Pittsburgh Steelers - Preview 2007 (incl. Multimedia)

Welcome back folks !
Herzlich Willkommen zur dritten Ausgabe von MaG´s Preview über die Pittsburgh Steelers !

Rückblick auf die letzte Saison

Das letzte, an was sich der geneigte Steelers-Fan erinnert, ist ... der Superbowl-Sieg. Das war das letzte Mal, das man als Steelers-Fan noch nüchtern, klardenkend und realistisch Football betrachtet hat, alles was danach kam, war ... ein einziger, ein Jahr lang andauernder Hangover epischen Ausmasses.
Die letzte Saison, die mit 8-8 der Vollständigkeithalber endete, verlief arg mittelmässig, einige Verluste konnten nicht kompensiert werden, und es gab mehr Stories über Röthlisbergers Krankenhausaufenthalte, als über das Team.
Abhaken, weitermachen.

Free Agency und Draft

Wichtigster Neuzugang in Pittsburgh ist natürlich der neue Headcoach, Mike Tomlin. Ein Aufsteiger mit beeindruckend schneller Karriere, letztes Jahr noch DC in Minnesota, dieses Jahr mit relativ neuem Coaching Staff in Pittsburgh Headcoach. Die Auftritte und Eindrücke von ihm und über ihn waren bisher sehr beeindruckend und überzeugend.
Die Spieler der Steelers hatten eine wie gewohnt relativ ruhige Offseason, die wie die letzten Jahre relativ unter dem Radar verlief.
Abgänge gab es zwei spektakuläre, zum einen kündigte der zweimalige All-Pro Center Jeff Hartings im Alter von 34 Jahren seinen Rücktritt an, zum anderen wurde Joey Porter aufgrund von seinem Vertrag, wie auch denke ich aufgrund von schwachen Leistungen entlassen. Beide kühlen ihre Knie nun in Florida, Hartings im Ruhestand, Porter nach einer OP bei den Dolphins.

Zugänge via Free Agency gab es eigentlich nur einen, mit C/G Sean Mahan, der aus Tampa Bay losgeeist wurde, und sich mit dem langjährigem Backup Okobi um den Starterposten streitet. Der Rest waren nur Füller.

Im Draft wurde ein lang vernachlässigtes Stiefkind gepflegt, und zwar die Linebacker. Hier fehlte es seit 2-3 Jahren an Tiefe wie auch an Jugend, was jetzt aber durch die Draftpicks Timmons (1) und Woodley (2) ausgeglichen wurden. Mit Spaeth wurde ein TE (3) geholt, um Miller zu entlasten, in Runde 4 etwas überraschend ein Punter mit Daniel Sepulveda, spätere Picks wurden für die Depth geholt.
Alles in allem, soweit man das zum jetzigen Zeitpunkt sagen kann, ein relativ guter Draft.

Das Roster 2006 - The Good, The Bad, The Interesting Thing

Quarterback :

Ben Röthlisberger - Charlie Batch

The Good -> Konstanz in Pittsburgh, wie auch letztes Jahr heisst das QB-Duo Ben Röthlisberger und Charlie Batch. Batch spielte in Notsituationen letztes Jahr sehr gut, Röthlisberger hingegen hatte den wohl grössten Hangover, und erzielte zwischen Kiefer- und Blinddarmbruch nur schwache Ergebnisse. Ist er gesund, ist er einer der produktivsten QBs
The Bad -> Im Moment sieht es so aus, als wenn "nur" zwei Quarterbacks im Roster bleiben, No. 3 Brian St.Pierre, spielt zwar das beste Camp seit Jahren, doch wird es für ihn sehr eng werden. Allerdings ist Antwaan Randle El nicht mehr im Kader, von daher fehlt der Emergency Backup. Daher bleibt noch Hoffnung für Dauer-No.3 St.Pierre, der dieses Jahr keine Practice-Squad - Fähigkeiten mehr hat.
The Interesting Thing -> Ein kleiner Multimedia-Ausflug in die frühen Tage von BigBen an seinem College im Miami. Arm-Strenght ? No Problem !

Running Back

Willie Parker - Najeh Davenport - Carey Davis - Verron Haynes - Dan Kreider

The Good -> Für die Steelers lief es letztes Jahr schlecht, für Running Back Parker aber um so besser. Er erlief diverse Rekorde, stand im Probowl, und konnte alle Kritiker ziemlich überzeugend beweisen, das er ein Allround-Back, bzw. Solo-Back sein kann. Backup Staley fiel letztes Jahr komplett aus, daher hatte Parker die alleine Herrschaft. Zeigt er erneut eine solch gute Leistung, haben die Steelers gute Karten im Poker um die Playoff-Plätze. Überraschend dabei im Kampf ist undraftet Rookie Carey Davis, der in der Preseason, alles, aber auch wirklich alles zeigte. Runs, Blocks, Catches, Special Teams... das sollte ihm einen Platz beschert haben.
The Bad -> Die Steelers haben neue Coaches für die Offense, und ein neues System. Das bedeutet mehr 4 WR - Sets, sowie mehr 3 TE-Sets. Das geht im Moment so weit, das Dan Kreider, einer der Top-Runblocker der Liga, im Moment um seinen Posten bangen muss. Hier fehlt also etwas die Konstanz, von daher muss man hier schauen, wie sich das Laufspiel entwickeln wird. Tendenziell ein "Odd man out" ist der ehemalige NFL-Starter Kevan Barlow, dem wenig Chancen auf einen Platz eingeräumt werden. Ein Mann für das Practice Squad wäre der im College erfolgreiche aber auch problembelastete Gary Russell.
The Interesting Thing -> Ein kleiner Multimedia-Ausflug in die letzte Saison, welches Willie Parker beim Comeback-Sieg der Steelers gegen die Cleveland Browns zeigt. Man muss nicht immer nur laufen, sondern auch improvisieren können. Shovel Pass - Touchdown !

Wide Receiver

Hines Ward - Santonio Holmes - Cedrick Wilson - Nate Washington - Willie Reid

The Good -> Neben dem erfahrenem Top-Mann Hines Ward gibt es jede Menge Talente auf der WR-Position. Santonio Holmes, der letztjahres-Firstroundpick hat sich Ende der letzten Saison ins Rampenlicht gespielt, und war der beste Rookie-WR der AFC, bzw. der zweite hinter Marques Colston in der NFL. Er kämpft immer noch mit Cedrick Wilson um den Starterposten, scheint sich aber trotz heftiger Gegenwehr von Wilson durchzusetzen.
The Bad -> Die Konstanz. Hines Ward klammern wir mal aus, da sollte es wenig Fragezeichen geben. Kann Holmes den "Slump" eines zweiten Jahres vermeiden ? Kann Wilson, der im Camp ordentlich Stunk schlug weil er keine Bälle bekam, konzentriert bleiben, oder steht er als Nicht-Starter mit über 2 Mio Gehalt vor dem Cut ? Kann Nate Washington gottverdammt nochmal ein paar Bälle fangen, und bleibt Willie Reid, ein talentierter und explosiver Returner, gesund ? Mit Walter Young steht noch ein Nachrücker bereit, der aber nach dem inzwischen 4. Traininglager ohne Festanstellung keinen Anspruch mehr auf einen PS-Platz hat. Dort könnte eher WR Dallas (Touchdownmaker) Baker landen, ein 7t-Rundenpick dieses Jahr.
The Interesting Thing -> Ein etwas längerer Multimedia-Ausflug in Woche 17 der letzten Saison, als Santonio Holmes in Overtime einen netten Catch-and-Run-TD fing, bei dem er alles dies zeigte, warum man ihn gedraftet hat. Holmes ends Bengals Season

Tight End

Heath Miller - Jerame Tuman - Matt Spaeth
The Good -> Eigentlich eine relativ solide Truppe. Miller hat das Potential, in die Liga der "grossen" einzusteigen, Tuman blockt recht gut, Spaeth (Drittrundenpick) ist ein Monster von einem Spieler, braucht noch viel Zeit, aber zeigt Potential. Kein Vergleich zum Jahrtausendwechsel, wo im TE-Squad kaum ein NFL-Tauglicher Spieler zu finden war.
The Bad -> Auch hier greift ein Systemwechsel ein. Der TE war selten Anspielstation, soll es aber immer mehr werden. Man will viele 2- und 3-TE-Sets spielen, und hier wird sich zeigen, wie erfolgreich das System funktioniert. Spaeth kann mit seiner Grösse (6-7) für Angst und Schrecken an der Goalline sorgen. Wenns klappt.
The Interesting Thing -> Big is beautiful. Neben Spaeth (6-7), Miller (6-5) und Tuman (6-4) stehen derzeit noch Jon Dekker (6-5) und Cody Boyd (6-8) auf dem Sprung ins Practice Squad.

Offense Line

Marvel Smith - Alan Faneca - Sean Mahan - Kendall Simmons - Max Starks/Willie Colon

The Good -> Eine relativ intakte Unit, auch wenn das Herzstück, Jeff Hartings, nach langer Karriere in dieser Offseason das Snappen an den Nagel hang. Marvel Smith und Alan Faneca, wenn auch letztes Jahr etwas inkonstant spielen auf der linken Seite, mit Kendall Simmons kehrt ein weiterer Ringträger zurück, so das alles relativ intakt ist. Das Konstanz in der O-line wichtig ist, sollte kein Geheimnis sein. Ebenso sorgte Coach Tomlin dafür, das es auf jeder Position ordentlich Ersatz gibt, so das der Wettkampf hier nochmal einen Extra-Schub geben soll.
The Bad -> Die Unruhe um Alan Faneca. Faneca, der meistdekorierte Linespiele in der Steelers-Historie, ist unzufrieden und wird den Verein nach der Saison verlassen. Das Vertragsangebot, das ihm Pittsburgh vorlegte, war ihm zu wenig, er strebt nach den gleichen Fleischtöpfen, die teilweise deutlich unbekannteren Spielern dieses Jahr vorgelegt wurden. Faneca sagt zwar, das er zu 100% dieses Jahr noch dabei ist, ich persönlich glaube ihm das auch weil er für einen neuen Vertrag spielt, aber gut ist das sicherlich nicht für die Unit.
The Interesting Thing -> Die Competition. Neu-Coach Tomlin sorgt im Moment dafür, das sich fast jeder Starter Sorgen um seinen Platz machen muss. Mit Trai Essex, Willie Colon, Chris Kemoeatu und Chukki Okobi kämpfen im Moment vier Mann auf 5 Positionen, haben auch alle in der Preseason schon deutliche Einsatzzeit bekommen, und stehen bereit. Das mag in der NFL öfters vorkommen, ist man aus der Ära Cowher aber weniger gewohnt. Ganz offen ist noch der Kampf um den Centerposten mit Mahan vs. Okobi, sowie beim RT mit Max Starks gegen Willie Colon. Dazu mit Essex und Kemoeatu zwei Spieler, die letztes Jahr schon eingesprungen sind. Wird äusserst interessant.

Specialists

Daniel Sepulvade (P) - Jeff Reed (K) - Greg Warren (LS)

The Good -> Es gibt einen neuen Star in Pittsburgh. Der alternde Chris "never had a punt blocked" Gardocki wurde entlassen, dafür puntet nun Daniel "PUNTISHER" Sepulveda, ein Linksfuß im Körper eines Linebackers. Er ist in der Tat grösser als die beiden Top-LB-Picks, Lawrence Timmons und LaMarr Woodley, und kommt auch von Gewicht und Speed in deren Regionen, da er im College Backup-Linebacker war. Sepulveda wurde vor dem Draft von einigen Steelers-Bloggern umheimlich gehyped, die sich natürlich feiern liessen, als die Steelers tatsächlich in der vierten Runde nach oben tradeten, um sich den "ROBO-PUNTER" zu sichern.
The Bad -> Die Block-Protection rund um Greg Warren klappte zuletzt eher schlecht, so das Coach Tomlin direkt einen weiteren Snapper ins Camp holte. Warren muss das abstellen, sonst ist er seinen Job schnell los.
The Interesting Thing -> Ein kleiner Multimedia-Ausflug in die College-Karriere von Daniel Sepulveda. Nach diesem Clip war er der Lieblingspick vieler Steelers-Fans ... warum bloss ? The Puntisher in Aktion!

Defense Line

LE Aaron Smith - NT Casey Hampton - RE Brett Keisel

The Good -> Die Bilder konnte ich grade via Copy´n´Paste aus dem alten Preview komplett übernehmen. Was das bedeutet ? Konstanz, Eingespieltheit, und der Erfolg letztes Jahr konnte hier überzeugen. Eine echte 3-4 Defense-Line mit kräftigen Spielern auf allen Positionen, wobei "Schmalhans" Keisel ab und an auch als LB aufgestellt werden soll. Die Backups mit Routinier Kirschke, Allrounder Hoke und Rookie McBean sehen ebenfalls gut aus.
The Bad -> Etwas Unruhe gab es in der Steelers-Fan-Fraktion bei der Verpflichtung von Coach Tomlin, da dieser ein 4-3 "Fan" ist, und man sowas in Pittsburgh eher wenig sehen mag. Tomlin setzte sich aber mit DC LeBeau zusammen, und es wurde entscheiden, bei einer 3-4 zu bleiben. Auch die beiden Draftpicks für die Front Seven, Timmons&Woodley können dies spielen. Man muss mal gespannt sein, wie weit sich das entwickelt, in den Preseason-Games sah man nicht viel neues.
The Interesting Thing -> Ein etwas längerer Multimedia-Ausflug in Richtung Brett Keisel, den wahrscheinlich unbekanntesten D-Line-Starter in Pittsburgh. Keisel the Diesel

Linebacker

James Harrison - Larry Foote - James Farrior - Clark Haggans

The Good -> Es ist wieder etwas mehr Leben im LB-Squad. Joey Porter, vielgelobt und viel kritisiert, ist out of town, und mit Lawrence Timmons und LaMarr Woodley wurden die ersten beiden Draftpicks in potentielle Linebacker gesteckt. James Harrison, seit Jahren ein Fan-Favorite bekommt dieses Jahr solange den Starterposten, wie er Timmons/Woodley von sich halten kann, die sich aber sowohl auf ILB (für den alternden Farrior) wie auf der anderen Seite für Clark Haggans empfehlen, dessen Vertrag ausläuft. Jede Menge Action dieses Jahr.
The Bad -> Jede Menge Action, aber das kann noch etwas dauern. Harrison ist das erste Mal Dauerstarter, Farrior inzwischen 33, und Clark Haggans hatte eine schwache letzte Saison. Dazu fehlte Firstrounder Timmons eine Weile verletzt, so das doch einige Fragezeichen entstehen. Wobei ... im Endeffekt handelt es sich im Steelers-LB. Die kriegen das schon hin
The Interesting Thing -> Ein kleiner Multimedia - Ausflug, um LB James Harrison vorzustellen. Wenn er nicht gerade Ocho Chinco zu Boden slammt, oder LaDainian Tomlinson aussteigen lässt, spielt er auch gerne mal den Aufräumer. Gibts noch Fragen, warum er so beliebt ist ?

Cornerbacks

Ike Taylor - Bryant McFadden - Deshea Townsend - Rico Colclough - William Gay
The Good -> Viele junge Spieler im Kader, einziger rechter Routinier bei den CBs ist Deshea Townsend, der sich derzeit noch mit 2005er Rookie McFadden um den zweiten Starter-Posten neben Taylor streitet. Colclough steht vor einer "Make or Break" - Saison in seinem letzten Vertragsjahr, es wird schwer für den früheren Third-Round-Pick. Als Rookie auf dem Sprung scheint William Gay zu sein, der in der sechsten Runde geholt wurde, und bisher in der Preseason durchweg immer am richtigen Platz stand. 12 Tackles, 1 Sack, 2 INTs ... damit empfiehlt man sich auch in der Preseason.
The Bad -> Es ist alles etwas wackelig. Zwar sind Talente da, aber bisher fehlt hier die dauerhaft gute Leistung. Ike Taylor hatte 2006 ein Off-Year, McFadden konnte sich bisher noch nicht von Townsend absetzen, und Colclough hat nur noch eine Chance, bis er gecuttet wird. Es stehen viele solide Safeties im Roster, so das man sich nicht unbedingt nur auf CBs in Multi-DB-Formationen verlassen muss, das gleicht das ganze etwas aus. Beruhigt aber nicht.
The Interesting Thing -> Die Steelers-DBs blitzen gerne, und Deshea Townsend, egal ob er vom Slot oder von aussen blitzt, ist seit letzter Saison der All-Time-Steelers-DB mit den meisten Sacks. Er überholte den 90er Jahre-Safety Carnell Lake Mitte letzten Jahres, und dürfte auch dieses Jahr wieder oft im Backfield zu finden sein.

Safeties :

Troy Polamalu - Anthony Smith - Ryan Clark - Tyrone Carter
The Good -> Troy Polamalu, der klare Anführer des Defensive Backfields, ist resigned worden. Er ist der derzeit bestbezahlteste Safety der Liga, noch vor Ed Reed. Kennt man ja, grade der "letzte" der unterschrieben hat, kriegt die meiste Kohle. Ein deutliches Signal, das man junge Spieler verlängert, und "alte" Spieler wie Joey Porter oder Alan Faneca eher gehen lässt, als ihnen zuviel zu hinterlassen. Der zweite Spot ist noch offen, es kämpfen "Brain" Ryan Clark gegen "Muscle" Anthony Smith. Ich tippe im Moment auf Clark, auch wenn ich Smith eher sehen würde. Welche Wahl es auch ist, es ist eine gute, denke ich. Tyrone Carter schraubt dazu in den Special Teams gegnerische Köpfe ab, wenn er nicht grade wie so oft seinen eigenen lädiert.
The Bad -> Armtackles waren das grosse Problem des letztjährigen Safety-Backfields. Polamalu ging genau wie Carter gerne mal mit dem Kopf voran, was zum einen verletztungsgefährlich ist, wie auch ineffektiv. Da muss jeder noch deutlich besser zu werden, um neben dem ganzen Show-Teil, den Polamalu vor und während des Plays bieten kann, auch den Hauptjob, nämlich tackeln, durchzuziehen. Ich bin gespannt, wie sich das entwickelt. Weiteres "Bad" war die letztjährig excellente 3rd down Rate des Gegners, hier stimmt es seit einigen Jahren schon nicht, die Defense kommt einfach nicht oft genuf vom Feld. Schauen wir, wie Tomlin es anpackt.
The Interesting Thing -> Ein kleiner Multimedia-Ausflug in Richtung Anthony Smith. Er ist sehr beliebt, spielt sehr athletisch ... und hier sieht man, warum. Whosyourmamma ...

Nachtrag : 75 Jahre Pittsburgh Steelers :

The Good -> Schicke Throwback-Jerseys, in denen die Steelers zweimal dieses Jahr auflaufen werden.
The Bad -> Der Verlierer dieser Offseason heisst ... Steely McBeam. Man war in Pittsburgh sehr, sehr stolz darauf, das man sich keinen Schnickschnack wie Maskottchen oder Cheerleader anschaffte ... doch nun gibt es zum 75-Jährigen Jubiläum ein Maskottchen, ole ole. Keiner mag es, keiner braucht es ... aber nun ist es da. Schaut es euch an : Steely McBeam, Ladies und Gentleman.
The Interesting Thing -> Nachdem Steelers-Punter Chris Gardocki gecuttet wurde, kann man gar nicht mehr das beliebte "Gardocki-Trinkspiel" spielen. Bei jeder Erwähnung von "Never had a punt blocked" nen Schnaps, und das Game wurde ab der Halbzeit schwer zu verstehen

Thats a wrap, Folks.

Dies war eine Zusammenfassung über den Kader der Pittsburgh Steelers, und ihr vorraussichtliches Lineup. Wie auch letztes Jahr gibt es keinen grossen Ausblick in Bezug auf Schedule oder Gegner, in sowas bin ich einfach nicht besonders gut.

Die wichtigsten Punkte aus Fan- oder Beobachter-Sicht :

1. Ben Röthlisberger gesund halten -> Was er anstellen kann, wenn er gesund ist, haben wir alle gesehen.
2. Trotz Anteilen von "Spread-Offense" die Stärken von Pittsburgh nicht vergessen -> Das Laufspiel rund um Fast Willie Parker vorantreiben
3. Rookies entwickeln -> Santonio Holmes, Lawrence Timmons, LaMarr Woodley und Anthony Smith Spielzeit geben
4. Coach Tomlin in Ruhe arbeiten lassen -> Ich bin bisher von ihm sehr beeindruckt, und gleichermassen gespannt.
5. Den Punter angucken -> Hell yeah !

Ich wünsche allen Fans, Zuschauern, Beobachtern und AFC-North-Anhängern eine schöne Saison, viel Spass, und gute Unterhaltung.

Herzlichst,

MaG

Vielen Dank für das erste Feedback. Kurz was zu den Kommentaren :

zugschef : Landry ist für mich bisher nur ein überbezahlter Rookie. Solange der noch nicht einen Snap gespielt hat, zählt er für mich nicht in die Top-Riege wie Polamalu oder Reed. Reden wir in einem Jahr nochmal drüber, wobei du technisch natürlich völlig recht hast

@Dante : Ich habe lange überlegt, ob ich Russell mit hineinpacke, habe aber eher Davis aus der Rechnung. Aber ist sicherlich nicht verkehrt, ihn im Kopf zu behalten.

@Wendigo : "Effektiv" ist sicherlich das bessere Wort. Ich hab zuletzt ne schöne Statistik gelesen, er ist quasi der beste QB, was das "Yards per Play" - Verhältnis angeht, da können z.b. auch die Herren Manning&Brady nicht mithalten. Das hatte ich im Hinterkopf, als ich das geschrieben habe.

Habt ihr euch auch brav die Youtube-Videos angeguckt ?