Rückblick:
Die Saison 2002 begann für die Titans denkbar schlecht, denn Jevon Kearse verletzte sich im ersten Spiel der Saison, welches gegen die Eagles glücklich gewonnen wurde. Danach hagelte es 4 Niederlagen in Folge und die Titans sahen auf allen Positionen total überfordert aus. Sowohl in der Offensive als auch der Defense brachte man kaum etwas zu Stande. Doch danach zeigte das team sein wahres Gesicht mit 8 Siegen aus den folgenden 9 Spielen. Angeführt von Steve McNair spielte das team auf einmal groß auf und schaffte es durch ein ausgewogenes Spiel und eine sich steigernde Defense ihre Gegner zu besiegen.
In den Playoffs besiegte man die Steelers in Overtime und verlor danach im AFC Championchip-game gegen die an diesem Abend übermächtigen Raiders.
Draft:
1 28(28) ANDRE WOOLFOLK
CB
OKLAHOMA
2 28(60) TYRONE CALICO
WR
MIDDLE TENNESSEE STATE
3 29(93) CHRIS BROWN
RB
COLORADO
4 29(126) RIEN LONG
DT
WASHINGTON STATE
5 19(154) from Houston through New England DONNIE NICKEY
FS
OHIO STATE
7 11(225) from St. Louis through New England TODD WILLIAMS
OT
FLORIDA STATE
Quarterbacks:
Das Herz und Seele dieser Offense ist Steve McNair, der sich trotz Verletzungen und wochenlanger Trainingspause in der letzten Saison zum absoluten Leader entwickelt hat und so etwas wie der MVP der Herzen wurde. Dahinter galt wochenlang die Frage ob Neil O'Donnell den Backup Nr.2 einnehmen wird oder ob ihm Billy Volek den Rang ablaufen wird. Mittlerweile haben die Titans O’Donnell gecuttet und Volek hat nun den Nr.2 Spot eingenommen hat. Undrafted Rookie QB Jason Gesser wird somit QB Nr.3 in Tennessee. So unantastbar die Position von McNair im Team ist so unverzichtbar ist er geworden. Ein Ausfall würde die Titans unglaublich schwer treffen und im Grunde wäre es egal wer den Backup-job kriegt, denn McNair wäre nicht zu ersetzen. Seine Pässe, sein scrambling, sein Verhalten in der Pocket haben ihn nicht nur zu einem QB gemacht der seine WR gut aussehen lassen kann, sondern der auch immer wieder selbst Punkte erziehlen kann. Billy Volek überzeugte in den vergangenen Jahren immer wieder im Training und in diesem Jahr auch in der kompletten Preseason, weshalb er den Backup-job durchaus verdient hat und ihm denke ich auch gewachsen ist. Eines ist ziemlich sicher diese Saison: Steve McNair wird den Ball um einiges mehr passen dürfen als in vergangenen Jahren und seinem Nickname "Air McNair" gerecht werden.
Runningbacks:
Dass an Eddie George die NFL-Jahre nicht spurlos vorübergegangen sind kann man nicht bestreiten, doch seine Rolle im Team bleibt weiterhin eine sehr wichtige. Er wird auch weiterhin viele Carries haben und auch seine TD erzielen. Die steigende Ausgewogenheit zwischen Pass- und Run-plays dürfte auch ihm zu Gute kommen, da er nun nicht alleine die Last in der Offense zu tragen hat. Sein Backup wird wohl 3rd-round draft pick Chris Brown sein, dem viele zutrauen, dass er George das Leben schwer machen könnte. Eine Verletzung veranlasste ihn allerdings dazu den Großteil des trainingcamps zu verpassen. Weshalb wohl Robert Holcombe als RB #2 spielen wird.
Nach dem Cut von Comella befindet sich kein richtiger FB mehr bei den Titans, allerdings war die Leistung von Comella letzte Saison mehr als bescheiden und mit Robert Holcombe befindet sich jemand im Team, der letzte Saison als 3rd down back für wichtige yards sorgte und in St. Louis bereits mehrere Jahre auf der Position des FB spielte. Dwone Hicks ist ein weiterer Back, der bei den Titans sowohl als FB oder als RB spielen kann. Auch TE Frank Wycheck hat die Position des FB schon öfters in einigen Setups gespielt und sein Blocking gilt als sehr gut, weshalb dies den Titans eine weitere Option in der Offensive bieten würde, vor allem weil Jeff Fisher immer betonte, dass er einen FB mit guten catching qualitäten bevorzugt.
Es wird interessant sein, wie groß Brown in dieser Saison schon aufspielen kann und wie er Holcombe und vielleicht auch George Spielzeit klauen kann. Aus dem trainingscamp hörte man durchweg nur positives von ihm.
Wide Reiceiver:
Was die Titans an Wide Receivern diese Saison im Roster haben ist trotz eines Derrick Mason mit Sicherheit nicht die Creme de la Creme auf dieser Position. Mason ist McNairs Nr.1 Anspielstation und hat sich trotz seiner geringen Größe und Schnelligkeit als sicherer WR für die Titans erwiesen. 2 Jahre in Folge schaffte er die 1000yard Marke und etablierte sich als der go-to receiver im Teams. Doch was kommt nach Mason? Justin McCareins und auch nicht WR#2 Drew Bennett sind Spieler die für großes Aufsehen bisher gesorgt haben in ihrer Karriere. Beide gelten als talentiert und mit guten körperlichen Voraussetzungen versehen. Und vor allem auf Bennett war in der letzten Saison immer Verlass wenn es für ihn darum ging einzuspringen und Andre Dyson zu ersetzen. Doch 16 Spiele als Starter ist eine andere Geschichte. Ihm traue ich zu, dass er durch noch mehr Spielzeit sich verbessern kann und ein Faktor in der Offense werden wird. McCareins spielte bisher eher unkonstant und oftmals zu hektisch und konnte sich deshalb auch nicht den Posten des zweiten Receivers sichern. 2rd Draft-pick Tyrone Calico gilt als explosiv und ungemein schnell, doch bei ihm ist die Frage wie groß sein Einfluss im ersten Jahr bereits sein kann. Im Trainingcamp erhielt er durchweg hervorragende Kritiken, allerdings spielte er in den Preseason-games keine große Rolle. Schifino, Berlin und Hill vervollständigen die Liste der WR bei den Titans.
Tight Ends:
Ohne Frage müssen die Titans sich vor allem hier verbessern und gerade bei Pass-plays eine weitere Option für McNair bieten. Mit Veteran Frank Wycheck und Erron Kinney hat man zwei gute TE und mit Shad Meier einen weiteren talentierten Backup, der allerdings sehr verletzungsanfällig ist. Das blocking war letzte Saison durchaus solide, aber als Receiver muss diese Saison einfach mehr kommen von diesem Mannschaftsteil .
Offensiveline:
Olson, Piller, Hopkins und Miller sind bei den Titans als Starter gesetzt und haben sowohl beim rush als auch beim Schutz von McNair letzte Saison einen sehr guten Job gemacht. Nach dem release von diNapoli streiten sich veteran Tom Ackerman und der eigentliche OG Justin Hartwig um den Startingjob als Center. Beide erwiesen sich als sehr gute Back-ups auf allen Positionen in der O-line genauso wie Jason Matthews. Es bleibt abzuwarten, was der Wechsel auf der Centerposition für Auswirkungen hat, ansonsten habe ich bei dieser O-line keinerlei Bedenken.
Defenseline:
Also hier sehen ja viele eine Schwäche bei den Titans auf Grund des mangelnden Repertoires an Spielern, aber ich sehe das ganz anders und würde diesen Mannschaftsteil als den besten des teams bezeichnen (neben QB). 2001 spielte DE Kevin Carter keine gute Saison. Letztes Jahr war er es, der die meisten sacks verbuchte und zum Pro-bowl fuhr während Kearse verletzt war. Wenn diese Saison beide zusammen die Leistung bringen die man von ihnen gewohnt ist, dann hat man in Tennessee endlich diese gefährliche DE-Achse die man sich erhofft hat. Dahinter steht mit Carlos Hall so etwas wie die Rookie-sensation aus der letzten Saison. Er hinterließ mit 8 sacks einen gewaltigen Eindruck und wurde auch in dieser Preseason wieder von den coaches gelobt. Hall wird oft für Carter eingesetzt werden und dieser rückt auf die tackle Position, was den pass-rush nochmals stärken wird. Als Starting-DT hat sich Albert Haynesdworth bereits letztes Jahr schon ins team gespielt und von Spiel zu Spiel mehr beeindruckt. An seiner Seite spielt Robaire Smith, der noch unerfahren ist als Starter aber dem man das Vertrauen schenkt. Dahinter steht mit Rien Long ein Spieler der als 4th round pick der Steal des diesjährigen Drafts werden könnte. Es liegt denke ich ganz an ihm selbst was er macht und in wie weit er Robaire Smith dessen Starting-Position streitig machen kann. Vielleicht gelingt ihm ja das was Haynesworth letzte Saison schaffte, als dieser sich erst im Laufe der Saison als Starter etablierte.
Sowohl gegen den Lauf als auch gegen den Pass ist dies insgesamt eine sehr gute und starke Einheit die den Gegnern das Leben schwer machen wird.
Linebacker:
Keith Bulluck ist so etwas wie mein zweiter Lieblingsspieler geworden. Er hätte letztes Jahr schon eine Pro-Bowl Teilnahme verdient gehabt, denn mit 180 tackles, 15 quarterback pressures, 10 tackles for loss, einer interception, einem sack, drei forced fumbles, zwei fumble recoveries und einem TD war er ein absoluter Garant für die gute Defense in der zweiten Hälfte der letzten Saison. Er wird in den nächsten Jahren garantiert noch einige Male nach Hawai fahren. Peter Sirmon an Bullucks Seite erhielt in seinem ersten Jahr als Starter Lob von allen Seiten und war heiß umworben in dieser Off-season. Seine 130 tackles, 3 Interceptions und ein TD sprechen für sich. Nach dem Abgang von Godfrey, und kurz vor der Saison wurde auch noch Chamberlain gecuttet, ist die Position des MLB nun neu zu besetzen, aber die Anwärter Boiman, Calmus und Kassell haben bereits letzte Saison Godfrey mehr als die halbe Saison adäquat ersetzt, weshalb sein Weggang nicht so schwer ins Gewicht fallen dürfte wie einige glauben. Durchaus möglich das hier auch oft gewechselt werden wird und beispielsweise Sirmon in die Mitte rückt und der schnelle Boiman auf die Outside Position geht. Außerdem haben in der Vergangenheit viele Teams 3WR-Sets gegen Tennessee gespielt, weshalb meistens eh nur zwei LB auf dem Feld waren. Dies dürften dann dieses Jahr wieder Bulluck und Sirmon sein. Kassell wird wohl im ersten Spiel als MLB starten, aber ich denke, dass Calmus wenn er fit ist die Nr.1 auf dieser Position sein dürfte. Die Linebacker sind ein Mannschaftsteil, der auch in dieser Saison bei den Titans wieder groß aufspielen wird, da bin ich mir sicher und wenn selbst Dr.Z schreibt: „Expect this group to shine in 2003“, dann muss ja wohl was dran sein.
Defensive Backs:
Die Safeties Schulters und Williams haben in ihrem ersten Jahr nach einigen Schwierigkeiten zu Beginn der letzten Saison einen sehr guten Eindruck hinterlassen. Doch von Spiel zu Spiel wurde vieles besser und sie spielten groß auf. Schulters ist zu so etwas wie dem Defense-leader geworden und Tank Williams ein Garant für solides Spiel ohne große Aufregung und Fehler. Von ihm darf man eine weitere Leistungssteigerung in seiner zweiten Saison erwarten. Die Sarting Cornerbacks Rolle und Dyson haben ähnlich wie die beiden Safeties zu Beginn der letzten Saison enttäuscht. Erst Mitte der Saison spielte Samari Rolle wieder als der shutdown CB auf, den man von früher kannte. Andre Dyson spielte eine solide Saison und bekam in der Offseason bereits Druck von den Backups Echols, Beckham und vor allem von 1st round draft pick Andre Woolfolk, wobei Letzterer später den Großteil des Trainingscamp wegen einer Zehenverletzung verpasste. Woolfolk wird nicht Starter werden, sich aber mit Echols und Beckham um den bei den Titans so wichtigen Job des Nickelbacks streiten, der durch den Weggang von Donald Mitchell frei wurde. Im Moment traue ich keinem der drei zu, dass sie in die Großen Fußstapfen von Mitchell treten können, da sie alle drei zu unerfahren und unkonstant sind bzw. in der Vergangenheit waren. Woolfolk selbst bringt zwar gute körperliche Voraussetzungen mit und ist sehr schnell, spielt die Position des CB allerdings erst seit 2 Jahren. In der Vergangenheit haben gegnerisch teams das 3WR-Set bevorzugt und ich sehe hier eine echte Schwachstelle bei den Titans wenn es darum geht solche Formationen zu verteidigen.
Special Teams:
Joe Nedney ist ein guter Kicker, der absolut solide aufspielt und auf den Verlass ist. Craig Hentrich ist einer der besten Punter und sein Knuckleball ist der vielleicht beste der gesamten NFL. Die Returner haben in Tennessee in der vergangenen Saison keine Bäume ausgerissen. Simon wurde gecuttet und McCarreins spielte ähnlich wie Calico sehr unkonstant. McCarreins wird aber auf Grund seiner Schnelligkeit die Kick-off-returns übernehmen. Jake Schifino, Calico oder eventl. auch Mason werden die Punts übernehmen.
Fazit:
Die Titans haben vom Papier her ein hervorragendes team welches mit ihrer perfect off-season bereits gezeigt hat, dass man gut vorbereitet ist. Doch auf der anderen Seite gibt es auch einige ungewisse Punkte. Das sind vor allem die Position des zweiten WR und die des Nickelback. Hinzu kommen die Frage nach der Gesundheit von Jevon Kearse und die Voraussetzung, dass McNair sich im Laufe der Saison nicht so schwer verletzt, dass er aussetzen muss.
Der sehr schwere Spielplan der Titans und die Ausgeglichenheit in der AFC South machen die Saison möglicherweise auch nicht einfacher, doch ich bin absolut überzeugt, dass dieses Team aufgrund seiner beschriebenen Stärken und mit gesunden Spielern auf den key-positions in der Lage ist die Playoffs zu erreichen und dort den Erfolg des letzten Jahres zu wiederholen.
Preseason
DATE OPPONENT LOCATION TIME/RESULTS
Aug 9 Cleveland Browns Nashville W 10-6
Aug 16 Buffalo Bills Nashville W 37-24
Aug 23 Cincinnati Begals Cincinnati W 23-15
Aug 28 Green Bay Packer Green Bay W 27-3
Regular Season
DATE OPPONENT LOCATION TIME/RESULTS
Sep 7 Oakland Raiders Nashville 8:30 p.m.
Sep 14 Indianapolis Colts Indianapolis 1:00 p.m.
Sep 21 New Orleans Saints Nashville 1:00 p.m.
Sep 28 Pittsburgh Steelers Pittsburgh 1:00 p.m.
Oct 5 New England Patriots New England 1:00 p.m.
Oct 12 Houston Texans Nashville 1:00 p.m.
Oct 19 Carolina Panthers Carolina 1:00 p.m.
Oct 26 Jacksonville Jaguars Jacksonville 1:00 p.m.
Nov 2 BYE
Nov 9 Miami Dolphins Nashville 1:00 p.m.
Nov 16 Jacksonville Jaguars Nashville 1:00 p.m.
Nov 23 Atlanta Falcons Atlanta 3:15 p.m.
Dec 1 N.Y. Jets New York 8:00 p.m.
Dec 7 Indianapolis Colts Nashville 1:00 p.m.
Dec 14 Buffalo Bills Nashville 1:00 p.m.
Dec 21 Houston Texans Houston 1:00 p.m.
Dec 28 Tampa Bay Buccaneers Nashville 1:00 p.m.
) und ich glaube auch ihre Spielweise ganz gut zu kennen von daher bin ich da eher verhalten. Sie werden es mit großer Sicherheit in die Playoffs schaffen meiner Meinung nach aber das beste Team in der AFC sind sie glaube ich nicht (mehr). Sie hätten es die letzten paar Jahre sein können doch Verletzungen von wichtigen Spielern warfen das Team immer wieder zurück.