Minnesota Vikings Preview 2012

3-13. Worst Vikings Season ever. Enough said.

Der Record ist schlechter als die Leistung der Minnesota Vikings in Wirklichkeit war. Ganze neun Spiele verloren die Vikings mit einem TD oder weniger. Hohe Niederlagen gab es nur gegen die Packers, Bears und Saints. Grund war zudem die erste Saison als HC für Leslie Frazier. Hinzu kommt ein Quarterback-Wechsel inmitten der Saison, ein paar Verletzungen bzw. Sperre wichtiger Spieler sowie eine voranschreitende Verjüngerung des Kaders.
Und dennoch kein Grund, alles schön zu reden. Der Record kommt nicht von ungefähr, die Siege waren schmeichelhaft, einzelne Mannschaftsteile boten teilweise reine Slapstick.
QB McNabb erhielt bei den Vikings sein Karriere-Gnadenbrot und wurde ab Woche 7 durch Rookie QB Ponder ersetzt. Dieser wurde letztes Jahr gemäß seiner gezeigten Fähigkeiten im College sehr früh in erster Runde gedraftet. Er machte das, was ein Rookie typischerweise macht, Anfängerfehler! Dennoch behauptete sich Ponder gar nicht so schlecht bei einer umgestellten O-Line und allenfalls mittelprächtigen Anspielstationen sieht man von WR Harvin ab.
Adrian Peterson hatte zunächst während der Saison mit einer Verletzung zu kämpfen und fiel ein paar Spiele aus. Er wurde zum Saisonende aber wieder rechtzeitig um sich dann die Kreuzbänder reißen zu lassen.
Auf der anderen Seite der LoS hat die Laufverteidigung an Schrecken vergangener Jahre, nicht zuletzt aufgrund des Karriereendes DT Pat Williams ein wenig verloren, machte aber wenn man sich die Häufigkeit und Dauer die die purpelne Defense auf dem Platz stand, recht solide.
Die viele Zeit auf dem Rasen nutze wiederum ein anderer recht gut wissen. Die Rekordmarke von 22,5 sacks verfehlte unsere 69 nur um einen halben. Unnötig zu erwähnen, dass von Jared Allen die Rede ist.
Weiter hinten, in der „Passverteidung“ brannte es meist lichterloh. Zu viel Spaß machte es den gegnerischen Quarterbacks ihre Bälle ungehindert an ihre Anspielstationen zu bringen. Das Defensive Backfield war ein stetiger Unsicherheitsfaktor und neben dem Passspiel der Hauptgrund für die Niederlagen.
All dies, gewürzt mit fragwürdigem Gameplay und einer ordentlichen Portion Pech sorgten letzten Endes für die oben mit Worten etwas aufgehübschte Bilanz.

The Good

Mit dem [del]3rd[/del] 4th overall Draftpick Matt Kalil wird die O-Line extrem aufgewertet werden, sie ist zudem auch etwas umgestellt worden. Sie ist die Basis für das sehr gute Laufspiel der Vikings und soll dem jungen QB Ponder mehr Zeit bei seinen Entscheidungen geben.

Das Defensive Backfield der Vikings war das Hauptaugenmerk der diesjährigen Offseason. Sie wurde weitestgehend in der Draft mit jungen Spielern bedient und qualitativ aufgefrischt. Dazu kommt CB Cook nach seiner Sperre zurück.

Die wahrscheinlich größte Verstärkung ist die Absetzung von DC Fred Pagac. Er trug die Verantwortung für die Defense letztes Jahr und musste zwar nicht sein Hut nehmen, wurde aber zum Linebacker-Coach neben Mike Singletary degradiert. Sein angestammte Arbeitsaufgabe die letzten Jahre. Neuer DC ist Alan Williams, ehemaliger DB-Coach der Colts.

Das Team wurde durch die vielen Picks (10 Picks, 2x in 1. Runde) enorm verjüngt und er der Umbruch dadurch weiter vorangetrieben. Macht hier Neu-GM Rick Spielman vieles richtig legt man mit gutem Spielermaterial eine gute Basis auf eine erfolgreiche Zukunft.

The Bad

The good is also the bad. Diese Spieler müssen sich natürlich den Gegebenheiten der NFL anpassen. Das kann gut gehen, das kann schlecht gehen. Eins tut es auf jeden Fall, es benötigt seine Zeit.

Mit K Longwell, OG Hutchinson, OG Herrera, CB Griffin, TE Shiancoe, MLB E.J. Henderson sind allein sechs Spieler, welche zu Beginn letzter Saison als Starter auf dem Platz standen gegangen. Diese Spieler müssen qualitativ, egal wie gut oder schlecht diese war, ersetzt werden.

Eine weitere wichtige Rolle wird natürlich auch die Verletzung Peterson’s spielen. Er ist DIE Waffe der Vikings im Angriffsspiel und war die meiste Zeit der Offseason nicht mit Training sondern der Rehabilitierung seines Knies beschäftigt.

Eine, zumindest für den Autor fragwürdige Entscheidung war die Entlassung von DL-Coach Fred Dunbar.

Zu guter Letzt muss auch das unausgereift wirkende Coaching und teilweise fragwürdigen game decisions genannt werden. Man wird sehen inwieweit sich das Coaching Staff um HC Frazier fortentwickelt haben.

Schedule

NFC North – mit sehr guten Quarterbacks, mind. zwei erstklassischen Offenses vor allem im Passbereich (GB, DET) -> Alle Teams auf dem Papier zu stark für die Vikings

Alle 4.-Platzierten: WAS, TB -> Chance auf 2 Siege

AFC South – zwei Team mit neuen Starting Quarterbacks -> Chancen auf 2 Siege

NFC West – traditionell häufig als schwächste Division genannt, dennoch teilweise stärker einzuschätzen. Gegen SF wird’s vom Papier her nichts zu holen geben. WR Randy Moss können wir erneut auf dem American Mall Field wiedersehen dürfen. Seattle wird sicherlich nicht einfach. Einzig gegen STL, ebenso wie die Vikings im Umbruch, aber ein Jahr weiter, scheint eine gute Chance auf einen Sieg zu bestehen.

Die Zeichen nach dieser schlechten Saison stehen gegenwärtig nicht nach oben. Viele personelle Änderungen, ein junges Team um Starspieler (K. Williams, J. Allen, A. Peterson, P. Harvin) sind klare Erkennungsmerkmale eines Umbruchs, so dass unterm Strich diese Saison keine großen Schritte erwartet werden können. Greifen die Rädchen nach und nach ineinander, so kann die Saison später nur besser werden, jedoch wird sie da auch schwieriger.

Prognose: 4-12

NOTABLE LOSSES

MLB E.J. Henderson
TE Visanthe Shiancoe
K Ryan Longwell
OL Steve Hutchinson
OL Anthony Hererra
CB Cedric Griffin

RETIRED

TE Jim Kleinsasser
CB Asher Allen

INJURED RESERVE LIST

WR Greg Childs
OT DeMarcus Love

FREE AGENCY

TE John Carlson
WR Jerome Simpson
OT Geoff Schwartz
CB A. J. Jefferson (Trade)

Zum Start der Free Agency agierte man auf dem Markt vernünftig vorsichtig. Man holte zunächst nur TE Carlson aus Seattle und erst später WR Simspon aus Cinncinati sowie Schwartz aus Charlotte. Man merkt, dass somit keine großen Sprünge zu erwarten sind, aber auch, dass sich nach der Schließung der SB/Playoff-Fenster 2010, dass Team behutsam und mit frischen Kräften über den Draft aufbauen will.

DRAFT

Runde 1 LT Matt Kalil
Runde 1 FS Harrison Smith
Runde 3 CB Josh Robinson
Runde 4 WR Jarius Wright
Runde 4 TE Rhett Ellison
Runde 4 WR Greg Childs
Runde 5 SS/CB Robert Blanton
Runde 6 K Blair Walsh
Runde 7 LB Audie Cole
Runde 7 DE Trevor Guyton (cut)

General Manager Rick Spielman fädelte erstmal einen Trade ein, indem die Vikings Interesse an einem angeblichen Trade-Angebot der Buccs vorspielten und die Browns einen Tausch der Draftplätze 3 und 4 anboten. Fazit aus diesem Deal waren drei zusätzliche Picks und dennoch den Wunschspieler Nummer 1 erhalten. LT Matt Kalil ist Vikings' neuer Left Tackle für die nächste Dekade. Er verfügt über eine hervorragende Physis für sein Alter. Er wirkt bei der Passcoverage ungewöhnlich und positiv angemerkt ruhig nur um bei Run-Plays sehr schnell und bullig zu agieren. Durch seine Verpflichtung kommt Bewegung in die gesamte O-Line, Die gesamte Unit wirkt stärker als letztes Jahr und ist allein durch Kalil eine enorme Unterstützung für den jungen Quarterback und das Laufspiel.

Mit FS Harrison Smith wurde der erste DB in Runde eins gepickt seit Dewayne Washington 1994. Für ihn reinvestierte man die vielen verfügbaren Picks und tradete in Runde eins hoch.
Dieser Pick macht auf ganzer Linie Sinn. Nicht nur allein vom Draft value. Er ist endlich ein Playmaker auf der Safety Position seit D. Sharper und er kann mit seiner Skills und route read den QB zu zögern verleiten - und das könnte dem gefährlichen Passrush um DE Jared Allen schon reichen. Und passt zum Dritten mit seiner Spielintelligenz perfekt als Free Safety in die Tampa-2 der Vikings.

Weiter gings in Runde drei und mit dem Defensive Backfield. CB Josh Robinson ist vor allem positiv in den work outs aufgefallen und scheint auch in der offseason mit seinen außergewöhnlichen cover skills beeindruckt haben.

Danach bediente man das Passspiel mit WR Wright und WR Childs beide von den Razorbacks aus Arkansas sowie TE Ellison. Letzterer hielt sich für die NFL eigentlich nicht tauglich, so dass er anstatt den Draft zu verfolgen zum Angeln ging. Im Laufe der Draft riefen die Vikings an und er heulte erstmal rum vor Freude.
WR Childs ist mittlerweile auf IR.

Die restlichen Spieler bedienen zunächst die Backup-Positionen, sieht man von Kicker Blair Walsh in Runde 6 einmal ab.

QUARTERBACK

Christian Ponder
Joe Webb, McLeod Bethel-Thompson

Christian Ponder geht in seine zweite NFL-Saison und in seine erste als Starter. Er wird dieses Jahr ein sehr geändertes Umfeld vorfinden, deren Änderung zunächst noch Zeit benötigen werden. Zum Einen eine wesentlich umgestellte O-Line, neue junge WR und ein verletzter Adrian Peterson im Backfield. Sowie ein leicht abgewandeltes Offensiv-System unter OC Musgrave.
Es wird das erste Jahr der Wahrheit werden, ob Ponder seinen hohem Draftpick gerecht werden wird. Häufig wurden die RB’s angespielt, welche sehr gut gecovert nur geringen Raumgewinn erzielen konnten.
Ich persönlich mag Ponder nicht. Seine Pocket awareness ist mittelmäßig, seine mittellangen Pässe haben zuviel Luft unterm Ball, seine Entscheidungen auch nicht unter Druck wirken überhastet und was mich besonders an ihm stört ist der fehlende Eindruck von winning spirit und leadership. Alles was ein Quarterback in sich vereinen muss.

Joe Webb ist von Typus am ehesten mit Michael Vick zu vergleichen und macht mit seiner Art Football zu spielen eine Menge Spaß. Als Starter und Träger einer Franchise ist auch er nur bedingt geeignet. Aber als Backup ein fantastischer Fit.
Bethel-Thompson ist mit seinen starkem Arm ein reiner pocket passer und damit das spielerische Gegenteil zu Webb.

Grade: C-

RUNNINGBACK

Adrian Peterson
Toby Gerhard, Matt Asiata (RB/FB), Jerome Felton (FB)

RB Adrian Peterson riss sich im Dezember beide Kreuzbänder im Knie und erst seit Mitte August trainiert er voll mit der Mannschaft mit. Sollte er die ersten Spieltage fehlen oder noch Zeit benötigen seine 100% zu erreichen, kann die Saison für ihn und die Vikings schon gelaufen sein, bevor sie eigentlich richtig begonnen hat.
Es scheint ohnehin zweifelhaft, dass man ihn in gewohnter Stärke dieses Jahr sehen können. Der Winter macht bekanntermaßen Champions und er konnte weder an Fitness noch Speed arbeiten. Körperlich aber auch mental wird Peterson seit dieser Verletzung einiges fehlen und es bleibt nur zu hoffen, dass wir ihn so wieder auf dem Platz erleben können, wie wir ihn kennen.

Toby Gerhardt ist sein erster Backup. Er ist ein sehr guter RB, welcher bei einigen Teams Chancen als Starter hätte. Er ist kleiner und massiver, eher ein Powerback als ein Speedback wie Peterson. Er bekam letztes Jahr genug Einsatzzeit und zeigte sehr gute Läufe durch die Mitte. Einzig der schlechte Passangriff und die umgestellte O-Line vermieden es, sein Potential besser zu beweisen.

Grade: Mit altem Peterson A+ ansonsten wohl eher ein B

WIDE RECEIVER

Percy Harvin, Jerome Simpson
Michael Jenkins, Devin Aromashodu, Jarius Wright (4th), Stephen Burton

Percy Harvin, eigentlich Slot-WR, wurde und wird mehr und mehr auch außen von der LoS starten. Bedingt ist dies vor allem mangels Alternativen auf den äußeren Receiver-Positionen. Seine YAC machen ihn zu einer wertvollen Waffe vor allem bei kurzen und mittleren Routen sowie special plays wie reverse routes. Dennoch hat er schon oft gezeigt wie er Corner auf außen schlägt und lange Bälle fängt. Entlastet wird er durch weniger Einsatzzeit bei Returns.
Ex-Bengal WR Simpson, noch allen bestens bekannt mit dem TD Leap der letzten Saison ist aufgrund von Drogenmissbrauch für die ersten drei Spiele gesperrt. Er hat besten Chancen nach seiner Sperre Starter zu werden. Ins Backfield weichen wird dann wohl Michael Jenkins, der die ersten drei Begegnungen starten darf.
Jarius Wright wird wohl Harvin ersetzen. Als Slot, als auch als Kick Returner.

Grade: C

TIGHT END

Kyle Rudolph
John Carlson, Rhett Ellison (4th), Allen Reisner

Vier Tight Ends im Roster läßt vermuten, wohin der Weg führen soll: Double Tights. Hierfür wurde zum einen Carlson verpflichtet, welcher sich als sehr guter Receiver und Blocker einen Namen gemacht hat, jedoch eine enorme Verletzungsliste aufweist. Die Saison 2011 hat er bei den Seahawks komplett verpasst. Er war der einzige Spieler, der in der ersten FA-Woche verpflichtet wurde.
Starter wird bei Basic -Formationen K. Rudolph bleiben. Er ist, wie auch Carlson, körperlich mit New England’s Rob Gronkowski vergleichbar und wird insbesondere in der Redzone „first man to watch“ für den Quarterback sein.
Ellison wird sicherlich als Blocking Tight End als auch FB eingesetzt werden.

Grade: B

OFFENSIVE LINE

LT Matt Kalil (1st), LG Charlie Johnson, C John Sullivan, RG Geoff Schwartz, RT Phil Loadholt
C/G Brandon Fusco, C/G Joe Berger, G Mark Apser (6th)

Durch die Verpflichtung von M. Kalil rückt dort der nicht überzeugende C. Johnson auf seine angestammte Position als Guard rein. Er ist sehr vielseitig einsetzbar und hat als früherer Colt schon LT, RT und LG gespielt. Sullivan hat sich auf Center etabliert und dafür einen neuen Vertrag bekommen. Nicht ganz klar ist der Starter auf RG. RG Love ist auf IR, Schwartz hatte mit seiner Schulter zu kämpfen, Fusco nicht unbedingt gezeigt, dass er Starter sein kann. Ganz rechts bleibt Loadholt auf seiner Position.
Mit Hutchinson und Herrera müssen beide Starting Guards ersetzt werden, es ist ersichtlich, dass in der ersten Saison noch nicht alles rund laufen kann. Insbesondere auf RG geht der Plan einer starken Offensive Line nicht ganz auf. Daher

Grade: C
 

DEFENSIVE LINE

LE Brian Robison, DT Letroy Guion, DT Kevin Williams, RE Jared Allen
DE Everson Griffin, DE D’Aundre Reed, DT Fred Evans, DT Christian Ballard

Die Defensive Line ist die stärkste Unit der Vikings und sie bleibt bestehen. Soweit die gute Nachricht. Die Schlechte: Die Entlassung von DL-Coach Karl Dunbar. Er war als Coach maßgeblich beteiligt, dass die Vikings seit Jahren unter den besten Laufverteidigungen der Liga auftauchten. Leider sah es das FO seit letzter Saison anders und setzten ihn vor die Tür. DT Guion macht seinen Job ausgezeichnet, hat er nicht die Fußstapfen von Pat Williams betreten und sie passen soweit ganz gut. Sein Vertrag wurde verlängert. Kevin Williams ist sein Partner und als vielfacher ProBowler gesetzt.
Der Passrush um Jared Allen war beeindruckend. Doch auch Brian Robison auf der linken Seite konnte 8-mal den Quarterback während des Spiels herzlich begrüßen (beide zusammen 30 Mal!). Mit DT Evans und DE Griffin stehen auch ganz passable Backups zur Verfügung. Insbesondere Letzterer sollte aufgrund seiner Leistung und Athletik mehr Spielzeit diese Saison erhalten.

Grade: A-

LINEBACKER

OLB Chad Greenway, OLB Erin Henderson, MLB Jasper Brinkley
MLB Audie Collie(7th), MLB Tyrone McKenzie, OLB Larry Dean, OLB Marvin Mitchell

Chad Greenway führte zeitweilen die Tackle-Statistik letzte Saison an und ist seit Jahren konstante Stütze und der eigentliche Man-on-Field hinter der D-Line. Ein Linebacker der das Spiel sehr antizipiert und zudem sicher tackelt. Man muss ihn als Vikings-Fan einfach mögen und hat auch eine sehr hohe Anhängerschaft. Fängt er die Bälle die ab und an durch seine Hände gleiten und wäre der Fanfaktor bei der Wahl zum ProBowl kleiner, Greenway hätte ein Dauerticket sicher.
Auf der anderen OLB-Position hat Erin seinen Bruder E.J. abgelöst. Er ist zwar nicht so stark wie sein älterer Bruder aus früheren Zeiten, besser aber nach E.J. schwerer Verletzung allemal. E.J. wurde, wie schon eben erwähnt, nach seinem Oberschenkelbruch nicht mehr der Alte und hat die Franchise verlassen. Brinkley startet als MLB, und sein Starterplatz gilt nicht gerade als gesichert. Die Schwachstelle des LB-Korps
Audie Cole (Rookie) hatte schon seine FTW-Situation im zweiten Preseasongame als 3rd stringer gegen die Bills:

Pass vom 2. QB TE 10-out route: “INT by Collie returned to a TD.”
Ein Extra-Point- und Kickoff-Play später:
3. QB same Pass TE 10-out route: “INT Collie returned to a TD.”
Da musste man schon aufpassen, dass nicht mit der Zeitlupe zu verwechseln.

Grade: C+

Backfield

Das Defensive Backfield wird diese Saison noch besser. Grund: Schlimmer geht nimmer! Hier noch mal ein kurzer Blick auf die Zahlen 2011 (Vikings-Fans bitte gleich runterscrollen):

Pass-Yards p. Game: 251 (26. Platz)
Passing –TD: 34 (32.)
Rating QB’s: 107 (32.)
Interceptions: 8 (32.)
Completion Rate Pass: 68% (31.)

Die Zahlen sprechen für sich, nebenbei sei angemerkt, dass die Vikings den gefährlichsten Passrush der Liga (50 Sacks) hatten. Nicht wegen sondern trotz dieses Backfields.

CORNERBACKS

Chris Cook, A.J. Jefferson, Antoine Winfield (Nickel)
Josh Robinson (3rd), Brandon Burton, Marcus Sherels

CB Cook sorgte durch eine Anklage wegen häuslicher Gewalt für Schlagzeilen und besuchte ein Besserungsprogramm während der Offseason. Die Vikings sperrten ihn für die restlichen 10 Spiele letztes Jahr und die NFL sah von einer zusätzliche Sperre für 2012 ab.
Er covert gegnerische Receiver richtig gut und ist sehr athletisch. Er ist einer der Gründe warum die Passverteidigung viel, viel besser werden wird.
Winfield, mittlerweile 35, als Nickel-Corner eingesetzt werden. Sollte er verletzungsfrei und fit bleiben, ist er ein idealer Fit trotz seines hohen Alters. Durch seine Erfahrung wird seine Coverage und guten Tackles sehr wichtig.
Zweiter Starter neben Cook bei base formations scheint noch nicht ganz sicher. Überraschenderweise fand sich CB Carr nicht mehr im 53-Mann Kader. Stattdessen wurde für A.J. Jefferson von Arizona verpflichtet.

Hoffnungsvolles Grade: C+

SAFETY
Harrison Smith (1st), Jamarca Sanford
Robert Blanton (5th), Mistral Raymond, Andrew Sendejo

Reden wir mal Klartext. Die Safety-Position war die letzten Jahre katastrophal. Es fehlte ein klarer Play- und Differencemaker. Die Position, egal wer sie begleitete produzierte eine Reihe von missed tackles, miserable coverages und standen zudem auch schlecht, wenn die Corners schon geschlagen waren. Ganze neun Interceptions gelangen des Safeties in den letzten drei Jahren. Und gerade in einer Tampa-2 braucht man gute Safeties die das Feld aufgrund ihrer Freiheiten gut Lesen können.

Nun hat man Harrison Smith geholt und es sieht nicht auf dem ersten Blick wie ein Arsch-auf-Eimer-Pick aus. Er soll der Spielmacher hinten sein, der für nötige Raumabdeckung allein durch seine Instinkte den Raum für die Passfenster klein halten soll. Auf seinen Schultern liegt die Hauptverantwortung das Passspiel der Gegner endlich besser zu unterbinden. Er darf als Rookie nicht busten.
Jamarca Sanford wird wohl als Strong Safety in der Startformation Position beziehen dürfen.
Robert Blanton spielte schon bei den Fighting Irish im Backfield und könnte auch auf Safety eingesetzt werden.
Insgesamt eine sehr junge Truppe. Sieht man einmal von CB Winfield ab, ist kein Spieler älter als 25 Jahre. Talent vorhanden, nun ein gutes Coaching und man hat die Mission das Backfield langfristig zu verbessern in einer Offseason abgeschlossen.

Erstmal noch Grade: C

Special Team

Kicker Blair Walsh (6th), Punter Chris Kluwe, Longsnapper Cullen Loeffler

Neu ist der Kicker. Er ersetzt Ryan Longwell. Seine ersten Kicks in der Preseason waren verbesserungswürdig. Drei Fieldgoals setzte er daneben, alle waren 40+ yards. Seine Kickoffs sehen wiederum stark aus. Wahrscheinlich eröffnet er die Vikings-Saison 2012 mit einem eben solchen. Viel Spaß.

Zitat von Just|Me

danke fürs previewen hatte gar nicht mitbekommen, dass Longwell nicht mehr bei euch ist. war sein Vertrag ausgelaufen?

Nein, er wurde nach der Verpflichtung Walsh's gecuttet.

Zitat von maruso

Noch eine kleine Anmerkung, die du mir hoffentlich nicht übel nimmst: Bei den Aufzählungen der einzelnen Units vermisse ich eine Formatierung (Fett, Unterstrichen,...) um sie voneinander abzugrenzen.

Nein, nehme ich nicht. Kritik ist ausdrücklich erwünscht.:smile2: