Let's go Bowling - Alle Bowl-Games 2022/23

Dieses Jahr gibt es 41 Bowl-Games (42 mit dem Championship Game), also konnten sich 82 Teams für die Spiele qualifizieren. 80 erzielten die erforderlichen 6 Siege (mindestens 5 gegen FBS-Gegner*), blieben zwei Slots zu füllen. Zum einen war das New Mexico State, deren Spiel gegen San Jose State abgesagt wurde, nachdem es bei den Spartans einen Todesfall gab. Da man bereits 5 Siege hatte und eben das eine fehlende Spiel, versuchte man einen anderen Gegner zu finden, doch das erwies sich als unmöglich. Daher beantragte man einen Waiver bei der NCAA und dies wurde genehmigt.

Und als letztes Team rücken die Rice Owls aufgrund der besten akademischen Resultate (ist ja immernoch "Schulsport") als 5-7 Team nach. Für die Owls ist es die erste Bowl-Teilnahme seit 2014.

Und das sind alle Bowl-Paarungen für die Saison 2022/23:

Freitag, 16.12.

BAHAMAS BOWL:

Miami (Ohio) RedHawks (6-6) vs. UAB Blazers (6-6) in Nassau, Bahamas / ESPN-Player (Kickoff 17:30h)

CURE BOWL:

UTSA Roadrunners (11-2, Conference USA Champion) vs. Troy Trojans (11-2, Sun Belt Conference Champion) in Orlando, Florida / ESPN-Player (Kickoff 21:00h)

Samstag 17.12.

FENWAY BOWL:

Cincinnati Bearcats (9-3) vs. Louisville Cardinals (7-5) in Boston, Massachusetts / ESPN-Player (Kickoff 17:00h)

LAS VEGAS BOWL:

Florida Gators (6-6) vs. Oregon State Beavers (9-3) in Las Vegas, Nevada / ESPN-Player (Kickoff 20:15h)

LA BOWL:

Fresno State Bulldogs (9-4, Mountain West Conference Champion) vs. Washington State Cougars (7-5) in Inglewood, California / ESPN-Player (Kickoff 21:30h)

LENDING TREE BOWL:

Rice Owls (5-7) vs. Southern Miss Golden Eagles (6-6) in Mobile, Alabama / ESPN-Player (Kickoff 23:45h)

Sonntag 18.12.

NEW MEXICO BOWL:

SMU Mustangs (7-5) vs. BYU Cougars (7-5) in Albuquerque, New Mexico / ESPN-Player (Kickoff 01:30h)

FRISCO BOWL:

North Texas Mean Green (7-6) vs. Boise State Broncos (9-4) in Frisco, Texas / ESPN-Player (Kickoff 03:15h)

Montag 19.12.

MYRTLE BEACH BOWL:

Marshall Thundering Herd (8-4) vs. UConn Huskies (6-6) in Conway, South Carolina / ESPN-Player (Kickoff 20:30h)

Dienstag 20.12.

IDAHO POTATO BOWL:

Eastern Michigan Eagles (8-4) vs. San José State Spartans (7-4) in Boise, Idaho / ESPN-Player (Kickoff 21:30h)

Mittwoch 21.12.

BOCA RATON BOWL:

Liberty Flames (8-4) vs. Toledo Rockets (8-5 Mid-American Conference Champion) in Boca Raton, Florida / ESPN-Player (Kickoff 01:30h)

Donnerstag 22.12.

NEW ORLEANS BOWL:

Western Kentucky Hilltoppers (8-5) vs. South Alabama Jaguars (10-2) in New Orleans, Louisiana / ESPN-Player (Kickoff 03:00h)

Freitag 23.12.

ARMED FORCES BOWL:

Air Force Falcons (9-3) vs. Baylor Bears (6-6) in Fort Worth, Texas / ESPN-Player (Kickoff 01:30h)

INDEPENDENCE BOWL:

Louisiana Ragin' Cajuns (6-6) vs. Houston Cougars (7-5) in Shreveport, Louisiana / ESPN-Player (Kickoff 21:00h)

Samstag 24.12.

GASPARILLA BOWL:

Missouri Tigers (6-6) vs. Wake Forest Demon Deacons (7-5) in Tampa, Florida / ESPN-Player (Kickoff 00:30h)

Sonntag 25.12.

HAWAII BOWL:

Middle Tennessee Blue Raiders (7-5) vs. San Diego State Aztecs (7-5) in Honolulu, Hawaii / ESPN-Player (Kickoff 02:00h)

Montag 26.12.

QUICK LANE BOWL:

New Mexico State Aggies (6-6) vs. Bowling Green Falcons (6-6) in Detroit, Michigan / ESPN-Player (Kickoff 20:30h)

Dienstag 27.12.

CAMELLIA BOWL:

Georgia Southern Eagles (6-6) vs. Buffalo Bulls (6-6) in Montgomery, Alabama / ESPN-Player (Kickoff 18:00h)

FIRST RESPONDER BOWL:

Memphis Tigers (6-6) vs. Utah State Aggies (6-6) in Dallas, Texas / ESPN-Player (Kickoff 21:15h)

Mittwoch 28.12.

BIRMINGHAM BOWL:

Coastal Carolina Chanticleers (9-3) vs. East Carolina Pirates (7-5) in Birmingham, Alabama / ESPN-Player (Kickoff 00:45h)

GUARANTEED RATE BOWL:

Wisconsin Badgers (6-6) vs. Oklahoma State Cowboys (7-5) in Phoenix, Arizona / ESPN-Player (Kickoff 04:15h)

MILITARY BOWL:

Duke Blue Devils (8-4) vs. UCF Knights (9-4) in Annapolis, Maryland / ESPN-Player (Kickoff 20:00h)

LIBERTY BOWL:

Arkansas Razorbacks (6-6) vs. Kansas Jayhawks (6-6) in Memphis, Tennessee / ESPN-Player (Kickoff 23:30h)

Donnerstag 29.12.

HOLIDAY BOWL:

North Carolina Tar Heels (9-4) vs. Oregon Ducks (9-3) in San Diego, California / FOX (Kickoff 02:00h)

TEXAS BOWL:

Texas Tech Red Raiders (7-5) vs. Ole Miss Rebels (8-4) in Houston, Texas / ESPN-Player (Kickoff 03:00h)

PINSTRIPE BOWL:

Minnesota Golden Gophers (8-4) vs. Syracuse Orange (7-5) in Bronx, New York / ESPN-Player (Kickoff 20:00h)

CHEEZ-IT BOWL:
Florida State Seminoles (9-3) vs. Oklahoma Sooners (6-6) in Orlando, Florida / ESPN-Player (Kickoff 23:30h)

Freitag 30.12.

ALAMO BOWL:

Texas Longhorns (8-4) vs. Washington Huskies (10-2) in San Antonio, Texas / ESPN-Player (Kickoff 03:00h)

DUKE's MAYO BOWL:

Maryland Terrapins (7-5) vs. NC State Wolfpack (8-4) in Charlotte, North Carolina / ESPN-Player (Kickoff 18:00h)

SUN BOWL:

Pittsburgh Panthers (8-4) vs. UCLA Bruins (9-3) in El Paso, Texas / CBS (Kickoff 20:00h)

GATOR BOWL:

Notre Dame Fighting Irish (8-4) vs. South Carolina Gamecocks (8-4) in Jacksonville, Florida / ESPN-Player (Kickoff 21:30h)

ARIZONA BOWL:

Ohio Bobcats (9-4) vs. Wyoming Cowboys (7-5) in Tucson, Arizona / Barstool (Kickoff 22:30h)

Samstag 31.12.

ORANGE BOWL / NEW YEARS SIX:

Tennessee Volunteers (10-2) vs. Clemson Tigers (10-2, Atlantic Coast Champion) in Miami Gardens, Florida / ESPN-Player (02:00h)

MUSIC CITY BOWL:

Iowa Hawkeyes (7-5) vs. Kentucky Wildcats (7-5) in Nashville, Tennessee / ESPN-Player (18:00h)

SUGAR BOWL / NEW YEARS SIX:

Alabama Crimson Tide (10-2) vs. Kansas State Wildcats (10-3, Big 12 Conference Champion) / ESPN-Player (18:00h)

FIESTA BOWL / COLLEGE FOOTBALL PLAYOFF SEMI-FINAL #1:

#3 TCU Horned Frogs (12-1) vs. #2 Michigan Wolverines (13-0, B1G 10 Conference Champion) in Glendale, Arizona / ESPN-Player (22:00h)

Sonntag 01.01.2023

PEACH BOWL / COLLEGE FOOTBALL-PLAYOFF SEMI-FINAL #2:

#4 Ohio State Buckeyes (11-1) vs. #1 Georgia Bulldogs (13-0, Southeastern Conference Champion, Defending National Champion) in Atlanta, Georgia / ESPN-Player (02:00h)

Montag 02.01.

RELIA QUEST BOWL:

Illinois Fighting Illini (8-4) vs. Mississippi State Bulldogs (8-4) in Tampa, Florida / ESPN-Player (18:00h)

COTTON BOWL / NEW YEARS SIX:

Tulane Green Wave (11-2, American Athletic Conference Champion) vs. USC Trojans (11-2) in Arlington, Texas / ESPN-Player (19:00h)

CITRUS BOWL:

LSU Tigers (9-4) vs. Purdue Boilermakers (8-5) in Orlando, Florida / ESPN-Player (19:00h)

ROSE BOWL / NEW YEARS SIX:

Penn State Nittany Lions (10-2) vs. Utah Utes (10-3, Pac-12 Conference Champion) in Pasedana, California / ESPN-Player (23:00h)

Dienstag 10.01.

NATIONAL CHAMPIONSHIP:

Sieger Fiesta Bowl: #3 TCU Horned Frogs (13-1) vs. Sieger Peach Bowl: #1 Georgia Buldogs (14-0) in Inglewood, California / ESPN-Player (01:30h)

Las Vegas und New Mexico Bowl tauschen ihre Plätze zeitlich gesehen. Der Grund ist, dass man mehr Zeit wollte um das Stadion wieder in ein Raiders-Homefield zu transferieren, da das Spiel am 18.12. gegen die Patriots aus dem Sunday Night Slot in den Nachmittag geflext wurde.

Heute geht's los mit den Bowlgames:

BAHAMAS BOWL:

Miami (Ohio) RedHawks (6-6) vs. UAB Blazers (6-6) in Nassau, Bahamas / ESPN-Player (Kickoff 17:30h)

Die Blazers treten mit Interims-HC Bryant Vincent an, bevor dann Trent Dilfer übernimmt. UAB ist auch der Favorit mit einem dynamischen RB Tandem DeWayne McBride (seine 1.713 Yards waren #1 in der Nation) und Jermaine Brown Jr. Dabei wird interessant zu beobachten sein ob die Defense der RedHawks ihren Ruf als eine der besseren der Nation gerecht werden kann. Sie ließen nur 135,8 Yards im Schnitt pro Spiel zu, womit sie in der MAC führend waren.

Fehlen wird den RedHawks QB Brett Gabbert (jüngster Bruder des NFL QBs Blaine Gabbert), der verletzungsbedingt pausiert.

CURE BOWL:

UTSA Roadrunners (11-2, Conference USA Champion) vs. Troy Trojans (11-2, Sun Belt Conference Champion) in Orlando, Florida / ESPN-Player (Kickoff 21:00h)

Schon das erste Highlight dann am Abend wenn zwei Conference Champions direkt aufeinandertreffen. Troy mit einer der besten Defenses der Nation gegen eine der besten Offenses mit UTSA Dual-Threat QB Frank Harris (über 3,800 Yards, 31 TDs, 7 INT) und Freshman RB Kevorian Barnes. Ebenfalls achten sollte man auf WR Zakhari Frankin. Die Trojans kontern mit QB Gunnar Watson (61% Completion) und Kimani Vidal als RB.

Beide Teams gewannen ihre Championship-Games deutlich und daher darf man sich auf einen packenden Schlagabtausch freuen.

Weiter geht's heute mit:

FENWAY BOWL:

Cincinnati Bearcats (9-3) vs. Louisville Cardinals (7-5) in Boston, Massachusetts / ESPN-Player (Kickoff 17:00h)

Rivalry Games sind eher nicht vorgesehen in Bowl-Games, daher ist das hier ein besonderes Extra: Die Bearcats und Cardinals spielten Jahrelang in der gleichen Conference, bis Louisville 2014 in die ACC wechselte. 'The Keg Of Nails' ist nach der Trophäe benannt, die eine Replica eines Fasses darstellt, mit dem früher Nägel verschifft worden.

Zusätzlichen Reiz erhält die Partie dann noch, weil der Head Coch der Cardinals Scott Sattersfield von den Bearcats abgeworben wurde und ab 2023 Cincinnati trainieren wird. Dieses Spiel bestreitet Interims HC Deion Branch, den alte NFL-Hasen womöglich noch von seiner Zeit als Patriots (und Seahawks) WR kennen. Bei den Bearcats leitet Kerry Coombs für diese Partie die Geschicke, nachdem Fickell bereits Richtung Wisconsin unterwegs ist.

Dazu wird das Spiel in einem Baseball Stadion gespielt, dem altehrwürdigen Fenway Park, welches zu diesem Anlass in ein Footballstadion verwandelt wurde. Wer also jetzt noch immer Gründe sucht, die Partie verpassen zu wollen ...

Anschließend geht es weiter westlich weiter mit:

LAS VEGAS BOWL:

Florida Gators (6-6) vs. Oregon State Beavers (9-3) in Las Vegas, Nevada / ESPN-Player (Kickoff 20:15h)

Eines der Überraschungsteams dieses Jahres waren die Oregon State Beavers, die unter Head Coach Jonathan Smith einen weiten Satz nach oben gemacht haben und zuletzt den Rivalen Oregon Ducks im "Civil War" bezwangen. Gegner Florida hatte derweil eine eher durchwachsene Saison mit dem Lowlight der Niederlage gegen die Vanderbilt Commodores und dann die deutliche Pleite gegen den Rivalen Florida State. Nun ist QB Richardson Richtung NFL unterwegs und wird daher die Partie aussetzen. Was kann man also von beiden Teams erwarten? Die Beavers haben Talente an vielen Stellen, vor allem in der Defense aber die größte Schwachstelle ist ihr QB.

Florida auf der anderen Seite war meist eine One-Man-Show von Richardson, nun da der aber nicht spielt, ist es schwer zu sagen, was hier von den Gators aufgeboten wird. Auf dem Papier sind die Beavers der Favorit und wäre der Name 'Florida Gators' nicht so zugkräftig, hätten sie wohl einen stärkeren Gegner bekommen. Aber Vorsicht: Angeschlagene Aligatoren sind besonders bissig.

Noch weiter gen Westen ziehen wir dann mit dem

LA BOWL:

Fresno State Bulldogs (9-4, Mountain West Conference Champion) vs. Washington State Cougars (7-5) in Inglewood, California / ESPN-Player (Kickoff 21:30h)

Die Bulldogs hatten eine Saison mit zwei Hälften: In der ersten war QB Jeff Haener verletzt und man verlor u.a. gegen UConn. Ab der zweiten Saisonhälfte war dann Jake Haener wieder fit und seit dem sind die Mannen von Head Coach Jeff Tedford in 8 Partien hintereinander unbesiegt. Haener wird wohl spielen (da muss man ja immer vorsichtig sein bei den ganzen Opt Outs) und damit haben die Bulldogs durchaus eine Chance.

Die Cougars auf der anderen Seite wurden bereits heftig 'geräubert': Offensive Coordinator Eric Morris ist neuer Head Coach bei North Texas und Defensive Coordinator Brian Ward ist ab nach Tempe zu den Arizona State Sun Devils. Head Coach Jake Dickert wird nun auch die Defensive für das Bowl-Game übernehmen. Dazu sind wichtige Spieler bereits ins Transfer-Portal gesprungen und somit weiß man nicht so richtig, was man von den Rumpf-Cougars halten soll. Viel hängt an QB Cam Ward und WR Robert Ferrell um mit der starken Offeense der Bulldogs einigermaßen mithalten zu können.

LENDING TREE BOWL:

Rice Owls (5-7) vs. Southern Miss Golden Eagles (6-6) in Mobile, Alabama / ESPN-Player (Kickoff 23:45h)

Nicht unbedingt die reizvollste Partie, die sich da in Mobile abspielt, aber eines darf man Gewiss sein: Die Rice Owls werden extrem motiviert antreten, ist es doch die erste Bowl-Teilnahe seit 2014 für das College in Houston (wer nicht wusste, wo die Uni liegt, bitteschön). Lassen wir mal außen vor, wie man in das Bowl-Game gekommen ist (über akademische Werte, nachdem man mit 5-7 die Qualifikation eigentlich verpasst hätte). Gegner Southern Miss hatte eine durchwachsene Saison mit dem Highlight des Sieges über New Years Six Teilnehmer Tulane Ende September.

Was man wohl vor allem erwarten darf: Struggelnde Offenses, denn beide Teams hatten Turnover-Probleme in der regulären Saison. Rice war sogar das Schlusslicht zusammen mit Northwestern (die nur ein Spiel in der ganzen Saison gewinnen konnten). Gut möglich, dass die Defense die Partie mit Punkten mitentscheidet.

NEW MEXICO BOWL:

SMU Mustangs (7-5) vs. BYU Cougars (7-5) in Albuquerque, New Mexico / ESPN-Player (Kickoff 01:30h)

Das größte Fragzeichen an diesem Abend: Kann BYU QB Jaren Hall spielen - er war einer der Hauptgründe für eine starke erste Saisonhälfte der Cougars, ehe dann in der zweiten doch die ein oder andere überraschende Niederlage passierte. Wenn er nicht kann, dann wird es extrem problematisch für die Cougars, denn keiner der anderen QBs hat mehr als einen Pass geworfen dieses Jahr.

Auf der anderen Seite will der Pony-Express vor allem eins: Schnell spielen und Punkte, Punkte aufs Scoreboard bringen, hauptsächlich durch die Passing Offense. QB Mordecai hatte über 3306 Yards und 31 TDs erworfen. Bester Ballempfänger ist Senior Rashee Rice. Hoffen wir mal, dass es hier keine Opt-Outs gibt, dann dürfte uns hier einiges an Feuerwerk geboten werden.

FRISCO BOWL:

North Texas Mean Green (7-6) vs. Boise State Broncos (9-4) in Frisco, Texas / ESPN-Player (Kickoff 03:15h)

Und zum Abschluss haben wir noch das Spiel der beiden Enttäuschten. Sowohl Boise State (gg Fresno State) als auch North Texas (gg UTSA) unterlagen ihre Championship Match-ups und wollen sich nun mit einem Sieg im Bowl am Ende doch noch schadlos halten. Bei den Broncos geht die Offense über Dual Threat QB Taylen Green, der die Führung übernahm, nachdem Hank Bachmeyer ins Portal sprang. Zu diesem Zeitpunkt folgte auch der Wechsel auf der OC Position zu Dirk Koetter. Den dürften NFL-Fans noch als Tampa Bay Head Coach und davor Offensive Coordinator bzw Atlanta Falcons Offensive Coordinator kennen. Jedenfalls begann damit die Wende und Boise State zog ins Championship Game ein. Dort allerdings war Jake Haener und Co dann eine Nummer zu groß.

Auf der anderen Seite haben die Mean Green bereits mit dem Ausmisten angefangen: Head Coach Seth Littrell musste gehen und Nachfolger Eric Morris übernimmt dann alsbald. Im Bowl-Game wird Phil Bennett die Texaner führen. QB Austin Aune ist eine solide Hand und das RB Gespann Ayo Adeyi und Ikaika Ragsdale erledigen den Rest. Problem für die Mean Green war die Defense: 124ste von 131 Colleges ... das ist schlecht.

Hoffen wir mal, dass das Spiel überhaupt stattfindet, denn die Broncos haben aktuell einen merkwürdigen Streak diesbezüglich laufen: 2018 wurde ihr Bowl-Game wegen Gewitters abgesagt, 2020 und 2021 machte Covid einen Strich durch die Rechnung. Bliebt 2019 und da gab es eine saftige Klatsche gegen Washington im 'Chris-Petersen-Bowl'.

MYRTLE BEACH BOWL:

Marshall Thundering Herd (8-4) vs. UConn Huskies (6-6) in Conway, South Carolina / ESPN-Player (Kickoff 20:30h)

Wer dieses Jahr College Football verfolgt hat, der weiß, dass hier zwei der positiven Überraschungen aufeinandertreffen. Auf der einen Seite Marshall, die eine wirklich gute erste Saison in der Sun Belt gespielt haben, nachdem sie vor der Saison von der Conference-USA dorthin gewechselt waren. Highlight natürlich der Sieg in South Bend gegen Notre Dame am zweiten Spieltag. Und die Herd kommen mit einer Serie von 4 Siegen in Folge nach Myrtle Beach. Getragen wird die Offense hauptsächlich von RB Khalan Laborn mit rund 1.420 Yards diese Saison und 16 TDs, nachdem er vor der Spielzeit via Portal und einem unrühmlichen Aus nach Huntington gewechselt war. Dazu kommt eine sehr starke Run-Defense, gegen die schon Notre Dame u.a. gescheitert war.

Und auf der anderen Seite natürlich DIE Story außerhalb der Big Colleges: Jim Mora Jr., der in seiner ersten Saison einen Bottom-Feeder zu einer nahezu sensationellen 6-6 Saison geführt hat, mit dem Highlight den Sieg gegen Liberty am vorletzten Spieltag. Und das obwohl der Starting QB bereits im ersten Spiel so schwer verletzt wurde, dass er den Rest der Spielzeit verpasste. Auch bei den Huskies wird der Ball hautpsächlich durch die RBs bewegt, durch Victor Rosa und Devontae Houston als primäre Ballträger. Moras Steckenpferd ist aber bekanntlich die Defense und die spielt aggressiv und mit unglaublicher Einsatzfreude.

Es wird ein eher low-scoring Game erwartet, aber an Motivation wird es beiden Teams defintiv nicht fehlen.

IDAHO POTATO BOWL:

Eastern Michigan Eagles (8-4) vs. San José State Spartans (7-4) in Boise, Idaho / ESPN-Player (Kickoff 21:30h)

Auf dem blauen Turf in Boise treffen zwei eher offenselastige Teams aufeinander. Die Eagles werden durch QB Taylor Powell (Senior) angeführt, der in der laufenden Saison eine 65% Completion Rate erzielte mit rund 1.800 Yards und 14 TDs. Sein bester Ballempfänger ist Hassan Beydoun (ebenfalls Senior) mit 47 Fängen für 451 Yards. Auf der anderen Seite steht mit Chevan Cordeiro (Junior) ein Topmann mit 2.885 Yards und 20 TDs bei nur 4 Picks. Er sucht vor allem seinen Mannschaftskollegen Elijah Cooks (63 Catches - 983 Yards - 10 TDs).

Beide Teams haben Defenses, die ihre Stärken gegen den Pass haben, so dass dies ein durchaus interessantes Match-up ergibt. Die Eagles sind auf jeden Fall das heißere Team, haben aus den letzten 5 Spielen 4 gewonnen. Die Spartans hingegen haben eine durchwachsene zweite Saisonhälfte gespielt (3 Siege, 3 Niederlagen).

BOCA RATON BOWL:

Liberty Flames (8-4) vs. Toledo Rockets (8-5 Mid-American Conference Champion) in Boca Raton, Florida / ESPN-Player (Kickoff 01:30h)

Toledo war das überragende Team in der MAC dieses Jahr, vor allem dank Dual-Threat QB Dequan Finn (2.172 Yard Passing / 608 Yards Rushing / 30 Total TDs). Wenn die Ground-Attack ins 'Laufen' kommt, wird es für den Gegner extrem schwer, zumal Liberty gerade hier in den letzten Wochen große Schwierigkeiten hatte.

Für die Flames ist Interims Head Coach Josh Aldridge in einer schwierigen Situation, muss er doch die Wogen glätten, nachdem Freeze Richtung Auburn weg ist und Jamey Chaldwell (bisher Coastal Carolina) noch nicht übernommen hat. Und die letzten Wochen waren für Libetry sportlich ebenfalls schlecht mit Niederlagen gegen UConn und dann gegen Virginia Tech und schließlich gg New Mexico State. Um diese Serie zu brechen brauchen die Flames vor allem ihre starke D-Line, die das Spiel übernehmen muss. Und die Run-D muss sich ganz gewaltig steigern.

Offensiv fehlt Liberty RB Dae Dae Hunter nach schwerer Knie-Verletzung im Arkansas Spiel. Und die Flames haben zudem ein Turnover-Problem. Wenn sie dies einigermaßen abstellen können, sind sie gegen die Eagles auf alle Fälle nicht chancenlos. Die Frage wird einfach sein, wie motiviert ist das Team, nachdem es zuletzt eher dem Saison-Ende entgegenfieberte, denn den Spielen.

NEW ORLEANS BOWL:

Western Kentucky Hilltoppers (8-5) vs. South Alabama Jaguars (10-2) in New Orleans, Louisiana / ESPN-Player (Kickoff 03:00h)

Styles Make Fights heißt es so schön und dieses trifft auf diese Paarung ganz bestimmt zu: Die Jaguars waren eines der besten Group-of-5 Teams dieses Jahr, vor allem dank einer starken Defense und einer Ball-control-Offense. Ihre einzigen Niederlagen waren gegen Troy (6-10) und gegen UCLA (31-32), das sie nahe an der ersten Saisonniederlage haben. Was macht die Jaguars so gefährlich? Sie geben dem Gegner nicht öfters als nötig den Ball (14 Turnover) und ihre Defense ist in der Lage den Lauf zu stoppen. Offensiv geht es über QB Carter Bradley (rund 3000 Yards + 25 TDs) und RD La'Danian Webb (über 1000 Yards mit 13 TDs).

Und die Hilltoppers bieten genau das Gegnteil an: "Feuer frei" heißt es da und mit ihrer explosiven Offene sind sie jederzeit für Punkte gut. QB Austin Reed, der Nachfolger von Jetzt New-England-Patriots-Back-up Bailey Zappe hat über 4.000 Yards erworfen mit 36 Passing TDs. Eigentlich hatte er schon fürs Transfer-Portal gemeldet, machte aber dann zum Glück für die Hilltoppers einen Rückzieher und spielt nun im Bowl. Er verteilt die Bälle über hauptsächlich 4 WR, die alle über 500 Yards erfangen haben: Malachi Corley mit den meisten, dahinter Daewood Davis, Jaylen Hall und Michael Mathison. Und auf der defensiven Seite heißt es oft 'Sekt oder Selters' - was bedeutet viele Yards und Punkte für den Gegner, aber auch die Fähigkeit wichtige Turnover zu erzielen: Die Hilltoppers sind dieses Jahr ungeschlagen, wenn sie 2 oder mehrmal dem Gegner den Ball klauen und haben dagegen nur einen Sieg, wenn es weniger als 2 sind.

Es scheint ein trotz der unterschiedlichen Bilanzen ziemlich ausgeglichenes Duell, bei dem die Frage sein wird, wer kommt mit seinem 'Style' eher durch?

Western Kentucky hat übrigens eines der 'weirdest' Maskottchen aller College-Teams: Big Red ist ... irgendwas zwischen roter Blob und Seamstraßenbewohner ...

Freitag 23.12.

ARMED FORCES BOWL:

Air Force Falcons (9-3) vs. Baylor Bears (6-6) in Fort Worth, Texas / ESPN-Player (Kickoff 01:30h)

Zwei äußerst unterschiedliche Teams treffen auch im Armed Forces Bowl aufeinander: Die Baylor Bears spielten eine eher enttäuschende Saison, bei der man gerade so die Playoff-Quali schaffte. Die letztes Jahr noch so großartige Defense konnte die vielen NFL-Abhänge nicht verkraften und verspielte regelmäßig den Sieg am Ende der Partie. Und in der Offense war Blake Shapen als QB nicht der große Unterschiedsspieler mit nur 16 TDs bei gleichzeitig 10 Interceptions. Wichtigster Mann bei den Bears ist RB Richard Reese mit 962 erlaufenen Yards und 14 TDs.

Und die Falcons? Sie gewannen die Commander in Chief-Trophy durch Siege über Navy und Army und verloren ganze 3 Spiele diese Saison. Die Triple-Option-Attack wird geleitet von QB Haziq Daniels und geht vor allem über RB Brad Roberts (1.612 Yards + 15 TDs). Ebenfalls oft am Ball ist RB John Lee Eldridge III, der mit 7.9 Yards pro Lauf den besten Schnitt der 3 pro Lauf erzielte. Gepasst wird selten, wie so häufig bei den Military-Teams. Bester WR ist David Cormier mit 13 Catches und 384 Yards, davon 4 für TDs.

Defensiv haben die Air Force Falcons nur einmal mehr als 20 Punkte zugelassen, gegen San Diego State. Ansonsten steht ihre Defense zumeist. Daher kann man kaum mit einem Punktefeuerwerk rechnen.

INDEPENDENCE BOWL:

Louisiana Ragin' Cajuns (6-6) vs. Houston Cougars (7-5) in Shreveport, Louisiana / ESPN-Player (Kickoff 21:00h)

Die Cougars galten vor der Saison als einer der Top-Favoriten auf den AAC-Titel und damit den New Years Six-Platz. Aber die Saison verlief ziemlich chaotisch und bot von sensationellen Comebacks (Memphis) über Shootouts mit 140 Punkten (gg SMU) wirklich alles. Dabei ist die Offense von Coach Holgersen, angelehnt an die Air Raid von Mike Leach immer für Punkte gut, genauso ist es aber auch die Defense, für den Gegner zumindest. Top-Mann ist QB Clayton Tune mit 3.845 Yards und 37 TDs per Luft und weiteren 491 Yards und 5 TDs auf dem Boden.

WR Nathaniel Dell fing über 100 Bälle für 1.354 Yards und 15 Scores. Wie gesagt, an Punkten mangelt es den Cougars selten.

Die Ragin' Cajuns hatten eine ähnlich durchwachsene Saison und sicherten sich erst im letzten Saisonspiel gegen Texas State die Bowl-Teilnahme. QB Chandler Fields erwarf 10 TDs, nachdem er für den Starter Ben Woolridge die letzten Spiele bestritt. Bester Mann in der Offense ist WR Michael Jefferson mit 810 Yards und 7 TDs. Die Defense hat vor allem einen Ballhawk in Safety Bralen Trahan (4 Picks).

Wenn die Cajuns mit der Cougars Offense mithalten kann (und dafür garantiert fast schon die Defense Houston's), dann erwartet uns ein abwechslungreiches Spiel.

GASPARILLA BOWL:

Missouri Tigers (6-6) vs. Wake Forest Demon Deacons (7-5) in Tampa, Florida / ESPN-Player (Kickoff 00:30h)

Wollten die Tigers nun vermeiden, dass man im Liberty Bowl auf Kansas trifft und damit den 'Border War' erneuert, oder nicht? So ganz schlau wird man da nicht draus. Jedenfalls nun gibt es als 'Belohnung' halt die Demon Deacons mit einem Top QB in Sam Hartmann, der in Top-Form jede Pass-Verteidigung ins Schwimmen bringen kann (mal in Clemson nachfragen!). Hartmann verteilt die Bälle fast gerecht an seine Receiver - gleich 5 Spieler hatten dieses Jahr mehr als 500 Yards auf dem Konto. A.T. Perry davon die meisten mit 980 Yards und 11 TDs.

Und Missouri? Die schafften es immerhin Georgia als einziges mal so richtig in die Bredouille zu bringen, waren aber ansonsten zu unbeständig. Wenn die Defense die Passing-Attacke des Gegners halbwegs in den Griff bekommt, haben die Tigers aber durchaus eine Chance: Den Demon Deacons fehlen beide Top CB und die Tigers können mit ihrer beständigen, aber keinesfalls spektakulären Offense den Gegner doch ein wenig an der Seitenlinie halten. Dazu hat Hartmann immer mal wieder das eine Turnover drin (oder zwei oder drei - siehe Louisville).

Einem Shootout werden die Tigers kaum entgagenhalten können, aber wenn sie das ein oder andere Mal den Ball klauen, könnten sie die Partie durchaus eng gestalten.

HAWAII BOWL:

Middle Tennessee Blue Raiders (7-5) vs. San Diego State Aztecs (7-5) in Honolulu, Hawaii / ESPN-Player (Kickoff 02:00h)

Normalerweise ist Samstags für College-Football reserviert, aber da der Heilige Abend auf Samstag fällt und die NFL lieber dort ihren Spieltag ausführt, bleibt für heute nur ein Bowl-Game über: Zum ersten Mal seit 2019 findet wieder der Hawaii Bowl statt, nachdem er die letzten beiden Jahre Covid-bedingt ausfiel. Hier treffen zwei Colleges aufeinander, die eine durchwachsene erste Saisonhälfte hatten, aber im Verlaufe der Spielzeit doch noch durchaus passabel spielten. Die Blue Raiders natürlich mit dem Highlight des Sieges bei den Miami Hurricanes. Ihre Stärken: Big Plays in der Offense und Turnover forcieren in der Defense. Top-Mann ist WR Jaylin Lane mit einem Schnitt von rund 14 Yards pro Catch. Und in der Defense hat DB Decorian Patterson schon 6 Interceptions auf dem Konto.

Die Aztecs kamen schwer in die Gänge aber mit dem Wechsel zu QB Jalen Mayden lief es dann doch besser. Mayden hat allerdings neben 10 TDs auch 7 Interception und 15 Sacks auf dem Konto, da ist also viel Sekt oder Selters. Bei den Skill-Spielern ragt keiner besonders hervor, aber das macht sie unbequem zu spielen. Und in der Defense sind sie stabil, und haben mit LB Michael Shawcroft (77 Tackles, 5,5 Sacks) einen Playmaker in ihren Reihen.

Es wird ein eher punktearmes Spiel erwartet, bei dem vor allem die Turnover-Ausbeute die Partie auf die ein oder andere Seite kippen könnte.

Heute kein Bowl-Game, aber ab morgen gehen wir dann in die Woche der Wahrheit.

QUICK LANE BOWL:

New Mexico State Aggies (6-6) vs. Bowling Green Falcons (6-6) in Detroit, Michigan / ESPN-Player (Kickoff 20:30h)

Die Aggies sind nur dank eines Waivers ins Bowl-Game gekommen, aber das soll den Erfolg nicht schmälern: Nach einer 0-4 Startphase konnte man 5 der letzten 6 Partien gewinnen und steht nun im ersten Bowl seit 2017. Hauptsächlich dafür verantwortlich ist beim Team von Head Coach Jerry Kill der QB Diego Pavia, der 7 seiner 11 TDs in den letzten beiden Partien erwarf. Er kann zudem auch ein wenig selber laufen und die O-Line ist besser, als es eine 6-6 Truppe sein sollte.

Auf der Seite der Falcons haben wir es mit einer gut-funktionierenden Passing Offense zu tun, geleitet von QB Matt McDonald (2.600+ Yards, 22 TDs). Bester Receiver des Teams ist Odieu Hiliare mit 704 Yards und 6 TDs, sein Partner Tyrone Broden hat ebenfalls 6 mal die Endzone gefunden. Wenn die Pass-Attack der Bowling Green Falcons ins Rollen kommt, dann sieht es gut aus für das MAC-Team, welches zuletzt 2015 in einem Bowl-Game stand und 2014 das letzte Mal erfolgreich war.

Beide Teams werden also hoch motiviert antreten, da es für alle Beteiligten ein Riesen-Erfolg ist überhaupt hier stehen zu können.

CAMELLIA BOWL:

Georgia Southern Eagles (6-6) vs. Buffalo Bulls (6-6) in Montgomery, Alabama / ESPN-Player (Kickoff 18:00h)

Eagles und Bulls sicherten sich die Bowl-Teilnahme mit dem allerletzten Spiel: Georgia Southern bezwang dabei Appalachian State und krönte eine solide erste Saison von Head Coach Clay Helton, welches sein Highlight beim Sieg in Lincoln gegen die Nebraska Cornhuskers hatte. Wichtigster Mann bei den Eagles ist QB Kyle Vantrease mit über 3900 Yards und 25 TDs. Der spielte seine ersten 4 Partien beim Bowl-Gegner, ehe er zu Georgia Southern transferierte. Unterstützung bekommt er von RB Jalen White, der 914 Yards und 10 TDs beisteuerte. Dazu das WR Trio Hood, Burgess Jr und Singleton (alle mit über 700 Yards Receiving) und wir haben es mit einer der besten Offenses zu tun, die noch ziemlich unbekannt ist.

Auf der Gegenseite mussten die Bulls wirklich bis zur allerletzten Sekunde zittern - im Nachholspiel gegen Akron gewann man mit 23-22 und sicherte sich so die Bowl-Teilnahme. Mit Justin Marshall haben die Bulls einen absoluten Highlight-Spieler in ihren Reihen: Der Receiver ist bekannt für seine spektakulären Catches. Was die Bulls vor allem aber ausmacht, ist ihre wirklich sehr solide Defense, angeführt von S Marcus Fuqua mit 7 Interceptions dieses Jahr. Insgesamt 16 Turnover forcierte die Unit von Defensive Coordinator Brandon Bailey, der lange Jahre unter ex-Texas A&M Defense Chef Mike Elko (Duke) gearbeitet und gelernt hat.

Für die Partie gilt: Können die Bills die hochexplosive Offense der Eagles einigermaßen kontrollieren und das ein oder andere Turnover forcieren, haben sie eine reelle Chance. Bei einem Shootout dürfte die Offense nicht mithalten können.

FIRST RESPONDER BOWL:

Memphis Tigers (6-6) vs. Utah State Aggies (6-6) in Dallas, Texas / ESPN-Player (Kickoff 21:15h)

Und noch zwei weitere 6-6 Teams treffen aufeinander: Die Memphis Tigers hatten eine seltsame Saison - erst gab es zu Beginn gleich 4 Siege in Folge und darauf folgten dann 4 Niederlagen in Serie. Die Offense ist Sekt oder Selters, angeführt von QB Seth Henigan mit 3.287 Yards und 18 TDs, dazu 315 Yards + 4 weitere Scores auf dem Boden. Bester Receiver ist ein TE: Caden Prieskorn fing 46 Bälle für annähernd 600 Yards und 6 TDs. Schwachstellen haben die Tigers vor allem in der Pass-Defense, sowohl Rush als auch Backfield gehören zu den Problem-spots.

Bei Utah State fehlt leider der Motor der Offense: Calvin Tyler erlief über 1.040 Yards und erzielte dabei 7 TDs, aber er ist auf dem Weg in die NFL und wird das Bowl-Game von außen betrachten. Überhaupt fehlen den Aggies einiges an Skill-Position Player, so dass die Offense arg geschwächt sein dürfte. Und so kommt es vor allem auf die Defense an, die einen ordentlichen Job machte, aber vor allem gegen schwächere Passing Units profitierte. Dazu gehört Memphis eher nicht.

Die Tigers gehen als klarer Favorit ins Duell und die Aggies können sich ihrer Haut nur erwehren, wenn sie das Scoring niedrig halten. Wird extrem schwer.

BIRMINGHAM BOWL:

Coastal Carolina Chanticleers (9-3) vs. East Carolina Pirates (7-5) in Birmingham, Alabama / ESPN-Player (Kickoff 00:45h)

Die Chanticleers beginnen die nächste Phase ihres Daseins, nachdem Head-Coach Jamey Chaldwell richtung Liberty abgewandert ist. Es ist zudem das letzte Spiel für QB Grayson McCall, der danach ins Transfer Portal springt, aber diese Partie noch einmal für seine Chanticleers spielen wird. Die Pirates auf der Gegenseite haben derweil einen wirklich beeindruckenden Streak zu verteidigen: Seit dem 8. Oktober haben sie kein einziges Mal den Ball an den Gegner verloren, weder per Fumble noch Interception.

GUARANTEED RATE BOWL:

Wisconsin Badgers (6-6) vs. Oklahoma State Cowboys (7-5) in Phoenix, Arizona / ESPN-Player (Kickoff 04:15h)

Ebenfalls Umbruch bei den Badgers: Luke Fickell übernimmt alsbald den Head Coach Posten, aber für das Bowl-Game wird noch einmal Jim Leonhard das Team betreuen. Bei den Badgers geht es vor allem, wie gewohnt, mit dem Laufspiel in Richtung Endzone: 150 Yards wurden außer gegen Minnesota, Illinois und Iowa in fast allen Partien erzielt. Ob RB Braelon Allen spielen kann, ist noch offen, aber egal wer den Ball bekommt: Gegen die Cowboys kann man laufen.

Und auf der anderen Seite sind Spencer Sanders (QB) und Dominic Richardson (RB) nicht mehr mit von der Partie, aber auch hier wird es wohl hauptsächlich ber Lauf nach vorne gehen, vor allem weil die QBs hinter Sanders, Garret Rangel und/oder Gunnar Gundy, immer für eine Interception gut sind.

MILITARY BOWL:

Duke Blue Devils (8-4) vs. UCF Knights (9-4) in Annapolis, Maryland / ESPN-Player (Kickoff 20:00h)

Was Mike Elko in seinem ersten Jahr bei den Blue Devils erreicht hat, ist nicht hoch genug einzuschätzen. Der Ex-Defensive Coordinator der Texas A&M Aggies führte Duke auf Anhieb zu einer 8-Win Season, das gelang Vorgänger Cutcliffe zuletzt 2018. Offensiv geht alles über Dual-Threat QB Riley Leonhard mit 2.794 Yards per Luft und 636 auf dem Boden, sowie 31 total TDs. Die Offense der Blue Devils kann man eher als Clock-Controlling bezeichnen. Dazu ist die Defense, wie es sich für eine Elko-Unit gehört, extrem gut gecoacht und mehr als solide.

Auf der anderen Seite ist die Gus Malzahn Offense der Knights vor allem auf einem aufgebaut: Speed - sowohl was das Playcalling, als auch die Ausführung auf dem Feld anbelangt. Fehlen wird UCF allerdings voraussichtlich Do-It-All QB John Rhys Plumlee mit einer Bein-Verletzung. Wenn er nicht spielen kann (wonach es aussieht) muss UCF andere Wege finden, den Ball vor allem per Laufspiel nach vorne zu bewegen. Mit Isaiah Bowser und RJ Harvey hat man ein RB-Tandem, welches jeweils über 700 Yards erlaufen konnte. Dazu wird man die gewohnt-Malzhahn'schen Plays wie Sweeps und End Arounds sehen.

Auf dem Papier eines der reizvolleren Duelle, dass allerdings unter dem wahrscheinlichen Fehlens Plumlee leiden wird.

LIBERTY BOWL:

Arkansas Razorbacks (6-6) vs. Kansas Jayhawks (6-6) in Memphis, Tennessee / ESPN-Player (Kickoff 23:30h)

Der Liberty Bowl steht unter keinen guten Vorzeichen - erst die Diskussion um den Border War, die dank Mizzou nicht zu Stande kam (oder auch nicht, wir werden es wohl nie erfahren) und nun die Probleme durch den Wintereinzug in Tennessee. Aber so wie es aussieht wird die Partie dennoch stattfinden und das ist auch gut so. Schließlich finden wir eine der Storys (zumindest der ersten Hälfte) der Saison in diesem Spiel: Was Lance Leipold da in Lawrence fabriziert hat, kann man getrost als märchenhaft bezeichnen. Von einer absoluten Lachnummer (verspottet regelmäßig als Bottom 10 Contender Kansas 'Nayhawks') zur ersten Bowl-Teilnahme seit 2008. Angeführt von QB Jalen Daniels, der sowohl dynamisch im Lauf, als auch akkurat im Pass-Spiel der Jayhawks Offense zu immerwährender Gefährlichkeit verhilft. Nach seiner Verletzung fehlte Kansas genau dieses wichtige Element und ein 5-0 Start wurde noch zu einer Zitterpartie.

Auf der anderen Seite des Balles stehen die Razorbacks, die nach einer starken Debütsaison von Head Coach Sam Pittman nun doch erstmal auf den Boden der Tatsache zurückgekehrt sind und nur gerade so noch im Bowl-Game stehen. Top Leute wie LB Bumper Pool werden die Partie gar nicht erst spielen und so wird Arkansas vor allem in der Defense doch einiges an Klasse fehlen. In der Offense dagegen sollten sie recht gut aufgestellt sein und da die Kansas Jayhawks hier ihre größten Schwächen offenbart, wird das wohl das entscheidende Mismatch, vor allem beim Running durch Raheim Sanders, der einen Laufschnitt von 6.5 Yards mit 1.426 Total Yards und 10 TDs aufweist. Nur wenn man den einigermaßen unter Kontrolle bringen kann, kann das Märchen der Jayhawks mit einer Winning Season enden.

HOLIDAY BOWL:

North Carolina Tar Heels (9-4) vs. Oregon Ducks (9-3) in San Diego, California / FOX (Kickoff 02:00h)

In San Diego erwartet uns eine tolle Partie mit zwei der besten Signal-Caller der abgelaufenen Saison: Auf der einen Seite ist da Drake Maye, Redshirt-Freshman für die Tar Heels. Sowohl als Passer unglaublich akkurat, als auch als Läufer mit starker Athletik ausgestattet. Zeitweise sogar ein echter Heisman-Kandidat, ließ aber gegen Ende der Saison etwas nach. Dennoch: Ein Mann auf den man unbedingt in naher Zukunft achten sollte.

Und auf der anderen Seite Bo Nix: Mit dem Transfer nach Oregon, fand Bo endlich seine Leistung, hatte Spaß, war fokussiert und war definitiv in der Diskussion um die Heisman-Trophäe. Auch bei ihm gab es gegen Ende der Saison (auch verletzungsbedingt) ein paar schwächere Momente, aber wenn in Topform, dann sowohl als Passer, als auch als Runner immer extrem gefährlich. Die Ducks Offense wird allerdings den Abgang von Offensive Coordinator Kenny Dillingham verkraften müssen. Er ist jetzt neuer Head Coach bei Arizona State.

Beide Defenses hatten große Probleme überhaupt irgendjemand zu stoppen, daher spricht das für einen Shootout Galore.

TEXAS BOWL:

Texas Tech Red Raiders (7-5) vs. Ole Miss Rebels (8-4) in Houston, Texas / ESPN-Player (Kickoff 03:00h)

Und kurz danach gibt es das 'Mike-Leach-Memory'-Game in Houston, wenn der Egg-Bowl-Rivale Ole Miss Rebels mit Lane Kiffin an der Seitenlinie auf die erste College-Head-Coaching-Station Texas Tech trifft. Die Red Raiders überraschten dieses Jahr in der ersten Saison unter Head Coach Joey McGuire mit extrem-aggressivem Playcalling. Und obwohl sie Verletzungsprobleme auf QB hatten und der erklärte Starter Tyler Shough einen Großteil der Saison verletzungsbedingt verpasste. Fürs Bowl Game ist Shough allerdings fit und sollte eine starke Offense anführen, zumal Ole Miss in der Defense viele Fragezeichen hat.

Und auf der anderen Seite des Balles hat Lane Kiffin dieses Jahr das Running Game entdeckt: Vor allem dank Freshman RB Quinshon Judkins, der mit fast 1.500 Laufyards und 16 TDs einer der besten Ballträger der gesamten FBS-Division war. Dazu kommen Zach Evans und auch QB Jaxson Dart als Unterstützung, wenn Judikins mal eine Verschnaufpause braucht. Ansonsten ist es die gewohnte Lane Kiffin-Offense, mit viel Tempo und vielen ausgespielten 4th Downs.

Wird wohl auf einen High Scorer hinauslaufen, wobei die Rebels in der Defense immer mal wieder für ein Turnover gut sind.