Die Jaguars sind auf einem guten Weg, aber noch nicht auf Augenhöhe mit den Colts.
Der Spielplan ist im Vergleich zum Vorjahr wesentlich schwerer einzuschätzen. Alles andere als ein sicheres Erreichen der Playoffs wäre dennoch überraschend.
Prognose
Irgendwann muss es doch gelingen. Teams mit einem dominanten RB haben zuletzt nicht den Superbowl gewonnen. Vielleicht läuft es ohne „Edge“ besser. Vielleicht bringt Vinatieri die Magie aus Boston mit. Für mich sind die Colts wieder Favorit. Tipp: 11-5
Schedule
1 9/10 @ New York Giants 8:15 PM
2 9/17 HOUSTON TEXANS 1:00 PM
3 9/24 JACKSONVILLE JAGUARS 1:00 PM
4 10/1 @ New York Jets 1:00 PM
5 10/8 TENNESSEE TITANS 1:00 PM
6 10/15 BYE -
7 10/22 WASHINGTON REDSKINS 4:15 PM
8 10/29 @ Denver Broncos 4:15 PM
9 11/5 @ New England Patriots 8:15 PM
10 11/12 BUFFALO BILLS 1:00 PM
11 11/19 @ Dallas Cowboys 1:00 PM
12 11/26 PHILADELPHIA EAGLES 1:00 PM
13 12/3 @ Tennessee Titans 1:00 PM
14 12/10 @ Jacksonville Jaguars 1:00 PM
15 12/18 CINCINNATI BENGALS 8:30 PM
16 12/24 @ Houston Texans 1:00 PM
17 12/31 MIAMI DOLPHINS 1:00 PM
Auf Bilder und anderen Schnickschnack habe ich verzichtet. Ich bitte um Verzeihung. :smile2:
