Oakland Raiders Preview 2008
Rückblick:
Seit der Superbowl Saison 2002/2003 ist es ruhig geworden um die Raiders, natürlich nur was sportliche Erfolge anbelangt. Es gab ein kommen und gehen bei den Coaches, diverse Systemwechsel, das ganze verbunden mit einer Fluktuation auf den Schlüsselpositionen. Daraus resultierend hat man den letzten Platz in der AFC West gepachtet und konnte keine Saison mehr als fünf Siege einfahren. Das düsterste Kapitel der Klubgeschichte wurde dann unter Art Shell und seiner Oldschool-Riege geschrieben. Die wohl schwächste Raiders Offense aller Zeiten schrammte nur knapp vorbei am Rekord für zugelassene Sacks, am Ende stand man mit zwei Siegen und den ersten 1st overall Pick der ehemals stolzen Franchise da. Bei der Bestellung des neuen Coaches präsentierte sich Al Davis einmal mehr von seiner experimentierfreudigen Seite. Mit gerade mal 31 Jahren wurde Lane Kiffin (USC Offensive Coordinator, Sohn des langjährigen Tampa Bay Buccaneers Defensive Coordinator Monte Kiffin) jüngster Headcoach der NFL Geschichte. Kiffin brachte frischen Schwung und eigene Ideen in die längst angestaubte Franchise, Schwerpunkt bei all diesen Aktionen war hauptsächlich die Offense, der Defensive Coaching Staff unter Rob Ryan blieb weitgehend unverändert. Für die offensive Seite des Balls konnte Kiffin einige hervorragende Experten gewinnen, allen voran O-Line Coach Tom Cable.
Die erste Free Agency/der erste Draft unter Kiffin:
Mit FB Justin Griffith und OG Cooper Carlisle konnte man via Free Agency zwei wichtige Ergänzungsspieler gewinnen, die Verpflichtung von RB Dominic Rhodes hätte man sich dagegen sparen können. Im Draft wurde das Hauptaugenmerk ganz klar auf die Offense gerichtet, allen voran der 1st Overall Pick und neue Franchise QB Jamarcus Russell. Der Draft lässt sich im Detail natürlich noch nicht beurteilen. Mit Russell, TE Miller, RB Bush, DE Richardson und FB O´Neal hat man zumindest ein paar vielversprechende junge Talente für sich gewonnen die zum Teil schon in Ihrer ersten Saison recht ansprechende Leistungen gezeigt haben. Leider gab es auch den ein oder anderen Griff ins Klo zu verzeichnen. 3rd Rounder Quentin Moses und 5th Rounder Eric Frampton wurden noch vor Saisonbeginn gecuttet. Die beiden 3rd Rounder Johnnie Lee Higgins und Mario Henderson konnten bis dato auch nur in Negativschlagenzeilen auf sich aufmerksam machen.
Der Saisonverlauf:
Das Kiffin & Co. aus diesem Team über Nacht kein Offensive Powerhouse und Contender formen können war wohl schon im Vorhinein klar. Im Endeffekt konnte man den nicht gerade berauschenden 06/07 Record gerade mal verdoppeln, die Fortschritte waren aber bei genauerer Betrachtung unübersehbar. In sämtlichen Offensive Kategorien ging es nach oben, vor allem das Laufspiel hat hervorragend funktioniert. Im Vergleich zur Vorsaison konnte man einen Großteil der Spiele bis zum Ende offen halten und auch endlich wieder mal gegen AFC-West Kontrahenten (Denver, Kansas City) gewinnen. Leicht enttäuschend war dagegen die Performance der von Rob Ryan angeführten Defense. Hier gab es leider keine Fortschritte zu verzeichnen obwohl sämtliche Starter aus der Vorsaison gehalten wurden. Die große Schwachstelle der Raiders war einmal mehr die Laufverteidigung.
Offseason:
Nachdem man in den letzten Jahren bezüglich Free Agency etwas kürzer getreten ist hat Al Davis heuer das Geldbörsel sehr locker sitzen gehabt. Nachdem man Tommy Kelly mit einem Vertrag von über $50 Millionen Dollar über sieben Jahre ausgestattet hat, wendete man sich der Free Agency zu. Mit Gibril Wilson kam der sehnsüchtig erwartete Strong Saftey nach Oaktown, er erhielt einen Vertrag über $39 Millionen Dollar. Ihm folgte sogleich Wide Receiver Javon Walker. Obwohl dieser in der letzten Saison noch mit argen Knieproblemen zu kämpfen hatte erhielt er einen Vertrag im Wert von $55 Millionen Dollar. Für den 2nd Round Pick des 2008 NFL Drafts konnte man sich die Dienste des ehemaligen Pro Bowl Cornerbacks DeAngelo Hall von den Atlanta Falcons sichern(a.d.R. Dieser erhielt ebenfalls einen Vertag von $70 Millionen Dollar). Weitere Zugänge waren u.a. Offensive Tackle Kwame Harris und Wide Receiver Drew Carter. Namentlich zu erwähnende Abgänge sind u.a. LaMont Jordan (New England Patriots), Fabian Washington (Baltimore Ravens), Barry Sims (San Francisco 49ers), Jerry Porter (Jacksonville Jaguars) und Stuart Schweigert (Free Agency).
Draft:
Mit einem Mangel an Draft Choices ging man dann in die 2008 NFL Draft. Nachdem man schon in der letzten Offseason den 3rd Round Pick (ging an die Patriots für deren 3rd Round Pick im letzten Jahr mit dem man wiederum Offensive Tackle Mario Henderson pickte) und den 5th Round Pick (ging nach Denver für Defensive Tackle Gerard Warren) abgab folgte in dieser Saison der 2nd Round Pick (siehe oben). Also flug das Front Office der Raiders mit ganzen 4 Draft Choices nach New York. Mit dem 4th Overall Pick pickte man Runningback Darren McFadden. Mit dem ersten Pick der vierten Runde draftete man Cornerback/Saftey Tyvon Branch ehe man sich einen weiteren 4th Rounder, der für former 1st Round Pick Fabian Washington von den Baltimore Ravens kam, Wide Receiver Arman Shields mit ins Boot holte. In der sechsten Runde folgte der perfekt ins „Al Davis Bild“ passende Defensive End Trevor Scott der wohl erst nach einer beeindruckenden 40-Yard Dash Zeit überhaupt mit dem Gedanken spielen durfte gedraftet zu werden. Gleiches Spiel spielte man in der letzten Runde. Dort draftete man Chazery „Chaz“ Schilens, einen Wide Receiver, der wohl auch nur durch seine beeindruckende Mischung aus Speed & Size auf dem Draftboard der Raiders zu finden war.