Houston Texans Preview 2011

Saisonrückblick

Viel besser hätte man eigentlich nicht in die Saison starten können. Das Team-to-beat am ersten Spieltag geschlagen und quasi in Grund und Boden gerannt. Arian Foster, wie aus dem nicht erläuft der undrafted Rookie unglaubliche 231 Yards. Die zweite Schwäche nach der Defense hat man also nun im Griff. Am Ende der Saison sogar mit Foster den besten Running Back der Liga. Die ersten 6 Wochen waren dennoch ein auf und ab. Gegen die Skins, Raiders und Chiefs behielt man knapp die Oberhand, während man gegen die Giants und Boys doch sehr alt aussah. Dann kam es zur Bye-Week und es ging abwärts. Das lag aber wohl hauptsächlich daran, dass MLB Demeco Ryans den Rest der Saison zuschauen musste. Die sowieso schon eher durchschnittliche Defense verlor sein Herzstück und war fortan in nahezu jedem Spiel überfordert. Es folgten 4 Niederlagen in Folge, ehe man die Titans sogar bei 0 Punkten halten konnte. Weitere 4 Niederlagen am Stück folgten. Einige dieser Niederlagen waren dramatisch knapp. Mit Sicherheit hat man noch den erfolgreichen Hail Mary-Versuch von David Garrard im Kopf. Am letzten Spieltag konnte man die Jaguars zwar besiegen, aber eine enttäuschende Saison ging zu Ende. Am Ende 6 Siege und 10 Niederlagen. Und noch wichtiger, wieder keine Playoffs. An der Offense lag es sicherlich nicht. Arian Foster mit einem Rekord für einen undrafted Rookie und Andre Johnson, Matt Schaub und Co. riefen auch ordentliche Leistungen ab. Die Frage ob Gary Kubiak noch länger Coach bleiben wird, war verhältnismäßig schnell mit Ja beantwortet und die große Hoffnung liegt nun in den Händen des neuen Defensive Coordinators Wade Phillips.

Week 1: COLTS 24:34 W
Week 2: @ Redskins 30:27 W
Week 3: COWBOYS 27:13 L
Week 4: @ Raiders 31:24 W
Week 5: GIANTS 34:10 L
Week 6: CHIEFS 31:35 W
Week 7: Bye Week
Week 8: @ Colts 17:30 L
Week 9: CHARGERS 29:23 L
Week 10: @ Jaguars 24:31 L
Week 11: @ Jets 27:30 L
Week 12: TITANS 00:20 W
Week 13: @ Eagles 24:34 L
Week 14: RAVENS 34:28 L
Week 15: @ Titans 17:31 L
Week 16: @ Broncos 23:24 L
Week 17: JAGUARS 17:34 W

Stats 2011:

3rd total offense
4th passing offense
7th rushing offense

30th total defense
32th passing defense
13th rushing defense

Die Stützen der Offensive waren auch 2010 Quarterback Matt Schaub und Wide Receiver Andre Johnson. Schaub schaffte es erneut unverletzt zu bleiben und kam auf 4370 Yards, 24 Touchdowns und warf dabei 12 Interceptions. Er wurde 32 mal gesackt und hatte ein QB Rating von 92.
Johnson hatte 3 Spiele verletzungsbedingt verpassst und kam auf 86 Catches für 1216 Yards und 8 Touchdowns.
Die wohl größte Offensivwaffe war allerdings Running Back Arian Foster mit 1616 Rushing Yards führte er die gesamte NFL an. Er erlief 16 TDs und war auch durch die Luft erfolgreich. Bei 66 Catches kam er auf 604 Yards und 2 TDs.

In der Defensive gibt es eigentlich nicht viel Positives zu erwähnen. Mario Williams hatte mit 8,5 Sacks die meisten im Team. Ansonsten musste man eine ganze Zeit lang befürchten die schlechteste Secondary aller Zeiten zu präsentieren.

Offseason 2011

Die wichtigsten Abgänge:

FB Vonta Leach
S Bernard Pollard
S Eugene Wilson
WR Andre Davis
WR David Anderson
DT Amobi Okoye
QB Dan Orlovsky
CB Antwaun Molden
LB Xavier Adibi
LB Zac Diles

Im Grunde genommen gibt es bis auf ProBowl FB Vonta Leach nicht wirklich einen zu bedauernden Abgang. Durch die Umstellung der Defensive auf eine 3-4 waren einige Defender einfach Fehl am Platz. Leach hatte allerdings am äußerst erfolgreichen Running Game von Foster erheblichen Anteil. Leider scheiterte eine Vertragsverlängerung an den Gehaltsvorstellungen. Dan Orlovsky konnte als Backup nicht wirklich überzeugen und wurde von Leinart verdrängt. Am bittersten noch die Trennung von 1st Round Pick Okoye, aber im Grunde ist es so sinnvoller. Spaßvogel David Anderson wird wohl irgendwie fehlen und bisher konnte ihn auch keiner der nachgerückten WR so richtig auf dem Feld ersetzen.

Die wichtigsten Zugänge:

CB Jonathan Joseph (FA)
S Danieal Manning (FA)
FB Lawrence Vickers (FA)


Die Hoffnung auf Nnamidi Asomugha war groß, aber man entschied sich für den wohl zweitbesten Corner auf dem Free Agent Market. Ein neuer No.1 Cornerback musste her und nun wurde er mit Joseph gefunden. Ob er den entsprechenden Erfolg bringen wird muss sich zeigen. Zur zusätzlichen Verstärkung der Secondary wurde Danieal Manning von den Bears verpflichtet. Er wird zusätzlich als Returner fungieren. Um das von Leach hinterlassene Loch auf FB zu füllen wurde Vickers gesigned. Bisher ist er allerdings die Nummer 2 hinter James Casey.

Wichtigste Abgänge Coaches:

DC Frank Bush

Das Experiment Frank Bush findet nach dem zweiten Jahr sein Ende. Verlief die erste Saison unter Bush noch recht hoffnungsvoll, so zerfiel die komplette Defensive 2010 mit dem Ausfall von Demeco Ryans. Bush schaffte es diesen Ausfall keineswegs zu kompensieren und musste verständlicherweise gehen.

Die wichtigsten Zugänge Coaches:

DC Wade Phillips

Die wohl bedeutendste Änderung der Texans. Der ehemalige HC der Cowboys Wade Phillips wurde als neuer DC präsentiert. Das große Fragezeichen ist die Umstellung der Defensive von der Texans 4-3 auf das 3-4 System von Phillips. Die Texans spielten seit ihrer Gründung eine 4-3. Aber vielleicht ist das genau das fehlende Puzzlestück. Phillips hat bisher jedes seiner gecoachten Teams im ersten Jahr in die Playoffs geführt. Und genau da wollen die Texans, allen voran Bob McNair und Coach Kubiak endlich hin.

Draft 2011

Runde 1 (Pick 11): J.(ustin) J.(ames) Watt, DE, Wisconsin

Passt für mich perfekt in die neue Defense. Vor allem ein totales Arbeitstier und wohl der beste Spieler der Draft mit five-technique. Der Junge ist einfach sympathisch und sollte nach einer überzeugenden Pre-Season die nächsten 10 Jahre Sicherheit geben.

Runde 2 (Pick 42): Brooks Reed, OLB, Arizona

Genau der Typ Rush-Linebacker der für die 3-4 fehlte. Top-Football IQ und ein verlässlicher Tackler. Zudem erinnerte er bei der Combine (nicht zuletzt wegen der Frisur) sehr an Clay Matthews, auch wenn er nicht ganz so schnell ist. Auch er ließ sein Können bereits in der Pre-Season aufblitzen.

Runde 2 (Pick 60): Brandon Harris, CB, Miami

Perfekt den Need erfüllt. Zwar einen Uptrade machen müssen, aber das macht auch Sinn für Harris. Er hat zwar nicht allzuviele Interceptions in seiner Karriere gesammelt, aber dafür in seiner gesammten College-Karriere nur 2 TDs zugelassen und diese als Freshman. Er ist jemand der das Spiel versteht und viel Potenzial mitbringt. Es bleibt abzuwarten wann er es abrufen wird.

Runde 4 (Pick 127): Rashad Carmichael, CB, Virginia Tech

Ein weiterer Neuzugang für die Secondary. Er wird es sicher nicht leicht haben, aber er ist zumindest im Team.

Runde 5 (Pick 144): Shiloh Keo, SS, Idaho

Keo wirkte in der Pre-Season irgendwie etwas unbeweglich. Zumindest zum Practice Squad hats gereicht.

Runde 5 (Pick 152): T.(aylor) J.(onathan) Yates, QB, North Carolina

Yates war in allen 4 College-Jahren Starter in North Carolina und bringt auf jeden Fall alles mit um ein guter Backup zu sein. Zunächst wird er noch Leinart vor der Nase haben, aber Yates wird auch noch einige Jahre brauchen.

Runde 7 (Pick 214): Derek Newton, OT, Arkansas State

Auch Newton hats ins Team geschafft. Vor allem, da die O-Line ein wenig von Verletzungen geplagt wird. Vielleicht kann er die Chance nutzen.

Runde 7 (Pick 254): Cheta Ozougwu, DE/OLB, Rice

Mr. Irrelevant landete zunächst im Practice Squad und ist von dort aus mittlerweile auf der IR.

Schedule 2011

Sunday 9/11 INDIANAPOLIS COLTS
Sunday 9/18 at Miami Dolphins
Sunday 9/25 at New Orleans Saints
Sunday 10/2 PITTSBURGH STEELERS
Sunday 10/9 OAKLAND RAIDERS
Sunday 10/16 at Baltimore Ravens
Sunday 10/23 at Tennessee Titans
Sunday 10/30 JACKSONVILLE JAGUARS
Sunday 11/6 CLEVELAND BROWNS
Sunday 11/13 at Tampa Bay Buccaneers
Sunday 11/20 BYE WEEK
Sunday 11/27 at Jacksonville Jaguars
Sunday 12/4 ATLANTA FALCONS
Sunday 12/11 at Cincinnati Bengals
Sunday 12/18 CAROLINA PANTHERS
Thursday 12/22 at Indianapolis Colts
Sunday 1/1 TENNESSEE TITANS

Quarterbacks:

Matt Schaub, Matt Leinart, T.J. Yates

Matt Schaub hat eine gute Saison gespielt. Die Texans waren vor allem im vierten Viertel immer sehr gefährlich und trotzdem muss er in den letzten Sekunden eines Spiels noch etwas Kaltschnäuzigkeit hinzu gewinnen. Ansonsten ist er jetzt 2 Jahre verletzungsfrei und ist definitiv der Leader der Offense.
Matt Leinart ist in Houston geblieben, obwohl er möglicherweise bei einem Team wie den Seahawks eher die Chance zum starten gehabt hätte. Laut seinen eigenen Aussagen will er auch unbedingt wieder Starter werden. So lange Schaub nicht ausfällt wird er aber wohl diese Chance nicht bekommen. Er ist aber auf jeden Fall ein guter Backup und hat eine solide Pre-Season gespielt.
Yates ist Rookie und wird bei den beiden Matt´s viel abschauen und lernen dürfen.

Running Backs:

RB: Arian Foster, Derrick Ward, Ben Tate, Steve Slaton
FB: James Casey , Lawrence Vickers

Nachdem man im letzten Jahr wohl den Star des Jahres 2010 mit Arian Foster gefunden hat, bleibt nun abzuwarten, ob er dieses Jahr ebenso erfolgreich sein wird. Es muss sich vor allem zeigen, ob er hinter den FB´s Casey und Vickers die Lücken findet, oder ob Vonta Leach fehlt. In der Pre-Season sah Foster aus wie der Alte, aber durch eine kleine Verletzung (Harmstring) hatte er nicht viel Spielzeit. Die Backups Derrick Ward und Ben Tate haben die Spielzeit der Pre-Season auf jeden Fall genutzt. Vor allem Ben Tate wirkte sehr aufstrebend, nachdem er die komplette letzte Spielzeit ausgefallen war. Ward ist perfekt für die kurzen Distanzen. Warum Steve Slaton noch im Team ist bleibt wohl ein Geheimnis der Coaches.

Wide Receiver:

Andre Johnson(1), Kevin Walter(2), Jacoby Jones, Bryant Johnson, Lestar Jean(IR), Terrence Toliver(IR)

Der vermutlich erste Hall of Famer der Texans heißt Andre Johnson. Der Star über die letzten Jahre ist natürlich auch in diesem Jahr die klare No. 1, wenn der Ball aus der Luft geschnappt werden soll. Kevin Walter ergänzt die Position des WR auf der anderen Seite. Walter ist ausgesprochen verlässlich und beide Receiver leisten auch ausgezeichnete Blocking-Arbeit. Jacoby Jones ist wohl die Nummer 3 und vor allem durch seine Geschwindigkeit gefährlich. Er muss konstanter werden, ansonsten wird er womöglich von Bryant Johnson verdrängt, der in der Pre-Season überzeugen konnte. 4 Receiver könnten eventuell etwas knapp bemessen sein.

Tight Ends:

Owen Daniels, Joel Dreesen, Garrett Graham

In der Pre-Season wirkte Owen Daniels wieder fit und souverän. Als eines der Lieblings-Targets von Schaub könnte er in der kommenden zu einem der besten Tight Ends der NFL werden. Dreesen war und ist ein akzeptabler Backup und Garrett Graham sollte dieses Jahr etwas mehr Spielzeit bekommen. Auch FB James Casey kann als TE eingesetzt werden.

Offensive Line:

Eric Winston(RT), Duane Brown(LT), Wade Smith(LG), Chris Myers(C), Mike Brisiel(RG), Antoine Caldwell, Rashad Butler, Derek Newton, Thomas Austin, Shelley Smith(IR), Kasey Studdard(IR)

Eric Winston und Duane Brown sind die soliden Tackles und Wade Smith machte als Left Guard ebenfalls einen ausgesprochen guten Job. Chris Myers wird wieder der Starting Center sein, er war vor allem im Running Game eine große Stütze. Brisiel und Caldwell werden sich auf RG bestimmt wieder viel Spielzeit teilen. Butler konnte gehalten werden und füllt ein, wenn einer der Tackles pausiert.

Defensive Line:

J.J. Watt(RE), Antonio Smith(LE), Shaun Cody(DT) Earl Mitchell, Tim Jamison, Tim Bulman

Alles Neu heißt es für die Texans Defense. Rookie J.J. Watt ist der neue Starter auf RE in der 3-4. Er hat sein Potenzial in der Pre-Season gezeigt und es macht einfach nur Spaß im zuzusehen. Antonio Smith kommt über die andere Seite und sollte keine Probleme mit der Umstellung der Defense haben. Er sollte seine Hitzköpfigkeit manchmal überdenken. Shaun Cody wird als Nose Tackle fungieren und ist für diese Position eigentlich nicht groß genug. Wade Phillips wird schon wissen was er tut. Backups sind Mitchell, Nading, Jamison und Bulman. In der Pre-Season stach von diesen Tim Jamison am ehesten heraus.

Linebacker:

DeMeco Ryans(ILB), Brian Cushing(ILB), Connor Barwin(SLB), Mario Williams(WLB), Darryl Sharpton, Brooks Reed, Bryan Braman, Tim Dobbins, Cheta Ozougwu(IR)

Die spannendste Umstellung bei den Texans ist die von Mario Williams. Bisher sah das noch nicht hundertprozentig überzeugend aus, aber Mario wird mit Sicherheit nach einiger Zeit ähnlich gefährlich wie zuvor. DeMeco Ryans kommt hoffentlich ausgeheilt zurück und Cushing wird neben ihm vielleicht weniger überfordert sein. Ansonsten starter Connor Barwin, der ausgesprochen athletisch ist. Auch 2nd Round Pick Brooks Reed wird sicherlich einige Spielzeit bekommen.

Safeties:

Danieal Manning(FS), Glover Quin(SS), Dominique Barber, Troy Nolan

Als Safetys gehen zwei neue Starter ins Rennen. Glover Quin, der neue Strong Safety, wurde vom Corner zum Safety umgeschult. Man wird sehen inwiefern das aufgeht, aber er war ja schon als Hard Hitter unter den gegnerischen Receivern bekannt. Free Safety Manning kam via Free Agency von den Bears. Ein solider Safety mit guter Übersicht, der die nötige Sicherheit geben sollte. Die Backups sind Dominique Barber und Troy Nolan. Nolan hat die zweite starke Pre-Season in Folge gespielt.

Cornerbacks:

Kareem Jackson(LCB), Jonathan Joseph(RCB), Brice McCain, Jason Allen, Brandon Harris, Sherrick McManis, Roc Carmichael

Hier muss nun wirklich alles besser werden. Jonathan Joseph ist der neue No. 1 Corner und bringt viel Hoffnung mit. Vielleicht hat Kareem Jackson auch viel an sich gearbeitet, falls ja wird er wohl den Startplatz verteidigen. Jason Allen ist allerdings nicht weit hinter ihm. Die Rookies Harris und Carmichael werden, ebenso wie McManis und McCain als Backups auflaufen.

Special Teams:

P: Brett Hartmann
K: Neil Rackers
KR: Danieal Manning
PR: Jacoby Jones

Punter wird wohl Brett Hartmann, der zunächst gecuttet wurde und jetzt doch wieder eingesammelt wurde. Da wird man abwarten müssen, ob nicht noch ein Free Agent in den nächsten Tagen und Wochen ins Team geholt wird. Auf der Postition des Kickers ist Neil Rackers nach einer guten Saison klar gesetzt. Kick Returner wird Danieal Manning, wobei man dank der neuen Kickoff-Regel mal abwarten darf, wie wichtig das wird. Jacoby Jones returned weiterhin die Punts.

Practice Squad

ILB Mister Alexander, G Howard Barbieri, G Andrew Gardner, KR Trindon Holliday, S Shiloh Keo, WR Jeff Maehl, OLB Jesse Nading, RB Chris Ogbonnaya

Coaches:

HC Gary Kubiak, Assistant HC Bill Kollar, OC Rick Dennison, DC Wade Phillips, STC Joe Marciano

Bis auf einen neuen Defensive Coordinator gibt es hier keine Änderungen. Klar dürfte sein, dass Kubiak nun endlich in die Playoffs muss. Wade Phillips wird eine riesige Rolle spielen, ob das auch gelingt.

Fazit:

Die aktuellen Zeichen sehen doch sehr gut für die Texans aus. Peyton Manning wird vermutlich für die ersten Wochen beim stärksten Divisionskonkurrenten, den Colts, ausfallen und die Jaguars und Titans starten mit neuen Quarterbacks in die Saison. Besser war die Chance wohl nie die Division zu gewinnen. Aber das liegt natürlich an den Texans selbst und vor allem an der Umsetzung der neuen Defensive. Um die Offense sollte man sich, insofern es keine Verletzungen gibt, wohl keine Sorgen machen. Schaub, Foster und Johnson werden es schon richten.
In der Defensive muss die Secondary gut aufgestellt harmonieren und der Pass Rush klappen. In der Pre-Season hat man einen neuen Team-Rekord für Sacks aufgestellt, aber halt nur in der Pre-Season. Schafft man das System auch in der Regular Season umzusetzten sollten die Playoffs definitiv machbar sein.

Und wer weiß wie weit es dann noch geht?