San Diego Chargers Preview 2008

Rückblick 2007:

Ein ziemlich holpriger Saisonstart drohte die hohen Ziele der Chargers 2007 bereits frühzeitig zu ruinieren. Probleme in der Abstimmung zwischen Team und dem fast komplett neuen Coaching Staff, sowie sehr wechselhafte Leistungen führten zunächst bis Mitte November Saison nur zu einer 5-5 Bilanz.
Dann aber blieben die Bolts bis zum Ende der Saison mit einer Won-6 Serie ungeschlagen und entwickelten ein Momentum, dass sie dann auch durch die Playoffs trug, wo die sie endlich ihre ersten beiden Playoff Siege seit über 12 Jahren landen konnten.
Nach Siegen im Wildcard-Game über die Titans und im hart umkämpften Divisional-Playoff Spiel bei den favorisierten Colts gelangten die Chargers dann schließlich doch ins angestrebte AFC-CC Spiel gegen die Patriots, dass sie dann knapp mit 21-12 verloren. In diesem Spiel waren allerdings schon vorher drei der Topspieler (LT, Rivers und Gates) z.T. schwer angeschlagen. Der große Traum vom Superbowl wurde somit knapp verpasst, aber zumindest das Trauma keine Playoff-Spiele mehr gewinnen zu können konnte erfolgreich abgelegt werden.

Insofern war die Saison, in der u.a. auch L.Tomlinson seinen Rushing-Titel verteidigen konnte und sich A.Cromatie mit 10 Interceptions zu einem absoluten Top-CB der NFL entwickelte, also doch eine der erfolgreichsten der Team-Geschichte. Zwar stellte man nicht mehr so viele ProBowler wie 2007 (neun statt zwölf) und auch statistisch kam diese Saison nicht an die legendäre Saison davor heran, aber das erreichen des AFC-CC Games war und ist unter dem Strich sicher höher zu bewerten.

Chargers Draft 2008:

Die Draft 2008 war durch diverse Trades in der Saison davor doch etwas eingeschränkt. Trotz des Compensation-Picks in Runde fünf hatten die Chargers nur fünf Picks zur Verfügung. Benötigt wurden durch die Abgänge einiger Spieler vor allem ein Nickel-CB, ein Back-Up RB und O-Liner. Genau diese Positionen wurden durch die Draft dann auch mehr oder weniger aufgefüllt.

Rnd. Pick Player Pos. College

1 27 Cason, Antoine CB Arizona
3 69 Hester, Jacob RB LSU
5 166 Thomas, Marcus RB Texas El Paso
6 192 Tribble, DeJuan CB Boston College
7 234 Clark, Corey OT Texas A&M

Der Pick von Cason war sicherlich gut und passte recht genau. Er wird mit ziemlicher Sicherheit den abgewanderten D. Florence bald ersetzen. Der Pick vom vielseitigen RB/FB Hester, zu dem auch noch ein Trade benötigt wurde, gilt hingegen bei vielen Fachleuten als ein reach. Ein guter Mann zwar, aber noch ziemlich unfertig und zu hoch gedraftet.
Über die Spieler in den hinteren Runden lässt sich z.Z. noch wenig sagen. Insgesamt daher eine bis dato eher mittelmäßige Draft, die wohl nicht an her-vorragenden Chargers-Draft Klassen der vorherigen Jahre rankommen wird.
Wobei man allerdings berücksichtigen muss, dass für den 2nd round Pick WR C.Chambers Mitte letzter Saison von den Dolphins geholt wurde und der alle Erwartungen erfüllt, wenn sich sogar übertroffen hat.
Auch das wegtraden eines 3rd rounders, um 2007 Safety E. Weddle zu draften dürfte sich bezahlt gemacht haben, da dieser ein gute Rookie-Saison absolvierte und bereits in seiner zweiten Saison zum Starter aufsteigen wird.

Zu- und Abgänge

Wie fast jedes Jahr verloren die Chargers in der Off-Season einige namhafte Spieler, holten aber selbst keine wirklich bekannten neuen dafür. Wie erwartet gingen RB M.Turner (zu den Falcons), und CB D.Florence (zu den Jaguars). Beide waren wichtige Back-Ups, die aber einfach zu teuer waren bzw. geworden wären.
Das gleiche gilt für den dritten prominenten Abgang, den langjährigen ProBowl Fullback und Teamleader L.Neal, der allerdings eher aufgrund einer Kombination seines Alters, einem veränderten Offense-System und seinem Wunsch Starter zu sein (und auch so bezahlt zu werden) gecuttet wurde. Entlassen wurden außerdem noch der einst viel versprechende OT S.Olivea und der Veteran Safety M.McGree wegen mangelnder Leistung.
Ersetzt werden diese Spieler primär durch die gedraften Rookies (s.o.) oder den bereits im Rooster vorhandenen Leuten. Mit dieser Strategie sind die Chargers in den letzten Jahren sehr gut gefahren, wobei das natürlich voraussetzt, dass die gedrafteten Spieler auch entsprechend spielen. Letztendlich wurden aber bis auf Neal und McGree alle Starter gehalten.

Front-Office/Coaches

Wie fast schon erwartet gab es zu Beginn der Saison z.T. große Abstimmungsprobleme zwischen dem neuen und von vielen als Fehlbesetzung eingestuften Headcoach Norv Turner, seinen Assistenten und dem Team selbst.
Gerade Turner wirkte in den ersten Saisonspielen bei manchen kritischen Calls und Situationen z.T. doch überfordert. Ab Mitte der Saison nahmen die Probleme allerdings spürbar ab und Turner führte das Team schließlich zu einer acht Spiele langen Siegesserie.
Ganz entscheidend war dabei, dass ihm am Ende auf Anhieb gelang, was seine Vorgänger bei den Chargers über zwölf Jahre vergeblich versucht hatten. Er gewann Playoff-Spiele. Besonders das Div.-PO Spiel bei den hoch favorisierten Colts dürfte ein Meilenstein in der jüngeren Chargers Geschichte gewesen sein.
Durch diesen Sieg wurden viele alte Traumata und Komplexe des Teams wohl endgültig besiegt. Dass dann das AFC-CC-Game bei den Patriots knapp verloren wurde, lag dann u.a. auch an den Verletzungen einiger Leistungsträger und nicht unbedingt an Turners coaching.

Speziell durch die Ergebnisse in der zweiten Saisonhälfte und den PO Ergebnissen hat Turner seine zunächst sehr wackelige Position erstmal gefestigt. Auch seinen Ruf als Fehlbesetzung bzw. „Loser-Coach“ konnte er erfolgreich ablegen.
Allerdings wird von ihm und seinem Staff mindestens eine Wiederholung dieser Erfolge erwartet, sonst könnte er bei dem akt. hochtalentierten Team gleich wieder in Frage gestellt werden.

Team 2008
(Starter fett gedruckt)

Offense:

Quarterbacks: Phillip Rivers, Billy Volek, Charlie Whitehurst

Sein zweites Jahr als Starter war für Phillip Rivers statistisch weit weniger erfolgreich als 2007. Er spielte vor allem in der ersten Saisonhälfte sehr unkonstant und verschlechterte sich gegenüber 2007 in allen wesentlichen Kategorien. Seine TD/INT Ratio sank von 22/9 auf 21/15, seine Pass Comp.% von 61,7 auf 60,2 und seine Pass.-Yards von 3.388 auf 3.152. Sein QB-Rating variierte dabei zwischen 30.6 bis 151,4 !
Zum Glück für ihn und das Team lief er dann aber in der letzten Saisonphase und den anschließenden Playoffs zu großer Form auf. Dabei profitierte Rivers auch zunehmend von der Verpflichtung des Veteran WR C.Chambers Mitte der Saison von den Dolphins. Ab Ende November war sein Rating im Schnitt wieder über 100 und er steigerte in dieser Phase trotz diverser zunächst noch kleinerer Verletzungen seine TD/Int Ratio auf 14/5.
Sein einzig schlechtes Spiel machte er dann ausgerechnet zwar im AFC-CC Game gegen die Patriots, aber dort spielte er, wie sich im nachhinein rausstellte, auch mit zwei gerissenen Kreuzbändern.
Insgesamt gilt also auch für Rivers 2007, was im Prinzip für das ganze Team gilt. Statistisch war die Saison zwar schlechter als 2006, aber sie war doch erfolgreicher. Außerdem festigte Rivers durch die beeindruckenden Spiele in den Playoffs seine Postion als Team-Leader und erwarb sich allgemein großen Respekt, wie er trotz z.T. schwerer Verletzungen eindrucksvoll auftrat und spielte.
Back-Up B.Volek hatte seinen großen Moment im Div-PO bei den Colts, wo er den verletzten Rivers im dritten Quarter ersetzen musste und mit einem eindrucksvollen Drive den Sieg quasi endgültig einleitete. Alleine dieser Auftritt zeigte, nach diversen kurzen und eher mäßigen Auftritten in der regulären Saison, was immer noch in ihm steckt und brachte ihm auch gleichzeitig eine Vertragsverlängerung bei den Bolts ein.

Grade: 8.0

Running Backs: LaDainian Tomlinson, Mike Tolbert (FB), Darren Sproles, Jacob Hester

In dieser Unit gab es wie erwartet der Off-Season einige Veränderungen. Angeführt werden die Chargers aber nach wie vor von einem der wohl z.Z. immer noch besten Spielern der NFL. All-Pro RB LaDainian Tomlinson wiederholte zwar nicht seine extrem guten Leistungen von 2006 (1.815 RY, 500 RecY, 33 TD), konnte aber trotzdem seinen Rushing-Titel verteidigen. Und selbst ein eher nur gutes Jahr bedeutete bei LT statistisch immer noch 1.474 RY, 475 RecY und 18 TD’s.
Auch wenn ihn immer wieder mal kleinere Verletzungen behindern ist er nachwievor einer der Top-RB’s der Liga, der dieses Team in manchen Spielen quasi im Alleingang tragen kann. Trotzdem muss man auch bei einem Ausnahmespieler wie LT bedenken, dass er langsam Älter wird und ihm in Zukunft wohl mehr Pausen einräumen muss.

Diese Pausen können dann leider nicht mehr vom langjährigen Top-Back-Up M.Turner gefüllt werden, der als Free Agent in der Off-Season den erwarteten Mega-Vertrag als Starter bei einem anderen Team (Falcons) erhielt.
Auch auf seinen langjährigen Ausnahme–Blocker FB L.Neal muss LT in Zukunft verzichten. Eine Veränderung des Spielsystems sieht allerdings ohnehin keinen ständigen FB mehr vor und als hoch bezahlter Teilzeit-Starter war Neal laut Ansicht des FO einfach zu teuer und letztendlich auch zu alt.
Die Rolle des Back-Up für LT dürfte jetzt wohl zum einen D.Sproles einnehmen, der zwar die Saison 2006 verletzungsbedingt komplett verpasste, sich aber 2007 z.T. eindrucksvoll zurückmeldete. Er ist aufgrund seines Größe und seines Gewichts allerdings nicht geeignet LT länger zu vertreten und außerdem auch als Returner sehr wichtig.
Große Hoffnungen der Chargers ruhen auch auf den Rookies Hester und Tolbert, der in den letzten Wochen eine Blitzentwicklung vom UFA zum Starting FB gemacht hat.
Keine andere Unit wurde also in der Off-Season also mehr umgekrempelt als diese. Entscheidend ist aber natürlich LT. Wenn er fit bleibt und nur in Normalform spielt, dürften die anderen Spieler ohnehin nur eine nicht so entscheidende Nebenrolle spielen, zumal durch das weiter verbesserte WR-Corps bzw. Passing-Game die Last nicht mehr so stark und entscheidend auf dem Running-Game liegt.

Grade: 9

Wide Receiver/Tight Ends:
Vincent Jackson, Chris Chambers, Craig Davis, Legedu Naanee, Kareem Osgood, Malcolm Floyd, Antonio Gates (TE), Brandon Manumaleuma (TE), Scott Chandler (TE)

Das WR Corps der Chargers besitzt ein großes Potential und befindet sich gewissermaßen mitten in der Entwicklungsphase. In der ersten Hälfte der letzten Saison waren die Leistungen, wie beim Rest des Teams auch, äußerst wechselhaft bis schwach und auch insgesamt lag die Passing-Offense am Ende nur auf Platz 20 in der NFL.
Der als No.1 WR gesetzte V. Jackson erwies sich zunächst seiner Rolle nicht gewachsen und auch 1st round Rookie C.Davis war in seinen Leistungen nicht so wie erhofft. Erschwerend hinzu kam dann noch die Verletzung des als No. 2 WR vorgesehenen E.Parkers kurz vor Saisonbeginn.
Solider wurde diese Position erst mit der Verpflichtung des Dolphin-Veteran WR Chris Chambers zur Saisonmitte. Je länger er im Team war, desto besser wurde er und vor allem auch die Spieler um ihn herum, einschließlich QB Rivers. Richtig zum Durchbruch kam es dann in den Playoffs, in den trotz eines verletzten Rivers sowohl Jackson als auch Chambers Top-Leistungen boten.
Auch die Rookies Davis und Naanee wurden zum Saisonende immer besser. Das Vertrauen in die Stärke dieser Unit ist inzwischen so groß, dass der verlässliche E.Parker noch vor der Saison gecuttet wurde.

In der ersten Saisonhälfte, als die o.g. WR doch erhebliche Schwierigkeiten hatten, war hingegen auf den eigentlichen Go-To-Receiver der Chargers wie gewohnt Verlaß. Diese Rolle wird inzwischen seit Jahren von All-Pro TE Antonio Gates, dem z.Z. wohl besten Tight End der NFL übernommen. Mit seinen 75 catches (984 RecY, 9 TD) befand sich er statistisch wieder im Bereich der Top 25 WR und bestätigte als einer der wenigen Chargers fast exakt auch seine Werte von 2006. Es ist allerdings sehr bezeichnend das seine Rolle bzw. seine Receptions mit der zunehmenden bes-seren Integration von Chambers zu Saisonschluss zurückgingen. Mehr als 2/3 seiner Catches und Yards machte Gates in den ersten acht Spielen ohne Chambers.

Gates Back-Up Manumaleuna, erwies sich wieder als solider Blocker und Back-UP,der aber auch einige Key-Catches im Laufe der Saison fing und somit ein wichti-ger Bestandteil und vor des Teams bleibt.

Grade (WR/TE kombiniert) : 8.5

Offensive Line:
Nick Hardwick ( C), Cris Dielman (G), Mike Goff (G), Marcus McNeil (T), Jeromy Clary (RT), Scott Mruczkowski (G/T), Corry Withdrow (C/G), Jeremy Newberry (C/G), L.J. Shelton (T/G), KynanForney (G)

Die Chargers O-Line ist wohl eine der solidesten der NFL, hatte aber wie das komplette Team vor allem in der ersten Saisonhälfte z.T. massive Formschwächen.
Obwohl sie in exakt derselben Formation wie 2006 spielte, gab es unerklärliche Abstimmungsfehler und schlechtes Blocking. Besonders Pro-Bowl LT McNeil geriet in zunächst einen klassischen Sophomore-Slump den er erst in der zweiten Saisonhälfte beendete. Dann allerdings so gut, dass er wieder in den Pro-Bowl gewählt wurde.
Aber auch der zwei Jahre sehr solide spielende und einst als genialer late round Pick (7th round) gefeierte RT S.Olivea war völlig außer Form, hatte Einstellungsprobleme, wurde Mitte der Saison durch den vorher unbekannten Street-FA/Rookie Jeromy Clary ersetzt und inzwischen sogar gecuttet.
Clary wiederum machte seine Sache von Spiel zu Spiel besser und sorgte u.a. dafür, dass die O-Line zum Saisonende ungefähr wieder so spielte wie 2006. Das Vertrauen in Clary ist dabei wohl auch so groß, das die Bolts nicht wie von manchen erwar-tet einen Top-Mann als Nachfolger drafteten.
Die innere O-Line mit C N.Hardwick und den Guards C.Dielman und M.Goff war zwar auch nicht so dominant wie 2006, machten ihre Sache aber insgesamt besser. Dielman sogar so gut, dass er in seinen ersten Pro-Bowl berufen wurde.
Die Back Ups, sprich S. Mruczkowski und C.Withdrow sind mittlerweile alle lange im Team, gelten als sehr adäquat und können bei Bedarf die Starter zumindest kurzfristig gut ersetzen. Außerdem wurden die NFL-Veteranen J.Newberry, L.J. Shelton, Kenan Forney als zusätzliche Back-Ups verpflichtet.

Insgesamt ist diese Unit sehr gut und bis tief bis in die Back-Ups solide besetzt. Wenn alle ihre normale Form abrufen und Clary sich so weiter entwickelt wie 2007, dann stellt die O-Line sicher eine der Stärken des Teams dar. Einziges Fragezeichen besteht ist z. Z. nur auf der Center Position. Der vorgesehene Starter Hardwick fällt nach seiner Fuß Operation noch ca.4-5 aus. Genauso wie sein Back-Up Withdrow. In den ersten Wochen wird daher Newberry daher die Position einnehmen.

Grade: 8.5

Defense:

Defensive Line:
Jamal Williams (NT), Igor Olchansky (DE), Luis Castillo (DE), Jaques Cesaire (DE), Corey Withdrow (DE), Brandon McKinney (NT)

Schon fast Tradition zu dieser Unit ist der folgende Absatz, den ich jedes Jahr (also nun schon zum dritten Mal) hier exakt wieder so rein schreibe bzw. mich selbst zitiere, weil er immer noch unverändert gilt:

„Der wohl wichtigste, beste und wohl unersetzlichste Spieler der gesamten Defense ist hier All-Pro NT Jamal Williams, der eine Art Rammbock und Bulldozer im 3-4 Defense System der Chargers bildet. Seine außergewöhnliche Kraft und Athletik gepaart mit einem hohen Gewicht machen ihn nur schwer überwindbar und erfordern i.d.R. mindestens Doppel-Teams bei der gegnerischen O-Line.
Eine Verletzung von J.Williams wäre auf jeden Fall fatal, da er einfach nicht adäquat ersetzt werden kann. Die Suche nach einem ev. Nachfolger des bereits seit 1998 bei den Chargers spielenden Williams gilt dabei wohl als eines der wichtigsten FO-Projekte der nächsten Jahre.“

Auf den beiden End-Positionen spielen der in erster Linie als Run-Stuffer agierende RE Igor Olchansky und LE Luis Castillo. Olchansky wird von dabei Jahr zu Jahr immer besser und schaltet sich auch zunehmend immer mehr als Pass-Rusher ins Spiel ein. Vor allem ist er, was sein Part gegenüber nicht ist: Seit Jahren fast verletzungsfrei. In seinen vier Jahren bei den Chargers wo er sofort Starter war, verpasste er gerade mal vier von 48 Spielen.
Das Gegenteil ist LE Castillo, der zwar ein besserer Spieler als Olchansky ist, aber seit Jahren ständig mit Verletzungen zu kämpfen hat. Jedes Jahr wird er als kommender ProBowler gehandelt, legt dann einige Top-Spiele vor, um sich dann doch wieder zu verletzen. In seinen drei Jahren bei den Bolts musste Castillo bereits 13 von 36 möglichen Spielen verletzungsbedingt passen und hat es bisher nie geschafft eine Saison ohne Verletzung zu absolvieren. Trotzdem ist das Vertrauen in ihn so groß, dass er in der Off-Season einen neuen Mega-Vertrag bekam.
Sehr wichtig ist es daher aber auch, dass die Chargers mit dem Veteran Pass-Rusher J.Cesaire über einen sehr guten Back-Up für diese Postion verfügen. Auch die inzwischen auch nicht mehr unerfahrenen NT Brandon McKinney und DE Ryan Bingham haben viele Spielanteile in der Line-Rotation.

Grade: 8.5

Linebacker:
Shawne Merriman (OLB), Shaun Phillips (OLB), Matt Wilhelm (ILB), Stephen Cooper (ILB), Tim Dobbins, Marques Harris, Derek Smith, Carlos Polk, Brandon Siler, Antony Waters, Jyles Tucker

Die wohl am tiefsten und besten besetzte Unit des Teams. Auf den OLB Positionen starten die beiden Star-Pass-Rusher Merrimann und Phillips. Beide spielten zwar nicht mehr so spektakulär wie 2006, aber als Tandem funktionierten die beiden mit Merrimans 12,5 Sacks und Phillips acht nachwievor hervorragend.
Auf der einen ILB Position wird wieder Matt Wilhelm spielen, der seinen Job als first Year Starter sehr solide absolvierte. Die zwei Spiele in denen er verletzungsbedingt fehlte wurden bezeichnenderweise verloren. Sein bisheriger Partner auf der anderen ILB Seite, der Leading-Tackler (108) des Teams Stephen Cooper wird dagegen wg. einer NFL-Sperre die ersten vier Spiele fehlen. Cooper spielte dabei aber eine noch bessere Saison als Wilhelm.
Die Sperre von Cooper sollte allerdings kein so großes Problem sein, da als Back-Ups die bereits inzwischen etablierten Carlos Polk, Tim Dobbins, Marques Harris, Brandon Siler sowie die FA-Verpflichtung Derek Smith bereit stehen. Alle Back-Ups haben in der letzten Saison mind. schon in 15 Spielen mitgewirkt und davon einige bereits als Starter.
Außerdem stehen noch A.Waters, der als Rookie 2007 wg. Verletzung noch kein einziges Spiel absolvieren konnte und sowie J.Tucker bereit, der mit 3 Sacks und zwei forced Fumbles im letzten Spiel ein spektakuläres Zeichen setzte.

Grade: 9.0

Defensive Backs:
Quentin Jammer (CB), Clinton Hart (S), Eric Weddle (S), Antonio Cromatie (CB), Antoine Cason (CB), Cletis Gordon (S), Steve Gregory (CB/S), Paul Oliver (CB/S), DeJuan Tribble (CB)

Das defensive Backfield war lange Zeit ein schwacher Bereich des Teams, aber durch einige gute Drafts stellt er inzwischen eine Stärke dar. Statistisch liegt die Chargers Passverteidigung, nach vielen Jahren am Ende der Liga, jetzt schon seit zwei Jahren im Mittelfeld wobei speziell 2007 das bis dato größte Manko, sprich die zu wenigen Big Plays und Turnovers, geradezu spektakulär verändert wurden.
Den Hauptanteil daran hat der neue Star-CB des Teams Antonio Cromatie. Obwohl er erst zur Saisonmitte Starter wurde, fing er zehn INT’s (Chargers-Rekord), lieferte außerdem diverse Big Plays ab und verteidigte mehr als doppelt soviele Pässe (28) wie der folgende Chargers -DB.
Sein 109 Y TD-Return nach einem verpassten FG bei den Vikings stellten einen NFL Rekord ein. Auch in den Playoffs, ja selbst im Pro-Bowl fing er jeweils noch weitere zwei INT’s. Alleine von Colts QB P.Manning fing er alleine vier INT’s ab. Das erste Mal in der Team-Geschichte führten die Chargers dadurch auch die NFL in Intercep-tions an (31).

Auf der anderen Cornerback Position startet Veteran Quentin Jammer, der sich inzwischen zu einem der besten Cover-CB’s der NFL entwickelt hat. Sein altes Manko, die zu häufigen Penalties hat er mittlerweile stark reduziert. Nur im Bereich der Big Plays kommt von ihm etwas wenig. Er sollte aber gut gerüstet sein, denn er wird mit Sicherheit 2008 viel zu tun bekommen, da selbst inzwischen der letzte OC der NFL gemerkt haben dürfte, dass man lieber nicht zu häufig in Cromaties Richtung passen sollte.
Auf der Nickelback Position gibt es nach dem Abgang von D.Florence einen Kampf zwischen dem P.Oliver und Rookie A.Cason. Aktuell ist das Rennen um den Starter-Platz aber noch nicht entschieden und der Verlierer dürfte dann der Dimeback werden. Außerdem stehen noch S.Gregory, sowie Rookie Tribble zur Verfügung, der allerdings auch durchaus noch aus dem Roster fliegen könnte.

Die Safety Starter Positionen werden im Gegensatz zu 2007 neu besetzt. Erster Starter ist der letzt jährige Rookie E.Weddle, der eine sehr gute Rookie-Saison spielte und M.McGree ersetzen wird. Weddle verfügt dabei definitiv über mehr Big Play Potential und bewies bereits in seiner ersten Saison quasi eine Nase dafür, wo der Ball war bzw. hinkommen sollte.
Den zweiten Safety Spot hat sich nach einigen Jahren als Back-Up jetzt zum ersten Mal C.Hart erkämpft. Mit seinen 85 Tackles in 2007 lag er auf Platz drei bei den Chargers und spielt die Position zwar nicht sehr aufregend, aber dafür fast fehlerlos.
Als Back-Up steht z.Z. lediglich der noch relativ unerfahrene G.Gordon bereit, wobei auch Oliver und Gregory durchaus auf dieser Position notfalls wohl kurzfristig einspringen könnten.

Grade: 8.5

Special Teams:
Nate Kaeding (K), Mike Scifres (P), David Binn (LS), Antonio Cromatie (KR), Darren Sproles (KR/PR), Craig Davis (PR)

Im Kicking-Game verfügen die Chargers über einige sehr gute Spieler, die schon seit Jahren zu den Top-Leuten auf ihren Positionen in der NFL zählen. Kicker N.Kaeding legte nach seiner 132-Punkte-ProBowl Saison mit jetzt 24 von 27 FG’S und insgesamt 118 Punkten eine weitere sehr gute Saison hin.
Punter M.Scifres gilt inzwischen als einer der besten Punter, die es noch nicht zum ProBowl geschafft haben. In den letzten vier Jahren hat kein Punter eine höheren Net.Avg (38,6 Yards) und keiner mehr Punts in die 20 Yard-Zone (125) geschossen als Scifres. Außerdem wurden seine Punts am seltensten überhaupt zurück getragen (nur 36%).
Im Returnbereich verfügen die Bolts mit Sproles und Cromatie über zwei überdurchschnittliche Kick-Off Returner. Die Punt-Returns werden sich dagegen Sproles und Davis teilen. Wer dann wirklich wieviele Punts returnen wird, hängt wohl auch von der Einbindung der Spieler in die Offense und natürlich von den Leistungen ab.
Die Coverage Teams sind auch basierend auf viele schnelle und gute Back-Up LB’s und DB’s gutes bis überdurchschnittliches NFL Niveau und stellen mit K.Osgood zum dritten Mal hintereinander den ProBowl ST Player.
Eine besondere Erwähnung verdient (wie immer) noch die wandelnde Team-Legende und neue Rekordspieler (207 Einsätze) der solide Long-Snapper David Binn, der jetzt inzwischen seit 15 Jahren bei den Chargers spielt, schon im Team war als das Team 1994 AFC-Champion war und dessen Vertrag vor kurzem jetzt nochmal verlängert wurde

Grade: 8.0

Schedule 2008:

07/09 Carolina
14/09 @Denver
22/09 NYJets (Monday Night Game)
28/09 @ Oakland
05/10 @Miami
12/10 New England (Sunday Night Game)
19/10 @ Buffalo
26/10 @ Saints (Game in London, GB)
02/11 bye week
09/11 Kansas City
16/11 @Pittsburgh
23/11 Indianapolis (Sunday Night Game)
30/11 Atlanta
04/12 Oakland (Thursday Night Game)
14/12 @ Kansas City
21/12 @ Tampa Bay (Sunday Night Game)
28/12 Denver

Der Schedule 2008 ist, den Leistungen der Gegner 2007 nach, einer der leichtesten der gesamten NFL. Das darf allerdings nicht darüber hinweg täuschen, dass so manche Teams 2008 sicher stärker sein werden als in der letzten Saison. Es gibt aber u.a. auch nur ein potentielles „Cold-Weather-Game“ im Dezember bei den Chiefs. Am schwersten werden wohl (wieder mal) die beiden Spiele gegen die Top-Teams Pats und Colts.
Außerdem ist erwähnenswert, dass die Chargers 2008 die meisten Prime-Time-Games der NFL haben. Inklusives des besonderen Spiels in London sind es immerhin sechs, davon allerdings nur ein MNG.

Besonderes:

Das Dauerthema Stadionneubau bzw. ev. Umzug ist selbst nach fast zehn Jahren immer noch nicht erledigt. Inzwischen scheint es nur noch einen wirklich möglichen Ort zu geben, an dem das neue Stadion ev. überhaupt gebaut werden könnte.
Es handelt sich dabei um ein Areal im südlichen Vorort Chula Vista nahe der mexikanischen Grenze. Auf dem möglichen Gelände steht z.Z. allerdings noch ein altes Kraftwerk und noch gibt es keinerlei Genehmigungen oder exakte Pläne ob, wann und wie dieses Kraftwerk abgerissen werden kann.
Rein geografisch wäre es eine sehr gute, fast traumhafte Lage, da das Stadion quasi fast neben einem bereits existierenden Highway sowie einer Straßenbahnlinie liegen würde. Außerdem würde das Stadion quasi fast direkt am Meer bzw. Strand liegen.
Abgesehen aber von den rein rechtlichen Problemen ergeben sich aber mittlerweile auch Kostenprobleme. Als das Stadion vor Jahren das erste Mal grob konzipiert wurde lagen die ungefähren Baukosten noch bei ca. 500 Mio $. Durch die vor allem in den letzten Jahren stark gestiegenen Rohstoffkosten (vor allem für Stahl) würden sich die akt. Baukosten wohl eher im Bereich um eine Milliarde $ bewegen.
Alles in allem sieht es z.Z. jedenfalls nicht besonders gut aus, wobei die inzwischen sehr hohen Kosten für Stadionneubau Vorhaben natürlich auch ev. Potentielle andere Städte abschrecken wird.
Positiv ist hingegen, dass die Chargers gegen die Saints dieses Jahr in Lon-don (Offizielles Saints–Heimspiel) spielen werden, was zumindest den europäischen Chargers-Fans endlich die Möglichkeit gibt, ihr Team einmal live zu erleben.

Fazit und Prognose:

Wie schon mehrfach erwähnt kam die vergangene Saison statistisch, von spektakulärem und Rekord Standpunkt betrachtet (wie erwartet) nicht an die 2006er Saison heran. Aber trotzdem war sie mit zwei Playoff-Siegen und dem ersten Einzug ins AFC-CC Game seit 13 Jahren eine der erfolgreichsten der Team-Geschichte.

Der große Umbruch im Coaching-Staff ist nun vollzogen und einige first year Starter (speziell bei de LB und DB) verfügen jetzt über mehr Erfahrung. Von den Startern der letzten Saison fehlen lediglich FB L.Neal und S M.McGree, die aber beide als entbehrlich angesehen werden.

Die Stärke des Teams ist vor allem die Ausgeglichenheit bzw. die Stärke in allen Mannschaftsteilen. Die langjährigen Schwachpunkte WR und DB sind inzwischen gut bis solide besetzt, das Team verfügt über Playmaker in fast jedem Bereich und ist auch selbst bei den Back-Ups weitgehend adäquat aufgestellt. Unter der Voraussetzung, dass sich vor allem einige der nur schwer zu ersetzenden Starspieler (LT, Rivers, J.Williams, Cromatie) nicht länger verletzen, sind gewissermaßen fast alle Teile des Puzzles am richtigen Platz

Mit diesem Team sollte der Divisionssieg und eine reguläre Bilanz um 12-4 auf jeden Fall machbar bzw. fast Pflicht sein. Wirklich entscheidend dürften aber vor allem dann das Auftreten gegen die anderen vermeintlichen AFC-Big Teams (Pats, Colts) und dann natürlich der Weg in den wohl fest eingeplanten PO’s sein.
Die Teambesitzer, das FO und Fans erwarten vom Coach und dem Team auf jeden Fall wieder ein sehr tiefes Vordringen in die Playoffs, d.h. also mindestens 1-2 Siege im Januar. Im Prinzip muss aber mit so einem Team jetzt auch die Teilnahme am Superbowl das Ziel sein, zumal das „Window of Oportunity“ sich auch bald wieder etwas schließen wird.

Solche Sachen gehören mE eher in dne Chargers Team-Thread.

Zum Zustand von Merrimans Knie gibt es ja jetzt anscheinend verschiedene Meinungen. Die nächsten Wochen werden dann ja zeigen, wer Recht hatte.

Zitat von 12to83

Oder du siehst den guten Norv schon auf dem Schleudersitz - denn mit einem Durchschnittswert von 8,5 muss man mindestens den Superbowl erreichen

Das siehst Du fast richtig. Vielleicht nicht gerade Schleudersitz, aber zumindest Hot seat, wenn er/die Chargers z.B. "nur" die Div-PO's erreichen und da u.U. voll auf die Mütze bekommen Dann wäre ich mal sehr gespannt was mit ihm passiert

Zitat von Niklas

Super Preview!

Sehe kaum Schwachpunkte in diesem Team.

Momentan sieht es ja danach aus, als könnte OLB bzw. Merriman oder
sein Knie u.U: einer werden Aber ich vertraue dabei immer noch auf unser sehr gutes und tiefes LB-Corps

Nach den doch z.T. unerwartet starken Veränderungen bei den Final-Roster-Cuts speziell auf der RB Position habe ich die Preview mal diesbezüglich etwas aktualisiert.