Hallo liebe Steelers-Fans & Board-Mitglieder
Leider bin ich dieses Jahr etwas spät dran, es liess sich zeitlich leider nicht besser einteilen. Hier nun das Preview 2008 !
A) Der Draft
Wie immer in den letzten Jahren hiess die Frage eigentlich nur : Wieviele Lineman (O wie D) wird man denn in Pittsburgh draften ? Die dünne Antwort : Einen O-Liner in Runde 4, und das war es dann. Mit erschrecken guckt man auf das Alter der Defense Line (siehe unten) und die veränderte OLine, aber ... man setzte die Prioritäten dieses Jahr auf Playmaker für den Franchise-QB sowie auf Entlastung für den Franchise-RB. Mit RB Mendenhall (R1) und Limas Sweed (R2) gingen die ersten beiden Picks in "sexy Spieler", danach wurde Depth und Special Teams angegangen.
R1, Pick 23 : Rashard Mendenhall, RB, Illinois
R2, Pick 22 : Limas Sweed, WR, Texas
R3, Pick 25 : Bruce Davis, OLB, UCLA
R4, Pick 31 : Tony Hills, T, Texas
R5, Pick 21 : Dennis Dixon, QB, Oregon
R6, Pick 22 : Mike Humpal, OLB, Iowa
R6, Pick 28 : Ryan Mundy, S
A*) Ausblick nach Preseason & Spieltag 1 :
Gemischte Resultate auf allen Fronten. Mendenhall macht einen guten Eindruck, fumbelte in der Preseason aber zu oft, in der Regular Season hingegen sehr solide, auch als Returner. Sweed unauffällig und derzeit auf No.5 der Depth Chart, hier wird sich dieses Jahr nich viel tun, denke ich. Davis, Hills & Dixon sind Backups und werden kaum Spielzeit sehen, Humpal & Mundy nicht im Kader.
Auf gehts zu den Positionen !
Offense !
Quarterback :
Franchise-QB Ben Röthlisberger hatte letztes Jahr hinter Brady und zusammen mit Garrard die besten Stats aller QBs. Er ist und bleibt der Liebling in Pittsburgh, führt die Offense, und sollte sich auch 2008 Leistungstechnisch im oberen Bereich der Liga einfinden. Langzeit-Backup Charlie Batch war der Pechvogel der Preseason, als er bei einem "broken play" scrambeln musste, zuerst mehrere Tackles, sich aber schliesslich das Schlüsselbein brach. Ersatz wurde schnell gefunden durch Byron Leftwich, der bisher in der Preseason noch keine grossen Auffälligkeiten zeigte. Dritter QB ist Rookie Dennis Dixon von den Oregon Ducks, ein athletischer QB mit viel Potential, der langfristig der erste Backup von Big Ben werden könnte.
Fazit : Starker Starter, solide Depth ... alles prima.
Ausblick nach Spieltag 1 :
Das sah schon hervorragend aus, was Big Ben ablegte. 13/14 Pässen, 2 Touchdowns auf Hines Ward, gegen die allerdings überforderte Texans-Defense. Die Tendenze der Offense bleibt ganz klar beim Run, so das man von Röthlisberger keine 300+ Yard-Spiele erwarten kann ... braucht man aber auch nicht.
Running Back :
Neben Franchise-RB Willie Parker hat man diese Saison mit Rashard Mendenhall einen weiteren Top-Prospect nach Pittsburgh geholt. Der Start könnte nicht unterschiedlicher sein, während Parker ein UDFA war, ist Mendenhall der erste RB-Firstrond-Pick seit 2 Dutzend Jahren. Man erkannte im Coaching Staff der Steelers, das man Parker entlasten musste, und als Mendenhall etwas überraschend im Draft noch an 21 zu haben war, griffen die Steelers zu und nahmen den "sexy pick", speziell da wohl auch viele O-Liner schon weg waren, die man in Pittsburgh gerne gesehen hätte. Die beiden werden sicherlich ein gutes und dynamisches Duo bilden, sollte Mendenhall seine Fumble-Probleme der Preseason abstellen.
RB Najeh Davenport wurde daraufhin entlassen, mit Mewelde Moore aus Minnesota ein Third-Down-Back geholt, dazu hat man mit Gary Russell noch einen jungen Back, der letztes Jahr ein paar Carries hatte. Fullback ist der wahrscheinlich immer noch maximal durchschnittlich blockende Carey Davis, der allerdings recht schnell und fangsicher ist.
Fazit : Eine starke Unit mit viel Depth, Moore als gutem 3rd down back, und zumindest flexibel einsetzbarem FB.
Ausblick nach Spieltag 1 :
140 Yards von Willie Parker, 3 Touchdowns, sowie viele carries von Rashard Mendenhall im vierten Quarter. Das war gegen die, ich wiederhole mich, überforderte Texans-Defense eine äussert überzeugende Leistung der Running Backs. Wenn das auch nur annähernd so weitergeht, steht die Offense.
Wide Receiver & Tight End :
Neben dem langsam in die Jahren kommenden Hines Ward, dem aufsteigenden und spektakulären Santonio Holmes (2007 mit 18.2 Yards pro catch league-leading) sowie Nate Washington draftete man dieses Jahr Limas Sweed, der sicherlich langfristig als Nachfolger von Hines Ward aufgebaut werden soll. Sweed überragt durch seine Grösse (6-5) und Athletik, ist aber noch etwas unbeholfen und steif ab und an. Die 4 WR-Spots werden sicherlich stark umkämpft sein an den Spieltagen, wobei die Rollen relativ klar verteilt sind. Ward als sicherer Possession-WR, Holmes als Speedster, Sweed eventuell als Mann für die Endzone durch seine Grössenvorteile, und der relativ angstfreie Washington als Mann im Slot und über die Mitte.
Zum WR-Squad gesellen sich mit Heath Miller und Matt Spaeth noch die beiden TEs des letztes Jahres. Beides grosse Spieler, Miller (6-5) mit extrem guten Leistungen beim Blocken und Fangen, Spaeth (6-7) entwickelt sich ganz langsam auch zu einem NFL-tauglichen Spieler.
Fazit : Das könnte schon klappen. Viele Targets für BigBen ... was will man mehr. Die Empty-Formation mit 5 Wideouts wird man trotz guter Running Backs des öfteren sehen.
Ausblick nach Spieltag 1 :
Wenn von 14 Pässen 13 ankommen, dann ist das schon ein sehr sehr gutes Zeichen. Erstaunlich war die Verteilung zwar nicht, denn Hines Ward war Leading WR, doch das er 2 TDs fing und auch tief gesucht wurde, während Santonio Holmes 2x kurze Routen lief und den Ball fing, ist eher ungewohnt ... aber solange es funktioniert, ist das schon okay. Limas Sweed ist derzeit nur WR#5 hinter Dallas Baker, etwas enttäuschend sicherlich, aber verkraftbar. Catches von FB Davis, HB Moore, TE Miller, TE Spaeth zeigen die gute Verteilung der Offense.
Offense Line :
Alan Faneca ist weg. Das ... ist ein Anblick, an dem man sich erstmal gewöhnen muss, war der Rothaarige-Bärtige Faneca doch jahrelang das Gesicht der Steelers-O-Liner. Die derzeitige O-Line sieht aus wie folgt :
LT Marvel Smith : Nach Rücken-OP hoffentlich wieder der genesen. Ist er fit, ist er auf LT sicherlich überdurchschnittlich. Nach der Saison leider Free Agent.
LG Chris Kemoeatu : Oh, was freu ich mich auf den. Seit seinem Draft warte ich auf seine Blocks, endlich darf er mal. Riesen-Typ, starker Blocker, leider nicht der intelligenteste, aber das trau ich mich nicht, ihm zu sagen Es ist im Vorfeld viel über ihn geschrieben worden, ich hoffe das er die Erwartungen erfüllen kann.
C Justin Hartwig : Besser als Sean Mahan. Bestimmt. ... Ahso, ok, hier noch der offizielle Text : Gutes Signing, ehemals Titans (da war er gut) und Panthers (da war er nicht gut), verdrängte Mahan, und hält hoffentlich die Pocket gegen die dicken NTs der AFC North besser als sein Vorgänger.
RG Kendall Simmons : *seufz* Ja, es gibt ihn immer noch. Jahrelang meiner Meinung nach die Schwachstelle der Offense, aber ... naja, er ist halt noch da. Beweglich, aber nicht immer kräftig genug.
RT Willie Colon : Das am ehesten unbeschriebene Blatt der Line. Grundsolide, etwas zu solide für einen RT. Die meisten Runs gehen halt doch über links ...
Als Backups warten da der hochbezahlteste Back-Up-Tackle in der Geschichte der NFL, Max Starks (Franchise-Player, 7.2 Mio für nen Platz auf der Bank), Rookie LT Tony Hills, C/G-Backup Darnell Stapleton sowie der in seiner Karriere eher blasse Trai Essex.
Fazit : Fast auf jeder Position Potential, aber auch Fragezeichen. Smith gesund ? Kemoeatu gut ? Hartwig besser ? Simmons wie immer ? Colon who ? Warum Starks so viel Kohle, was kann Hills ? Da ist von dicken Problemen wie letztes Jahr bis hin zu einer überdurchschnittlichen Unit alles drin. Alles ...
Ausblick nach Spieltag 1 :
Uh, eine überzeugende Leistung gegen die gar nicht mal sooo schlechte Texans-Defense-Line. Deren bester Spieler, Mario Williams, war allerdings nicht das ganze Spiel auszuschalten, das allerdings wäre auch fast verwunderlich. Ansonsten gab es Platz in der Pocket für Big Ben (ein Plus für Hartwig), Platz für Parker sowie einen wieselflinken Marvel Smith, der gesund zu sein scheint. Das macht Lust auf mehr.