Miami Dolphins Offseason 2017:
So, nach einer 10-6 Regular Season durften wir nach 8 Jahren Abstinenz dieses Jahr mal wieder in den Playoffs mitspielen, d.h. wir starten den Offseason Thread erst ungewöhnlich spät und müssen uns dieses Jahr auch nicht nach geeigneten Head Coaches umschauen... Wenn man sich die Erwartungen vor der Saison anschaut, kommt diese Playoff-Teilnahme völlig überraschend, vor Allem, wenn man bedenkt, dass das Team 1-4 gestartet ist und sich im Laufe der Saison viele Leistungsträger (SS Jones, C Pouncey, QB Tannehill, FS Abdul-Quddus) verletzt haben. Die Saison war also eine total positive Überraschung und hat gezeigt, dass wir in vielen Bereichen auf dem richtigen Weg sind. Die deutliche Niederlage in der Wildcard-Round bei den Steelers hat dann aber auch aufgezeigt, dass wir von den echten Spitzenteams noch weit weg sind. Ein Blick auf den Spielplan der abgelaufenen Saison untermauert diese These: Gegen gute Teams (2x Patriots, Seahawks, Ravens, zu Beginn der Saison waren auch die Bengals noch dazuzuzählen) haben wir fast immer verloren (Ausnahme: Sieg gegen Pittsburgh). Gegen die nominell schwächeren Teams oder Teams auf Augenhöhe haben wir fast immer gewonnen (Ausnahme: Niederlage gegen die Titans). Dies zeigt untermauert meine These, dass wir zwar auf dem richtigen Weg sind, aber trotzdem noch weit entfernt von den wirklichen Spitzenteams der Liga.
Dann werfe ich mal einen Blick auf die verschiedenen Bereiche des Teams (Passing Offense, Rushing Offense, Passing Defense, Rushing Defense, Special Teams und Coaching) und wie sie sich 2016 statistisch so geschlagen haben:
Passing Offense:
Mit 218,8 Passing Yards pro Spiel liegen wir insgesamt auf Platz 26 von 32 Teams. Unsere beiden QBs haben allerdings ein kombiniertes QB Rating von 95,5, was Platz 8 in der NFL bedeutet. Wir können also durchaus passen, nutzen unser Passspiel aber deutlich weniger als der NFL-Durchschnitt. Waren wir unter Philbin noch eine typische pass-first-spread-offense, so sind wir unter Gase eine one-back-run-first-offense.
Auf der QB Position dürften wir personell erstmal Kontinuität haben, bei den Receivern bin ich mir da nicht so sicher. Kenny Stills (9 TDs in der Regular Season) dürfte als FA sicher Interesse wecken und nach 3 Jahren guter Performance unter seinem Rookievertrag wartet auch Jarvis Landry schon auf seinen dicken Payday. Hier wird es aus meiner Sicht total interessant (und aufschlussreich) werden, was für einen Vertrag Landry am Ende des Tages (in Miami oder anderswo) erhält – der Spieler und sein Agent werden argumentieren, dass er mit seiner Production bewiesen hat, dass er zu den Top-Receivern der Liga gehört. Die Dolphins werden argumentieren, dass er ja eigentlich hauptsächlich ein Slot-Receiver ist, wenn auch der wohl Beste der Liga. Könnte spannend werden. Ich persönlich hoffe, dass man Landry, der ein absoluter Führungsspieler ist, irgendwie langfristig binden kann und eine größere „Vertragsschlammschlacht“ vermeiden kann. Dies würde auch ein klares Zeichen an den Lockerroom senden, dass gute Leistungen auch in Miami belohnt werden (das war in den letzten Jahren nicht immer so).
Rushing Offense:
Mit 114 Rushing Yards pro Spiel liegen wir auf Platz 9, mit einem Schnitt von 4,5 Yards per Carry belegen wir einen geteilten 7. Platz. Dies untermauert, dass wir unter Gase eindeutig eine run-first Offense haben. Es fällt jedoch auf, dass RB Ajayi von seinen 1272 Rushing Yards ungefähr die Hälfte in seinen drei 200+ Yards Spielen geholt hat, während er in seinen restlichen 12 Spielen insgesamt nur auf ca. 50 Yards pro Spiel kommt. Wenn das Laufspiel funktioniert (was stark abhängig vom Gesundheitszustand der O-Line ist), dann ist die Offense richtig „on fire“, es gab allerdings auch eine beachtliche Anzahl von Spielen, in denen das Laufspiel nicht ins Rollen kam.
Unsere RBs stehen alle noch länger unter Vertrag (lediglich Damien Williams ist RFA, sollte im Normalfall also zumindest noch ein Jahr zu passablen Konditionen gehalten werden können). In der O-Line haben wir weiterhin eine Baustelle auf RG (Bushrod hat stark begonnen, dann aber auch stark abgebaut. Am Saisonende merkte man ihm sein Alter deutlich an). LT Branden Albert, LG Laremy Tunsil und C Mike Pouncey gehören auf ihren jeweiligen Positionen zu den besten Spielern der NFL, wobei Albert und Pouncey mittlerweile auch häufiger durch Verletzungen ausfallen.
Passing Defense:
Unsere Defense hat in der abgelaufenen Saison 242,2 Passing Yards pro Spiel zugelassen, damit sind wir ligaweit auf Rang 15. Gegnerische Quarterbacks hatten gegen uns ein QB Rating von 88,5 (Rang 17), mit 33 Sacks liegen wir auf Rang 19, mit 16 Interceptions auf Rang 9. Dies alles schreit nach ligaweitem Durchschnitt. Unsere 3rd Down Defense gehört mit 36,2 % sogar zu den Besten der Liga (Rang 4).
Unser Passrush ist mit Wake, Suh und Branch zwar durchaus ok, aber auch schon ziemlich in die Jahre gekommen. Eine Investition in die Zukunft würde ich hier für sinnvoll halten (nein, ich meine nicht Dion Jordan). Im Backfield haben wir mit der Verpflichtung von FS Isa Abdul-Quddus und der tollen Entwicklung unserer jungen CBs Tony Lippett und Xavien Howard wohl eine solide Basis für mittelfristigen Erfolg geschaffen (neben den sowieso gesetzten Veteranen Reshad Jones und Byron Maxwell). Lediglich ein guter Nickelback fehlt noch, hier war Bobby McCain die eindeutige Schwachstelle im Backfield.
Rushing Defense:
Unsere Gegner erreichten im Schnitt 140,4 Rushing Yards pro Spiel gegen uns, damit liegen wir auf Rang 30 von 32 Teams. Mit 4,8 Yard pro Carry liegen wir sogar nur auf Platz 31 (nur die 49ers waren noch minimal schlechter als wir). Es dürfte also nicht erst seit dem Playoffspiel in Pittsburgh klar sein, dass unsere Laufverteidigung zu den absolut Schlechtesten der Liga gehört.
Hier müssen in der Offseason dringend Verstärkungen her: 2 starting LB, 1 run-stopping DT, 1 oder 2 DE (abhängig davon, ob man mit FA Andre Branch verlängert) müssen her, um die katastrophale Run Defense zu verbessern. Leute wie Jelani Jenkins, Mike Hull, Spencer Paysinger oder auch Earl Mitchell sind einfach nicht gut genug (bzw. nicht konstant gut), um weiter auf sie zu bauen. Die Steelers haben uns gestern vorgemacht, wie gutes Linebacker-Play aussieht. Wir haben gezeigt, wie es nicht geht.
Special Teams:
Mit nur 16 verwandelten Field Goals belegen wir den letzten Platz in der Liga, mit einer Quote von 76,2 % verwandelter FGs liegen wir auf Platz 29. Mit Ausnahme des Buffalo Spiels in Week 16 war unser Kicker Andrew Franks eine klare Schwachstelle.
Beim Punting liegen wir mit 41,0 Nettoyards auf Platz 19, mit 32 Punts innerhalb der 20 allerdings auf Platz 7. Matt Darr hat zwar nicht den stärksten Fuß der Liga, aber er ist sehr gut darin, die Bälle vor der Endzone zu platzieren, bzw. unsere Puntcoverage mit Walt Aikens, Michael Thomas und Bobby McCain ist auch sehr gut darin, diese Bälle vor der Endzone zu „downen“. Beim Blick auf die Stats ist mir vor Allem aufgefallen, dass der Punter der Rams in fast allen Werten mit unfassbar großem Abstand vorne liegt. Johnny Hekker muss ein unglaubliches Punting-Monster sein…
Bei den Kickoff Returns liegen wir mit 25,1 Yards pro Return (1 TD) auf Platz 5 (Jakeem Grant und Kenyan Drake haben sich die Rolle geteilt). Bei den Punt Returns liegen wir mit 9,1 Yards pro Return (1 TD) auf Rang 13 (Grant und Landry). Nur 2 Teams (KC & MIN) haben mehr Touchdowns per Return erzielt als wir.
Mit Ausnahme des Kickers stehen unsere Special Teams also durchaus positiv dar. Auch hier bestätigen die Stats den subjektiven Eindruck aus den Spielen.
Mit dem Coaching Staff beschäftigen wir uns, wenn klar ist, welche Coaches nächste Saison noch hier sind…
Außerdem folgt auch noch ein Ausblick auf die im März beginnende Free Agency Periode. Den Draft lasse ich vorerst bewusst außen vor, da sich potenzielle Needs eigentlich immer erst nach den FA-Zu- und Abgängen ergeben.