Chargers Preview 2010
Anmerkung: Das ist meine mittlerweile fünfte Chargers-Preview in diesem Forum und damit es mir bei schreiben nicht zu langweilig wurde, habe ich den Aufbau mal etwas verändert. Nach dem Licht- und Schattenprinzip um genau zu sein.
Rückblick 2009:
Und wieder mal nix ist das fast schon übliche Fazit der Chargers. Wieder einmal scheiterten die nach einer 11 Game Winning Streak in der regulären Saison favorisierten Chargers unerwartet früh in den Playoffs. Diesmal in der Divisional-Round im eigenen Stadion knapp gegen die NY Jets. Diverse Spieler suchten sich dabei aus-gerechnet diesen Tag für ihre z.T. schwächste Saisonleistung aus. Der sonst so sichere Kicker Kaeding vergab dabei alleine schon drei FG Chancen. So entwickeln sich die Chargers im Laufe der letzten Jahre quasi immer mehr zu Königen ohne Krone. Dauergast in den Playoffs der 2000er Jahre aber dabei bisher keine Super-bowl-Teilnahme in diesem Zeitraum.
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In der regulären Saison legten die Chargers nach fast schon üblichen stotternden Beginn am Ende eine souveräne 13-3 Bilanz hin und sicherten sich zum vierten Mal in fünf Jahren die den Div.-Titel der AFC-West. Auch insgesamt sind die Chargers in der regulären Saison eines der besten Team der letzten fünf Jahre und Stammgäste in den Playoffs. Jedes Jahr werden dabei auch immer wieder die Abgänge diverser prominenter Spieler erfolgreich durch Rookies oder unbekannte FA’s kompensiert.
Zu- und Abgänge
Und wie üblich hier das Standard-Zitat, dass man in jeder Preview nur wiederholen kann: “Wie fast jedes Jahr verloren die Chargers in der Off-Season diverse bekannte Spieler, holten aber selbst keine wirklich namhaften neuen dafür“. Diesmal waren es allerdings selbst für Chargers Verhältnisse ungewöhnlich viele Abgänge.
Vor allem zu erwähnen ist dabei natürlich das des „Gesichtes der Franchise“ der letz-ten zehn Jahre L.Tomlinson. Auch in der Defense verließ mit NT J.Williams der alt-gedienteste Spieler nach über zehn Jahren das Team. Weitere Abgänge waren außerdem noch der ehemalige Pro-Bowl CB A.Cromatie, das Special Teams As WR K.Osgood, S K.Ellison, TE B.Manumemeluna, QB C.Whitehurst und LB T.Dobbins.
Und sollte es schlecht laufen, könnte bzw. wird das Team auch noch zwei wirklich wichtige aktuelle Stützen, sprich die ProBowler LT McNeil und WR Jackson verlieren, wenn deren Verhandlungen über einen neuen Langzeitvertrag scheitern. Gerade bei Jackson sieht es momentan schwer danach aus.
Als Zugänge kamen lediglich einige wohl eher höchstens als Durchschnitt einzustufende Veteranen. LT Thomas, WR Reed, TE McMichael, CB D.Strickland und N.Vasher können wohl nur als zwischenzeitliche Notlösungen betrachtet werden.
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Bisher stellt kaum einer der wenn z.T. auch namhaften Abgänge spielerisch einen großen Verlust dar. LT und (der oft verletzte) J.Williams befinden sich in der Spät-phase ihrer Karriere, Cromatie hatte bisher nur ein gutes Jahr und war mit seinen diversen Off-Field –Problemen ein Unruheherd.
Fast alle anderen waren ohnehin eher Ersatz- oder ST-Player. Nur der ev. Abgang von McNeil und Jackson könnte wirklich negative Auswirkungen haben. Aber mit McNeil steht man nach Anfangsproblemen nun zumindest in Verhandlungen und für Jackson könnte man wenigstens noch einen hohen Draft-Pick als ev. Trade- Kompensation bekommen.
Außerdem bestand und beruhte die Kunst bzw. der Erfolg der Chargers der letzten Jahre ja u.a. genau darin, die entstandenen Lücken immer wieder durch bisher unbekannte Spieler gut zu schließen.
Chargers Draft 2010:
Rd. Pick Player Pos.
1 12 Matthews, Ryan RB
3 15 Butler, Donald LB
4 12 Stuckey, Darrell S
5 15 Thomas, Cam DT
5 37 Crompton, Jonathan QB
7 28 Epps, Dedrick TE
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In der Draft 2010 galt es primär eine große Lücke zu ersetzen. Der Abgang der Teamlegende LT erforderte unbedingt einen neuen RB. Alle wussten das und trotzdem überraschte das Bolts FO wohl dann fast alle mit einem besonderen Trade. Um den vermeintlich besten, aber zumindest wohl komplettesten (Workhorse-) RB des Jahrgangs zu holen, wurde 16 Plätze nach oben getradet und RB R.Matthews gedraftet.
Ein wenig Glück hatten die Bolts dagegen wohl mit dem Pick von NT Thomas, den viele vorher als 2-3 Rd. Pick gesehen hatten. Er soll bzw. wird wohl der Nachfolger von Williams. Ein ebenfalls wohl sehr guter Pick scheint auch S Stuckey zu sein, der durch hervorragende Leistungen in den Camps wohl fast schon den Starterplatz als FS sicher hat.
Butler galt als vielversprechender Pick und potentieller Dobbins Nachfolger, fällt aber jetzt verletzungsbedingt erstmal die gesamte Saison 2010 aus. Und ob Matthews wirklich den hohen Preis Wert war, kann man z.Z. noch gar nicht sagen. Ein wirklich guter RT wurde auch nicht verpflichtet, obwohl es auf der Position durchaus nötig gewesen wäre.
Front-Office/Coaches
HC Turner entwickelt sich rein von den Ergebnissen her immer mehr wie sein Vor-gänger Schottenheimer, sprich gute bis sehr gute reg. Seasons und regelmäßiges unerwartet frühes scheitern in den Playoffs.
Die z.T. halsstarrige Grundhaltung von GM Smith könnte das Team durch die ev. Hold-Outs bzw. Abgänge von McNeil und V.Jackson das erste Mal ernsthaft schwächen. Dort wurde relativ unnötig eine schlechte Verhandlungsbasis erzeugt und der beste WR des Teams, V.Jackson scheint quasi schon so gut wie weg zu sein.
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Turners Erfolge in den PO’s mögen zwar auf den ersten Blick durchwachsen sein, aber ansonsten blicken die Chargers unter ihm auf ihre bisher mit erfolgreichste Pha-se der Franchise-Geschichte zurück. Und auch andere Teams (z.B. die Colts) haben z.T. viele und erfolgreiche Jahre gebraucht, um dann letztendlich den ganz großen Wurf zu landen.
GM Smith mag etwas starrköpfig wirken, aber er verfolgt eine klare und deutliche Linie, die seit seinem Amtsantritt die o.g. erfolgreiche Aera einleitete. Das FO hat kein großes Problem damit bekannte Spieler zu cutten oder Spieler mit diversen Off-Field issues rauszuwerfen und sie mit Rookies oder unbekannten FA’s zu ersetzen. Der Erfolg und eine insgesamt gesunde Cap-Situation gibt ihnen bisher recht.
Team 2010
(Starter fett gedruckt)
Offense:
Quarterbacks: Phillip Rivers, Billy Volek, J.T.O'Sullivan
Trotz z.T. beeindruckender Leitungen in der regulären Saison ist es Rivers noch nicht gelungen das Team zu einer Superbowlteilnahme zu führen. Man könnte insgesamt sagen, dass er in den Playoffs zwar keine großen Fehler macht, aber eben auch selten ein Spiel quasi mal im Alleingang gewinnt.
Solange ihm das nicht gelingt, wird er wohl auch nie in einem Atemzug mit den absoluten Top-QB der Liga genannt werden. Außerdem polarisiert Rivers durch seine Art und verbale Attacken manchmal die Gegner sehr stark und sorgt so unnötig für eine teilweise fast hasserfüllte Motivation bei einigen Teams gegen das Team.
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Rivers legte (wieder mal) eine absolut souveräne Leistung mit einem Top-QB-Rating, über 4,000 Yards Passing, 28 TD’s hin und trug das Team in einigen Spielen durch seine Leitungen in der regulären Saison fast alleine zum Sieg. Er ist statistisch be-reits jetzt schon in einigen Bereichen erfolgreicher als Team-Legende Dan Fouts und nach dem Abgang LT’s der absolute Leader des Teams. Mit B.Volek verfügen die Chargers außerdem über einen souveränen und erfahrenen Back-Up. Für den bishe-rigen 3rd QB C.Whitehurst, der in seinen ganzen Jahren bei den Bolts nicht einen einzigen Pass warf und fast nie zum Einsatz kam, erhielt man auch noch einen sehr guten Trade-Draftpick (3rd round) von den Seahawks.
Running Backs: Ryan Matthews, Darren Sproles, Mike Tolbert (FB), Jacob Hester (FB)
Eine neue Zeit bricht für das Team an. Zehn Jahre lang war L.Tomlinson der Super-Star und das Gesicht des Teams. Aber nach zwei, z.T. auch verletzungsbedingt, nur noch mittelmäßigen Spielzeiten wurde er nun entlassen. Trotzdem war LT immer noch einer der Leader des Teams und erzielte selbst in einer für ihn schwachen Sai-son noch 12 TD’s. Der allseits hochgeachtete und in San Diego insgesamt sehr be-liebte LT wird trotz nachlassender Leistung ein großes Loch im Team hinterlassen.
Sollte er in jetzt NY eine Top-Saison hinlegen, damit beweisen, dass er es immer noch drauf hat und sein designierter Nachfolger Matthews sich als Flop erweisen, könnte es sehr ungemütlich für das FO werden.
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Nur wenige glauben wirklich daran, dass LT nochmal in der Lage ist an seine erfolg-reichen Zeiten anzuknüpfen. Schon gar nicht als alleiniger Starting RB. Seit mittlerweile drei Jahren ließen seine Leistungen immer mehr nach. Wäre er nicht der Su-perstar LT, würde man über den Cut eines über 30 jährigen RB mit einen 3,3 avg. per Rush und dabei einem Gehalt von 6 Mio $ wohl sowieso nicht groß diskutieren.
Sein Nachfolger Matthews gilt dagegen als einer der Top-Rookie RB’s 2010 und wie überzeugt das Team von ihm ist, zeigt der kostspielige Uptrade um ihn zu bekommen. Unterstützt wird Matthews dabei von der größten lebenden Flipperkugel der Welt, Darren Sproles.
Sproles ist der ideale 3rd Down Back, der auch 2009 wieder einige absolute Top-Spiele hinlegte und bewies, dass er trotz seiner geringen Körpermaßnahme zumin-dest kurzfristig das Zeug zum Top-RB hat. Allerdings kann er auch genau deswegen niemals DER alleinige RB eines Teams sein.
Einen kleinen Durchbruch schaffte 2009 auch der zunächst unbekannte Street-FA T.Tolbert, der sich in nur einer Saison zu einem soliden FB entwickelte und seinen einst hoch gedrafteten Konkurrenten auf dieser Position (D.Hester) überflügelte.
Wide Receiver/Tight Ends
(Vincent Jackson), Malcolm Floyd, Legedu Naanee, Antonio Gates (TE), , Patrik Crayton, Craig Davis, Kris Wilson (TE), Randy McMichael (TE)
Wie es z.Z. aussieht wird der bisherige Top-WR Jackson wohl spät (nach dem 10.Spiel) oder gar nicht mehr für das Team auflaufen. Ein Langzeitvertrag wird Jack-son, wohl auch wg. diverser Off-Field Probleme, vom FO momentan verweigert und es gibt auch (noch) keine Verhandlungen. Angeblich gibt es aber auch einige Teams die an einem Trade interessiert sind.
Jedenfalls ist die gesamte WR Unit ohne Jackson natürlich schwächer einzustufen. Zumal der ehemalige 1st round Pick Bust(er) Davis sich bis dato auch als totaler Flop erwiesen hat. So fehlt den Chargers also dieses Jahr ein etablierter 1st WR. Auch LT wird Rivers als kurze Anspielstation wohl fehlen. Sein Nachfolger Matthews hat in seiner College-Karriere bisher lediglich 19 Pässe insgesamt gefangen.
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Zwar fehlt wohl der starke Jackson, aber das eigentliche Herz der Pass-Offense ist im Prinzip sowieso seit Jahren TE Gates, der im Gegensatz zu Jackson gerade einen neuen lukrativen Langzeitvertrag erhalten hat. Es wird deutlich, dass das Bolts-FO der Kombination Rivers zu Gates wohl höhere Bedeutung einräumt.
Als 1st WR wird jetzt wohl M.Floyd auflaufen, der letzte Saison als 2nd WR endgültig seinen Durchbruch schaffte und durchaus auch noch zu mehr in der Lage sein kann. Ebenfalls aufrücken wird wohl der auch immer besser ins System kommende L.Naanee. Auch der aus Dallas kurz vor Schluß noch per Trade geholte Crayton ist mit Sicherhiet eine Verstärkung der Unit und könnte ebneso wie Naanee wohl als2ter WR auflaufen.
Offensive Line:
Nick Hardwick (C), Cris Dielman (G), Louis Vasquez (G), (Marcus McNeil (LT)), Jeromy Clary (RT), Brandyn Dombrowski (LT), Scott Mruczkowski (C-G), Tyronne Green (G), Adam Terry (T)
Es wird immer noch gerätselt ob die sehr schwachen Rushing-Leistungen des Teams am schlechten O-Line-Run-Blocking oder am schwächer werdenden LT lagen. Aus einem der besten Rushing-Teams der letzten Jahre ist jedenfalls inzwischen eines der schlechtesten geworden und es wurden auch keine neuen Spieler geholt, die wirklich einen verbesserten Impact für die Line bedeuten würden.
Wenn es schlecht läuft könnte es auch passieren, das LT McNeil nicht mehr als Charger auflaufen wird und dann könnte es auf der LT Position ziemlich dunkel werden. Als Zwischenlösung startet aktuell der auf dieser Position bisher kaum eingesetzte Dombrowski oder ev.Terry bereit. Auch auf RT ist es J.Clary bisher nicht gelungen sich wirklich zu etablieren.
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Auch wenn die Tackle-Position z.Z. etwas wackelig wirken, so ist der innere Teil der Line mit den ProBowlern C Hardwick und LG Dielman sowie dem sehr soliden 2nd Year Spieler Vasquez hervorragend besetzt. Im Pass-Blocking gehört die Chargers Line zu den besten der NFL. Auch die Back-Up Situation sieht relativ gut aus, da mit Terry und Mruczkowski zwei erfahrene Spieler bereitstehen, die bereits gezeigt haben, dass sie in der Lage sind, die Starter zumindest kurzzeitig adäquat zu ersetzen.