San Francisco 49ers Preview 2009
von Zugschef und Plummer50
Direkt nach dem letzten Regular Season Spiel gegen die Washington Redskins in der vergangenen Saison wurde Mike Singletary vom neuen Team Präsidenten Jed York zum Head Coach der 49ers ernannt. Gleichzeitig versprach York auch, dass es das letzte Jahr der 49ers ohne die Playoffteilnahme war. Und auch Mike Singletary hat während der Offseason oft klargestellt, dass er von diesem Team das Erreichen der Playoffs erwartet.
Das Team muss allerdings erst mal zeigen, dass es die Qualität besitzt um die Ankündigungen der Teamverantwortlichen wahr zu machen.
Singletary hat eine klare Vorstellung darüber, wie sein Team spielen soll. Eine starke Defense soll die 49ers im Spiel halten, während das Laufspiel der Offense den Gegner zermürbt. Die Anzahl der eigenen Fehler und Ballverluste soll minimiert werden. Aufgrund dieser Vorstellungen entließ Singletary direkt nach der Saison den Offensive Coordinator Mike Martz, der eine ganz andere Offensivstrategie bevorzugt. Nach einer Absage von Scott Linehan wurde der 63-Jährige Jimmy Raye als Nachfolger verpflichtet. Raye ist seit über 30 Jahren im Coaching Geschäft tätig. Seine Offenses gelten als sehr konservativ, aber damit entspricht Raye dem Anforderungsprofil von Singletary.
Anders als sein Vorgänger Mike Nolan, der 3-4/4-3 hybrid Defense spielen ließ, legte Mike Singletary das System auf die 3-4 Defense fest und ließ Defensive Coordinator Greg Manusky sein Werk tun. Die daraus entstandene Verbesserung der Defense in der zweiten Saisonhälfte dürfte Singletary den Job bei den 49ers beschert haben. Im Coaching Staff der Defense gab es deshalb auch keine Änderungen, und Manusky wird sicher versuchen die dreizehntbeste Defense der NFL weiter zu verbessern; insbesondere in punkto Turnovers.
Die 49ers starten mit dem Motivationskünstler Singletary einen neuen Versuch um an die Erfolge der 80er und 90er Jahre anzuknüpfen. Auch wenn der Optimismus im Lager der 49ers groß ist, sind die Medien in der Bay Area und auch die Fans mit den Erwartungen vorsichtig geworden. Dazu passt das Moto der 49ers in diesem Jahr: „Don’t tell me, show me.“
Zugänge:
OT Marvel Smith – Pittsburgh Steelers
CB Dre Bly – Denver Broncos
DE Demetric Evans – Washington Redskins
WR Brandon Jones – Tennessee Titans
FB Moran Norris – Detroit Lions
OLB Marques Harris – San Diego Chargers
Mit Marvel Smith und Moran Norris haben die 49ers zwei Free Agents verpflichtet, die als Starter eingeplant sind. Cornerback Dre Bly wird um einen Starter Job konkurrieren. Demetric Evans wird in der Rotation der Dline viel Spielzeit bekommen. Die umstrittenste Verpflichtung dürfte WR Brandon Jones sein. 16,5 Millionen, davon 5,4 Millionen garantiert bekommt Jones in den nächsten Jahren, was ihn zum momentan teuersten Wide Receiver des Teams macht (zumindest bis zur Verpflichtung von Michael Crabtree). Und dabei könnte er nach der Rückkehr von Isaac Bruce und der Draft von Michael Crabtree mit Arnaz Battle, Dominique Zeigler und Jason Hill um den Posten des Nr. 4 Wide Receivers kämpfen.
Abgänge:
WR Bryant Johnson – Detroit Lions
TE Billy Bajema – St. Louis Rams
RB DeShaun Foster – Free Agent
QB J.T. O’Sullivan – Cincinnati Bengals
OLB Tully Banta-Cain – New England Patriots
CB Donald Strickland – New York Jets
Mit Bryant Johnson hat nur ein Starter die 49ers verlassen. Nachdem Rookie Josh Morgan im letzten Jahr die Teamverantwortlichen beeindruckte, hatten die 49ers kein Interesse mehr an einer Weiterverpflichtung von Johnson. Am schmerzhaftesten dürfte der Abgang von Donald Strickland sein, der in den letzten Jahren einen zuverlässigen Backup Cornerback abgegeben hat. Sein Abgang wiegt noch schwerer, nachdem sich Walt Harris in der Offseason einen Kreuzbandriss zuzog und damit das ganze Jahr ausfällt.
Draft:
1. Runde (10 Ovr.) Michael Crabtree WR Texas Tech
2. Runde: Trade für den 1. Runden Pick der Carolina Panthers 2010
3. Runde: (74 Ovr.) Glen Coffee RB Alabama
4. Runde: Trade für den 1. Runden Pick der Carolina Panthers 2010
5. Runde: (146 Ovr) Scott McKillop ILB Pittsburgh
5. Runde: (171 Ovr) Nate Davis QB Ball State
6. Runde: (184 Ovr) Bear Pascoe TE Fresno State
7. Runde: (219 Ovr) Curtis Taylor S LSU
7. Runde: (244 Ovr) Ricky Jean-Francois DT LSU
Schedule:
1. 13.09.2009, 22:15 49ers @ Cardinals
2. 20.09.2009, 22:05 Seahawks @ 49ers
3. 27.09.2009, 19:00 49ers @ Vikings
4. 04.10.2009, 22:15 Rams @ 49ers
5. 11.10.2009, 22:05 Falcons @ 49ers
6. BYE
7. 25.10.2009, 18:00 49ers @ Texans
8. 01.11.2009, 19:00 49ers @ Colts
9. 08.11.2009, 22:15 Titans @ 49ers
10. 13.11.2009, 02:20 Bears 49ers
11. 22.11.2009, 19:00 49ers @ Packers
12. 29.11.2009, 22:05 Jaguars @ 49ers
13. 06.12.2009, 22:15 49ers @ Seahawks
14. 15.12.2009, 02:30 Cardinals @ 49ers
15. 20.12.2009, 19:00 49ers @ Eagles
16. 27.12.2009, 22:05 Lions @ 49ers
17. 03.01.2010, 19:00 49ers @ Rams
QB: Shaun Hill, Alex Smith, Damon Huard, Nate Davis
Die 49ers versuchten in der Offseason Kurt Warner von den Cardinals abzuwerben. Am Ende blieb die Frage, ob man sich nicht etwas vormachte. Es zeigte aber auch, dass die 49ers kein allzu großes Vertrauen in Shaun Hill haben, trotz seiner relativ guten Leistungen und seiner sieben Siege bei seinen letzten zehn Starts. Dazu wird der Kampf um die Starter Position zwischen Shaun Hill und Alex Smith bis zum dritten Preaseson Spiel von den Coaches offen gehalten. Da Smith die letzten beiden Jahre fast komplett verletzt an der Seitenlinie verbrachte, ist das schon eine kleine Überraschung.
Nach einem Trade mit den Carolina Panthers haben die 49ers in der Draft 2010 zwei Erstrunden Picks. Und es wird angenommen, dass sie sich durch diesen Trade in die Position gebracht haben um Sam Bradford, Colt McCoy oder Jevan Sneed zu draften. Möglicherweise bekommen Alex Smith und Shaun Hill in diesem Jahr also ihre letzte Chance zu zeigen, dass man auch langfristig auf einen von ihnen als Starter bauen kann.
Hill hat bei seinen sieben Starts im letzten Jahr teilweise gut gespielt. Aber er ist in seinen Fähigkeiten limitiert und so zweifeln viele, ob er die 49ers in die Playoffs führen kann. Hill hat einen sehr schwachen Wurfarm und seine Würfe sind oft nicht sehr Präzise. Aber er ist ein Kämpfer und Anführer, der das Team mitreißen kann. Sein Quick Release ist seine größte Stärke, und mit diesem (und seiner Mobilität) schafft er es oft aus nichts noch ein paar Yards zu machen.
Alex Smith hat im Vergleich zu Hill deutlich mehr Talent. Smith hat den stärkeren Wurfarm, wirft präziser und er ist der deutlich bessere Athlet. Aber er zögert auf dem Spielfeld oft zu lange, bevor er den Ball wirft und er konnte bis jetzt sein Talent nicht abrufen. Auch scheint ihm der Footballinstinkt eines Shaun Hill zu fehlen. Dazu kamen seine Schulterverletzungen. Es gibt nur noch ganz wenige 49ers Fans, die noch die Hoffnung haben, dass sich Smith zu einem Franchise QB entwickelt. HC Mike Singletary und GM Scot McCloughan haben diese Hoffnung aber offenbar noch nicht aufgegeben.
Zugschefs Note: D
Plummers Note: D
Sporting News Note: C-
HB: Frank Gore, Glen Coffee, Michael Robinson, Kory Sheets
Mit Frank Gore haben die 49ers einen der besten Running Backs der NFL unter Vertrag. Im letzten Jahr war Gore erneut der beste Offense Spieler der 49ers. Seit 2006 hat Gore mit 3833 Rushing Yards die zweit meisten Rushing Yards hinter LaDainian Tomlinson erzielt (4399). In Total Yards rangiert er in dieser Zeitspanne mit 5127 Yards hinter Tomlinson (5808) und Brian Westbrook (5358) an dritter Stelle. Er ist ein Running Back, der laufen, fangen und blocken kann, und nebenbei der wichtigste Spieler in der Offense der 49ers.
Trotzdem sind die 49ers in die Offseason gegangen um eine Alternative für das Laufspiel zu finden. In den letzten beiden Jahren wurde Gore durch Verletzungen behindert. Er biss sich oft durch und er versäumte nur drei Spiele. Aber wenn er nicht auf dem Platz war, war die Offense deutlich geschwächt. In der dritten Runde der diesjährigen Draft hoffen die 49ers mit Glen Coffee einen Running Back gefunden zu haben, der Gore entlasten kann. Auch wenn man noch kein Spiel der diesjährigen Offense gesehen hat, kann man davon ausgehen, dass sie sehr lauflastig sein wird. Die Running Backs werden deutlich öfter den Ball bekommen als das im letzten Jahr unter Mike Martz der Fall war. Da ist ein guter Backup Running Back sehr wichtig. Coffee ist ein klassischer One-Cut Runner und wird Gore wohl auch in den Situationen, die ihm am wenigsten liegen, und wo die 49ers, in den letzten Jahren die meisten Probleme hatten, ersetzen: In den Short-Yardage Plays.
Michael Robinson ist ein hervorragender Special Teamer, der mit Abstand beste Pass-Blocker unter den Backs und als Passempfänger ist er auch sehr gefährlich. Aber wenn er mit Ball laufen soll, dann fehlt dem ehemaligen College QB oft die Übersicht und der Instinkt für die offenen Lücken. Dennoch, so lange Robinson seine Stärken nicht verliert, wird er Teil dieses Teams sein.
Zugschefs Note: A
Plummers Note: B+
Sporting News Note: C+ (mit Fullbacks)
FB: Moran Norris, Zak Keasey
Als Mike Martz vor einem Jahr verpflichtet wurde, war seine erste Tat die Entlassung von Moran Norris. Ein Jahr später war die erste Tat der 49ers in der Free Agency die Wiederverpflichtung von Norris. Norris wird für die 49ers so gut wie nie mit dem Ball laufen oder ihn fangen. Er ist ein reiner Vorblocker mit dem Mike Martz nichts anzufangen wusste. Frank Gore freut die Rückkehr und er soll sich für die Verpflichtung persönlich eingesetzt haben. Mit Norris als Vorblocker hatte er 2006 seine bisher beste NFL Saison gespielt. Die beiden verbindet auch abseits des Feldes eine innige Freundschaft: Norris nennt Gore, laut eigener Aussage, seinen „Little Brother“.
Zak Keasey bekam in der letzten Saison wegen seiner größeren Beweglichkeit zwar den Vorzug, aber mit 3 Receptions für 25 Yards, 0 Carries und einem verlorenen Fumble konnte er sich kein gutes Zeugnis ausstellen. Trotz seines Wertes als Special Teamer – er spielte im College Linebacker – wird wohl kein Platz mehr im Team für ihn sein.
Zugschefs Note: C
Plummers Note: C
WR: Isaac Bruce, Josh Morgan, Michael Crabtree, Brandon Jones, Jason Hill, Dominique Zeigler, Arnaz Battle
Veteran Isaac Bruce hat erst im April bekannt gegeben, dass er für ein weiteres Jahr zurückkehren wird. Der 37 Jährige war im letzten Jahr der beste Receiver der 49ers und hat sich schnell zu einem Publikumsliebling entwickelt. Er erzielte 835 Yards und sieben Touchdowns. Die Frage ist, ob er der 37-Järhige noch eine weitere gute Saison in sich hat. Falls sich jungen Talente positiv entwickeln, könnte sich der zukünftige Hall of Famer auch an der Seitenlinie wiederfinden.
Mit Josh Morgan, Michael Crabtree, Jason Hill und Dominique Zeigler haben die 49ers gleich mehrere vielversprechende Talente in ihrem Team.
Michael Crabtree startet mit vielen Vorschusslorbeeren in seine NFL Karriere. Aber er versäumte wegen seiner Knöchelverletzung das ganze Offseason Trainingsprogramm und hat auch viel Konkurrenz vor sich. Dazu startet er mit einem Holdout in die Saison. Die Länge des Holdouts dürfte sich direkt auf seine Spielzeit in dieser Saison auswirken. Wenn er nicht schon bald im Camp auftaucht, wird er es schwer haben sich in der Depth Chart nach vorne zu kämpfen.
Auf der Split End Position wird Josh Morgan als Starter auflaufen. Morgan war im letzten Jahr die Rookie Überraschung im Team der 49ers. Nach einer sehr starken Preseason zog sich Morgan allerdings eine Staphilokokkeninfektion zu, verlor sehr viel Gewicht und spielte dadurch am Anfang der Saison keine große Rolle. Nachdem er sich von der Krankheit erholt hatte, machte er gegen die Giants und gegen die Cardinals in der Mitte der Saison sehr gute Spiele und eroberte sich dadurch auch die Starterposition von Bryant Johnson. Eine Knöchelverletzung warf ihn dann jedoch abermals zurück. Trotz der wenigen Spielzeit in der letzten Saison konnte er die Coaches und Fans überzeugen. Er könnte in diesem Jahr der Nr. 1 Receiver der 49ers sein.
Nachdem man Bryant Johnson widerstandslos bei den Lions unterschreiben ließ, wurde zu Beginn der Free Agency WR Brandon Jones für 16 Millionen Dollar von den Tennessee Titans verpflichtet. Damals waren sich die Verantwortlichen nicht sicher, ob Bruce zurückkehren würde, und natürlich wusste man damals auch noch nicht, dass man Michael Crabtree in der Draft bekommen würde. Nun könnte Jones der teuerste vierte Wide Receiver der NFL sein. Und selbst um diese Position bekommt er Konkurrenz von Jason Hill, der im letzten Jahr die Krankheit und die Verletzung von Josh Morgan nutzte, um mit einigen sehr schönen Passfängen und hervorragend gelaufenen Routen positiv auf sich aufmerksam zu machen.
Dominique Zeigler ist ein weiterer junger WR, von dem die Coaches sehr viel halten. Somit könnte für Arnaz Battle, der in den Jahren 2006 und 2007 der beste Receiver der 49ers war, in diesem Jahr kein Platz mehr im Team sein.
Zugschefs Note: B
Plummers Note: C+
Sporting News Note: C+ (mit Tight Ends)
TE: Vernon Davis, Delanie Walker, Bear Pascoe
Vernon Davis konnte in seiner bisherigen Karriere die hohen Erwartungen nicht erfüllen. Selbst Mike Martz konnte das vorhandene Potenzial von Davis nicht ausschöpfen. Davis wurde in der letzten Saison hauptsächlich als Blocker genutzt, und es wurden weniger Bälle in seine Richtung geworfen, als noch unter Jim Hostler in einem Jahr davor.
Doch als Blocker machte er einen hervorragenden Job. Laut Martz ist Davis der beste in-line Blocker auf seiner Position in der NFL. Allerdings ist er auch einer der bestbezahltesten Tight Ends der Liga und deshalb erwartet man von ihm zurecht mehr. Als Receiver hat er in seiner Karriere bis jetzt enttäuscht, und langsam läuft die Zeit davon. Er ist bei den 49ers noch zwei Jahre unter Vertrag und wenn er nicht bald auch als Receiver seinen Durchbruch schafft, werden sich die 49ers von ihm trennen müssen. Davis lässt immer noch zu viele Bälle fallen und läuft oft schlechte Passrouten, was die Coaches zur Verzweiflung bringt.
Backup TE Delanie Walker sieht als Receiver oft besser im Vergleich zu Davis aus. Er läuft präzise Routen und ist fangsicher. Seine Schwäche ist allerdings das Blocking. Aus diesem Grund konnte er Davis im Kampf um den Starter Posten nicht herausfordern. Er ist auch einer der Back-up Returner des Teams.
Mit Bear Pascoe haben die 49ers in der Draft einen Blocking TE gefunden, der den abgewanderten Billy Bajema ersetzen soll. Im Gegensatz zu Bajema ist der ehemalige High-School Quarterback, Pascoe, aber durchaus auch ein passabler Receiver, der vor allem in der Red Zone oft zum Einsatz kommen könnte.
Insgesamt dürften die Tight Ends nach dem Abgang von Mike Martz aufatmen. Martz wusste nicht so recht, was er mit Walker und Davis machen sollte. Er bevorzugte Formationen mit drei und vier Wide Receivern und die Zahlen von Davis und Walker gingen zurück. Mit Jimmy Raye haben die Tight Ends jetzt einen Offensive Coordinator, für den in der Vergangenheit die TEs mit die wichtigste Waffe waren. Raye hat sich in diesem Jahr zum Ziel gesetzt das Potenzial von Davis auszuschöpfen; allerdings sind an diesem Versuch vor ihm schon Norv Turner, Jim Hostler und Mike Martz gescheitert.
Zugschefs Note: B
Plummers Note: C