Atlanta Falcons Preview 2011

  • Atlanta Falcons Season Preview 2011

    So des is meine erste Preview, ich hoffe sie is einigermaßen annehmbar... Verzeiht, dass sie so spät kommt, bin leider irgendwie immer etwas beschäftigt.

    Rückblick 2010:

    Samuel L. Jackson gab vor der 2010 Saison das neue Motto der Atlanta Falcons in einem Werbespot bekannt. Dieses Motto lautete „Rise up!“ und nichts wünschten sich die Atlanta-Fans mehr, denn nach einer verletzungsbedingt eher mäßigen Saison 2009 wollte man nun wieder in die Playoffs einziehen und zu einer konstanten Größe in der NFC werden.
    Das erste Spiel der regulären Saison schien die großen Hoffnungen schon beinahe zu zerschmettern. Die Falcons spielten gegen die Steelers, die auf ihren Starting-QB verzichten mussten, sodass Dennis Dixon die Offense führen musste. Das Spiel zog sich ewig hin, offensiv war auf beiden Seiten extrem wenig zu verzeichnen. Ende vom Lied war ein 50-yard Touchdown-Lauf von Rashard Mendenhall in der Overtime, was zu einer 15-9 Niederlage der Falcons führte.
    Die Saison hatte schlecht begonnen, doch ab Woche 2 ging es steil bergauf. Nach einem Blowout-Sieg gegen die Cardinals besiegte man unter anderem Playoff-Kaliber-Teams wie Green Bay, New Orleans (leider nur einmal) und Baltimore. Niederlagen gab es nur noch einmal gegen die Philadelphia Eagles und einmal zu Hause gegen die Saints.
    Falcons Football war 2010 primär von langen, laufspiellastigen Drives geprägt, die Pässe waren meist kurz, aber sicher. Defensiv war es - wie man es kennt - eine Bend-But-Not-Break-Defense ohne nennenswerten Pass-Rush (abgesehen von John Abraham mit seinen 13 Sacks), die einem Fan nicht selten das Herz in die Hose rutschen ließ. Erfreulich waren in jedem Fall die Entwicklung von CB Brent Grimes, der sich trotz seiner geringen Größe als absoluter Top-Spieler seiner Position entpuppte und mit einer Pro Bowl Teilnahme belohnt wurde. Auch 1st-Round-Pick Sean Weatherspoon zeigte vor seiner leider recht frühen Verletzung extrem gute Ansätze. Offensiv nahm Matt Ryans Entwicklung einen weiteren Schritt in die richtige Richtung, die WRs zeigten (abgeshen von Roddy White) allerdings nicht die erhoffte Leistung, insbesondere Harry Douglas schien nach seiner Verletzung aus der vorherigen Saison noch nicht wirklich wieder fit zu sein. Im Special Teams überzeugten vor allem Kicker Matt Bryant, der wie ein Uhrwerk fast alle Fieldgoals machte, und Returner Eric Weems, der ebenfalls zum Pro Bowl durfte.
    Nachdem man sich den #1-Seed der NFC erkämpft hatte ging es in den Divisional Playoffs dann erneut gegen die Green Bay Packers. Zum einen hatte Rodgers einen absolut grandiosen Lauf durch die Playoffs, zum anderen hatte man bei den Falcons das Gefühl, dass lediglich das Practice Squad auf dem Feld stand. Aus Zuversicht und Hoffnung wurde in diesem Spiel schnell Frust und Zorn. Dass die Saison so abrupt enden würde, hatte kaum jemand gedacht.
    Ein kleines Trostpflaster war die Anzahl der Pro Bowl Teilnehmer der Falcons. Mit 9 Spielern im Allstar-Game hatte kein anderes Team der NFL mehr Repräsentanten.

    Stats 2010:
    Offensiv:
    Yards per Game: 341,1 (16th)
    Points per Game: 25,9 (5th)
    Rushing Yards per Game: 118,2 (12th)
    Passing Yards per Game: 222,9 (15th)

    Defensiv:
    Yards per Game: 332,4 (16th)
    Points per Game: 18 (5th)
    Rushing Yards per Game: 105,9 (10th)
    Passing Yards per Game: 226,6 (22th)

    Turnover-Differenz: +14

    Schedule:

    Week 1: @ Chicago
    Week 2: vs. Philadelphia
    Week 3: @ Tampa Bay
    Week 4: @ Seattle
    Week 5: vs. Green Bay
    Week 6: vs. Carolina
    Week 7: @ Detroit
    Week 8: BYE
    Week 9: @ Indianapolis
    Week 10: vs. New Orleans
    Week 11: vs. Tennessee
    Week 12: vs. Minnesota
    Week 13: @ Houston
    Week 14: @ Carolina
    Week 15: vs. Jacksonville
    Wekk 16: @ New Orleans
    Week 17: vs. Tampa Bay

    Coaching Staff:

    Headcoach: Mike Smith

    Mike Smith ist einer der Helden von Atlanta. Nach der Michael Vick-Katastrophe und der Pleite mit dem vorherigen 'Headcoach' Bobby Petrino hat Smitty das Ruder der Falcons zusammen mit dem ebenfalls 2008 engagierten neuen General Manager Thomas Dimitroff wieder herumgerissen. Der ehemalige Defensive Coordinator der Jacksonville Jaguars und Coach of the Year 2008 ist wohl einer der kompetentesten Coaches der NFL. Ein 33-15-0 Record als Headcoach spricht schon für sich, wenn man bedenkt in welcher Situation er das Team übernommen hat.

    Offensive Coordinator: Mike Mularkey

    Mike Mularkey hat in Atlanta zweifelsohne bisher einen sehr soliden Job gemacht. Sein Playcalling ist sehr konservativ und so wirken Spiele von Atlanta meist doch eher langweilig, dennoch kommen Wins aufs Konto und das ist das einzige was zählt. Dennoch hat sich gezeigt, dass gerade gegen gute Defenses eine gewisse Einfallslosigkeit herrscht, die dann zu Ergebnissen führen, wie der Playoff-Niederlage gegen die Packers.

    Defensive Coordinator: Brian VanGorder

    VanGorder ist ebenfalls schon eine Weile beim Team und auf ihm lastet diese Saison wohl der meiste Druck. Die Defense ist seit dem Neuanfang 2008 immer die größte Schwäche des Teams gewesen und 2009 und 2010 wurde mit 1st-Round-Picks Perria Jerry und Sean Weatherspoon stark aufgerüstet. Außerdem wurde vor der letzten Saison CB Dunta Robinson und in dieser Offseason DE Ray Edwards gesignt. Material sollte ausreichend zur Verfügung stehen um eine mindestens brauchbare Defense aufzubauen.

    Special Teams Coach: Keith Armstrong

    Die Position Coaches liste ich mal nicht auf, da die meisten eh keiner kennt :D Nennenswert sind allerdings Paul Boudreau (Offensive Line Coach) und Terry Robiskie (Wide Receivers), die in den letzten Jahren sehr gute Leistungen gebracht haben.

    Draft:

    Pick #6: Julio Jones, WR, Alabama
    Der ultimative Blockbuster Trade des 2011 Draft. Atlanta sollte ursprünglich an Position 28 draften, beschloss aber den eigenen 1st-, 2nd-, und 4th-Round-Pick 2011 und den 1st- und 4th-Round-Pick von 2012 abzugeben, um anstelle der Cleveland Browns den sechsten Pick zu erhaschen. Ergebnis dieses enormen Trades war ein überraschter Julio Jones, der auf einmal ein Falcons-Jersey in der Hand hielt.
    Grund für diese Investition war die Tatsache, dass die Atlanta Offense in 2010 nicht in der Lage war Big Plays zu generieren. Das Team war in Sachen 'Spielzüge mit 20 oder mehr Yards Raumgewinn' gerade einmal auf Platz 31 in der NFL. Der schnelle Jones passte da ideal ins Profil, immerhin lief er den 40-yard-dash bei der NFL Combine in nur 4,38 Sekunden... und das trotz eines gebrochenen Knochens im Fuß (fragt mich nicht welcher des war). Ein weiterer Punkt, der für Jones sprach, war sein Charakter. Nach schlechten Erfahrungen mit Diven wie CB DeAngelo Hall vor einigen Jahren ist der Charakterpunkt bei jeder Verpflichtung der Falcons ein wesentlicher Faktor.

    Pick #91: Akeem Dent, LB, Georgia
    Dieser Pick kam doch sehr überraschend, da Linebacker kein wirkliches Need zu sein schien. Insbesondere die Position des Inside Linebacker ist fest mit Curtis Lofton besetzt. Akeem Dent bringt allerdings mehr Depth auf die LB-Position und sollte im Special Team eine Rolle spielen.

    Pick #145: Jaquizz Rodgers, RB, Oregon State
    Jaquizz Rodgers gilt als DER Steal der Falcons in diesem Draft. Der kleine, tief gebaute Running Back soll primär als Ersatz für Jerious Norwood zählen, den die Falken aufgrund zu vieler Verletzungen in der Vergangenheit nicht resignt haben. Vermutlich wird er viel als 3rd-Down- oder Receiving-RB eingesetzt werden.

    Pick #192: Matt Bosher, P, Miami
    Matt Bosher soll Michael Koenen ersetzen, dessen Vertrag in der Offseason aus finanziellen Gründen nicht verlängert wurde. Bosher wird als Punter, für Kickoffs und als Holder bei Field Goals eingesetzt, eben jene Aufgaben, die Koenen vorher hatte.

    Pick #210: Andrew Jackson, G, Fresno State
    Auch Jackson war ein Pick, der vor allem Depth in der Oline liefern sollte. Zur Zeit des Draft wusste man noch nicht wie viele und welche der drei Free Agent Linemen man halten könne. Mehr dazu bei den Positions-Analysen.

    Pick #230: Cliff Matthews, DE, South Carolina
    Eigentlich hatten die Falcons-Fans sich erhofft, dass der erste Pick der Falcons ein Defensive End wäre, nun kam entsprechender Pick allerdings erst in der siebten Runde. Cliff Matthews ist sehr guter Athlet, der sich in den kommenden Jahren einen Platz in der Defensive Line Rotation erarbeiten kann.

  • Roster:

    Quarterbacks:
    Matt Ryan, Chris Redman
    Matty Ice ist eine der großen Stärken von Atlanta. Seit seiner Rookie-Saison hat er sich stetig weiterentwickelt und es scheint, als sei er auf dem besten Wege sich zu den großen Namen wie Brady oder Manning hochzuarbeiten (ob er deren Niveau jemals erreichen wird sei dahingestellt, es ist jedoch beeindruckend, wie konstant seine Entwicklung vorranschreitet). Interessant wird es zu sehen, wie er unter dem neuen Quaterbacks-Coach Bob Bratkowski arbeiten wird, da sein alter Mentor Bill Musgrave nun einen Job als Offensive Coordinator bei den Vikings bekommen hat. Auch Julio Jones wird hoffentlich helfen, dass Ryan noch einen Schritt nach vorn macht. Chriss Redman ist ein solider Backup, kommt aber hoffentlich nicht zum Einsatz in dieser Saison. Aufgrund schlechter Leistung in der Preseason hat es letztjähriger 3rd-String-QB John Parker Wilson nicht ins Team geschafft, sondern hat lediglich einen Platz im Practice Squad ergattern können. Die Falcons haben somit nur zwei Quarterbacks im Roster.

    Running Backs:
    Michael Turner, Jason Snelling, Jaquizz Rodgers, Antone Smith, Ovie Mughelli (FB)

    Michael Turner ist nach einer – so absurd das auch klingen mag bei über 1300 yards und 12 Tds mit Pro Bowl Teilnahme – eher enttäuschenden Saison wieder dabei. In der Offseason hat man allerdings erfahren, dass Turner fast die komplette Saison gesundheitlich angeschlagen war, was sein Career-Low 4,1 Yards per Carry in der letzten Saison erklärt. Jason Snelling hat sich in den letzten Jahren als grandioser Backup für Turner herausgestellt, der außerdem mit seinen Pass Catching Fähigkeiten eine weitere Bedrohung für gegnerische Defenses darstellen kann. Jaquizz Rodgers wurde in der fünften Runde des diesjährigen Drafts gepickt und soll als 3rd-Down, bzw. Change-of-Pace-Back eingesetzt werden. Was der kleine Mann in der Preseason gezeigt hat war schlichtweg beeindruckend. Antone Smith prügelte sich in der Preseason mit Gartrell Johnson um den vierten RB-Roster-Spot. Mit einer verdammt guten Leistung von Smith im vierten Preseason-Spiel konnte Johnson dann nicht mehr mithalten.
    Full Back der Falcons wird wieder Ovie Mughelli sein, zweifellos einer der besten Blocking Full Backs der Liga.

    Wide Receivers:
    Roddy White, Julio Jones, Harry Douglas, Kerry Meier, Eric Weems
    Dies ist wohl eines der Sahnestücke des Atlanta Falcons Rosters. White hat letztes Jahr seine vierte 1000-Yard-Saison in Folge abgeliefert, er führte die NFL in der Zahl der Receptions an und war auf Platz 2 in Sachen Receiving Yards. Seine größte Stärke ist das Route Running. Außerdem ist er ziemlich schnell und hat verdammt sichere Hände. Zusammen mit #6-Pick Julio Jones sollte White noch gefährlicher werden. Jones hat in der Preseason bereits gezeigt, warum die Falcons so viel in ihn investiert haben, sollte er die Erwartungen erfüllen können Defenses nicht mehr so einfach zwei Leute auf White abstellen. Jones sollte die komplette Offense der Falcons verbessern.
    Im Slot wird Harry Douglas spielen. Nach einer exrem vielversprechenden Rookie-Saison, setzte er die vorletzte Saison verletzungsbedingt fast komplett aus, in der letzten merkte man, dass er sich noch nicht ganz erholt hatte. In der Preseason konnte man sehen, dass er nun wieder völlig fit zu sein scheint und eine weitere Bedrohung für gegnerische Defenses darstellen wird.
    Kerry Meier wird als vierter Receiver den alten Falcons-Veteran Brian Finneran ersetzen. Er ist ein großes Ziel für die Endzone mit recht sicheren Händen. Außerdem hat er in der Highschool den Quarterback gespielt, daher rechnen einige Reporter und Fans damit, dass Meier eine zentrale Rolle in ein oder zwei Trickspielzügen diese Saison spielen wird.
    Pro Bowl Returner Eric Weems ist der fünfte im Bunde. Seine Fähigkeiten im Zurücktragen von Kicks soll gegebenenfalls auch stärker in der Offense eingesetzt werden.

    Tight Ends:
    Tony Gonzalez, Reggie Kelly, Michael Palmer
    Zu Tony Gonzalez muss man nicht viel sagen, der zukünftige Hall of Fame TE ist zwar nicht mehr das, was er mal war, dennoch darf man ihn auch nicht unterschätzen. Er ist und bleibt diese Saison der unangefochtene Receiving-TE der Falcons. Reggie Kelly und Michael Palmer sind vor allem starke Blocker, Palmer gilt als potenzieller Nachfolger von Gonzalez, der wohl dieses Jahr seine letzte Saison spielen wird.

    Offensive Line:
    LT Sam Baker, LG Justin Blalock, C Joe Hawley, RG Garret Reynolds, RT Tyson Clabo, T Will Svitek, C Rob Bruggeman, G Mike Johnson, C Todd McClure
    Eine Einheit, die zum einen Zuversicht, zum anderen allerdings auch etwas Sorge bereitet. In Sachen Pass-Protection war die Falcons Offensive Line letzte Saison einsame Spitze, mit nur 23 zugelassenen Sacks, war sie die drittbeste Einheit der Liga. Das Run-Blocking war auch stets solide, was Michael Turner seine 1300 Yards und 12 TDs ermöglichte. In der Offseason verlor man allerdings RG Harvey Dahl an die Rams, der nun durch Garrett Reynolds ersetzt wurde. Dieser machte in der Preseason eine recht gute Figur, ist natürlich dennoch ein kleines Fragezeichen. Ein weiteres Problem ist zumindest für den Anfang der Saison die Verletzung von Starting Center Todd McClure, der seit 144 aufeinander Folgenden Start den Anker der Oline darstellte.
    Tackle Will Svitek ist ein recht solider Backup, der vermutlich bei einigen Rushing-Downs auch als zusätzlicher Blocker aufs Feld geschickt wird.

    Defensive Ends:
    John Abraham, Ray Edwards, Kroy Bierman, Cliff Matthews, Lawrence Sidbury
    Mit der Verpflichtung von Minnesotas Ray Edwards hoffen die Falcons endlich den Pass-Rush zu generieren, der nötig ist um gegen starke Quarterbacks wie Drew Brees oder Aaron Rodgers zu bestehen. Abraham ist trotz seines fortgeschrittenen Alters immer noch eine Macht auf seiner Position. Um den alten Mann fit zu halten, wird er meist nur in Passing-Situationen eingesetzt, was ihm scheinbar nicht wirklich schadet. Von Ray Edwards erhofft man sich nicht unbedingt Zahlen wie von John Abraham. Seine Verpflichtung soll die komplette Defensive Line verbessern, indem er die Fluchtwege der Quarterbacks dicht macht, wenn Abraham loswüten will oder die Defensive Tackles Druck machen. Wie genau die Rotation der Defensive Ends aussehen wird wissen wir noch nicht, jedoch werden Bierman, Matthews und Sidbury auch alle ausreichend Möglichkeiten bekommen, ihr Können unter Beweis zu stellen. Gerade Kroy Bierman steht hier etwas unter Druck, da er bisher zwar immer extrem viel Potenzial gezeigt hat, dies aber auf dem Feld nicht in Sacks umsetzen konnte.

    Defensive Tackles:
    Joanathan Babineaux, Perria Jerry, Corey Peters, Vance Walker, Carlton Powell
    Auf Defensive Tackle wird es eine starke Rotation geben, vermutlich werden alle Spieler hier ihre Gelegenheiten bekommen. Jonathan Babineaux ist allerdings wohl bisher unbestritten der Stärkste Spieler dieser Position. Von 2009 First Round Pick Perria Jerry erhofft man sich auch einiges, da er nun seine erste Saison mit den Falcons völlig gesund ist. Corey Peters hat für ihn letzte Saison den Starter-Posten übernommen und sich äußerst gut geschlagen. Sowohl gegen den Lauf, als auch gegen den Pass sollte diese Rotation gegnerischen Teams einige Probleme bereiten.

    Linebackers:
    Curtis Lofton, Sean Weatherspoon, Stephen Nicholas, Mike Peterson, Akeem Dent, Spencer Adkins
    Wohl eine der am besten besetzten Einheiten der Falcons. Curtis Lofton wurde 2008 in Runde zwei direkt hinter Matt Ryan und LT Sam Baker gedraftet und ist momentan der unangefochtene Leader der Defense. Sein Spiel hat Pro Bowl Format und es würde mich nicht wundern, wenn er diesen in naher Zukunft auch erreicht. Sean Weatherspoon ist der letztjährige First Round Pick der Falcons. Leider wurde er in der letzten Saison durch eine Verletzung behindert, seine Ansätze sahen jedoch sehr vielversprechend aus. Meiner Meinung nach einer der Breakout Player dieser Saison für die Falken. Stephen Nicholas ist der dritte Starting-LB. Er ist sowohl gegen Lauf, als auch gegen den Pass äußerst solide. Mike Peterson ist mit seinem Alter ein sehr guter Backup für die OLB-Spots sein, Dent wird einspringen, sollte Lofton sich verletzen. Peterson, Dent und Adkins werden außerdem im Special Team eine Rolle spielen.

    Cornerbacks:
    Dunta Robinson, Brent Grimes, Dominique Franks, Chris Owens, Kelvin Hayden, Darrin Walls
    Cornerback ist wohl die Position mit den größten Fragezeichen bei den Falcons. Während Robinson und Grimes von KC Joyner (ESPN) als bestes CB-Tandem der Liga bezeichnet werden (etwas übertrieben, ich weiß), ist die Position des Nickel CBs die wohl größte Schwäche des Teams. Chris Owens, der letzte Saison diese Position inne hatte, wurde in den Divisional Playoffs von Aaron Rodgers komplett bloß gestellt. Seitdem kämpfen Chris Owens und Dominique Franks um diese Position, Atlantas neuste Verpflichtung Kelvin Hayden dürfte direkt in diesen Wettbewerb einsteigen.

    Safetys:
    Thomas DeCoud, William Moore, Shan Shillinger, James Sanders
    Eine relativ gut abgedeckte Position des Teams, dass durch die Verpflichtung von James Sanders der Patriots noch mehr Tiefe bekam. DeCoud und Moore sind die klaren Starter, beide haben solide Coverage-Skills, wobei DeCoud meiner Meinung nach die Nase etwas vorn hat, Moore ist dafür der härtere Hitter.

    Special Teams:
    K Matt Bryant, P Matt Bosher, LS Joe Zelenka
    Matt Bryant ist beim Kicken ein absolutes Uhrwerk, letzte Saison hatte er alleine 3 Game-Winner, berechtigterweise genießt er vollstes Vertrauen der Fans. Matt Bosher übernimmt die Aufgaben des Punters, Holders und des Kickoff-Spezialisten. Damit ersetzt er Michael Koenen, der diese Aufgaben inne hatte, jedoch aus Kostengründen nicht resignt wurde und nach Tampa Bay ging. In der Preseason sah Bosher leider nicht so gut aus, wie man es sich von einem 6th-Round-Pick an seiner Position erhoffte.


    Fazit:
    Die Falcons haben sich in den letzten Jahren sehr positiv entwickelt. In der Offseason hat das Front Office unter Thomas Dimitroff wieder grandiose Arbeit geleistet. Durch 1st-Round-Pick Julio Jones und genesene Spieler wie Michael Turner und Harry Douglas sollte die offensive Schlagkrat der Falken noch einmal zugenommen haben. Das Arsenal, was Matt Ryan zur Verfügung steht ist schon beinahe beängstigend. Wenn die Oline mit Garrett Reynolds auf RG die Leistungen der letzten Saison wiederholen kann, so werden sich einige Defensive Coordinators an diesem Starting Lineup die Köpfe zerbrechen.
    Defensiv kann man davon ausgehen, dass durch DE Ray Edwards und CB Kelvin Hayden ebenfalls ein Schritt in die richtige Richtung gemacht wurde. Außerdem sollten genesene Spieler wie Perria Jerry und Sean Weatherspoon wesentlich mehr Geschwindigkeit in die Verteidigung bringen.

    Prognose:
    Der Schedule der Falcons ist wesentlich schwerer als im letzten Jahr, daher ist ein erneuter #1-Seed eher unwahrscheinlich, wenn auch nicht komplett außer Reichweite. Das Team hat sich über die Offseason definitiv verbessert, daher rechne ich mit etwa 10 bis 12 Siegen, in der Division wird man sich mit den Saints um den NFC South Titel prügeln, den die Falcons knapp gewinnen werden. Die Bucs werden den Saints und Falcons allerdings stetig an den Fersen hängen. Playoffs müssen definitiv drin sein und diesmal wird man sich nicht so nieder machen lassen.

  • Danke für die schöne Preview. Da kann ich nichts hinzufügen. Auch nicht beim Fazit. Wobei mein Optimismus seit gestern etwas angekratzt ist :(

    #RiseUp

  • Danke für die schöne Preview. Da kann ich nichts hinzufügen. Auch nicht beim Fazit. Wobei mein Optimismus seit gestern etwas angekratzt ist :(

    Den Satz hab ich von Seegemüse gestern fast genauso gehört.
    Auf jeden Fall eine gelungene preview. Ich denke die Ansprüche sollten in Atlanta auf Grund von gestern nicht sinken. Die letzte Saison hat auch enttäuschend angefangen und man kam mit drei Niederlagen durch die Saison. Noch dazu ist die ganze Division mit 0:1 in die Saison gestartet, also ist nicht viel passiert.

    Believe in GREEN!!! And get ready to fly!

  • Runde Preview.

    Bei der Prognose von 10-12 Siegen kann man trotzdem erstmal bleiben, der Schedule ist ja nicht auf einmal anders.

    Bei den Safetys bin ich nicht ganz so sicher, wie gut die Position abgedeckt ist. DeCoud und Moore sind nur fix gesetzt, da es dahinter noch düsterer wird. Gerade gegen den Pass sind das so Spezialisten...

    In brotherhood we fall - in brotherhood we trust - in brotherhood we rise! - zur Not wie Phoenix aus der Asche!