Da ich in den nächsten beiden Wochen urlaube, werde ich euch schon jetzt mit meinem Preview erfreuen. Da ich kein großer Freund von Statistiken bin, habe ich auf diese zum Großteil verzichtet.
Sollte in den nächsten Wochen im Camp oder bei den Preseason Games etwas sehr wichtiges passieren, bitte ich euch um kurze Anmerkungen.
So, jetzt geht's los:
Rückblick:
Im Preview auf die Saison 2002 hatte ich für die Baltimore Ravens nur vier oder fünf Siege vorhergesagt und lag leicht daneben. Die Ravens gewannen in einer „Rebuilding-Season“ immerhin 7 Spiele – und das trotz der Langzeitverletzungen von ihrem besten Spieler (Ray Lewis) und ihres Starting QBs (Chris Redman). Die Ravens hatten 18 Rookies im Kader und waren dennoch bis kurz vor Saisonende im Playoffrennen. 9 Starter der Offense und alle 11 Starter der Defense sind in der kommenden Saiaon wieder dabei, aber manche werden auf der Ersatzbank Platz nehmen müssen, da sich die Ravens auf einigen Positionen verstärken konnten.
Die wichtigsten Free Agent Zu- und Abgänge:
Neu bei den Ravens:
CB/S Corey Fuller (Browns)
WR Frank Sanders (Cardinals)
WR Marcus Robinson (Bears)
nicht mehr bei den Ravens sind:
QB Jeff Blake (Cardinals)
WR Brandon Stokley (Colts)
FB Sam Gash (Bills)
LB Shannon Taylor (Texans)
Coaching Staff:
Die Ravens haben außerhalb Baltimores nur wenige Fans – in den USA genauso wie in diesem Forum. Vielleicht ist das ein Grund, warum Billick und Co. relativ selten zu den Top-Coaches gezählt werden, mit den Resultaten, die sie erzielen, darf man kaum hadern. Billick führte die Ravens 2000 zum Super Bowl Sieg und vertraut trotz seiner Vergangenheit als risikoliebender Offense Coordinator in Minnesota ganz auf die konservative Spielweise der Ravens. Auch in diesem Jahr darf man von Matt Cavanaughs Offense keine Wunderdinge erwarten. Trotz der zahlreichen jungen Spieler besiegen sich die Ravens nur sehr selten selbst – ich denke auch ein Zeichen eines guten Coaching Staffs. Mike Nolan hatte 2002 als neuer Defense Coordinator eine gute Saison, obwohl die Verteidigung nach dem Weggang von zahlreichen Stammspielern (Adams, Siragusa, Sharper, Starks, Woodson...) natürlich zurückfiel. Da die Secondary jetzt besser sein sollte, darf man von den Ravens mehr Blitzes erwarten.
Größter Kritikpunkt an Billick und Co. ist die Tatsache, dass die Ravens jedes Jahr einen neuen QB suchen. Die Verpflichtung von Elvis Grbac war ein Desaster und einer der wenigen Fehler, den die Ravens in den letzten Jahren machten. Im Gegenteil: Die Ravens draften seit Jahren besser als die meisten anderen NFL-Teams. Solange General Manager Ozzie Newsome und seine Scouts in Baltimore bleiben, sieht die Zukunft der Ravens rosig aus.
Bewertung (von 10 möglichen Punkten): 7
Quarterbacks:
Talentiert, aber unerfahren. Chris Redman startete in der letzten Saison die ersten sechs Spiele und zeigte das, was man erwarten konnte – kaum Interceptions aber auch wenige Big Plays. Redman ist ein QB, der Spiele nicht verliert, nicht unbedingt einer, der sie im Alleingang gewinnt. Kann man mit ihm die Super Bowl gewinnen? Die Ravens-Hierarchie denkt offenbar nicht so, denn in der ersten Runde des Drafts wurde Kyle Boller an Land gezogen. Boller hat deutlich mehr Talent als Redman, einen starken Wurfarm, schnelle Beine, spielte aber im College nur ein wirklich gutes Jahr. Falls Boller schon 2003 der Starter ist und - was zu erwarten ist – wie ein Rookie spielt, braucht kein Ravens-Fans in diesem Jahr von den Playoffs zu träumen.
Der 3. QB dürfte wohl wieder Anthony Wright sein.
Bewertung: 4
Running Backs:
Eine positive Überraschung war 2002 die tolle Leistung von Jamal Lewis, der nur ein Jahr nach seiner schweren Knieverletzung 1317 Yards (4.3 avg.) erlief und das gegen Teams, die das Ravens-Passspiel kaum fürchten mussten. Lewis wird auch in diesem Jahr im Mittelpunkt der Offense stehen und ist dank seiner Kraft der ideale Mann, wenn es im 4. Viertel gilt, einen Vorsprung über die Zeit zu bringen. Sollte sich Lewis erneut verletzen oder zu oft den Ball verschenken (8 Fumbles im Vorjahr), könnten die Ravens Chester Taylor (erlief 2002 als Rookie 122 Yards) und Rookie Musa Smith einsetzen. Von Smith halte ich viel – er dürfte in eine Ball-Controll-Offense ganz gut passen.
Die Ravens brauchen für ihre Offense Fullbacks, die für Lewis den Weg frei machen und haben jetzt zwei: Alan Ricard und Ovie Mughelli. Ricard war in der Vorsaison der Starter, Mughelli galt aber von allen Rookie-FBs als der beste Blocker und ist zumindest eine gute zweite Option – vielleicht auch schon bald mehr.
Bewertung: 8
Receivers/Tight Ends:
Eher eine traurige Angelegenheit. Travis Taylor ist ein Starter, wird aber nie zu den Top-WRs der Liga gehören. Im Vorjahr fing er 61 Pässe für 869 Yards und sechs TDs... in den 70er Jahren hätte das noch für Schlagzeilen gesorgt, jetzt aber muss man von einem Spitzenmann mehr erwarten. Bei den meisten Teams wäre Taylor der Nr.2 Receiver, in Baltimore ist er noch die zuverlässigste Anspielstation unter den Receivern. Der zweite Startplatz könnte an Frank Sanders (bisher Arizona) oder Marcus Robinson (Chicago) gehen. Beide hatten zuletzt mit Verletzungen zu kämpfen. Sanders war 97-99 einer der Top-WR der Liga, die letzte Saison (34 Catches, 400 Yards) war zu vergessen. Hat Sanders die guten Jahre schon hinter sich oder ist er einer der Spieler, die noch einmal aufblühen, wenn sie aus Arizona flüchten können (Hearst, Rice...)? Robinson hatte 1999 sein großes Jahr, brachte es in den letzten beiden Spielzeiten aber auf nur sechs Starts.
Sollten Sanders und Robinson nichts bringen, bleiben als Hoffnungen noch Ron Johnson und Javin Hunter. Beide kamen im Vorjahr als Rookies nur sporadisch zum Einsatz.
Falls Taylor sich nicht freilaufen kann, Sanders und Robinson verletzt sind und die jungen Receiver ständig falsche Passrouten laufen, wird TE Todd Heap (68 Catches, 836 Yards, 6 TDs) wieder die zuverlässigste Option im Passspiel sein. Heap gehört zu den besten drei oder vier TEs der Liga und bereitet gegnerischen Defense Coordinators größere Sorgen als Taylor oder Sanders. Das Blocken gehört nicht zu Heaps Stärken, dadurch ist Terry Jones als 2. TE ganz wichtig. Rookie TE Trent Smith glänzte im College für Oklahoma und sollte als guter Passfänger einen Platz im Roster finden.
Bewertung: 5 (dank Heap)
Offense Line:
Sehr stark links und mit Fragezeichen rechts. LT Jonathan Ogden ist einer der heimlichen Superstars der Liga und auch im Runblocking sehr stark. LG Edwin Mulitalo hat seine Probleme in der Pass Protection, ist aber dennoch ein solider Starter. Dank Ogden und Mulitalo wird Lewis häufiger als die meisten anderen RBs über die linke Seite laufen.
Mike Flynn, Casey Rabach und Bennie Anderson streiten um die C und RG Positionen. Anderson hatte 2002 mit Knieproblemen zu kämpfen und ist nicht immer konstant – durchaus möglich, dass Rabach hier zum Zuge kommt. Besonders interessant ist die RT-Position. Ethan Brooks spielte dort im Vorjahr mehr schlecht als recht, ist aber angeblich fitter als je zuvor. Sein Hauptkonkurrent ist „Zeus“ Orlando Brown, der nach drei Jahren Pause ein Comeback versucht. Brown ist ein Super-Runblocker und sollte einen Startplatz sicher haben, falls sein Auge wieder okay ist. Brown unterschrieb nur einen 1-Jahres-Vertrag, durchaus möglich, dass Rookie Tony Pashos in der Zukunft eine Rolle spielt.
Bewertung: 6
Defense Line:
Die Ravens hätten hier Verstärkungen gut gebrauchen können, sind aber zuversichtlich, dass sich die jungen Spieler ohnehin steigern können. Nose Tackle Kelly Gregg spielte 2002 besser als von vielen Experten erwartet und gibt in jedem Spiel alles, ist aber im Pass Rush nur selten ein Faktor. LE ist erneut Anthony Weaver, der im Vorjahr als Rookie gut begann, zum Saisonende aber (wie zu erwarten war) nachließ. Auch Weaver (3,5 Sacks) sollte häufiger in der Nähe des gegnerischen QBs auftauchen, hat aber vorerst einen Startplatz sicher. RE dürfte Adalius Thomas (mit 270 Pounds eher leichtgewichtig für einen End in einer 3-4 Defense) oder Marques Douglas sein. Überraschen könnte Rookie-DE Jarret Johnson, der gut in eine 3-4 Defense passen sollte. Johnson wird sicherlich Teil der Defense Line Rotation sein, wie auch NT Maake Kemoatu (kam im Vorjahr als undraftet Rookie Free Agent in allen 16 Spielen zum Einsatz), Joe Salave’a (Ex-Titan) und Riddick Parker. Hat Rookie Aubrayo Franklin ein gutes Training Camp und eine solide Pre Season, könnte auch er als NT-Backup zu einigen Einsätzen kommen.
Bewertung: 4
Linebacker:
Der beste Mannschaftsteil der Ravens. Vielleicht sind Ray Lewis, Edgerton Hartwell, Peter Boulware und Rookie Terrell Suggs sogar das beste Linebacker-Quartett der Liga.
Lewis und Hartwell spielen auf den beiden ILB-Positionen. Lewis ist für mich der beste Verteidiger der Liga und scheint seine Schulterverletzung völlig überwunden zu haben. Hartwell spielte im Vorjahr sensationell – sogar nach Lewis’ Verletzung. Falls die Defense Line die gegnerischen Blocker beschäftigen kann, wird an den beiden kein Ballträger vorbeikommen.
Boulware und Suggs werden als OLB den Quarterbacks das Leben schwer machen. Suggs ist jung und scheint die NFL derzeit ein wenig locker zu nehmen... das wird sich nach dem ersten freundschaftlichen Gespräch mit Ray Lewis aber schnell ändern. Sollte Suggs tatsächlich enttäuschen oder in der Pass Coverage überhaupt nicht zurecht kommen, wird Cornell Brown wie im Vorjahr als Starter auflaufen.
Mit Bernardo Harris (der Ex-Packer hatte 10 Starts in der letzten Spielzeit) steht neben Brown ein weiterer solider Back-Up zur Verfügung.
Bewertung: 9
Defense Backs:
Im Vorjahr nicht so schlecht wie viele gedacht hatten und eine Steigerung ist zu erwarten. Chris McAlister gehört zu den Top-CBs der Liga und sieht nur wenige Pässe pro Spiel in seine Richtung fliegen. Dementsprechend hat der CB auf der anderen Seite mehr zu tun und es sieht so aus, als würde Corey Fuller (zuvor Cleveland) diesen Posten übernehmen. Fuller ist nicht der Schnellste, hat aber viel Erfahrung. Sollte er die Erwartungen nicht erfüllen, ist denkbar, dass Fuller SS spielt und Gary Baxter wie in der Vorsaison als CB ran darf. Baxter spielte ordentlich, ist aber nicht beweglich genug um ein Top-CB zu werden... als SS würde er wohl wirkungsvoller sein. Keine Zweifel gibt es an FS Edward Reed. Er steigerte sich als Rookie von Woche zu Woche, fing fünf Pässe ab, blockte zwei Punts und könnte schon bald im Pro Bowl spielen.
Natürlich werden auch die Ravens häufig mehr als vier DBs auf dem Feld haben. CBs Tom Knight (ein ehemaliger Firstrundenpick) und Alvin Porter werden sich für Nickel- und Dime-Aufgaben bewerben, Will Demps und Anthony Mitchell (beide waren im Vorjahr mal Starter) sind die Back-Up Safeties. Ein grosses Plus für die Defense ist die Vielseitigkeit von Baxter und Fuller – beide können Safety und Cornerback spielen.
Bewertung: 6
Special Teams:
Sollten auch in 2003 eine Stärke der Ravens sein. K Matt Stover ist seit vielen Jahren die Zuverlässigkeit in Person und kam 2002 auf 21 Field Goals bei 25 Versuchen (NFL: Please narrow the goal posts!!!). Auch mit 35 Jahren ist kein Leistungsabfall zu befürchten. Es könnte aber sein, dass die Kickoffs ein anderer Kicker übernimmt – Derrick Frost oder Dan Nystrom wären Möglichkeiten, aber man muss abwarten, ob die Ravens sich wirklich den Luxus von zwei Kickern leisten wollen/können.
Punter Dave Zastudil zeigte, warum er 2002 schon in der 4. Runde gedraftet wurde – er platzierte 31 Punts innerhalb der gegnerischen 20-Yard-Line, kam auf einen brauchbaren 41,6 Durchschnitt pro Punt und ist ein guter Holder.
Return Spezialist Lamont Brightful sollte seine Rookie-Nervosität aus dem Vorjahr ablegen und zu den explosivsten Punt-und Kick-Returnern der Liga zählen. Joe Maese – in der letzten Saison fehlerfrei – ist voraussichtlich wieder der Long Snapper.
Die Coverage Teams waren im Vorjahr okay und haben mit Harold Morrow (bisher Minnesota) jetzt ein weiteres As zur Verfügung.
Bewertung: 7
Mögliche Startformation für das 1. Spiel:
QB: Chris Redman
RB: Jamal Lewis
FB: Alan Ricard
WR: Travis Taylor
WR: Frank Sanders
TE: Todd Heap
LT: Jonathan Ogden
LG: Edwin Mulitalo
C: Mike Flynn
RG: Bennie Anderson
RT: Orlando Brown
NT: Kelly Gregg
RE: Anthony Weaver
LE: Adalius Thomas
OLB: Peter Boulware
OLB: Terrell Suggs
ILB: Ray Lewis
ILB: Edgerton Hartwell
CB: Chris McAlister
CB: Corey Fuller
SS: Gary Baxter
FS: Edward Reed
K: Matt Stover
P: Dave Zastudil
KR: Lamont Brightful
PR: Lamont Brightful
Regular Season Spielplan:
Sun, Sept 07 At Pittsburgh Steelers
Sun, Sept 14 CLEVELAND BROWNS
Sun, Sept 21 At San Diego Chargers
Sun, Sept 28 KANSAS CITY CHIEFS
Sun, Oct 05 BYE
Sun, Oct 12 At Arizona Cardinals
Sun, Oct 19 At Cincinnati Bengals
Sun, Oct 26 DENVER BRONCOS
Sun, Nov 02 JACKSONVILLE JAGUARS
Sun, Nov 09 At St. Louis Rams
Sun, Nov 16 At Miami Dolphins
Sun, Nov 23 SEATTLE SEAHAWKS
Sun, Nov 30 SAN FRANCISCO 49ERS
Sun, Dec 07 CINCINNATI BENGALS
Sun, Dec 14 At Oakland Raiders
Sun, Dec 21 At Cleveland Browns
Sun, Dec 28 PITTSBURGH STEELERS
Die Ravens brauchen einen guten Saisonstart, denn in der zweiten Hälfte warten Auswärtsspiele gegen die Rams, Dolphins und Raiders. Der Oktober (Arizona, Cinci, Denver zu Hause) könnte der jungen Mannschaft Selbstvertrauen geben.
Fazit:
Auf dem Papier deutlich stärker als 2002, aber die Playoffs sind kaum möglich, denn es sieht so aus, als würde Boller noch in dieser Saison zum Einsatz kommen. Der Kern einer guten, jungen Mannschaft scheint vorhanden zu sein... hätten wir einen Ravens-Fans an Board, könnte er sich schon jetzt auf 2004 oder 2005 freuen.
In der nicht gerade besonders starken AFC North könnte 10 Erfolge zum Divisionstitel reichen, aber für dieses Jahr erwarte ich höchstens sieben oder acht Siege.
), ich erwarte mir einiges von Marcus Robinson oder war der so ausser Form oder verletzt, dass er keine Auswirkungen haben wird? Von Suggs glaub ich nicht, dass er so stark einschlägt, nicht im ersten Jahr, da rechne ich ja schon fast eher mit Boller, aber Redman bleibt nicht zu unterschätzen (ich sage nur Dilfer 
, obwohl Dilfer früher bei den Bucs und jetzt bei den Seahawks immer iener meiner Lieblings-QBs war, weiss auch nicht warum 
)
als Boller. Den Suggs hat etwas, was man nicht lernen kann: speed Für Boller wäre es am besten ein Jahr als Backup zu verbringen.
bin absolut nicht im Bilde über Marcus Robinson (ausser, dass er letzte Saison verletzt war). Ich dachte, dass er jetzt vielleicht wieder auf dem Damm ist, es den Bears aber zu riskant erscheint bzw. sich für besser besetzt halten und deswegen die Ravens zugegriffen haben. Wäre dankbar für Aufklärung 
