Dallas Cowboys Preview 2005

Eigentlich wollte ich ja die Updates in meinen alten Text einfügen, aber leider wär der dadurch zu lang, deshalb hier nochmal das Preview inklusive der Updates (in kursiv)

DALLAS
PREVIEW 2005 - SEASON

Rückblick
Was war das für eine grausame Saison in Dallas! Da hatte Bill Parcells endlich wieder neue Hoffnungen geweckt und die 'boys nach 3 Hungerjahren wieder in die Playoffs geführt, doch dem folgte ein grausamer Absturz, zurück ins Niemansland der NFL. Folgen einer verfehlten Personalpolitik in der Off-Season - und vieler Verletzungen. Dieses Jahr nun hat man einiges anders gemacht: die Auslaufmodelle Testaverde, Eddie George und Marcellus Wiley wurden längst wieder in die Wüste geschickt, dafür ging man aggressiv in die Offseason, und konnte bereits in der ersten Woche 4 neue Verpflichtungen präsentieren. Auch der Draft wird zumindest von den Experten als gelungen bezeichnet. So kehrt langsam wieder die Hoffnung zurück...

Free Agency
Die Cowboys kann man ohne Übertreibung als eine der aktivsten Mannschaften was die Free Agency anbelangt bezeichnen. Bereits nach einer Woche hatte man Problemspots bei QB, RG, CB und DT erfolgreich behoben, genau das Gegenteil zur letzten Saison als man Spieler wie Testaverde oder George erst im Juli unter Vertrag nahm. Dies ermöglicht ein besseres und schnelleres Einarbeiten der Neulinge in die Offense resp. Defense. Zudem hilfreich: Leute wie Bledsoe, Glenn oder Ferguson kennen bereits das Parcell'sche System, ihnen sollte deshalb die Umstellung leicht fallen. Insgesamt konnten die Cowboys all ihre Wunschspieler verpflichten und die Leute halten, die man gerne weiter in silver und blue sehen möchte. Bis auf Tony Dixon (auf dessen Weiterverpflichtung man alllerdings keinen großen Wert legte) wurden alle Abgänge gecuttet.

Draft 2005
Rd Sel# Player Pos. Ht. Wt. School
1 11 Ware, Demarcus DE 6-4 247 Troy State
1 20 Spears, Marcus DE 6-4 298 Louisiana State
2 42 Burnett, Kevin OLB 6-3 237 Tennessee
4 109 Barber, Marion RB 5-11 221 Minnesota
4 132 Canty, Chris DE 6-7 286 Virginia
6 208 Beriault, Justin FS 6-2 199 Ball State
6 209 Petitti, Rob OT 6-6 347 Pittsburgh
7 224 Ratliff, Jeremiah 'Jay' DE 6-3 293 Auburn

Wie schon erwähnt, überschlugen sich die Experten mit Lob für den diesjährigen Draft der Cowboys. Auffällig daß Parcells/Jones vor allem die Defense verbessern wollten und deswegen vier Spieler verpflichteten, die in den 'Front Seven' zu finden sein dürften. Dabei wurde darauf Wert gelegt daß die Rookies in die neue 3-4 D passen und möglichst flexibel einsetzbar sind. Auf dem Papier ohne jede Frage eine gelungene Draft.

Erwähnt werden soll noch, daß man mit dem Nr.11 Pick eigentlich Shawne Merriman ziehen wollte, doch kurz vor dem Draft machten Gerüchte die Runde, daß dieser einen Agentenwechsel plant (Stichwort Postons!). Deshalb machte man einen Rückzieher und holte stattdessen Demarcus Ware - Das Ende vom Lied (zum jetzigen Zeitpunkt:) Die Chargers drafteten Merriman, Merriman ging zu den Postons - und war bei den Mini-Camps ein No-Show, während Ware bereits fleißig das Playbook studiert und zum Saisonstart eine feste Größe im Cowboy-Kader sein dürfte.

wichtige Abgänge:
QB Vinny Testaverde, RB Eddie George (cut), FB Richie Anderson (cut, Karriere-Ende), C Gennaro DiNapoli (cut), RB ReShard Lee (cut, BUF), WR Randal Williams (cut), LB Dexter Coakley (cut, STL), DE Marcellus Wiley (cut, JAX), S Darren Woodson (retired), S Tony Dixon (FA, WAS)

wichtige Zugänge:

QB Drew Bledsoe (cut, BUF), WR Ahmad Merritt (FA, CHI), RB Anthony Thomas (FA, CHI), G Marco Rivera (FA, GB), DT Jason Ferguson (FA, NYJ), CB Aaron Glenn (cut, HOU), CB Anthony Henry (FA, CLE)

and now... introducing: the DALLAS COWBOYS 2005:

Coaches
Aller guten Dinge sind bekanntlich drei - und so geht Parcells in sein drittes Jahr als Cowboy mit besonderem Optimismus. Denn jetzt endlich scheinen die Cowboys sein Team zu sein. Mit Glenn, Ferguson und Bledsoe hat er weitere 'seiner' Leute verpflichtet, und mit der erwarteten Umstellung auf die 3-4 Defense hat Parcells nun rundum Kontrolle über die Cowboys.
Die Offense wurde auf zwei Leute aufgeteilt, nachdem Ron Carthon zu den Browns ging: Für die Laufspielzüge ist ex-Jaguar RB-Coach Anthony Lynn zuständig, für die Passing Plays Sean Payton. DC bleibt Mike Zimmer, allerdings scheint er dieses Jahr sein eigener Schüler zu sein - denn zum ersten Mal versucht Zimmer sich an der von Parcells' bevorzugten 3-4 Defense. Special Teams-Coach bleibt Bruce DeHaven.

Rating: 9 (kurz zum Rating - 0 ist das schlechteste / 10 das beste - Vorbild ist hier das Footballmagazin Lindy's)

Quarterbacks

Starter: Drew Bledsoe
Backups: Tony Romo, Drew Henson

Nachdem letztes Jahr der Versuch mit dem 42jährigen Vinny Testaverde endgültig in die Hose ging, hat Parcell's nun ein Einsehen mit den Cowboys-Fans und gibt ihnen was sie wollen: "We want Drew" skandierten sie immer wieder - und nun haben sie ihren Drew: Allerdings ist es nicht Drew Henson (der war eigentlich gemeint) oder gar Drew Brees den sich viele gewünscht hatten, sondern der 33jährige Drew Bledsoe, der bei den Buffalo Bills nicht mehr glücklich, und letztendlich entlassen wurde.
Mit Bledsoe hat Parcells den 'Fahrer' für die Offense den er bereits aus vergangener Zeit kennt (immerhin erreichten beide zusammen 1996 schon einmal den Superbowl) und dem er vertraut. Bledsoe's Stärke sind sein nach wie vor gewaltiger Wurfarm und seine Leadership - allerdings werfen ihm viele vor das er den Ball zu lange hält und nicht unbedingt der beste Blitz-Leser ist. Dazu fehlt es ihm an Beweglichkeit um heranrauschenden Pass-Rusher auszuweichen.
Hinter Bledsoe streiten sich Drew Henson und Tony Romo um den Backup-Posten. Henson wird dieses Jahr wie ein Rookie behandelt, nachdem er sich ja letztes Jahr zum ersten Mal nach längerer Zeit wieder ernsthaft mit dem Football befasst hat, weil es mit der angestrebten Baseball-Karriere nichts wurde. Während Henson als die Zukunft gilt, dürfte Romo wohl dieses Jahr noch die Nase vorn haben (einfach weil er bereits den Erfahrungsvorsprung hat, und bereits das dritte Jahr mit Parcells bei den Cowboys zusammen ist). Beide sind aber noch sehr grün hinter der Ohren - sollte Bledsoe sich schwer verletzen und längerfristig ausfallen dürfte die Saison für Dallas gelaufen sein.

Rating: 7,5

Romo hat das Duell um den Back-up Posten gewonnen, Henson wirkt noch zu hektisch und unerfahren, bei Romo hat man zumindest leicht das Gefühl daß er im Notfall einspringen könnte

Running Backs

HB/Starter: Julius Jones
Backups: Anthony "A-Train" Thomas, Marion Barber III, Tyson Thompson

FB: Lousake Polite

Die Cowboys haben endlich wieder einen Spieler der die Fans elektrisiert. Sein Name: Julius Jones! Der Running Back der in der ersten Saisonhälfte verletzungsbedingt ausfiel, machte in den letzten acht Spielen mehr als nur von sich reden und begeisterte die Massen und Experten gleichermaßen. Jones erzielte in dieser Zeit immerhin 819 Yds und 7 TDs - hochgerechnet auf eine gesamte Saison wäre das hinter Alexander (Seattle) und Martin (Jets) Platz drei gewesen.
Damit Jones nicht das gesamte Laufspiel auf seinen Schultern tragen muß, hat man zusätzlich noch den A-Train Anthony Thomas aus Chicago verpflichtet. Der war dort hinter Thomas Jones ins zweite Glied zurückgefallen und mit seiner Position nicht mehr zufrieden - Ironie des Schicksals: Nun ist er hinter dessen jüngerem Bruder erneut die Nummer Zwei.
Im Draft sicherte man sich zusätzlich noch die Rechte an einem weiteren talentierten Back: Marion Barber III hat ähnliche Attribute wie Jones, ist aber ein wenig kräftiger als dieser und soll wohl hauptsächlich als 3rd Down Back und evtl als KR fungieren.
Für die FB Position (die allerdings nicht mehr so wichtig ist, da die Cowboys zumeist mit einer Two-TE Formation agieren) bewerben sich Darian Barnes und Lousaka Polite.

Rating: 8

Der heimliche Gewinner der Preseason war der “local” Kid Tyson Thompson – Der ungedraftete Free Agent aus Irving, TX schaffte nicht nur den Sprung in den 53-Mann Roster, sondern wird beim Spiel gegen die Chargers sogar „active“ sein, als dritter RB hinter Jones und Thomas. Seine Stärke: Die Schnelligkeit! Polite schaffte als einziger FB das Roster.

Receiver

WR/Starter: Keyshawn Johnson, Terry Glenn
Backups: Patrick Crayton, Peerless Price, Terrence Copper

TE/Starter (2-TE-Set): Jason Witten, Dan Campbell
Backups: Brett Pierce

Die Skepsis die man WR Keyshawn Johnson nach dessen Verpflichtung entgegengebracht hat scheint sich nicht zu bestätigen. Von Keyshawn gab es keine negativen
Töne zu hören, weder Richtung Defense noch gegen den eigenen QB oder die Coaches - obwohl er sicherlich Grund zum fluchen gehabt hätte. Schließlich hatte er sich sicher mehr vorgestellt als eine 5-11 Bilanz. Doch für Johnson selber lief es einigermaßen ordentlich - er verfehlte nur knapp die 1000yd Marke und erzielte immerhin 6 TDs. Eine Verletzung am letzten Spieltag sorgte dann dafür daß Keyshawn die Saison im Krankenlager beenden mußte.
Doch wie er dürfte auch der zweite Verletzte wieder fit für die neue Saison sein: WR Terry Glenn begann die Saison verheißungsvoll, ehe er sich im fünften Spiel der 'boys schwer verletzte. Damit fehlte den Cowboys das Deep-Threat - denn insgesamt ist der Speed der WR eher mittelmäßig. Und genau das könnte sich als Problem erweisen, sollte Glenn nicht mehr zur alten Geschwindigkeit finden.
Dritter im Bunde ist Quincy Morgan den man während der Saison gegen den unzufriedenen Anthony Bryant eintauschte. Auch Morgan besitzt höchstens 'decent' Speed, zudem schlägt er sich mit einer Schulterverletzung herum über dessen Schwere es widersprüchliche Angaben gibt. Sollte Morgan dieses Jahr nicht überzeugen können, ist seine NFL Karriere wohl vorüber. Hinter Johnson, Glenn und Morgan warten vor allem Terrance Copper und Patrick Crayton auf ihre Chance, beide kamen letztes Jahr schon zum Einsatz und konnten Parcells das ein oder andere mal beeindrucken. Vor allem Crayton hat sich auch schon in das goldene Buch der Redskins eingetragen
Der beste Receiver letztes Jahr war allerdings ein anderer - und zwar TE Jason Witten. Der hatte letztes Jahr seine Coming Out Party und spielte sich in die Herzen der Fans und Coaches. Dabei profitierte er vom verletzungsbedingten Ausfall von Dan Campbell. Campbell ist vor allem als Run und Passblocker ein unverzichtbarer Bestand der Cowboys, was sich nach seinem Ausfall auch bemerkbar machte. Auch Campbell ist wieder fit und für die neue Saison voller Tatendrang.

Patrick Crayton hat sich in der Pre-Season den dritten Platz auf der Depth Charts redlich verdient – Crayton fing alles was in seine Nähe kam, und stach Mitkonkurrent Quincy Morgan um längen aus. Doch Morgan verlor nicht nur einen Platz auf der Depth Charts, sondern seinen Rosterspot insgesamt – am Sonntag konnten die Cowboys WR Peerless Price signen, damit war für Morgan kein Platz mehr und er wurde heute released. Price gibt den Cowboys nun weitere Tiefe, vor allem im Falle einer Glenn-Verletzung. Helfen sollte auch das gute Verständnis von QB Bledsoe und WR Price auf dem Platz, wie vor drei Jahren in Buffalo demonstriert.

Rating: 8

Offensive Line

Starter: LT Flozell Adams, LG Larry Allen C Al Johnson, RG Marco Rivera (new), RT Rob Petitti
Back-ups: Torrin Tucker, Ben Noll, Andre Gurode, Stephen Peterman

What a difference a year makes - letztes Jahr war die O-Line der Cowboys ein einziges Fragezeichen, angefangen bei LG Larry Allen der unzufrieden schien und wohl mit den Cowboys schon abgeschlossen hatte. Doch dieses Jahr ist alles anders: Allen scheint wieder in allerbester Form - die Beobachter der Camps berichten von einem engagierten und topfitten Larry Allen, wie zuletzt vor Parcells Zeit. Ein gutes Zeichen für die Cowboys, ebenso wie die guten Nachrichten über Neuverpflichtung Marco Rivera. Dessen Rückenverletzung scheint sich als nicht so schwerwiegend herauszustellen - Rivera dürfte zum Saisonstart bereit sein und damit die löchrige rechte Seite der Line stabilisieren. Mit C Al Johnson und den beiden G Allen/Rivera haben die Cowboys damit zumindest auf den interior-Positionen eine der besseren Lines der NFL. Das gilt auch für LT Flozell Adams, der scheint die Kurve gekriegt zu haben, und von einigen Leichtsinnsfehlern abgesehen, eine Bank auf LT. Problem bleibt allerdings der RT Posten: Torrin Tucker und Kurt Vollers versuchten sich schon letztes Jahr, waren aber beide nicht die erhoffte Lösung. Hoffnung bestand bei Vorjahres-Rookie Jacob Rogers - allerdings hat der Probleme gesund zu bleiben. Sollte Parcells Tucker und/oder Vollers nicht vertrauen, könnte es auch eine Überraschung geben: Gemunkelt wird das Larry Allen auf RT wechselt, dann würde Andre Gurode oder 2nd Yr Pro Stephen Peterman auf LG rücken.

Rating: 7,5

Lange sah Rogers wie die mögliche Lösung auf RT aus, doch nach einer Schulter und einer Knieverletzung entschied er sich auf IR zu gehen. Das passte Jones und Parcells überhaupt nicht, beide waren der Meinung dass Rogers mit den Verletzungen hätte durchspielen können. Als Resultat wurde Rogers gecuttet.
Der Gewinner auf RT ist zunächst Rookie Rob Petitti, der überraschend schnell den Sprung von links nach rechts, sowie vom College in die NFL schaffte. Allerdings könnte hier das letzte Wort noch nicht gesprochen sein. Der Rest der Line dagegen steht, obwohl Rivera lange in der Vorbereitung ausfiel. Er ist für die Saison bereit.

Defensive Line

Starter (3-4 Formation) DE Greg Ellis NT Jason Ferguson DE Marcus Spears
Backups: DE Chris Canty, Jay Ratliff, Kenyon Coleman
DT La'Roi Glover, Thomas Pepper Johnson

Auch die D-Line erhält für 2005 ein neues Gesicht - vor allem da man wohl zumeist in der von Parcells bevorzugten 3-4 Defense spielen will. Dafür ist vorallem DT La'Roi Glover nicht geeignet, und auch DE Greg Ellis scheint für diese Line eher zu leicht. Deswegen holte man in der Offseason NT Jason Ferguson von den NY Jets. Ferguson wurde '97 von Parcells bei den Jets gedraftet und machte unter ihm seine besten Spiele. Er kann zwei OLiner gleichzeitig beschäftigen, und ist damit prädestiniert für die Schlüsselrolle in der Mitte der Line. Rookie Marcus Spears (einer der beiden Firstrounder dieses Jahr) ist auf der RE Position vorgesehen. Für Spears spricht, daß er bei LSU sowohl DT als auch End spielte und deswegen sollte er auch sofort seine Rolle finden. Bleibt die LE Position: Fraglich ist ob Greg Ellis diese übernehmen kann, wahrscheinlicher ist daß man viel rotieren wird, u.a. mit Rookies Chris Canty (sofern der seine Augenverletzung überwindet), Jay Ratliff und Kenyon Coleman. Bleibt die Frage wie Glover eingesetzt wird - denn das man ihn nur auf der Bank läßt wäre natürlich Verschwendung - allerdings wenn man ihn in der Rotation clever einsetzt, könnten er und ein fitter Ellis durchaus für einiges Chaos im gegnerischen Backfield sorgen. Eins dürfte klar sein: Die Line der Cowboys war schon lange nicht mehr so tief - Spiele in denen man im vierten Viertel völlig ausgepowert war sollten damit der Vergangenheit angehören.

Rating: 8

Die positivste Überraschung der Pre-Season war ohne Frage, daß es trotz der Ausfälle von Ferguson und Spears gelang eine solide 3-4 Defense, vor allem gegen den Lauf auf die Beine zu stellen. Spears musste vor dem ersten Vorbereitungsspiel mit einer Knie-Verletzung vom Feld gekarrt werden. Allerdings erwies sich die Verletzung zum Glück als nicht so gravierend wie zunächst befürchtet, so konnte er bereits im letzten Pre-Season-Spiel auflaufen. Ferguson hatte mit einem High-Ankle-Sprain zu kämpfen, auch er spielte im letzten Game der Vorsaison. Kenyon Coleman und Chris Canty sowie La’Roi Glover konnten die Ausfälle allerdings ausmerzen. Und dazu kommt noch Ware für Passing Downs... aber zudem komm ich bei den LB noch mal ausführlich

Line-Backer

Starter: OLB Demarcus Ware, Kevin Burnett
ILB Dat Nguyen, Bradie James

Backups: Scott Fujita, Scott Shanle, Ryan Fowler, Al Singleton (?)

Die Hauptfrage dieses Jahr in der D heißt: Hat man die geeigneten Line-Backer um in der 3-4 erfolgreich zu sein? Und diese Frage kann man wohl erst während der Saison beantworten. Vorgestellt hat sich Parcells das wie folgt: Dat Nguyen, seit Jahren einer der Top-Konstanten der Cowboys D, soll einen der ILB geben. Nguyen ist zwar nur 5-11 groß, aber ständig da wo der Ball ist. Neben ihm wird wohl Bradie James die zweite Innen-Position bekleiden. Für James ist dies eine neue Position, allerdings hat er die dafür nötigen körperlichen Voraussetzungen. Bleiben die OLBs: Dafür ist zum einen der an 11 gedraftete Demarcus Ware vorgesehen. Ware hat genau die Größe und die Speed um als OLB erfolgreich zu sein, allerdings ist es für ihn eine Umstellung - möglicherweise wird er zunächst nur als Situational Pass-Rusher eingesetzt, bis er seine Rolle adaptiert hat. Weitere Kandidaten sind die noch relativ unbekannten LB Kalen Thornton und Scott Shanle. Beide passen durchaus in diese Art der D - konnten sich bis jetzt aber noch nicht auszeichnen. Dann hat man noch den diesjährigen zweitrunden Pick Kevin Burnett - der unterzog sich allerdings einer Hüftoperation und ist fraglich ob er bis zum Saisonstart fit ist. Schwer wird es für OLB Al Singleton seinen Platz zu verteidigen. Singelton scheint mit knapp 230p zu leicht, und könnte das 53-Mann-Roster knapp verpassen.

Die Story der Pre-Season war ohne jede Frage Demarcus Ware! Der First-Rounder der Cowboys nutzte das Monday-Night Game gegen die Seahawks zu seiner Coming-Out-Party, als er die linke Seite der starken D-Line der Hawks mit Walter Jones und Scott Hutchinson fast im Alleingang zur Verzweiflung brachte – zudem erzielte er eine Interception, als ihn der TE an der LoS entwich, aber Ware mit seinem Antritt ihn nicht nur einholte, sondern auch noch den Ball abfing. Ware gilt bei vielen Experten als einer der Kandidaten auf Defensive Rookie of the Year – da kann ich nur zustimmen!
Ein weiterer Coup gelang den Cowboy am Samstag als man Chief LB Scott Fujita für einen 6t Runder und einem weiteren Pick 2007 (richtet sich nach der Leistung von Fujita) ertradete. Fujita führte die Chiefs in den letzten beiden Jahren an Tackles an, und gibt den Cowboys nötige Tiefe und Erfahrung auf der OLB Position.

Rating: 7

Secondary

Starter: CB Terrance Newman, Anthony Henry
FS Keith Davis
SS Roy Williams

Back-ups: CB Aaron Glenn, Bruce Thornton, Nathan Jones, Jacques Reeves
S Willie Pile

Das große Dilemma letztes Jahr begann mit dem Karriere-Aus für den ewigen Cowboy und S Darren Woodson. Mit Woodson's Ausfall fehlte den Cowboys die nötige Leadership und Erfahrung im defensiv Backfield - zudem machte man den Fehler Roy Williams auf die FS Position zu schieben. Williams kam auf dieser Position nicht zurecht und wurde zudem seiner Stärken beraubt. Aus diesem Fehler hat man gelernt: Roy darf wieder zurück auf seine angestammt SS Position, damit sollte er wieder zu alter Form zurückfinden und gegnerischen Spielern das fürchten lehren.
Wer wird dann nun FS? Momentan lautet der Favorit auf diesen Posten Keith Davis. Davis zeigte letztes Jahr schon gute Ansätze und ist in der Coverage gut aufgehoben. Sollte er allerdings wider Erwarten doch nicht die Lösung sein, hat man sicherheitshalber Izell Reese aus Buffalo geholt. Er ist sozusagen die Versicherung falls das mit Davis nicht aufgehen sollte. Zudem hat man noch Lynn Scott in der Hinterhand.
Auch bei den CBs hat sich einiges getan, nachdem man letztes Jahr mit einer Kombination von Hunter, Nathan Jones und Jacques Reeves auf die Nase fiel. Nach dem Aufall von Hunter wurde diese Schwachstelle weitlich ausgenutzt, und so wirkten sogar QBs wie Boller oder Harrington wie Top-QBs. Deswegen hat man Anthony Henry aus Cleveland geholt. Henry ist ein "physical" corner der auch mit WR wie Owens (falls er denn spielt) und Burress klar kommen sollte. Des weiteren wurde CB Aaron Glenn verpflichtet. Der verzichtete sogar auf ein größeres Gehalt das er bei anderen Teams wie z.B. den Jaguars durchaus hätte bekommen können, um wieder mit Parcells vereint zu sein. Glenn wird momentan nur auf Pos. 3 der Depth Charts gelistet, aber sollte einer der beiden vor ihm schwächeln, wird Parcells keine Sekunde zögern und den erfahrenen Haudegen ins Gefecht werfen.
LCB Terrance Newman machte letzes Jahr einen Schritt zurück, auch angesteckt durch die allgemeine Verunsicherung - doch er sollte weiterhin gesetzt sein und dieses Jahr wieder die Leistung erbringen, die man aus seiner ersten Saison gewohnt war.

Rating: 8

Dieses Cowboy-Backfield ist mit dem im Vorjahr nicht mehr zu vergleichen – Newman spielt mit viel mehr Selbstbewusstsein, Henry und Glenn sind optimale Ergänzungen und mit Williams und Davis hat man ein Safety-Pärchen das eine Lieblingsbeschäftigung hat: Hits verteilen! Jeder WR der in Zukunft über die Mitte der Cowboys D kommt, sollte vorher seine Krankenversicherung gecheckt haben: „You’re gonna get nailed“!
Problematisch ist die fehlende Tiefe auf der S Position – Ersatz für Davis und Roy Williams ist nicht in Sicht! Justin Beriault, der schon mit dem legendären Bill Bates verglichen wurde, kämpfte ständig mit Flüssigkeit im Knie und musste letztendlich auf IR gesetzt werden. Heute wurde nun Willie Pile als bisher einziger Ersatz verpflichtet – Gerüchte dass man gerne den unzufriedenen Jerome Woods von Kansas-City ertraden möchte, halten sich.
Dennoch: um es mit den Worten von Shannon Sharpe zu sagen: If you want to pass on the Dallas D – you should have done it last year

Special Teams

K: Jose Cortez
P: Mat McBriar
LS: John Condo
KR/PR: Marion Barber III, Patrick Crayton, Terrence Newman

Bei den special Teams gibt es dieses Jahr keine Änderungen zu erwarten. K Billy Cundiff hat nach anfänglichen Schwierigkeiten Bill Parcells Vertrauen gewonnen, und die auch rechtfertigt. P MatMcBriar überzeugte ebenso in seiner ersten NFL Saison, auch er dürfte seinen Platz recht sicher haben.
Im Return Game benötigen die Cowboys ein wenig mehr Durchschlagkraft - möglicherweise kann dies Rookie RB Marion Barber III beisteuern. Die Chancen daß S und NFL-Europe Protigee Woody Dantzler den Cut übersteht sind wohl eher gering.

Rating: 7

Die Special-Teams haben sich in der Pre-Season als Schwachstelle der Cowboys erwiesen, vor allem da K Billy Cundiff nach einer Hüftverletzung ausgefallen wäre, und somit released wurde. Sein Ersatz Jose Cortez hat zwar tiefe Kick-offs, allerdings sind FGA zum Glücksspiel geworden. Die Cowboys suchen nach wie vor nach einem Kicker. Auch der langjährige LS Jeff Robinson wurde überraschend gecuttet, er war wohl zu teuer, Rookie John Condo übernimmt für ihn – ein leichtes Risiko wie ich finde.
Bester Mann bei den special Teams ist P Mat McBriar – er pinnte die Teams in der Pre-Season reihenweise tief in der eigenen Hälfte.
Bei den Puntreturnern hat Parcells sich für Terrence Newman und Patrick Crayton entschieden, Kick-offs dagegen bleibt noch offen, vor allem da Barber zuletzt leicht angeschlagen war.

Der Spielplan

Sep 11 @San Diego
Sep 19 Washington - Monday Night
Sep 25 @San Francisco
Oct 2 @Oakland
Oct 9 Philadelphia
Oct 16 N.Y. Giants
Oct 23 @Seattle
Oct 30 Arizona
Week 9 BYE
Nov 14 @Philadelphia - Monday Night
Nov 20 Detroit
Nov 24 Denver - Thanksgiving
Dec 4 @N.Y. Giants
Dec 11 Kansas City
Dec 18 @Washington
Dec 24 @Carolina
Jan 1 St. Louis - Sunday Night

Fazit: Das Umfeld und die Fans sind wieder zuversichtlich. In Texas kann man wieder beruhigter in die Zukunft schauen - nachdem man doch zuletzt immer wieder die Cowboys mit einem Altersheim verwechseln konnte. Nun scheint endgültig der Umschwung mit vielen jungen Leuten eingeleitet. Vor allem Julius Jones und Jason Witten aber auch die vielen hoffnungsvollen Rookies sind dort zu nennen.

Wo führt der Weg der Cowboys nun in diesem Jahr hin? Wenn alles aufgeht und die 3-4 Defense für den nötigen Druck auf die gegnerischen QBs sorgt, dann könnte es sogar bis in die Playoffs gehen. Wichtig dabei die Frage: Kann man mit dieser Formation und dem vorhandenen Personal das Laufspiel stoppen? Und genau das wird man gleich in den ersten beiden Partien testen können, denn sollten Tomlinsson für die Chargers und Portis bei den Redskins die Cowboys "aus den Schuhen laufen" wird man ganz schnell wieder die alten 4-3 Playbooks rausholen. Warum führt man überhaupt eine 3-4 ein? IMO gibt es dafür einen Hauptgrund: Den NFC-East Dominator Philadelphia - Parcells misst sich an den Besten und das ist in der NFC zur Zeit eben Philly. Und die hatten letzes Jahr die meisten Probleme mit Teams die mit einer 3-4 Standardformation agierten (Pittsburgh, New England). Zudem hat Parcells mit dieser D eben schon die besten Erfahrungen gemacht!

In der Offense wird man vor allem auf das Laufspiel setzen - Parcells hat zum ersten Mal die Möglichkeit "Billy-Ball" zu spielen, d.h. eine mögliche knappe Führung oder einen knappen Rückstand durch das Zermürben der Defense durch ständige Läufe zu verteidigen bzw. zu wenden. Dafür hat man nun mit Jones, Thomas und Barber gleich drei echte Alternativen (sowas gab es in Dallas schon lang nicht mehr). Vor allem im letzten Jahr gab es viele Niederlagen weil man nicht in der Lage war mit Eddie "2 Yrds gain" George den Ball zu kontrollieren und so oft im letzten Viertel passen mußte, was vor allem zu vielen Fehlern und Turnovern führte.

Ob man allerdings bereits den Eagles auf die Pelle rücken kann, wird sich noch zeigen. Möglicherweise schon in Woche 5 wenn der amtierende NFC-Champ (oder besser der Superbowl-Verlierer - klingt doch mehr nach Eagles ;)) ins Texas Stadium zum ersten Kräftemessen kommt.
Sollte wider Erwarten allerdings die Saison in die Hose gehen, könnte die Karriere von Parcells endgültig zu Ende sein.

Die Pre-Season hat vor allem eins gezeigt: Die diesjährige Rookie-Klasse der Cowboys scheint für die NFL bereit. So war es auch kein Wunder dass 7 der 8 Picks ihren Weg ins 53-Mann Roster gefunden haben, lediglich S Justin Beriault musste auf IR gesetzt werden; hätte ihm sein Knie nicht einen Strich durch die Rechnung gemacht, wäre er ebenfalls im Roster gelandet. Zudem haben 3 undraftet FreeAgents das Roster gepackt: RB Tyson Thompson, LS John Condo und DT Thomas „Pepper“ Johnson. Insgesamt haben über 50% der aktuellen Cowboys weniger als 3-Jahre NFL Erfahrung auf dem Buckel: Old Cowboys? No more!!! Selbstverständlich werden diese jungen Spieler auch Fehler machen, allerdings sah die Zukunft der boys schon lange nicht mehr so rosig aus!

Aargh nicht mal die Überschrift kann ich ändern.... Verdammt und zugenäht, ich will daß alte Board zurück