Preview Cincinnati Bengals 2007
Rennstrecke oder Knast, Superbowl oder Bust?
Wohin mag es gehen mit dem Team von Head Coach Marvin Lewis in der kommenden Saison? Welches Gesicht wird die Mannschaft um QB Carson Palmer präsentieren? Werden #85 und seine Mannen jeden Gaul auf der Pferderennstrecke, sprich: dem Spielfeld, schlagen oder werden wir eine Wiederholung der Vorfälle des letzten Jahres sehen und das halbe Team landet im Knast? Schaffen es die bengalischen Tiger bis nach Glendale, Arizona, oder werden ihnen schon vorher die Krallen gestutzt?
Um euch die Antworten auf diese Fragen zu erleichtern, lade ich euch herzlich zu dieser Preview ein!
Finish!
Das ist das Wort, welches auf den T-Shirts stand, die HC Marvin Lewis zu Beginn des Training-Camps an seine Spieler verteilte - und das zurecht. Drei Mal hatte das Team im letzten Dezember die Gelegenheit, bei einem 8-5 Record mit einem Sieg in die Playoffs einzuziehen. Sie änderten ihr bewährtes Defensiv-System gegen die Colts und verloren klar. Sie verschossen einen game-tying Extrapunkt in letzter Sekunde gegen die Broncos und vergaben dann ein Last-Second 39-Yard-Fieldgoal zuhause gegen den Erzrivalen Steelers - nur um dann in der OT zu verlieren und die Play-Offs mit einem 8-8 Record zu verpassen. Was für eine Enttäuschung nach einer durchaus passablen Saison. Das Finish soll und muss in dieser Saison besser werden.
In der Saison 2006 spielten die Bengals gegen zahlreiche Widrigkeiten. Sie lenkten sich selber durch zahllose Vorfälle abseits des Feldes ab - nicht weniger als 9 Spieler wurden verhaftet. Weiterhin kam Carson Palmer nach nur 8 Monaten von einer sehr schweren Knieverletzung zurück und spielte nach Startschwierigkeiten noch eine gute Saison. Zusätzlich hatten zahlreiche Verletzungen von zentralen Spielern einen großen Einfluss auf die letzte Saison. Die Bengals mussten fast die gesamte Saison auf C Rich Braham und LT Levi Jones sowie teilweise auf RG Bobbie Williams verzichten, wodurch die starke O-Line ins Wanken kam. RB Chris Perry und das gesamte Return-Game mit WR/KR Tab Perry und WR/PR Antonio Chatman fielen für mehr als ¾ der Saison aus. Die Linebacker verloren Odell Thurman durch Suspendierung und David Pollack durch einen Nackenwirbelbruch im zweiten Spiel jeweils für die Saison, sowie Landon Johnson, Caleb Miller und Brian Simmons jeweils für mehrere Spiele. Auch die Secondary wurde nicht verschont: SS Dexter Jackson war oft verletzt, beide starting CB`s Tory James und Deltha O`Neal spielten unterirdisch. Dies führte zu einem Finish der Defense als drittschlechteste der Liga.
Verletzungen gehören zum Spiel dazu, die sehr schwere Schedule ebenfalls. Wie sich die Bengals im letzten Jahr dennoch präsentiert haben lässt mich auch einen positiven Schluss ziehen: Das Roster scheint durchaus Talent zu besitzen.
Seventeen T-Bone-Steaks for the Tigers oder FA-light?
Bei der Betrachtung der Roster-Veränderungen in der Off-Season fällt die Antwort auf diese Frage leicht - die Bengals waren, gelinde gesagt, zurückhaltend.
Folgende Free Agents bekamen einen Vertrag:
C Alex Stepanovich (1 Jahr, Minimum - RFA Cardinals ohne Tender)
DT Michael Myers (2 Jahre, $1,65 Mio.- UFA Broncos)
CB Blue Adams (2 Jahre, Minimum - FA, vorher Buccaneers)
LB Edgerton Hartwell (1 Jahr, $1,5 Mio. - entlassen von Falcons)
DT Kenderick Allen (1 Jahr, Minimum - UFA Packers)
Franchise Player:
DE Justin Smith (1 Jahr, $8,644 Mio. - Tender unterschrieben)
Vertragsverlängerung:
DE Robert Geathers (6 Jahre, $33,7 Mio. - $10,5 Mio. im ersten Jahr)
Als Abgänge hatten die Bengals zu verzeichnen:
OG Eric Steinbach (Browns, UFA)
C Rich Braham (retired, UFA)
S Kevin Kaesviharn (Saints, UFA)
LB Brian Simmons (Saints, released)
TE Tony Steward (Raiders, UFA)
DT Sam Adams (Broncos, released)
DT Shaun Smith (Browns, RFA, keine Kompensation)
CB Tory James (Patriots, UFA)
WR Kelly Washington (Patriots, UFA)
LB Marcus Wilkins (Falcons, UFA)
CB Greg Brooks (FA, released)
QB Anthony Wright (Giants, UFA)
C Ben Wilkerson (released)
LB A.J. Nicholson (released)
Es ist schnell zu erkennen, dass die Bengals mehrere gute Spieler haben ziehen lassen und sich nur punktuell verstärkt haben. Alle verpflichteten FA`s sind zur Zeit Backups bzw. in der D-Line Rotation. Die Verpflichtung von Ed Hartwell für 1 Jahr finde ich positiv für beide Seiten. Hartwell kann sich nach langer Verletzung empfehlen, die Bengals erhalten Tiefe auf LB mit einem erfahrenen Spieler unter den ganzen Jungspunden.
Der Franchise-Tender für Smith ist teuer, aber aus meiner Sicht notwendig. Der Vertrag für den jungen DE Geathers erscheint im Licht der weiteren Verträge für DE`s in der Liga als guter Deal für die Bengals. Insgesamt verloren die Bengals einige sehr gute Spieler, insbesondere Steinbach, vor allem aber jede Menge Erfahrung im Locker Room und auf dem Feld.
Es gibt aber auch einen positiven Effekt: Da viele Abgänge UFA`s waren und teilweise erkleckliche Verträge unterschrieben haben, die Bengals aber gleichzeitig kaum UFA`s verpflichtet haben, dürften ihnen im nächsten Jahr einige hohe Compensatory Picks zustehen.
Do Your Job!
Einer der Coaches, der dies mit Sicherheit getan hat, ist in diesem Jahr nicht mehr bei den Bengals. WR-Coach Hue Jackson hat sich mit „Ocho Cinco“ und „Ocho Cuatro“ sicher keinen schlechten Namen gemacht und bekam daher den Posten des Offensive Coordinators bei den Atlanta Falcons - inzwischen wünscht er sich vielleicht zurück…
Neuer WR-Coach ist Mike Sheppard, 55, zuletzt 2005 OC bei den Saints mit Erfahrung als OC bei den Chargers und Bills. Ansonsten blieb der Coaching-Staff komplett intakt.
There are 255 NCAA-Students that go Pro in another profession than normal jobs…
…und 7 davon wurden im NFL-Draft von den Bengals ausgewählt:
Rd. 1 - CB Leon Hall, Michigan
Rd. 2 - RB Kenny Irons, Auburn
Rd. 4 - FS Marvin White, TCU
Rd. 5 - QB Jeff Rowe, Nevada
Rd. 6 - DT Matt Toeaina, Oregon
Rd. 7 - OC Dan Santucci, Notre Dame
Rd. 7 - SS Chinedum Ndukwe, Notre Dame
Leon Hall war der Wunschspieler der Bengals, deckt einen großen Need ab und bot einen guten Value an Pick #18. Er hat ein solides Camp abgeliefert, hatte im ersten Pre-Season-Spiel einige Probleme, dürfte sich aber bereits als 3rd CB in den Nickel- und Dime-Packages etabliert haben. Eher über kurz als lang wird er die Position des starting CB von Deltha O`Neal übernehmen.
Kenny Irons war für viele eine Überraschung in der zweiten Runde. Fast alle Experten hatten auf einen weiteren Defense-Spieler gesetzt. Das Team sah aber an Pick #49 keinen passenden Value und wählte einen RB. Im Camp zeigte er sehr gute Leistungen und es wurde klar, dass RB Chris Perry erneut und viel schwerer, als zunächst gedacht, verletzt ist. Irons sollte dessen Rolle als schneller 3rd-Down-Back übernehmen. Doch die Bengals haben kein Glück mit hohen RB-Picks. Bereits in seinem vierten Laufversuch riss sich Irons das Kreuzband und wurde bereits auf I/R gesetzt.
In Runde 3 hatten die Bengals keinen Pick, da sie bereits im Vorjahr LB Ahmad Brooks in der Supplemental Draft ausgewählt hatten. Brooks hat das Jahr Praxis und Training sehr gut getan. Er zeigte ein gutes Camp und ist zur Zeit als starting MLB gesetzt. Mit enormen physischen Möglichkeiten ausgestattet, wird es für ihn darauf ankommen, die mentalen Aspekte als Kopf der Defense zu meistern. Sollte er das schaffen, haben die Bengals ein Monster als Keeper auf MLB.
In Runde 4 und 7 wurde weiter die Secondary verstärkt mit Marvin White und Chinedum Ndukwe. Sowohl in den Mini-Camps wie auch im TC wurde deutlich, dass das evtl. zwei sehr gute Griffe gewesen sein könnten. Beide zeigten sehr gute Leistungen in der Defense wie auch in den Special Teams. Mit Madieu Williams im Contract-Jahr und einem verletzungsanfälligen Dexter Jackson tippe ich hier auf zwei Rookies, die es ins Roster schaffen werden.
Die Bengals wollen offensichtlich nicht dauerhaft nach einem Back-Up zu QB Carson Palmer suchen und wählten, erneut überraschend, bereits in Runde 5 QB Jeff Rowe aus. Bisher nicht sonderlich in Erscheinung getreten, wird er noch Zeit brauchen und zunächst den Platz als 3rd QB einnehmen.
DT Matt Toeaina, 6-2, 311 lbs., trat im ersten Pre-Season-Spiel mit einem fulminanten 81-Yard-Int-TD ins Rampenlicht! Mehr war aber noch nicht zu erkennen, ebenso wie bei OC Dan Santucci. Hier tippe ich eher auf den Practice Squad.
For Whom the Bell Tolls oder Fakten, Fehler, Suspensionen
Nach der turbulenten Offseason im letzten Jahr, war es in diesem Jahr ein wenig ruhiger um die Bengals. Dennoch gab es einige Vorfälle im Team, einige Fragen sind für die Fans offen geblieben.
- CB Jonathan Joseph wurde mit einer ziemlich abgewrackten Frau sowie einem Superbowl XL-Rucksack, in dem sich Haschisch befand, festgenommen. Man sollte meinen, dass es ein 1st Rounder zumindest in Sachen Frauen besser machen kann…
- CB Deltha O`Neal, der sich deutlich unterbezahlt fühlt (allerdings in 2006 auch genauso gespielt hat), wurde während einer Trunkenheitsfahrt (DUI) festgenommen
- RB Quincy Wilson, nach der Verletzung von RB Kenny Irons plötzlich wieder im Blickpunkt, wurde während einer Hochzeitsfeier festgenommen, nachdem die Gesellschaft angeblich nicht von einem Parkplatz weggehen wollte
- LB David Pollack wird nach seiner schweren Wirbelverletzung auf keinen Fall in 2007 spielen. Ob er jemals wieder auf dem Feld stehen wird, ist noch nicht entschieden
- LB Odell Thurman ist nach einem Jahr Suspendierung die Wiedereinsetzung in die Liga vom Commissioner verweigert worden. Der Grund hierfür ist noch unklar, vermutlich hat er gegen Bewährungsauflagen aus einem anderen Vorfall verstoßen. Frühestens in einem Jahr kann er einen neuen Antrag auf Wiedereinsetzung stellen
- WR Chris Henry ist für seine zahlreichen Vergehen in der Vergangenheit für die ersten 8 Spiele der Saison suspendiert worden
- RB Chris Perry kommt einfach nicht von seinen Verletzungen los. Seine Schienbein- und Knöchelverletzung ist wohl sehr schwerwiegend und zunächst falsch behandelt worden. Er wird erneut mindestens die ersten 6 Spiele auf der PUP-Liste verbringen
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