"Who Dey think gonna beat them Bengals"
Cincinnati Bengals Preview 2006
Rückblick 2005
Im Jahr 2005 konnten sich die Bengals nach einer langen Durststrecke endlich wieder einen Playoffplatz sichern. Auch den AFC North Titel konnte man sich sichern. Am Ende der Regular Season konnte man 11 Siege und 5 Niederlagen verbuchen.
Maßgeblich verantwortlich waren dafür die Top Leistungen von Quarterback Carson Palmer (QB Rating: 101.1) und eine Turnover Ratio von +25 (beste der Liga). Auch Running Back Rudi Johnson zeigte mit 1.458 Laufyards und 12 Touchdowns eine tolle Saison.
Die Schwächen der Bengals waren 2005 vorallem die schlechte Defense gegen den Run und nach dem Ausfall von Safety Madieu Williams auch die Pass-Coverage, die von dem mässigen Pass-Rush nicht gerade profitierte.
In den Playoffs kam es dann zum dritten Duell mit den Pittsburgh Steelers. In der Regular Season konnte jedes Team jeweils das Auswärtsspiel gewinnen.
Nach dem man die Steelers im ersten Drive zum Punten zwang warZeit für die Offense. 2nd and 9: Carson Palmer wirft seinen ersten Pass zur rechten Seitenlinie auf Chris Henry und dieser fängt den Ball für 66 Yds. Leider war dieser Spielzug der letzte für Palmer, der von Kimo von Oelhofen nach dem Wurf unglücklich am linkem Knie getroffen wird. Palmer muß daraufhin vom Feld transportiert werden. Diagnose: Kreuzbandriß und evtl. Karriereende.
Nach der Verletzung übernahm Backup Quarterback Jon Kitna. Allerdings merkte man dem gesamten Team den Schock über Palmers Verlust an und die Steelers überrannten Cincinnati. Endstand 31:17.
Offseason
Zugänge:
DT Sam Adams
SS Dexter Jackson
WR Antonio Chatman
QB Anthony Wright
QB Doug Johnson
Abgänge:
QB Jon Kitna
SS Ifeanyi Ohalete
DE Carl Powell
DE Duane Clemons
SS Kim Herring
WR Kevin Walter
TE Matt Schobel
LB Nate Webster
QB Craig Krenzel
In der Free Agency haben die Bengals weder große Namen verpflichtet, noch verloren. Bis auf Kim Herring sind alle Abgänge keine Starter gewesen. Jedoch ist der schwerste Verlust der von Jon Kitna. Er war ein verlässlicher Backup und auch ein Locker-room leader. Desweiteren fungierte er als Mentor für Carson Palmer. Aber da Kitnas Fähigkeiten durchaus für einen Starterjob in der NFL reichen, war es klar das er seine Karriere bei einem anderen Team als Starter fortsetzen möchte.
Der wichtigste Neuzugang ist DT Sam Adams, der schon mit Coach Marvin Lewis in Baltimore zusammen arbeitete. Seine Verplichtung soll vorallem die Laufverteidigung verbessern.
Draft 2006:
Runde 1: CB - Johnathan Joseph
Runde 2: OL - Andrew Whitworth
Runde 3: DE - Frostee Rucker
Runde 4: DT - Domato Peko
Runde 5: LB - A.J. Nicholson
Runde 6: WR/QB - Reggie McNeal
Runde 7: ST - Ethan Kilmer
Runde 7: WR Bennie Brazzell
erwähnenswerte Rookie-Verpflichtungen:
DE - Eric Henderson
QB - Eric Meyer
LB - Ahmad Brooks
Quarterbacks
Starter: Carson Palmer
Backup #1: Anthony Wright
Backup #2: Doug Johnson
Palmer gilt als einer der besten QBs der Liga und seine 32 Touchdown-Pässe waren 2005 Ligaspitze. Dies brachte ihm auch eine Einladung zum Pro-Bowl.
Aber das große Fragezeichen ist Palmers Knie. Bis heute steht noch nicht fest ob er zum Saison-Start die Offense auf den Platz führt. Zur Zeit nimmt er zwar am Training teil und kann auch alle normalen QB-Abläufe machen, jedoch fühlt er sich noch nicht fit genug für ein Spiel, da er sich dort schneller bewegen und auch Hits nehmen muß.
Im Falle das Palmer nicht spielen kann wird der Quarterback höchstwahrscheinlich Anthony Wright heißen. Wright ist ein solider QB mit 8 Jahren Erfahrung. Seine Stats sind nicht überragend aber er dürfte von den guten Receivern profitieren. Gleiches gilt für Doug Johnson, der momentanen Nummer 3. Die Entscheidung ob Wright oder Johnson den Platz hinter CP einnimmt wird von den Pre-Season Games abhängen.
Running Backs
Starter HB: Rudi Johnson
Starter FB Jeremi Johnson
Backup HB #1: Chris Perry
Backup HB #2: Kenny Watson
Obwohl die Bengals 2005 vermehrt auf den Pass setzten und Chris Perry mehr Carries gaben, konnte Rudi Johnson mit 1458 Yards den Team Record in Rushing Yards brechen. Falls Palmer nicht spielbereit ist wird Rudi 2006 bedeutend mehr Bälle bekommen und er muß auch dann auch die Offense tragen. Backup Chris Perry, momentan noch verletzt (Knie), wird auch dieses Jahr vorallem bei 3rd Downs und Passing-Situations zum Einsatz kommen. Letztes Jahr fing er 51 Pässe aus dem Backfield und war somit #3 bei den Catches. Fullback Jeremi Johnson gilt mittlerweile auch als einer der Top-FB der Liga. Jedoch überzeugt er nicht durch Läufe oder Catches, sondern durch ausgezeichnete Blockarbeit für seine HBs. Die Bengals belohnten ihn für seine tolle Arbeit mit einem 6 Jahres-Vertrag in dieser Offseason.
Wide Receiver
Starter : Chad Johnson
Starter: T.J. Houshmandzadeh
Receiver #3: Chris Henry
Backup: Kelley Washington
Backup: Antonio Chapman
Backup: Tab Perry
Backup: Reggie McNeal/Bennie Brazzell
Auf der Wide Receiver Position sind die Bengals Top besetzt. Auf der einen Seite (einen) der beste(n) Receiver der NFL, Chad Johnson. Auf der anderen T.J. Houshmandzadeh. Die beiden College Kameraden (Oregon State) ergänzn sich perfekt. Housh ist ein ausgezeichneter Possesion Receiver und 85 ein Deep Threat , der meißtens von 2 DBs gedeckt wird. 2005 erzielten sie zusammen 175 Catches (97/78), 16 TDs (9/7) und 2388 Yds.
Als Nr. 3 Receiver konnte sich letztes Jahr Chris Henry durchsetzen. Mit seinen 6'5'' und gutem Speed war er vorallem bei langen Pässen gefährlich. Allerdings hat Henry sehr oft Off-field Probleme. Das könnte seinen Stand bei Marvin Lewis verschlechtern und der Platz als Nummer 3 ist gefährdet . Auch Kelley Washington und Antonio Chatman sind solide Receiver und könnten von Henrys Problem profitieren.
Tight End
Starter: Reggie Kelly
Backup: Tony Stewart
Backup/ Long Snapper: Brad St. Louis
Im System der Bengals spielt der Tight End keine große Rolle. Passempänger hat man genug und die Hauptaufgabe des TE ist Blocken. Genau das ist die Stärke von Kelly. Deshalb ist es verständlich das Cincinnati keinen TE im draft geholt hat, obwohl jeder Analyst es als Need sah.
Offensive Line
Left Tackle: Levi Jones
Left Guard: Eric Steinbach
Center: Rich Braham
Right Guard: Bobbie Williams
Right Tackle: Willie Anderson
Die Offensive Line ist eine der besten Liga. Sie haben maßgeblichen Erfolg am Running Game von Rudi Johnson und auch Carson Palmer bekam genügend Zeit. Vorallem darauf wird es dieses Jahr ankommen, da Palmer so wenig wie möglich Hits nehmen sollte.
Anderson, Steinbach und Jones haben alle Pro Bowl Format und auch Williams und Braham spielen auf hohme Niveau.
2006 wird sehr wahrscheinlich das letzte Jahr das die O-Line in dieser Besetzung spielt. Braham wird nach der Saison wohl seine Karriere beenden. dazu laufen die Verträge von Willie Anderson und Eric Steinbach aus. Beide werden sehr viel Geld als FA verlangen und die Bengals werden nur in der Lage sein einen von beiden zu resignen. Mit Bobbie Williams und Levi Jones konnte man sich in der Offseason schon auf neue Verträge einigen (beide wären auch 2007 FA).
Voraussblickend wurde dieses Jahr in Runde 2 Andrew Whitworth gedraftet. Im College hat er Tackle gespielt, aber er wird zur Zeit auch auf LG trainiert. Whitworth wird 2007 dann den Platz von Steinbach oder Anderson einnehmen. Die Nachfolger von Braham könnten Ghiaciuc oder Wilkerson sein. Wilkerson war ein Top-Center im College (LSU) bis er sich in seinem Senior Jahr schwer am Knie verletzte. Aufgrund der Verletzung verbrachte er die letzte Saison auf der IR. Wenn Wilkerson zu alter Form zurückkehren kann ist er ein toller Nachfolger für Braham. Anderenfalls wird Eric Ghiaciuc den Ball ab 2007 snappen.