Atlanta Falcons Preview 2012

Info:
Vollständiger Preview mit 8 Seiten zu lang? Runter zum FAZIT = (selbstständige ~90 second Preview) Viel Spaß.

Saisonrückblick 2011 - oder: Wie kommts dazu?

MEHR!

Wie ein Versprechen stand dieses Ziel 2011 im Raum, nie laut ausgesprochen und doch war es überall zwischen den Zeilen zu erkennen.
Das Ziel war, MEHR zu erreichen als eine Winning Season, MEHR als nur die Playoffteilnahme. Mit Dimitroffs Poker, Julio Jones zu ertraden, wurde das Ausrufezeichen hinter das MEHR gesetzt. Für den Angriff auf den Superbowl suchte man die letzte Verstärkung, anstatt in die Lines oder Defense mittel- und langfristig zu investieren.
Am Ende stand eine 10-6 Season mit Playoffteilnahme, wo man zum dritten mal in Folge sieglos aus den Playoffs geworfen wurde. 2011 bedeutete mehr Realismus und Demut. Das Team war wettbewerbsfähig, aber definitiv kein Spitzenteam.

State of the Franchise

Wir schreiben das Jahr 10 unter Arthur Blank.

Der Neuanfang mit Dimitroff und Smith ist gut gelaufen, beide arbeiten mit Kompetenz und Kontinuität am Erfolg. Man hat erstmals mehrere Winning Seasons an einander reihen können, Playoff-Teilnahmen gibts in Reihe anstatt einmal im Jahrzehnt. Die Franchise ist von Ihnen und Blank auf Erfolgskurs gebracht, und alles zielt auf einen Superbowl-Sieg.

Weil man bisher aber nicht mal einen Playoff-Sieg erzielen konnte, sind dieses Jahr sind beide Coordinators und die Position Coaches Qb und OL verabschiedet worden. Es gibt also keine Entschuldigungen für den HC mehr. Falls Smith ein viertes Jahr in Folge in der ersten Playoff-Runde der Falcons ausscheidet, dürften Blank und Dimitroff ein Auge auf Alternativen werfen .

Die Rahmenbedingungen - Coaches

HC ist Mike Smith, der sich seinen Staff gerne aus ehemaligen Weggefährten zusammenstellt.
OC ist insofern ein Bekannter aus gemeinsamen JAX-Zeiten: Dirk Koetter. Bisher eher für Laufspiel positiv aufgefallen, soll er in ATL eine ausgewogene Offense aufbauen, Tendenz pass-heavy.

DC ist Mike Nolan. Positiv: Kein Buddy von HC Smith, sondern wegen Resumee und Fähigkeiten ausgewählt. Mir damit schon deutlich sympathischer! 14 Jahre Erfahrung als DC, zuletzt 2 Jahre bei den Dolphins , 4 Jahre 9ners... Die erste Chance als DC bekam er übrigens bei den Giants unter Dan Reeves!

Personelle Veränderungen

Es wurde vor allem für die Oline und Secondary Wechsel vorgenommen.

Free Agency

Zugänge:


CB 	A. Samuel 	FA	D. Robinson packts nicht +  zu teuer zum Cutten
MLB	L. Tatupu	FA	Veteran als Ersatz = C;  Mr. Verletzung?=E
OG 	V. Manuwai	FA	Rotational, aber  RG braucht alles, was geht

Abgänge :


MLB	C. Lofton	OUT	Saints		Move: D 
WR 	E. Weems	Cut 	Bears		Move: A
S	J. Sanders	Cut	Cards		Move: B

Die eigentlichen Zugänge waren die eigenen FA Positionen:

TE T. Gonzalez
CB B. Grimes
RE J. Abraham
FS T. DeCoud
OC T. McClure
WR H. Douglas
RB J. Snelling (Backup)
QB C. Redman (Backup)

Man schwört wieder im wesentlichen auf die eigene Mannschaft - auch aus Mangel an verfügbaren Alternativen am Markt bzw. Cap Space. Auf LT gabs wenig, bei DE hat man keinen Stich gesehen. Mit Samuel hat man einen soliden Fang für die CB Position gemacht, wenn man das sonstige Angebot auf dem Markt berücksichtigt. Mit Dunta sidn jetzt leider die beiden CBs mit den meisten missed tackles in unserem Backfield. Hell Ya!

Draft

Die Falcons gingen mit wenig Picks in die Draft, davon auch nur zwei in den ersten vier Runden. Needs waren LT, interior OLine, DT. Perspektivisch gute Backups für DE, TE, Return Game. Das Ergebnis:

2nd, 055	Konz	  	OC	Replacement für McClure (35 Jahre, Verletzungspotential). 
3rd, 091	L. Holmes	OT	Prospect, Starter 2013 für Baker? Camp verpasst...
5th,157		B. Ewing	FB 	sollte für Mughelli starten, nun auf IR
5th, 164 	J. Massaquoi	DE	Pass Rush DE, haben wir schon mit Biermann	
6th, 192	C. Mitchell	SS	Position ok, da die Starter gesetzt sind, auch die Position 
7th, 249	T. Robertson	DT	man ist offenbar zufrieden mit den vorhandenen

Dimitroff entschied sich letztes Jahr für Julio Jones.
Dieses Jahr gab dafür in Runde 2 und 3 Oline-Spieler. Wenig überraschend, nachdem misslungene 4th and short Versuche das Ergebnis der Saison nachhaltig prägten. Zudem sind nächstes Jahr alle LT Free Agents und C McClure spielt mit 35 wohl seine letzte Saison.

Position Previews

QB’s

Ryan ist der verdiente Starter. Redman wird als erster Backup auf der Bank sitzen. Beide sind langjährige Profis, und spielen jahrelang mit Roddy White. Auch die WR Nr. 2-4 sind schon mind. ein Jahr dabei und man kennt sich. Dominique Davis sollte den 3rd Spot bekommen. JP Wilson ist zwar erfahrener, hat aber bisher nichts gezeigt, was Hoffnung auf mehr macht. Und Holder kriegt DD auch noch hin.
Note: (B)

HB’s

Turner ist noch der gesetzte Starter , der als altes Pony auch ein paar neue Tricks lernen soll. Er wird voraussichtlich auch in Pass Spiel eingebunden sein via Screen Pass. Jaquizz Rodgers soll mehr Einsatzzeit bekommen, so dass Turner unter 300 Carries möglichst die ganze Saison frisch bleibt. Rodgers spielt das zweite Jahr, und soll das Staffelholz als Starter von Turner übernehmen. Man erhofft sich von ihm einen zweiten Warrick Dunn: klein, schnell, wieselig, und trotzdem mal auch einfach mittenrein in Mitte. Cox tritt wieder ersatzweise für den etatmäßigen FB an (letztes Jahr Mughelli, jetzt Rookie Ewing). Er ist ein true blocker und beherrscht seinen Job. Leider gehört der FB auch bei den Falcons mehr der Vergangenheit an. Zusätzlich haben sie als Veteran Polite gesigned, der eine Chance bekommen kann, wenn er den Lern-Rückstand gg. über Cox schnell aufholt.
Note: (B)

WRs

Roddy White ist der Star der Gruppe, die schon etabliert in die Preseason gestartet ist. Zu den "Startern" gehören Julio Jones und H. Douglas. White ist eine Konstante, und hat mit Jones seinen Nachfolger an die Seite gestellt bekommen. Der hat noch einiges zu lernen, aber der Julio ist der REAL Deal und wird imo dieses Jahr White das Rampenlicht streitig machen. Douglas und Meier sind die Backups dahinter, und für die Saison gesetzt. Douglas ist richtig schnell und gut auf Slot aufgehoben, leider spielt er selten eine Saison durch. Kerry Meier ist bislang eine Training Camp Größe, der bislang noch wenig gezeigt hat, von dem man sich aber einiges verspricht. (Finneran-Typ: zu langsamer TE/Possession Receiver). Dahinter geht's mit Special Teamern weiter, wo sich mehrere um Platz 5 bewerben. Einzig interessant dabei: Jaquizz Rodgers könnte den KR Job mit übernehmen, und würde dann seinem eigenen Bruder WR James Rodgers, überflüssig machen.
Note: (A)

TE's

Tony Gonzalez dreht für ca. 7 Mille noch eine Ehrenrunde. Seine besten Tage liegen hinter ihm, aber mit Julio Jones und Roddy White spielt er auch nicht den Alleinunterhalter. Keine 7 Millionen wert, aber ein guter. Mit Michael Palmer ist die Position des zweiten (sprich Blocking) TE’s auch klar vergeben.
Note: (B)

OLine

Sam Baker, Justin Blalock, T. McClure, G. Reynolds, Tyson Clabo sollte am ersten Spieltag die Starting Line heissen. McClure als Mega-Veteran kann seine Starting Position bislang gegen den Rookie Konz verteidigen. Der hat aber auch wenig mit dem ersten Team trainiert und wird eher langsam aufgebaut. Letztes Jahr litt McClure schon unter Verschleißerscheinungen, so dass Konz vielleicht auch schon in Week 8 ran muss. Wenn McClure gesund bleibt, rechne ich mit Konz alternativ auf RG, wo er ersatzweise für den letztjährig so überforderten RG Reynolds ran müsste. 2011 probierte man schon mehrere Spieler auf RG aus, fand aber niemanden im Team.
Ähnlich war es bei LT: Sam Baker war 2011 ebenfalls überfordert und verlor seinen Starting Spot daraufhin an seinen Backup Svitek (11 Starts), der aber 2012 leider out for season ist. Blalock als LG und Clabo sind i.O. Hot Topic in Atlanta war noch Rookie OT Lamar Holmes: Der spielt vielleicht dieses Jahr, tut damit aber niemanden damit einen Gefallen.

Die Truppe qualifiziert sich für Schweizer Käse... (ohne den Schweizern zu nahe treten zu wollen) Note: (D)

DLine

John Abraham und Ray Edwards sind die Starting Ends, dazwischen Babineaux und Periah "der spielt noch?" Jerry Babineaux ist flink und ein Aktivposten. Der 2009er First Rd. Pick der Falcons P. Jerry (28) ist bei seiner letzten Chance angekommen. Eine Verletzung in seinem Rookie-Jahr schickte eine nicht mal wenig aussichtreiche Karriere auf den absteigenden Ast. In der Preseason wird ein Aufwärtstrend herbeigeredet. Richtig ist, dass Jerry mit Grund ein first Rounder war und nach der schweren Knieverletzung 2009 Anschluss suchen musste. Für die Run Defense wird Perry ein Segen sein.
Corey Peters hat das Camp verletzungsbedingt verpasst (undisclosed non-football injury), wäre sonst aber aufgrund der letzten zwei Saisons als Starter gesetzt und hat das Zeug dazu. In Rotation spielen voraussichtlich P. Jerry (28) und V. Walker(25) . Beide sind mehrjährige Veterans, ~300 Pounder.

Edwards war letztes Jahr angeschlagen, hat sich aber im Verlauf der Saison mehr ins Team gefunden und besser gespielt, auch wenn sich das nicht in Stats niederschlug. Mit der Offseason rechne ich mit einer weiteren Steigerung. Abraham ist der (verblassende) Star der Defense und der größte Leistungsträger. Backup Biermann ist immer noch mehr Pass Rush Spezialist als voller DE, Massaquoi steht als Ersatz (2013 für Biermann?) bereit.
Insgesamt eine gut aufgestellte Gruppe, die als Ganzes die Note: (B-) bekommt.

Linebacker

Starter werden Nicolas, Akeem Dent, Weatherspoon. Backups dazu sind Mike Peterson, R. James und Adkins.

Weatherspoon ist Nolans neuer Liebling , was nur bedingt verwunderlich ist. Weatherspoon ist ein guter LB, und mit Abstand der beste im Team, der sogar noch Luft nach oben. Dies würde auch gelten, wenn Lofton noch da wäre.
2011 war Lofton noch starting MLB und Staubsauger für Tackle hinter der Dline, und wurde "einfach" nicht verlängert. Da die üblichen Bedauern-Floskeln von Seiten der Falcons ausblieben, gehe ich davon aus, dass man ihn auch nicht halten wollte. Das Geld wurde für die anderen Resignings ausgeben, und Lofton suchte etwas länger, bevor er dann zumindest ein anderes Team (Saints) fand, wo er für ein mittleres Taschengeld spielt. Loftons Stärke war nie die Coverage, verstärkt durch eine Defense, die so Coverage-LB gut hätte brauchen können. Ihm das zum Vorwurf zu machen, halte ich für überflüssig. Gerne hätte ich ihn 2012 wieder gesehen, und drei Falcons Draft Picks nebeneinander gesehen. So wird neben dem unauffälligen, aber dienstbaren Stephen Nicolas auch Akeem Dent spielen. Ursprünglich sollte Dent als 2-down LB in passing Situationen mit Tatupu alternieren, aber der landete auf IR und Dent ist aktuell noch angeschlagen. Der alternde Mike Peterson wird mit R. James rotieren, Adkins ist ST Player.
Neben Weatherspoon sind die vorherrschenden Adjektive der LB Group : Alt, langsam, unauffällig =>Note: (D)

Secondary

Die teuerste CB-Gruppe der Liga spielt bei den Falcons Dunta Robinson, Brent Grimes, Asante Samuel . Samuel wurde gesigned, um Biß reinzubringen und einen Starting Spot zu übernehmen. Es wird immer häufiger Nickel Formation gespielt, wofür man auch drei solide bis gute CBs brauchen kann. In Atlanta liegt das Problem tiefer: Robinson ist imo nur dem leistungsbedingten Cut entgangen, da ein Großteil seines Gehalts garantiert ist. 2012 ist seine letzte Chance bei den Falcons, wo er wieder häufiger innen gegen den 3rd oder TE zu sehen sein wird. Wäre Grimes nicht so klein, und in einer schlechten Defense spielen, wäre er 2012 wieder im ProBowl. Klasse Athlet und klasse Einstellung. CB Note: (C+)

Auf Safety werden sich William Moore und Thomas deCoud die zwei Safety Spots teilen. Über die neue aggressive Defense-Ausrichtung werden sich die beiden am meisten freuen. Während beide Potential haben, dürfte DeCoud am Saisonende eher die INT-Nase vorn haben, da Moore zu verletzungsanfällig ist und weniger Allrounder. Mit Chris Hope hat man einen weiteren Veteran für die Secondary geholt. Für die Mentalität und Professionalität ist Hope gut, und als Backup eine gute Bank für einen potentiellen Ausfall von Moore. Da es eine trotzdem junge Group ist: (C-)

Special Teams

Matt Bryant ist als Kicker gesetzt und ausgesprochen solide (27/29 FGs). Für Koenen kam letztes Jahr Rookie Matt Bosher. Überraschend war bei ihm bisher nur, wie kurz manche Punts ausfielen.

Auf Weems als KR/PR wurde nach den Regeländerungen verzichtet. Ersatzweise machen sich als PR Harry Douglas oder Dominik Franks ganz gut, bei KR ist Jaquizz Rodgers weit vorne. Die Entscheidung fällt voraussichtlich erst mit Ende der Preseason.

Entscheidend

Playbook Offense
Kann das neue Offense System noch mehr Gutes aus Ryan raus kitzeln? Bringen mehr Pass-Spiel, Screen Pässe und RBC mehr Erfolg? Einen Eingewöhnungsfaktor abgezogen, wird das Offense-Spiel flexibler. Die Achilles-ferse lautet OLine, und es braucht viel Kreativität und Glück, um das Manko auszuwetzen. Die Siege gegen schwache Gegner werden dadurch deutlicher ausfallen, aber am Endergebnis wird sich nichts ändern.

Defense - Scheme

Hat Van Gorder die Spieler mit seinem Präventiv-System ohne Blitze nicht stärkenorientiert genug eingesetzt? Oder ist die Qualität für eine aggressivere Defense nicht ausreichend? Bringt Nolan zusammen mit den Veterans wie Peterson, Hope und Samuel den Biß und die aggressive Mentalität ins Team, der zuletzt der richtige Biß fehlte?

Nach den letzten zwei Jahre freue ich mich auf Nolans Blitz-Approach und glaube, dass aus den Spielern mehr rauszuholen ist. Lieber dem QB Das Leben richtig schwer machen, als tatenlos zuzusehen, wenn passing QBs wie Brees die Defense sezieren.

Saison 2012: Die Opponenten

01 @Kansas
02 Denver
03 @ San Diego
04 Carolina
05 @Washington
06 Oakland
07 Bye
08 @Philadelphia
09 Dallas
10 @New Orleans
11 Arizona
12 @Tampa Bay
13 New Orleans
14 @Carolina
15 New York Giants
16 @Detroit
17 Tampa Bay

Der Spielplan bietet Abwechslung: die bunte NFC South, die starke NFC East und die AFC West. Und erfreulicherweise gibt es keine langen Auswärtsphasen, sondern wöchentlich wechselndes Heimrecht.

Gegen die AFC macht man drei Spiele in Folge inkl. einer Reise an die Westküste nach einem MNF-Game. Da könnte man u.U. auch nur mit einem Sieg rauskommen.

Die harten Brocken kommen dann ab Woche 8 mit Philly und Dallas, und anschließend drei Divisionsspielen in 4 Wochen. In diesen 6 Wochen geht es um alles für diese Saison.
=========================================================

Fazit

Bei den Falcons stand nach 2 erfolgreichen Jahren mit Playoffteilnahmen der Sinn nach MEHR! Man selbst wähnte sich als Titelaspirant, ließ auch zwischen den Zeilen durchblicken, dass man sich nur einen kleinen Schritt vom großen Ziel entfernt sah.

Ray Edwards und Julio Jones waren aber nicht die erhofften fehlenden Puzzle Stücke zum Superbowl. Die Giants offenbarten schonungslos (20-2), was sich über die Saison abzeichnete: Den Falcons 2011 fehlte zur Spitze deutlich mehr als die beiden Spieler.

2012 gab es keinen halblauten Versprechen, man lehnte sogar HBO Hard Knocks dankend ab. Unter Dimitroff und Smith wird (noch) ruhig, ergebnisorientiert und kontinuierlich gearbeitet. OC Mularkey und DC van Gorder haben neue Jobs, ebenso QB und OL Coach. Beide Coordinator haben sehr konservativ und eher präventiv spielen lassen, und selbst Standard Plays wie Screen Passes gar nicht im Playbook gehabt. Die Entwicklung von Matt Ryan stagnierte auf gutem Niveau.

Das Minimalziel 2012 ist die Playoffteilnahme (was nie eine Selbstverständlichkeit ist) und ein Playoffsieg.
Aufgrund der wenigen Verbesserungen hängt alles darüber hinaus am neuen Spiel-System und der Entwicklung von Matt Ryan.

Matt Ryan war bisher kein Elite-QB, sondern gutes Mittelfeld - ein legitimer Starter in der NFL mit hoher Kontinuität. Er konnte bisher nicht zeigen, dass er mit den vorhandenen Möglichkeiten Drives über Pass am Laufen halten kann. Dafür ist nicht er allein verantwortlich: Er hatte 2011 keine gute oder gleichbleibende Line vor sich, und Mularkeys Playcalling war kontraproduktiv . Das mache ich daran fest, dass Ryan bei No huddle Drives deutlich besser und sicherer aussah, als bei externem playcalling. Wenngleich Ryan nicht die Fähigkeiten eines Elite-Qbs hat, liegt hier das Potential, die Leistungen des Rhythm Passer Ryan noch zu steigern.

Sieht man die Oline 2011 als mitverantwortlich für Ryans stagnierende Entwicklung, dann macht die 2012er Line wenig Unterschied. Die gleichen 5 Starter kommen zurück, man hat allerdings für Alternativen gesorgt. Nach dem Ausfall von Svitek (11 Starts für Baker auf LT), siehts net guat aus.

Die Base Defense bleibt 4-3, und soll weniger eindeutig als in den Vorjahren werden, ggf. mit EInstreuungen von 3-4 Looks. Wieviel andere Formations wie 3-4 wirklich zum Einsatz kommen, hat Nolan nicht durchblicken lassen. Hier wird sich an der DLine entscheiden, wie gut es läuft. DE ist gut und tief besetzt, die DT in der Rotation gleichwertig, qualitativ aber eher befriedigend als gut. Dahinter sind nach Abgang Loftons und Verletzung Tatupus alle Augen auf Weatherspoon gerichtet, der über sich hinauswachsen muß - sowohl als Leader der Defense wie auch als Tackle Maschine hinter der Line. Die Secondary ist mit drei stinkteuren CBs (Grimes, Robinson, Samuel) zumindest vom Papier her gut besetzt, aber das nennt man eher Papiertiger. Die Safeties - so sie gesund bleiben - haben viel Potential. Mit Nolans Schemes und Playcalling, einer verbesserten Dline zum Vorjahr sind Fortschritte erzielt, um sich defensiv endlich zu verbessern.

Insgesamt sind wieder 10 Siege möglich, neun würde ich mindestens erwarten. Durch die NFC East und eher schwer ausrechenbare Gegner wie Carolina, Detroit und New Orleans werden sie das qualitative MEHR nicht in MEHR Siege umwandeln können. Ich rechne mit einer Playoffteilnahme und ersten Sieg für Smitty in den PO, aber für mehr reichts nicht. Smith wird nicht sofort rausfliegen, aber im Folgejahr auf dem hot seat Platz nehmen.

Ich freu mich über Rückmeldungen und andere Meinungen!

Ansonsten war es nach so langer Abstinenz eine schöne Gelegenheit, sich wieder mit den Falcons zu beschäftigen. Mein letzter Preview war für 2009 nach Petrino, und es ist erstaunlich, dass sich manches immer noch nicht geändert bzw. in welche Richtung sich etwas verändert hat. Z.B. hatte ich damals mit einem Cut von Babineaux als unausgereiftem Tweener gerechnet (hust), und den Flop von Baker im Visier gehabt (yeah).

P.S. : Vor dem dritten Preseason Game sind natürlich noch nicht alle Position Battles entschieden, und Verletzungen können noch viel gut geplantes über den Haufen werfen.

Vielen Dank erstmal fürs Lesen und die Rückmeldungen!

Zitat von Luke

Ich halte einen Record von 11-5 für möglich, allerdings nur wenn sich das Verletzungspech nicht weiter durch die Saison zieht. Depht haben wir sowohl in der Offense als auch in der Defense eindeutig zu wenig.

Ich war eigentlich schon recht optimistisch herangegangen, und 11-5 fände ich echt ne Überraschung, wo bei dem schedule nicht mal 8-8 unrealistisch ist - auch ohne Verletzungspech.

In der Division rechne ich mit 4 Siegen: Gegen TB+CAR drei Siege, einmal NO.
(Dabei ist auch ein Sweep gg. Car und TB möglich, so dass man auch zwei Niederlagen gegen NO kassieren könnte.)

Dazu 2 Siege gg. KC + WAS,
sowie 1 weiterer entweder gg. OAK/SD
sowei 2 Siege aus den Spielen gg. PHI, DAL, ARI, DET

Niederlagen erwarte ich gegen NYG, 1xNO, DEN, eher SD als OAK, wegen der kurzen Woche und langen Anreise.

Zu den Linebackern:

Zitat von Luke

Die Linebacker kommen mir zu schlecht weg. Klar werden wir Lofton nicht adäquat ersetzen können, jedoch denke ich das man mit Spoon und Nicholas in der Nickel Formation ordentlich aufgestellt ist. [...] Alles in allem würde ich aber hier schon ein C vergeben.

Man kann hier über ein C reden,wobei ich bei Dent mehr Potential als bei Nicholas sehe bzw. erhoffe. Nicholas ist eben nur ordentlich und wäre imo bei anderen Teams ein guter Backup, mehr nicht.

Zitat von wilde13

Danke für das gute Review.

Aber die Free Agency Zugänge mit TE Gonzales und RB Snelling haben mich was verwirrt. Die sind doch schon länger dabei........

Deshalb auch eigene FA: Tony Gonzalez und die anderen hatten mit 2011 keinen Vertrag mehr und wurden erneut unter Vertrag genommen als Resigning.

Drei Niederlagen? Na, ich kram das zum Matchup nochmal raus.

Zitat von cfb

ich tippe sogar auf ein großartiges Jahr für Ryan.

Wenn die no huddle sogut ausschaut wie in der preseason und Jones den entscheidenen Schritt macht sind auch 12 Siege machbar...

6-0 mittlerweile und Ryan sah zeitweise Richtung gut aus. Wenn Sie ohne Verletzungen weiterhin durchkommen, sind die 11-5 mit der diesjährig schwachen Divisionskonkurrenz (nur TB mit zwei Siegen bisher) sehr realistisch.

Und Nicholas spielt bisher besser als Durchschnitt.
Dent will man dagegen nicht wirklich häufiger sehen.