San Francisco 49ers Preview 2010
Das erste Mal seit vielen Jahren gehen die 49ers als Favorit auf den Gewinn der NFC West in die Saison. Zumindest sind die Medien in den USA dieser Meinung. Das liegt vor allem daran, dass bei den Konkurrenten in der NFC West viele Änderungen gibt. Die Arizona Cardinals müssen die Abgänge von QB Kurt Warner, WR Anquan Boldin, LB Karlos Dansby und S Antrel Rolle kompensieren. Die Seattle Seahawks haben einen neuen Head Coach, der bereits damit begonnen hat sein Team nach den eigenen Vorstellungen umzugestalten. Und die St. Louis Rams setzen ihren Neuaufbau fort und starten mit einem Rookie QB in die Saison.
Bei den 49ers steht dagegen Kontinuität auf dem Programm. Alle Starter aus dem vergangen Jahr sind zurück. Die meisten der Top Backups aus der vergangenen Saison werden ebenfalls zurückkehren. Das Spielsystem wird gleich bleiben, da sowohl der Offensive Coordinator, wie auch der Defensive Coordinator zurückkehren. Vor allem in der Offense ist das eine ungewohnte Abwechslung, nachdem der Offensive Coordinator in den letzten Jahren jeweils nach nur einem Jahr wechselte.
In der letzten Saison konnten die 49ers acht Spiele gewinnen. Und dabei sind es vor allem die vielen knappen Niederlagen, die die Hoffnungen der 49ers Fans steigen lassen. Die 49ers hatten in Auswärtsspielen sogar Top Teams wie die Minnesota Vikings oder die Indianapolis Colts am Rande einer Niederlage. Dazu wurde der amtierende NFC West Champion aus Arizona zwei Mal besiegt.
In der Offseason versuchten die 49ers die Schwachpunkte aus der letztjährigen 8-8 Saison in der Draft und in der Free Agency zu beheben. Die größten Probleme hatte man in der Offensive Line und bei den Returnern in den Special Teams. Um die Punt und Kickoff Return Probleme zu beheben wurde Ted Ginn Jr. von den Miami Dolphins verpflichtet. Auch draftete man mit Kyle Williams und Philip Adams zwei Return Spezialisten.
Noch größere Anstrengungen wurden unternommen um die Offensive Line zu verbessern. Die 49ers investierten ihre beiden 1. Runden Draft Picks in die OLine. Auch wurde mit Mike Solari ein in der NFL sehr hoch angesehener OLine Coach verpflichtet. Zusammen mit seinem Assistenten Ray Brown, der als Offensive Guard 20 Jahre in der NFL spielte, wird es Solaris Aufgabe sein, die OLine so schnell wie möglich Playoff tauglich zu machen.
Da die 49ers in dieser Saison nicht nur gegen die schwächelnden NFC West Konkurrenten antreten müssen, sondern auch gegen die ähnlich schwächelnden AFC West Teams, haben die 49ers auch eines der schwächsten Schedules in der NFL. Die Voraussetzungen sind also günstig die Playoffs das erste Mal seit 2002 wieder zu erreichen.
FA Zugänge:
RB Brian Westbrook - Philadelphia Eagles
QB David Carr - New York Giants
WR Ted Ginn Jr. - Miami Dolphins
CB William James - Detroit Lions
LB Travis LaBoy - Arizona Cardinals
QB Troy Smith - Baltimore Ravens
Abgänge:
WR Arnaz Battle - Pittsburgh Steelers
CB Dre Bly - Detroit Lions
WR Isaac Bruce – Karriereende
CB Walt Harris - Baltimore Ravens
CB Marcus Hudson - Carolina Panthers
OT Tony Pashos - Cleveland Browns
SS Mark Roman - kein Team
LB Jeff Ullbrich - Karriereende
RB Glen Coffee - Karriereende
RB Michael Robinson - Seattle Seahawks
Draft:
1. Runde 11. Pick (11 Ovr.) Anthony Davis T Rutgers
1. Runde 17. Pick (17 Ovr.) Mike Iupati G Idaho
2. Runde 17. Pick (49 Ovr.) Taylor Mays S USC
3. Runde 27. Pick (91 Ovr.) Navorro Bowman LB Penn State
6. Runde 4. Pick (173 Ovr.) Anthony Dixon RB Mississippi State
6. Runde 13. Pick (182 Ovr.) Nate Byham TE Pittsburgh
6. Runde 37. Pick (206 Ovr.) Kyle Williams WR Arizona State
7. Runde 17. Pick (224 Ovr.) Phillip Adams CB South Carolina State
Schedule:
Sun, Sep. 12 @ Seattle
Mon, Sep. 20 New Orleans
Sun, Sep. 26 @ Kansas City
Sun, Oct. 3 @ Atlanta
Sun, Oct. 10 Philadelphia
Sun, Oct. 17 Oakland
Sun, Oct. 24 @ Carolina
Sun, Oct. 31 Denver
Sun, Nov. 7 BYE
Sun, Nov. 14 St. Louis
Sun, Nov. 21 Tampa Bay
Mon, Nov. 29 @ Arizona
Sun, Dec. 5 @ Green Bay
Sun, Dec. 12 Seattle
Thur, Dec. 16 @ San Diego
Sun, Dec. 26 @ St. Louis
Sun, Jan. 2 Arizona
QB: Alex Smith, David Carr, Troy Smith
Es hat viele überrascht, dass die 49ers nicht versucht haben für Donovan McNabb zu traden. Es gab nicht wenige Stimmen die sogar sagten, dass die 49ers mit McNabb in der NFC sogar ein Superbowl Anwärter gewesen wären. Auf jeden Fall bleibt die QB Position weiterhin das große Fragezeichen bei den 49ers. Dabei zeigte sich Alex Smith im vergangenen Jahr nach seiner fast zweijährigen Verletzungspause so stark wie noch nie zuvor. Auch geht Smith das erste Mal seiner Karriere mit dem gleichen Offensive Coordinator und dem Spielsystem aus dem Vorjahr in eine NFL Saison. Smith hatte auch noch nie eine so starke Mannschaft wie diesmal um sich herum. Auf der anderen Seite ist Smith in seinem letzten Vertragsjahr. Entweder er führt die 49ers in die Playoffs und etabliert sich als Franchise QB der 49ers oder er wird sich in der nächsten Saison ein neues Team suchen müssen.
Note: C-
RB: Frank Gore, Brian Westbrook, Anthony Dixon, FB Moran Norris
Frank Gore bleibt einer der besten Running Backs der NFL. Mit seiner vierten 1000 Yard Saison in Folge stellte Gore einen neuen Franchise Rekord auf. Mit 13 erzielten Touchdowns hat er im letzten Jahr auch eine eigene Bestmarke aufgestellt.
Die 49ers Offense Strategie ist es ein dominantes Laufspiel aufzubauen. In der letzten Saison gelang das aber nur selten. Die Offensive Line dominierte zu selten und darunter litt auch oft das Spiel von Frank Gore. Trotz seines recht erfolgreichen Jahres waren die 49ers weit von ihren eigenen Vorstellungen entfernt.
Man kann erwarten, dass sich Gore in diesem Jahr die Spielzeit etwas mehr teilen muss. Nach dem überraschenden Rücktritt von Backup Glen Coffee ist Brian Westbrook der neue Backup von Gore. Westbrook ist einer der erfolgreichsten NFL Running Backs der letzten Jahre. Er wird für die 49ers auch als "Change of Pace" Back agieren. Eine Rolle, die die 49ers in den letzten Jahren nicht besetzten konnten. Allerdings gibt es einige offene Fragen bezüglich der Gesundheit und des Alters von Westbrook. Wenn er allerdings auch nur halbwegs an seine erfolgreiche Zeit bei den Philadelphia Eagles anknüpfen kann, dürften die 49ers eines der besten Running Back Duos der NFL haben.
Der 240 Pfund schwere Dixon könnte der Spezialist für Short Yardage Situationen werden. Auch in diesem Bereich hatten die 49ers Probleme in der vergangenen Saison. Während der Preseason konnte Dixon oft glänzen und er beendete die Preseason als Leading Rusher der NFL.
Note: A-
WR: Michael Crabtree, Josh Morgan, Ted Ginn Jr., Dominique Zeigler, Kyle Williams
Michael Crabtree sorgte im letzten Jahr mit seinem Holdout zuerst für die negativen Schlagzeilen aus Sicht der 49ers. Die ersten fünf Wochen der Saison versäumte er. Als er dann endlich das Feld betrat, überraschte er aber positiv. Trotz weniger Trainingseinheiten wurde er schnell zum Nr. 1 Receiver des Teams. Und wenn man die erzielten Yards pro Spiel der Saison 2009 zum Maßstab nimmt, dann war Crabtree der beste Rookie Receiver der vergangen Saison. Und das trotz der sehr starken Receiver Draft Klasse und trotz der vielen versäumten Trainingseinheiten.
In diesem Jahr wird Crabtree erneut die erste Anspielstation im Passangriff der 49ers sein.
Man kann gespannt sein, wie sehr sich Crabtree mit einer voll abgeschlossenen Saisonvorbereitung verbessern kann. Man erwartet sehr viel von ihm. An seiner Seite wird Josh Morgan stehen, der sich weiter positiv entwickelt. Morgan ist ein ausgezeichneter Run Blocker und hat sehr gute Hände, was ihn aus Sicht der 49ers zu einem guten Nr. 2 Receiver macht. Aber auch Josh Morgan hat sein Potenzial bis jetzt nicht ausgeschöpft. Er muss sich weiter verbessern und vor allem konstanter in seinen Leistungen werden. Dann könnten die 49ers in dieser Saison ein sehr gutes und gefährliches Receiver Duo haben.
Der Nr. 3 Receiver des Teams könnte der bei den Miami Dolphins gescheiterte Ted Ginn werden. Vor allem die Geschwindigkeit von Ginn macht ihn für Offensive Coordinator Jimmy Raye interessant. Man erhofft sich, dass Ginn mit seiner Geschwindigkeit die Verteidiger auf sich zieht und damit Platz für Michael Crabtree und Vernon Davis schafft. Um sich Spielzeit zu erarbeiten, wird Ginn allerdings seine Fangfähigkeiten verbessern müssen. Dominique Zeigler war der Star des diesjährigen Training Camps und er ist der Lieblingsschüler vom WR Coach Jerry Sullivan. Sollte Ginn weiter durch fallengelassene Bälle negativ auffallen, wird Zeigler seine Rolle als Nr. 3 einnehmen. Rookie Kyle Williams wird in seinem ersten Jahr wohl vor allem als Returner zum Einsatz kommen.
Note: C
TE: Vernon Davis, Delanie Walker, Nate Byham
Vernon Davis hat in der vergangenen Saison den Durchbruch zum Superstar geschafft. Bemerkenswert war aber auch seine Entwicklung außerhalb des Spielfeldes und in der Kabine. Das "Großmaul" scheint tatsächlich gereift und erwachsen geworden zu sein. Davis ist zum Vorbild und zum Anführer der jungen Offense geworden. Keiner arbeitet härter als er und das scheint sich auszuzahlen. Als Blocker war er so stark wie schon immer und als Receiver zeigte er endlich auch sein Potenzial. Obwohl er bei den meisten Pass Plays von einem Safety und einem LB gedoppelt wurde, war er von den Gegnern kaum auszuschalten. Ab und zu zeigte er in der letzten Saison zwar seine alten Schwächen und ließ mal hier und mal da einen Ball fallen. Dann aber sorgte er wieder für fast unglaubliche Big Plays. Davis könnte als Blocker und Receiver der kompletteste TE der NFL sein.
Mit Delanie Walker besitzen die 49ers einen weiteren sehr guten TE, der vor allem als Receiver immer wieder mal für ein Big Play gut ist. Aus diesem Grund nutzen die 49ers sehr oft Formationen mit zwei TEs. Ihren dritten TE haben die 49ers in der Draft mit Nate Byham gefunden. Byham ist vor allem ein Blocking Spezialist, der vom NFL Network Draft Experten Mike Mayock als einer der besten Blocking TEs der 2010 Draft bezeichnet wurde.
Note: A-
OL: Joe Staley (LT), Mike Iupati (LG), Eric Heitmann (C), Chilo Rachal (RG), Anthony Davis (RT), David Baas (G/C), Adam Snyder (G/T), Barry Sims (T), Tony Wragge (G/C), Alex Boone (T)
Kein anderes Team in der NFL hat so viele hohe Draft Picks in die OLine investiert, wie die 49ers. Drei Erstrunden-Picks und zwei hohe Zweitrunden-Picks haben die 49ers unter Vertrag. Auf der anderen Seite ist die OLine noch sehr jung und unerfahren.
Left Tackle Joe Staley ist der beste OLiner des Teams und mit 25 Jahren der zweitälteste unter den Startern. Staley hat eine Saison hinter sich, in der er von Verletzungen geplagt wurde. Sieben Spiele versäumte er insgesamt. Der erfahrene Center Eric Heitmann, der in seine neunte Saison mit den 49ers geht, ist die zweite große Stütze in der OLine. Guard Chilo Rachal, der in der letzten Saison in 15 Spielen startete, drohte Mitte der Saison aufgrund schlechter Leistungen seinen Stammplatz zu verlieren. Die 49ers Coaches, die von seinem Talent überzeugt sind, hielten an ihm fest und er dankte es ihnen, indem er eine recht gute zweite Saisonhälfte spielte. Neben Staley, Rachal und Heitmann werden mit Mike Iupati und Anthony Davis zwei Rookies in der Starting Lineup stehen. Beide sollten das Run Blocking der OLine im Vergleich zum Vorjahr deutlich verbessern. Ob die beiden die OLine auch im Pass Block verbessern, wird man sehen.
Die letztjährigen Starter David Baas und Adam Snyder werden ihren Platz nicht freiwillig räumen. Da Heitmann die ersten Spiele der Saison wegen einer Verletzung versäumen wird, wird Baas als Starter auf der Center Position auflaufen. Snyder hat als Right Tackle eine miserable Saison hinter sich und er war der Hauptgrund dafür, dass die 49ers im letzten Jahr 40 Sacks zugelassen haben. Nur 10 Teams waren noch schlechter. Deshalb war es auch keine große Überraschung, dass die 49ers ihren ersten Draft Pick in einen Right Tackle investierten. Barry Sims spielte als Ersatz für den verletzten Joe Staley im letzten Jahr überraschend gut. Durch die vielen erfahrenen Backups haben die 49ers eine gute Tiefe und sollten Verletzungen halbwegs gut kompensieren können.
Note: C