Heute nur eine verkürzte Take-Ausgabe - dafür gibt es nächste Woche eine ausführliche Betrachtung der ersten Saisonhälfte.
Bye-Week: die vom Euro-Ausflug gestressten Chargers und Saints, Panthers und die-mit-dem-hosenlosen-Coach Niners.
Und das sind die aktuellen Partien:
Noch immer sind die Titans unbesiegt, dank einer überragenden O-Line und einer starken Defense. Und auch Kerry Collins wird von mal zu mal sicherer und führt trotz Defiziten auf der WR-Position Tennessee immer näher an den ersten Divisions-Titel seit 2002 heran. Für Green Bay wird es in diesem Duell vor allem darauf ankommen das gefährliche RB Duo Chris Johnson/LenDale White einigermaßen unter Kontrolle zu bringen und dann seinerseits einige Punkte aufs Konto zu bringen. Beide Teams haben ein sehr opportunistisches Backfield (12 Picks für die Titans, 13 für die Packers), so dass die QB vor allem darauf achten müssen wenig vermeidbare Fehler zu fabrizieren.
Tipp: Titans - Packers können die Titanen zwar ärgern aber letztendlich nicht bezwingen.
Da sind die Jets gegen Kansas-City aber noch mal gerade so mit einem blauen Auge davon gekommen, lagen sie doch schon kurz vor Schluß überraschend zurück und taten sich unerwartet schwer. Nicht ganz so glücklich verlief es für die Bills, bei denen Trent Edwards zum ersten Mal dieses Jahr seine Franchise nicht zu einem Erfolg führen konnte (bei der Niederlage in Arizona war JP Losman unter Center). Eventuell ist die plötzliche Favoritenstellung doch zu viel Druck für die jungen Büffel. Zu Hause allerdings sollte man auch gegen die Kollegen aus dem selben Bundesstaat nichts anbrennen lassen, zumal die Jets nach wie vor so etwas wie Konstanz suchen - trotz (oder doch wegen?) Brett Favre.
Tipp: Bills - Bounce-back Game für Trent Edwards
Erster Erfolg für die Lions: Zum ersten Mal gelang es den Autostädter tatsächlich gegen die Redsins im ersten Viertel diese Saison überhaupt zu punkten. Zum erhofften ersten Saisonerfolg reichte es dennoch nicht, dazu waren die Rothäute auch eine Nummer zu groß. Die Bears sind sicher nicht ganz so hoch einzuschätzen, haben aber im Soldier-Field den Heimvorteil auf ihrer Seite. Chicago hat in den letzten Wochen eine überraschend starke Offense, mit einem mehr als soliden Kyle Orton auf der QB Position, da wird es für die Löwen nur sehr, sehr schwer sein dagegenzuhalten.
Tipp: Bears - Ortons zweites 300 Yd Passing Game?
0-8 zur Hälfte und damit zum 13ten Mal in den letzten 14 Jahren keine positive Bilanz - In Cincinatti kann man zur Zeit als Football-Fan nur den Kopf schütteln. Da wird es auch kein sonderlicher Trost sein, dass WR Houshmandzadeh garantierte dass man dieses Jahr noch mindestens ein Spiel gewinnen würde, ansonsten würde er von zu Hause ins NFL-Network-Studio laufen (so um die 26 Meilen). Das alles kann den Jaguars ganz egal sein, schließlich hofft man im norden Floridas ja immer noch auf die Playoffs, dazu müssen die nächsten einfachen Aufgaben (Cinci und Detroit) unbedingt siegreich gestaltet werden. Dabei wäre vor allem nötig, dass die Defense endlich in die Puschen kommt.
Tipp: Jaguars - es wird aber knapper als erwartet.
Mit der Heimniederlage gg die Giants sind die Steelers wieder in Blickweite gerückt und plötzlich haben wir hier ein echtes Verfolger-Duell, bei dem der Sieger sogar noch die Divisions-Krone in greifbarer Nähe weiß. Bei den Raben wird es natürlich wieder vor allem auf die Defense ankommen, die Baltimore schon in den letzten Partien immer im Spiel hielt. Aber auch Flacco hat sich zu letzt gemacht und in den letzten beiden Partien keine Interception geworfen. Bei den Browns gibt es die Rückkehr von Kellen Winslow zu bestaunen, damit ist die Offense zum ersten Mal dieses Jahr in Bestbesetzung. Es kann eine durchaus spannende Begegnung erwartet werden.
Tipp: Browns - Cleveland is on 'fire'
Ohne Offense kann man in dieser Liga nicht bestehen, das wissen seit letzter Woche auch die Tampa Bay Buccaneers. Die konnten gerade mal 9 Punkte in Dallas erzielen und waren damit maßgeblich an der dritten Saisonniederlage der Freibeuter beteiligt. Schlechte Offense kennt man auch in Missouri, genauer gesagt bei den Chiefs, wo die schlechteste Angriffsreihe der NFL mal wieder auf RB Larry Johnson verzichtet. Möglicherweise gibt es aber schon bald eine Trendwende, denn gegen die Jets zeigte QB Tyler Thigpen plötzlich so etwas wie NFL-Qualität. Den großen Unterschied in diesem Match-up könnte aber die Defense ausmachen, die Buccs haben dort eindeutig die bessere Unit.
Tipp: Tampa Bay - viele offensive Punkte sollte man nicht erwarten.
Für die Vikings gilt es jetzt. Vor der Saison als großer NFC-North Favorit gehandelt, hängt man im Moment immer noch hinter Chicago und Green Bay und hofft nun auf den großen Endspurt in der zweiten Saisonhälfte. Dabei heißt es aber Vorsicht walten zu lassen, denn ausgerechnet jetzt kommen die ultra-heißen Texans in den Metrodome: Die letzten drei Partien konnten die Astronauten-Städter allesamt für sich entscheiden und wäre da nicht dieser nach wie vor unfassbare Kollaps gegen die Colts gewesen, würde man jetzt sogar auf Platz 2 der AFC-South stehen. Gründe für das plötzliche Hoch der Texaner sind vor allem in der zur Zeit sehr starken Leistung von QB Schaub zu finden. Damit die Viks eine echte Chance haben, muß ihr QB Frerotte hier mindestens ähnliches zu Stande bringen.
Tipp: Vikings - aber dieses Spiel wird lange offen bleiben.
Nach zwei Siegen in Folge gab es letzte Woche in New England die erste Niederlage für Jim Haslett als HC der Rams und um nun nicht wieder in den Trott wie zu Saisonstart zu geraten muß man unbedingt den AFC-West Leader Arizona bezwingen. Dazu benötigt es eine weitere Steigerung der Defense, die zuletzt zumindest Fortschritte machte. Gegen den alten Spezi Warner und seine roten Vögel wird man sicherlich mehr als nur einmal getestet werden, wie kann sich da vor allem das Backfield auf das gefährlichste WR-Duo der Liga zur Zeit beweisen? Eine Änderung gibt es möglicherweise auf der RB Position: Tim Hightower könnte einige Carries mehr bekommen, nachdem Edge James Fumble die Niederlage gegen Carolina einleitete.
Tipp: Arizona - das Strohfeuer in St.Louis erlischt so schnell wie es gekommen ist.
Eine zusätzliche Woche hatte Bob Slowik Zeit die vielen, vielen Löcher in der Denver-Defense zu flicken und das zum richtigen Zeitpunkt, denn mit Miami und Ronnie Brown kommt eines der laufstärksten Teams nach Colorado. Aber nicht nur die Verteidigung war zuletzt hinter den Erwartungen zurück geblieben, auch die Offense um Jay Cutler hatte nach furiosem Saisonstart doch einiges an überraschenden Schwierigkeiten. Nur wenn Marshall, Royal, Scheffler und Co wieder zu alter Form finden (Cutler ebenfalls) haben die Broncos eine realistische Chance ihre Tabellenführung in der AFC-West zu verteidigen, auch wenn der Rest der Division arg strauchelt.
Tipp: Denver - und reichlich Punkte
Die Epitaphe waren schon geschrieben, aber Dallas sprang gerade noch mal so aus dem Grab, dank wiedergefundener Defense. Dagegen ist in der Offense weiter Hängen und Würgen angesagt und das dürfte ausgerechnet gegen den Titelverteidiger nicht unbedingt sehr viel besser werden. Die ließen gegen die Steelers mal wieder sämtliche Kettenhunde von der Leine und sackten Ben Roethlisberger gleich fünf mal. Mit einem ähnlich unbeweglichen Brad Johnson unter Center muss die Cowboy O-Line schon eine deutliche Leistungssteigerung verzeichnen um einem ähnlichen Schicksal zu entrinnen. Ganz zu schweigen vom Mismatch im Backfield mit den Rookies Scandrick und Jenkins gegen Burress, Toomer und Co.
Tipp: New York - Nur Träumer glauben an einen Erfolg der Cowboys in den Medowlands.
Ein interessantes Duell gibt es hier auf der QB-Position zu beobachten: Die beiden höchstgedrafteten Passer der letzten beiden Drafts geben sich die Ehre. Und während Atlanta unter Matt Ryan förmlich aufgeblüht ist, gibt es bei den Raiders und JaMarcus Russell mehr als nur ein bisschen Sand im Getriebe: Die Oakland-Offense ist nur knapp vor Cincis und KCs die drittschlechteste der gesamten Liga. Da auch das Laufspiel des Gegners nur selten gestoppt werden kann, müssen Turner und seine Jungs als Favorit in diesem Spiel gelten. Problematisch könnte allerdings der Ausfall von Rookie LT Sam Baker sein, der bis dato eine gute Saison spielte.
Tipp: Atlanta - das nächste Kapital in Ryans wundersamer Rookie-Saison.
Noch immer kein Hasselbeck, da wird es schwer für Seattle noch einmal die Kurve zu bekommen, auch wenn man letzte Woche endlich mal wieder einen Sieg landen konnte. Mit Philadelphia kommt allerdings ein wesentlich stärkerer Gegner bei dem Team-MVP Bryan Westbrook endlich wieder topfit scheint und somit dem Angriff der Eagles wieder zu alter Stärke verhilft. Dazu hat das Seahawks Backfield dieses Jahr einige Schwierigkeiten und könnte so Opfer einiger Deep Throws von McNabb zu Jackson und Curtis werden. Wie kann Seattle dagegenhalten? Nur wenn man eine geschlossene Mannschaftsleistung zeigt, ähnlich wie gegen SanFran und Senaca Wallace die Offense mit langen scoring Drives zum Erfolg führt.
Tipp: Philadelphia - Kein Mittel für Seattle in Sicht um Westbrook und co zu stoppen.
Vor der Saison galten beide Teams als Topfavoriten auf ihre jeweilige Division, aber durch die Verletzungen der wichtigsten Spieler ist aus dem vermeintlichen Spitzenduell doch ein wenig die Luft gewichen. Auch wenn die Patriots mit 5-2 besser stehen und die Colts zuletzt doch arge Probleme haben, ist Indi zu Hause der Favorit. Allerdings muß die Frage erlaubt sein, was mit Peyton Manning und seiner Truppe dieses Jahr nicht stimmt, da gibt es doch einiges an Ungereimtheiten. Von der gewohnten Offense-Maschinerie ist dieses Jahr bis jetzt noch nicht viel zu sehen gewesen. Darin gründet sich wohl auch die Hoffnung der Patriots im neuen Lucas-Field tatsächlich eine Überraschung zu schaffen und QB Matt Cassel den ersten Sieg in einem überdachten Stadion zu schenken.
Tipp: Indianapolis - Für die Colts schon nahezu ein Do-or-Die-Spiel.
5mal gesackt, 4 Interceptions geworfen und dennoch ist Ben Roethlisbergers größte Sorge die sich im Kabinengang aufwärmenden Cheerleader? Na, na... was soll denn da seine attraktive Freundin davon halten? Auf dem Feld jedenfalls hat Ben mehr Probleme als ihm lieb sein kann, beginnend bei der mangelnden Protection. Zum Glück kehrt mit Santonio Holmes eine wichtige Waffe nach seiner Sperre wieder ins Team zurück. Bei den Redskins gibt es nach wie vor einen interceptionlosen Jason Campbell zu bestaunen und dazu einen der Top-Kandidaten auf den MVP-Titel: Clinton Portis hat eine sensationelle Saison und bereits 944 Yds auf seinem Konto. Nur wenn die Steelers ihn kontrollieren können und zudem Ben aufrecht halten, sehe ich eine ernsthafte Chance für einen Erfolg der Stahlstädter.
Tipp: Washington - Dritte Niederlage für die Steelers gegen einen NFC-East Kontrahenten.
