Preview New England Patriots
Boston, Mass.
Stadium: Gilette Stadium
HC: Bill Belichick
Owner: Robert Kraft
Review 2002 (9-7):
Die Patriots starteten wie die Feuerwehr in die letzte Saison. Der amtierende Super Bowl Champion gewann seine ersten 3 Spiele gegen die Steelers, Jets und Chiefs und erzielte dabei 115 Punkte. Danach ging es jedoch sehr steil bergab. Es folgten Niederlagen bei den Chargers und den Dolphins, sowie zuhause gegen die Packers und die Broncos. Der Grund war schnell gefunden: Die fehlende Lauf-Defense. Die Patriots beheimateten 2002 die 2.schlechteste Lauf-D nach yds (137,4 ydg) und die 7.schlechteste nach abgegebenen Punkten.
Allerdings trug auch die Offense, besonders die auf dem Boden, zum "schwachen" Abschneiden der Patriots bei. Antowain Smith konnte zu keiner Zeit an seine guten Leistungen aus der Saison 2001 (1,157yds und 12 TDs) anknüpfen und erzielte 2002 nur 982yds und 6 TDs. Aber auch in der Luft war nicht alles Gold, was glänzte. Trotz dem leading AFC-Passer nach TDs, Tom Brady, spielten vorallendingen #1-Receiver Troy Brown (890yds und 3 TDs) und #3-Receiver und Red Zone-Waffe Donald Hayes (12 receptions für 2 TDs) eine dürftige Saison. Bradys go-toguy war TE Christian Fauria, der mit 7 TDs genauso viele erzielte wie Tony Gonzales und Bubba Franks.
Am Ende der Saison stand man nach einem Sieg im letzten Spiel gegen die Dolphins zwar mit 9-7 da, die Playoffhoffnungen zerplatzten dann aber doch noch, da sich die Jets mit einem Sieg gegen die Packers den AFC East Titel sicherten und die Patriots durch die schlechteren Tie Breaker aus den Playoffs fielen.
Free Agengy und Trades:
Free Agents lost:
TE Cameron Cleeland --> St. Louis Rams
C/G Grey Ruegamer --> Gren Bay Packers
FB Marc Edwards --> Jacksonville Jaguars
FS Tebucky Jones --> New Orleans Saints
CB Terrell Buckley --> Miami Dolphins
WR Donald Hayes --> Carolina Panthers
Free Agents signed:
FB Fred McCrary <-- San Diego Chargers
SS Rodney Harrison <-- San Diego Chargers
LB Rosevelt Colvin <-- Chicago Bears
CB Tyrone Poole <-- Denver Broncos
WR Dedric Ward <-- Miami Dolphins
FB Larry Centers <-- Buffalo Bills
Trades:
NT Ted Washington <-- Chicago Bears for a 4th round selection 2004
Draftpicks 2003:
1st Round Pick 13 (13 ovr.):
DT Ty Warren - Texas A&M
2nd Round Pick 4 (36 ovr.):
CB Eugene Wilson - Illinois
2nd Round Pick 13 (45 ovr.):
WR Bethel Johnson - Texas A&M
4th Round Pick 20 (117 ovr.):
DT Dan Klecko - Temple
4th Round Pick 23 (120 ovr.):
CB Asante Samuel - Central Florida
5th Round Pick 29 (164 ovr.):
C Daniel Koppen - Boston College
6th Round Pick 28 (201 ovr.):
QB Kliff Kingsbury - Texas Tech (placed on injury reverse)
7th Round Pick 20 (234 ovr.):
TE Spencer Nead - Brigham Young
7th Round Pick 25 (239 ovr.):
DE Tully Banta-Cain - California (placed on PUP-list)
7th Round Pick 29 (243 ovr.):
NT Ethan Kelley - Baylor
Quarterbacks:
Alte und neue Nummer eins ist ganz klar Tom Brady. Nach seinem Cinderella-Jahr 2001, wo der Sechstrundenpick aus dem Jahr 2000 den verletzten Drew Bledsoe vertrat und die Patriots zum Super Bowl-Sieg führte, hieß es nun letztes Jahr die Leistungen zu bestätigen, was auch eindrucksvoll gelang. Brady spielte eine sehr gute Saison, warf 373 von 601 für 3,764 yds (4th AFC) und führte die AFC mit 28 TD-Pässen an (14 Ints). Sein Rating war 85,7. Experten trauen ihm eine weitere solide Saison zu, wo er doch nun ein eingespieltes Receiver-corps hat.
Tom Brady verletzte sich zwar beim 27-24-Sieg im letzten Spiel 2002 an der Schulter, trainiert aber seit April wieder und erschien 100% fit zum Trainingscamp.
Hinter Brady wartet sein Back-up Damon Huard. Der ehemalige Miami Dolphin startete noch nie für die Patriots (alle seiner 6 starts in 6 Jahren waren für die Fins) und wird dies auch nächste Saison nicht tun, wenn sich Brady nicht verletzt. 3. QB ist Rohan Davey, der 2002 von der Louisiana State University gedraftet wurde.
Runningbacks:
Auch hier halten die Patriots am 2002-starter fest. Antowain Smith wird auch weiterhin die hand-offs von Brady bekommen. Allerdings war man letztes Jahr mit seiner Leistung alles andere als zufieden (wie oben geschrieben 12 to 6 TDs, 1,157 to 982 yds). Sollte er seine Performance aus dem letzten Jahr nicht steigern können, wird er bald nicht nur die 3rd downs abgeben müssen.
In seinem Rücken wartet nämlich schon der für mich wesentlich bessere RB Kevin Faulk. Dieser machte vorallendingen in der 2.Saisonhälfte 2002 auf sich aufmerksam, wo er auch mehr Zeit auf dem Spielfeld verbringen durfte. Letztes Jahr erlief er 272 yds bei 52 versuchen und 2 TDs, was einen sehr guten Schnitt von 5,2 ergibt. Noch besser war er als Receiving back, wo er 37 mal hinlangte und dabei 370 yds und 3 TDs auf sein Konto gutschreiben konnte. Manche Experten schreiben ihm allerdings ab, Tackles brechen zu können und erwarten ihn weiter eher in den Special Teams, wo er letztes Jahr 2 seiner 26 kick-Returns zum TD zurücktrug.
*****edit: Nach neuesten Gerüchten startet nun doch Kevin Faulk als HB *****
Hinter Faulk steht der all-time leading rusher von Boston College und frühere Holmes-Back-up bei den Chiefs Mike Cloud bereit. Er lief in seiner vierjährigen Karriere bis jetzt für 381 yds bei 56 Versuchen und punktete dabei 4 Mal.
Für die FB-Position verpflichteten die Patriots Fred McCrary von den San Diego Chargers, der den nach Jacksonville abgewanderten Marc Edwards ersetzt. McCrary diente als Vorblocker von LaDainian Tomlinson, der in den 2 Jahren hinter seinem FB über 2,900 yds erlief. Auch bei den Patriots wird McCrary hauptsächlich als Vorblocker arbeiten und kaum hand-offs oder Pässe bekommen. Sein Back-up ist der ehemalige Bills-FB Larry Centers, der wohl öfter als Passempfänger eingesetzt wird.
Wide Receivers:
Hier gab es kaum Veränderungen zur Vorsaison. No.1-Receiver bleibt Troy Brown. Der 10-year veteran hatte zwar durchwachsenes bis schlechtes letztes Jahr, litt aber im September unter einer Knieverletzung. Dieses Jahr ist er wieder fit und man erwartet von ihm wieder eine 1,000 yds-Saison.
Um den No.2-Spot streiten sich 2 gute andere Receiver. Zum einen wäre da David Patten, der 2002 in seinem 6. Jahr ein Career-high von 824 yds und 5 TDs erzielte. Wenn nichts grobes mehr passiert, geht er als #2 in die Saison. Allerdings sitzt ihm schon Sophomore Deion Branch im Nacken. In seinem Rookiejahr fing er 43 Pässe für 489 yds und 2 TDs. Allerdings fielen seine Leistungen zum Saisonende etwas ab.
Hinter den 3 schmächtigen Receivern (keiner ist größer als 5'10 und keiner wiegt über 195 lbs) dürfen sich noch einmal 3 Leute Hoffnungen auf den #4-Spot machen. Dedric Ward kam von den Miami Dolphins nach Boston und fing in seinen 6 jahren 11 TDs, second year-Receiver David Givens, der letztes Jahr noch unter 100 yds blieb und zu guter Letzt Bethel Johnson, der Rookie von Texas A&M.
Tight Ends:
Starting TE bleibt nach seiner Granatensaison 2002 Christian Fauria. Dieser fing letztes Jahr 7 TDs, soviel wie in seinen 7 Jahren bei den Seahawks zuvor zusammen. Insgesamt fing er 27 Pässe für 253 yds.
Einiges an Spielzeit wird aber auch Daniel Graham bekommen. Dieser fing in seinem Rookie-year 15 Pässe und erzielte damit 150 yds, ehe ihn eine Schulterverletzung zur Auszeit zwang. Fred Baxter sorgt für Depth, wird aber nicht starten, wenn sich Fauria und Graham nicht verletzen.
Offensive Line:
2002 war die Offensive Line einer der besseren Mannschaftsteile der Patriots. An den rushing yards ist das zwar nicht zu erkennen, aber die Line gab Tom Brady viel Zeit und erlaubte nur 31 Sacks, die 10.wenigsten der NFL. Und dieses Jahr wird sich das kaum verschlechtern, denn 4 der 5 O-Liner starten nun das 3. Jahr in Folge für die Patriots: Center Damien Woody, die Guards Mike Compton und Joe Andruzzi, sowie Left Tackle Matt Light. Um den Job als Starting-RT stritten sich Kenyatta Jones, der den Hauptteil der letzten Saison startete, und Hawaii-Absolvent Adrian Klemm. Da Jones nun auf die PUP-list gesetzt wurde, dürfte der Starter-Posten zu Gunsten Klemms entschieden sein.
In der 5. Runde der diesjährigen Draft wurde Boston College-Center Dan Koppen gedrafted. Dieser soll Damian Woody entlasten, der Probleme mit den Shotgun-Snaps hat. Für Depth sorgen Brandon Gorin, Russ Hochstein, Matt Knutson und Tom Ashworth.
Defensive Line:
Hier gabs die größten Veränderungen, da die Patriots-Defense von 4-3 auf 3-4 umgestellt wurde. Da die vorhandenen Defensive Tackles nicht das nötige Gewicht aufbrachten, musste ein Nose Tackle her. Fündig wurde man in Chicago, wo Ted Washington für einen Viertrundenpick 2004 verpflichtet wurde. Pro Bowl-DT Richard Seymour schulte auf End um und wird auch starten. Als Back-up für Seymour wurde der erste Draft-Pick in DT Ty Warren von Texas A&M investiert, der aber schon das Gewicht für End hat.
Auf der anderen Seite startet weiter Bobby Hamilton, der von Antonio Pleasant vertreten wird. Die überraschung in der Defensive Line ist der Back-up von NT Washington. Der ehemalige DE Jarvis Green spielt in dieser Saison Nose Tackle. Wenn da mal Mami in der Offseason nicht gut gekocht hat 
Desweiteren wurden mit Dan Klecko und Ethan Kelley noch 2 weitere NTs gedrafted.
Linebacker:
Auch auf dieser Position wurde aufgerüstet. Von den Bears wurde der starke 25jährige OLB Rosevelt Colvin verpflichtet. Dieser brachte gegnerische QBs in den letzten beiden Jahren gleich 21 mal zu Boden. Auf der anderen Seite startet Roman Phifer, der letztes Jahr die Patriots-D mit 109 Tackles anführte. In der Mitte werden Ted Johnson und Tedy Bruschi die Schotten dicht machen. Vorallem von Tedy Bruschi wird einiges erwartet, hatte er doch letztes Jahr sein Breakout-year (64 Tackles, 4,5 Sacks, 2 Ints und 2 TDs).
Aber das LB-Corps hat nicht nur Qualität, sondern auch Quantität. Mit dem letztjährigen Starter Mike Vrabel, nine year veteran Willie McGinest, Matt Chatman, Don Davis und Larry Izzo ist man tief und solide besetzt. Dazu kommt noch der umgeschulte Rookie-DE Tully Banta Cain, wenn er von der PUP-list zurückkehrt.
Ändern Könnte sich nur noch was, wenn Mike Vrabel auf die Starter-Position von Roman Phifer rückt, wobei mir daran der Glaube fehlt.
Defensive Backs:
Hier galt es für das Front Office der Patriots den nach New Orleans abwandernden Free Safety Tebucky Jones zu ersetzen, was auch hervorragend gelungen ist. Von den San Diego Chargers wurde SS Rodney Harrison erworben. Da man aber mit Lawyer Milloy schon einen Prow-Bowl SS hat, baute Harrison im Camp Gewicht ab und Milloy legte noch ein paar Kilo drauf. Der gute Rodney wird nun als Starting FS auflaufen. Damit haben die Patriots wohl das beste hardhitting Safety-duo der Liga. Für Depth auf der Safety-Position sorgen Aric Morris, Antwaan Harris, JeRod Cherry und Chris Akins.
Seh viel dünner besetzt sind die Corners. Nach Pro-Bowl CB Ty Law sieht es da zappenduster aus. Der letztjährige starting CB Otis Smith wurde Mitte August entlassen und schon verletzte sich sein potentieller Nachfolger Tyrone Poole, der ehemalige Denver Bronco. So hat man nun die Möglichkeit, entweder 2nd Round Pick Eugene Wilson oder 6th Round Pick Asante Samuel neben Law starten zu lassen. Im Moment hat Samuel hier die Nase vorn. Neben diesen 4 ist nur noch Leonard Myers auf dem Roster. Wenn das Front Office hier nicht in der Tiefe handelt, dann hilft nur noch der liebe Gott bzw. ein Wunderheiler, wenn Verletzungen auftreten.
Special Teams:
Hier sticht natürlich die Kicking unit heraus. Adam Vinatieri traf 27 seiner 30 Versuche und war damit mit 90% sicherster Kicker der gesamten NFL. In den Trainings-Camps hielt Tom Brady ab und zu mal das Ei, aber ich denke in der Regular Season wird das wieder Job von Punter Ken Walter übernommen, der auch einen sicheren Job besitzt. Zwar sank sein Yard-Schnitt 2002 von 40,1 auf 38,9, aber das ist sicher kein Grund, ihn zu feuern.
Puntreturner bleibt Troy Brown, der ein schwaches letztes Jahr hatte. Er kam nur 7,3 yds im Schnitt und keinen TD. Besser machte es da Kickreturner Kevin Faulk. Faulk returnierte für 27,9 yds im Schnitt und 2 TDs.
Die Schedule:
Week1: 
@ 
Week2: @ 
Week3: 
@
Week4: @ 
Week5: 
@
Week6: 
@
Week7: @ 
Week8: 
@
Week9: @ 
Week10: BYE WEEK
Week11: 
@
Week12: @ 
Week13: @ 
Week14: @
Week15: 
@
Week16: @
Week17: @
Vorschau 2003:
Das größte Problem der Patriots wird wohl ihre Division. Die AFC East ist mit Sicherheit die ausgeglichenste und auch eine der stärksten Divisions. Letzte Saison war kein Team schlechter als 8-8. Die Schedule scheint ausserhalb der Division machbar. Als harte Brocken warten die Eagles im Lincoln Financial Field, sowie die Giants und die Titans im heimischen Gilette Stadium. Der Rest sollte eigentlich machbar sein, drum sollte man vorallendingen die erste Saisonhälfte nicht verschlafen. Besonders freut man sich in Boston über den Besuch der Dolphins im Dezember :p
Der große Schwachpunkt 2002, die Rush-D, ist sehr gut durch Draft und Free Agents verstärkt worden, die Umstellung der Defense tut ihr übriges.
In der Offense will Offensive Coordinator Charlie Weis wieder kurze, schnelle Passspielzüge sehen, er traut Tom Brady nicht die langen präzisen Pässe zu.
Meine Kritikpunkte:
Fehlende Tiefe bei den Corners
Keine Verstärkung auf der HB-Position
Saisonprognose von Gilbert Brown: 10-6
Starting Line-up
Offense:
WR David Patten
LT Matt Light
LG Mike Compton
C Damien Woody
RG Joe Andruzzi
RT Adrian Klemm
TE Christian Fauria
WR Troy Brown
QB Tom Brady
FB Fred McCrary
HB Kevin Faulk
Defense:
DE Richard Seymour
NT Ted Washington
DE Bobby Hamilton
OLB Rosevelt Colvin
ILB Teddy Bruschi
ILB Ted Johnson
OLB Roman Phifer
CB Ty Law
CB Asante Samuel
FS Rodney Harrison
SS Lawyer Milloy
Special Teams:
K Adam Vinatieri
P Ken Walter
KR Kevin Faulk
PR Troy Brown
Bildquellen (zwecks urheberrecht):
Wenn es der Front 7 nicht gelingt, genügend Druck auf gegnerische QBs auszuüben, könnten die Patriots vom Regen (schwache Laufverteidigung) in die Traufe (schwache Paßverteidigung) kommen.