Defend Conquer the North
Minnesota Vikings Season Preview 2019:
Rückblick 2018:
Nach dem Einzug ins NFC CCG im Vorjahr gingen die Vikings mit hohen Erwartungen in die letzte Saison. Die Verpflichtung von Kirk Cousins, welcher als erster NFL-Spieler überhaupt einen "fully guaranteed contract" bekommen hat, sollte das letzte Puzzlestück sein, um dieser traditionsreichen Franchise endlich zum erhofften Super Bowl Gewinn zu helfen. Um Cousins zu verpflichten ließen die Vikings in einer bis dato in dieser Form noch die da gewesenen Aktion alle 3 QBs am Roster - Teddy Bridgewater, Case Keenum und Sam Bradford - in der FA ziehen. Gerade der Abgang von Teddy tut mir noch immer weh - es war zwar in dieser Situation die wohl einzig richtige bzw. mögliche Entscheidung, aber wenn ich daran zurückdenke, wie hoffnungsvoll ich in der Preseason 2016 war, bevor sein Knie quasi "explodierte"...
Zusätzlich zur Cousins Verpflichtung wurde Sheldon Richardson auf der 3T-Position verpflichtet, gerade in Zimmers's D# eine Schlüsselposition, welche nach dem Ausfall von Shariff Floyd (Knie - was sonst?) nicht adäquat besetzt war. Der Kader war somit "loaded", auch wenn hinter der O-Line doch einige Fragezeichen standen, vor allem aufgrund der Tatsache, dass man im Draft in R1 mit CB Mike Hughes BPA draftete und nicht nach Need (= O-Line). Mit John DeFilippo stand ein neuer O-Coordinator in den Startlöchern, welcher vorher QB-Coach bei den Eagles war. Diesem wurden massive Vorschlusslorbeeren entgegengebracht, zerlegte doch die Eagles-Offense im NFC-CCG die Vikings.
Soweit zur Ausgangssituation, was danach kam ist bekannt. Die Vikings beendeten die Saison mit einer enttäuschenden 8-7-1 Bilanz und dem Verpassen der Playoffs. Ein paar "Highlights" daraus:
- Nach erfolgreichem Saisonstart gegen die 49ers zuhause, kam es zu einem denkwürdigen Unentschieden gegen den Erzrivalen in Lambeau. Dabei verschoss Rookie Kicker Daniel Carlson 3 Field Goals, was dazu führte, dass er darauf hin released wurde.
- Nach Week 2 wurden Gerüchte um Everson Griffen immer lauter. Schlußendlich fiel dieser für mehrere Spiele aufgrund nicht näher erläuterter "mentaler Probleme" aus. Er kam zwar zurück, war aber nicht mehr "der Alte".
- Rookie Mike Hughes verletzte sich in alter Vikings-Tradition in seiner Rookie-Saison am Knie und fiel für den Rest der Saison aus.
- O-Coordinator DeFilippo wurde 4 Spieltage vor Ende der regular season gefeuert. Sein Play-calling war nicht nach dem Geschmack von HC Zimmer. Stattdessen wurde Kevin Stefanski als OC installiert.
Offseason 2019:
- Free Agency:
Aufgrund der durchaus angespannten Cap-Situation, neben Cousins haben mehrere Leistungsträger langfristige Verträge, war nicht mit größeren Moves seitens der Vikings zu rechnen. Mitunter wurde Sheldon Richardson verloren, dieser entschied sich nach seinem 1y-rental zu den Cleveland Browns zu gehen. Statt ihm wurde Shamar Stephen, ein ehemaliger Vikings-7th-Rounder für 3y und rund 15m USD verpflichtet. Ein stolzer Preis für einen Spieler, der vor allem in der Run-D# seine Stärken hat. Zusätzlich wurde Josh Kline auf RG verpflichtet (vormals Tennessee Titans). Highlight der FA war aber sicherlich, dass Anthony Barr - neben Harrison Smith das Herzstück der Vikings D# - bei den Vikings eine contract extension unterzeichnet hat und zwar für weniger Geld, als ihm von den NY Jets geboten wurde. Zusätzlich wurde Adam Thielens Gehalt deutlich aufgestockt. Die Verträge von DE Everson Griffen und TE Kyle Rudolph wurden restrukturiert bzw. verlängert um Cap Space frei zu machen. Zusätzliche "kleinere Moves", wie zB die Verpflichtung von Backup QB Sean Mannion werden hier nicht im Detail erörtert, um den Rahmen nicht zu sprengen. Lediglich der "switch" von 1st Round Bust Laequon Treadwell, welcher released wurde, soll hier nicht unerwähnt bleiben. Statt ihm wurde Josh Doctson von den Redskins geholt, jener Josh Doctson, der 2016 einen Spot vor Treadwell gedraftet wurde und sich bis dato auch noch nicht wirklich durchsetzen konnte.
- Draft:
Der größte "Downer" im Hinblick auf den Draft passierte bereits während der Vorsaison, als QB Sam Bradford von den Arizona Cardinals entlassen wurde und die Vikings somit um einen compensatory 3rd rounder umfielen. Der Draft wurde bereits im Offseason-Forum genauer erläutert, insgesamt schaffte es "Trader Rick" Spielman durch mehrere Downtrades insgesamt 12 Draft Picks zu ergattern, alleine 7 davon in R6 und R7.
Die Draft-Picks im Überblick:
- Garrett Bradbury, C, NC State (Pick 18)
- Irv Smith Jr., TE, Alabama (50)
- Alexander Mattison, RB, Boise State (102)
- Dru Samia, G, Oklahoma, (114)
- Cameron Smith, LB, Southern Cal, (162)
- Armon Watts, DT, Arkansas (190)
- Marcus Epps, S, Wyoming (191)
- Oli(saemeka) Udoh, T, Elon (193)
- Kris Boyd, T, Texas (217)
- Dillon Mitchell, WR, Oregon (239)
- Olabisi Johnson, WR, Colorado State (247)
- Austin Cutting, LS (!!!), Air Force (250)
Bemerkenswert an dieser Draft Class ist mMn, dass es bis auf Smith und Mitchell alle in den finalen 53-man-roster geschafft haben. Ob dies nun gut oder schlecht ist, möchte ich noch nicht beurteilen.
- Coaching und Front Office:
Sowohl HC Zimmer als auch GM Rick Spielman wurden mit 1jährigen Vertragsverlängerungen ausgestattet, das heisst beide sind bis inkl. der Spielzeit 2020/2021 unter Vertrag. Nicht gerade ein long term committment. Ansonsten war der wichtigste Move wohl die Verpflichtung von "Assistent HC/Offensive Advisor" Gary Kubiak, welcher vielen hier im Forum als ehemaliger HC der Texans und Broncos bekannt sein dürfte. Kubiak soll wohl OC Stefanski unterstützten - was genau seine Rolle sein wird, wurde bis dato meines Wissens seitens der Vikings noch immer nicht ganz klar beantwortet. Ich gehe davon aus, dass Stefanski die plays callen wird, Kubiak aber in der Spielplanung (entscheidenden) Einfluss nehmen wird. Kubiak hat noch seinen Sohn Klint als QB-Coach und seinen long-term-friend Rick Dennison als O-Line-Coach mitgebracht. Wichtigster Effekt dieser Umstellung ist wohl die Umstellung/Einführung der "Kubiak-Offense", soll heißen mehr Zone-Blocking, vermutlich mehr 12-Personell (1 RB, 2 TE, 2 WR), Fokus mehr auf run game, play-action, boot-legs. Eigentlich genau das, was sich HC Zimmer letztes Jahr gewünscht hat und was unserem QB entgegenkommen sollte. Sofern die O-Line hält und RB Dalvin Cook erstmals eine ganze Saison durchspielen kann, könnte das durchaus vielversprechend werden.
ST-Coordinator Mike Priefer hat die Vikings in der Offseason Richtung seiner Heimat Cleveland verlassen, statt ihm kam Marwan Maalouf, bisher ein unbeschriebenes Blatt. Ich möchte hier nicht zuviel hineininterpretieren, aber die Kicking- sowie Punting Situation scheint auch heuer wieder "interessant" zu werden.