Diese Woche steht scheinbar kein wirkliches Top-Spiel auf dem Programm. Wirkliche Spannung gibt es nur, ob die Favoriten einen vermeintlich leichteren Gegner auf selbige Schulter nehmen und somit einen entscheidenden Ausrutscher im Kampf um die begehrten Playoff-Plätze erleiden. Und das sind die Partien in den Top 20:
#1 Mississippi State @ Kentucky
Das Spiel schien vor rund 10 Tagen noch ein recht interessantes zu werden: Kentucky zeigte sich stark verbessert zu den Vorjahren und hatte einen 3-Game-Winning Streak. Dann kamen die (nicht unbedingt als übermächtig einzuschätzenden) LSU Tigers und überrollten die Wildcats mühelos (41-3). Das spricht nicht unbedingt dafür, dass die Mannen um Dak Prescott ernsthaft in Gefahr geraten könnten.
Tipp: Bulldogs +15
#3 Ole Miss @ #24 LSU
Anders dürfte es hier aussehen. Die Tigers haben mit einem Kanter-Sieg gegen Kentucky neue Moral gesammelt und erwarten nun die Rebels. Dabei wird vor allem der Blick auf die 'Landsharks' zu richten sein: Die Rebels haben die nach Punkten beste Defense der gesamten FBS, und haben lediglich gegen die Aggies mehr als 17 Punkte zugelassen (und das auch nach dem die Partie längst entschieden war). Die Tigers brauchen von ihren QBs Jennings und/oder Harris eines ihrer besten Spiele, wollen sie die Rebels stürzen.
Tipp: Rebels +7
#4 Alabama @ Tennessee
Das Spiel, welches Tennessee Fans wohl schon seit der Spielplan-Veröffentlichung rot angestrichen haben. Kommt doch der verhasste Ex-Coach Lane Kiffin (jetzt Offensive Coordinator der Crimson Tide) zurück nach Knoxville, wo er einst Hoffnungen weckte und die Vols dann quasi über Nacht in Richtung USC verließ. Und ausgerechnet jetzt scheint die Offense der Tide zu klicken: Henry, Melton und QB Blake Sims überrollten harmlose Aggies und wollen gleiches nun auch gegen die Vols wiederholen. Die scheinen nach Klatsche in Oxford auch nicht sonderlich viel dagegensetzen zu können. Umso sensationeller wäre ein Sieg und ein echter Grund zum Feiern für ganz Tennessee.
Tipp: Crimson Tide +4
South Carolina @ #5 Auburn
Für Auburn steht gegen die Gamecocks eine absolute Pflicht-Aufgabe auf dem Programm, bevor die Wochen der Wahrheit (@ Ole Miss, vs Texas A&M, @ Georgia und letztlich @ Alabama) beginnen. Heute also heißt es für Nick Marshall konzentriert agieren, damit die Mannen von Spurrier überhaupt nicht auf die Idee kommen, ein weiteres Top Ten Team nach Georgia stürzen zu können. Seit dem allerdings läuft nicht mehr viel zusammen, vor allem weil die Defense nicht in der Lage ist irgendjemand zu stoppen.
Tipp: Tigers +20
Michigan @ #8 Michigan State
Es ist die Gelegenheit für die Wolverines eine absolut katastrophale Saison zu retten: Ein Sieg in East Lansing beim Lokalrivalen und die letzten Wochen wären beinahe vergessen. Doch wie soll denn das gelingen? Zwar haben die Spartans letzte Woche erstmals seit langem wieder einen 100 Yd Rusher zugelassen, aber die Offense der Wolverines sorgt nicht unbedingt für Schweißperlen und das trotz WR Devin Funchess. Michigan bräuchte ein perfektes Spiel seines Enigmas auf der QB Position Devin Gardner. Nur dann kann man überhaupt an obiges Szenario einen Gedanken verschwenden. Realistischer ist ein weiterer Blowout und damit zusätzlicher Sargnagel für Michigan Coach Hoke.
Tipp: Spartans +13
Texas Tech @ #10 TCU
Ein interessantes Duell, haben beide Teams doch Verbindungen zum einstigen Tech Head Coach Mike Leach. Genauer: TCUs Co-OC Sonny Cumbie spielte ebenfalls einst unter Leach QB, wie Texas Tech HC Kliff Kingsbury. Da enden dann allerdings die Gemeinsamkeiten. Die Red Raiders spielen eine enttäuschende Saison, während TCU nur 2 Minuten gegen Baylor zu einer perfekten Spielzeit fehlen. Im Gegensatz zu den Red Raiders haben die Horned Frogs immerhin auch eine brauchbare Defense und sollten deswegen die Partie für sich entscheiden.
Tipp: TCU +10
Texas @ #11 Kansas State
Besser als erwartet präsentierten sich die Longhorns gegen Oklahoma und nach dem die Offense gegen Iowa State erwachte, hoffen sie nun schon bald auf den Durchbruch: Coach Charlie Strong hat seine Mannen jedenfalls gut eingestellt und so ist die Partie für die Wildcats Ernst zu nehmen. Die haben weiterhin innheralb der Big12 keine Niederlage auf dem Konto (dank Oklahoma K Hunnicutt, der einen rabenschwarzen Tag erwischte) und sind aktuell der Favorit auf den Big12 Titel. QB Jake Waters spielt dabei eine entscheidende Rolle. Gegen die Longhorns sollte es deshalb auch keinen Rückschlag geben.
Tipp: Kansas State +10
#13 Ohio State @ Penn State
Das einstige Traditionsduell zweier BigTen Powerhouses hat in den letzten Jahren aus diversen Gründen an Anziehungskraft verloren und auch heute gibt es einen ganz klaren Favoriten: Urban Meyer hat seine Buckeyes seit Wochen in Topform, angeführt von Back-up QB J.T. Barrett, der mittlerweile Braxton Miller fast vergessen hat machen lassen. Und was können die Nittany Lions dagegen setzen? 110.000 Fans, die ihre Mannschaft bedingungslos unterstützen wird. Doch selbst das dürfte Ohio State nicht wesentlich beeindrucken: Die letzten 3 Spiele gewann man in Happy Valley.
Tipp: Ohio State +12
#14 Arizona State @ Washington
Die Sun Devils können wieder auf ihren etatmäßigen QB Taylor Kelly setzen, geschadet hat die Pause allerdings kaum, hat man doch in der Pac12 South scheinbar alles im Griff. Auf der anderen Seite ist der Starting QB Cyler Miles fraglich (Gehirnerschütterung) und nach der Niederlage gegen Oregon droht eine weitere Pleite für Neu-Coach Peterson. Vor allem wenn man WR Jaelen Strong nicht in den Griff bekommen sollte.
Tipp: Sun Devils +13
#15 Arizona @ Washington State
Auswärts haben die Pac-12 Teams in Duellen untereinander einen 16-7 Vorteil und auch hier dürfte das Road-Team am Ende vorne liegen, zumal die Cougars aus Pullman dieses Jahr erst ein Spiel zu Hause für sich entscheiden konnten (gg Portland State). Dabei kann man die beste Pass-Offense der FBS aufbieten: QB Connor Haliday hat bereits 28 TD Pässe geworfen und nur wenn er eine weitere Top-Leistung zu Stande bringt, kann man den 3-Game Losing Streak in Pullman gegen Arizona beenden.
Tipp: Wildcats +7
Rutgers @ #16 Nebraska
Auch in diesem Big Ten Duell scheint das gerankte Team nicht wirklich in Gefahr, zumal Rutgers nach dem überraschenden Erfolg gegen Michigan von überragenden Buckeyes wieder auf Normalmaß zurecht gestutzt wurden. Die Huskers ihrerseits hatten in Evanston keine Mühe und sollten auch hier wenig Probleme bekommen. Zu stark ist vor allem die Rushing Offense mit dem überragenden Abdullah.
Tipp: Nebraska +21
#20 USC @ #19 Utah
Spannendes Duell in Salt Lake City mit zwei Anwärtern auf das Pac12 Endspiel. Die Trojans bieten eine starke Pass-O auf: QB Kessler brach mit 7 TD-Pässen den Rekord von Matt Barkley in Arizona und hofft nun auf eine ähnliche Performance gegen die Utes. Bei denen hat Coach Wittingham die Qual der Wahl auf QB, sowohl Thompson als auch Wilson konnten bis jetzt nicht überzeugen. So bleibt die Hauptlast auf den Schultern von RB Devontae Booker, der mit 742 erlaufenen Yards und 7 TDs sein Team anführt. Gewinnen die Utes auch gegen USC, steht nächste Woche ein mögliches 'Endspiel' gegen Arizona State an.
Tipp: USC +4