Zum wiederholten Male verloren die Eagles in der letzten Season das NFC Championship Game, diesmal gegen die Tampa Bay Buccaneers. Die regular season beendete das Team mit einer 12-4 Bilanz, wobei man 3 der 4 Niederlagen gegen Teams der AFC South kassierte, und nur ein missed Field Goal von David Akers gegen die Giants verhinderte, dass die Eagles gegen die NFC eine perfekte Bilanz aufweisen konnten. Das bemerkenswerte an der 12-4 Bilanz und dem no.1 Playoff-spot war, das viele die Playoffchancen und die Season der Eagles bereits abgeschrieben hatten, als QB Donovan McNabb sich im Spiel gegen die Cardinals verletzte und für den Rest der Season ausfiel. Doch mit einer starken Teamleistung schafften die Eagles mit den Backup-QBs Koy Detmer und A.J. Feeley noch eine 5-1 Bilanz in den letzten Spielen und erreichten die Playoffs. In den POs war dann auch McNabb wieder dabei und man schlug in den Divisionals die Falcons mit 20-6, bevor man in CCG dann verdient mit 10-27 gegen die Bucs verlor. Gründe für die Niederlage lagen v.a. am Playcalling von Reid, dem Spiel der Defense sowie einem noch nicht 100%tigem McNabb. Auch wenn das Nichterreichen des Super Bowls sicher ein Misserfolg und eine Enttäuschung war, so darf man nicht vergessen, was das Team noch alles erreichte, als der Starspieler sich verletzte und viele die Eagles schon abgeschrieben hatten.
Trotz der Abgänge einiger Schlüsselspieler, wie Hugh Douglas, Brian Mitchell und Sean Landeta gehen die Eagles auch diese Season wieder als eines der Top-Teams der NFC in die Season und das Ziel lautet wieder mal das Erreichen und der Gewinn des Super Bowls.
Abgänge
LB Shawn Barber
SS Blaine Bishop
OG Doug Brzezinski
WR Dameane Douglas
DE Hugh Douglas
LB Barry Gardner
CB Al Harris
LB Levon Kirkland
P Sean Landeta
RB Dorsey Levens
FB Cecil Martin
RB/KR Brian Mitchell
TE Jeff Thomason
Zugänge
P Dirk Johnson
FB Jon Ritchie
LB Mark Simoneau
LB Nate Wayne
Draft
1.DE Jerome McDougle (Miami)
2.TE L.J. Smith (Rutgers)
3.WR Billy McMullen (Virginia)
4.DE Jamaal Green (Miami)
6.OT Jeremy Bridges (Southern Miss)
7.S Norman LeJeune (LSU)
Quarterback
Donovan McNabb ist der Star des Teams und einer der Top-QBs der Liga. Mit Koy Detmer und A.J. Feeley verfügt man über 2 Backups, die, wie die letzte Season gezeigt hat, auch Spiele gewinnen können. Insofern gilt die Quarterback Position als eine der am stärksten besetzten Positionen des Teams, sowohl was Qualität wie auch depth betrifft. McNabb´s grösste Qualitäten sind zum einen seine running ability und zum anderen seine wenigen Interceptions (nur 1 Interception auf 47.4 Pässe in den letzten 2 Jahren). Woran er sicher noch arbeiten muss, gerade in der Eagles Version der West Coast Offense, das ist seine completion rate von 56.8 Prozent. Zu niedrig für einen WCO-QB. Das Ziel wird daher sein, in der kommende Season möglichst eine rate von 63.0 oder mehr zu erreichen.
Grade: A. Mit McNabb hat man einen der besten QBs der Liga und mit Feeley/Detmer zwei gute Backups.
Running Back
Seit einigen Tagen ist nun auch endlich der holdout von Staley beendet und man hat die Gewissheit, dass er auch in der kommenden Season für die Eagles spielt. Das einzige Fragezeichen ist allerdings noch, ob er seinen Starterposten zurückbekommt, oder Correll Buckhalter weiterhin die Nr. 1 im Backfield ist. Jedenfalls sind die Eagles besser mit Staley als ohne ihn. Auch wenn er sicherlich nicht zu den Top-RBs der Liga zählt, so ist er doch einer ihrer besten WCO-RBs und verfügt über sehr gute receiving Qualitäten. Buckhalter gilt zwar als der bessere rushing-threat der Eagles und bringt mehr speed mit als Duce, hat aber immer noch ein Fragezeichen hinter sich stehen, aufgrund der Verletzung, welche ihn letzte Season plagte. Es wird interessant sein zu beobachten, ob Buckhalter wieder zu seiner starken Form aus der rookie-season zurückfindet, wo er Keith Byars´ rookie-rushing-record brach. Hinter Duce und Buck hat man mit Brian Westbrook einen weiteren sehr talentierten und unglaublich schnellen RB in den Reihen, der als einer der besten Spieler der Div.1-AA in die Geschichte eingehen wird. Die Frage ist hier, ob er neben Duce und Buck und seiner erwarteten Rolle als Kick Returner auch genug Spielanteile auf der RB-Position bekommen wird, um sein Talent und seine Schnelligkeit auszuspielen.
Vom neuen FB Jon Ritchie verspricht man sich gute Block-Arbeit und einen weiteren receiving-threat in der Offense der Eagles.
Grade: B-. Zwar verfügen die Eagles nicht über einen der Top-RBs der NFL, aber mit Duce kehrt der Team-MVP der verfangenen Season ins Team zurück. Leider gibt es noch zu viele Fragezeichen (welche Rolle spielt Duce? Ist Buck 100%tig fit? Wie wird man Westbrook einsetzen?), um total zufrieden mit dem Backfield der Eagles zu sein. Klären sich aber diese Fragezeichen schnell, so könnte das Backfield der Eagles, allein schon wegen der depth, die Offense sehr gefährlich werden lassen.
Wide Receiver
Der von vielen geforderte Top-WR spielt weiterhin nicht in den Reihen der Eagles. Todd Pinkston und James Thrash gehen wieder als Starter in die Season. Von Pinkston erwartet und erhofft man sich allerdings, dass er auf dem Sprung zu einem Pro Bowl Receiver ist. Thrash auf der anderen Seite gilt weiterhin als ein sehr solider WR und eine der Lieblings-Anspielstationen von McNabb. Für Freddie Mitchell sagen viele eine make-or-break Season vorraus. Nach einer starken und vielversprechenden Rookieseason folgte letzte Season die Enttäuschung, als Reid ihm Freeman vor die Nase setzte, weil er mit Mitchell nicht zufrieden war. Mitchell hat allerdings ein sehr gutes Camp absolviert und wird als no.3 WR in die Season gehen. Sollte er sein Talent endlich ausspielen und gute Leistungen auf dem Feld zeigen, dann könnte er durchaus bald Starter werden. Mit Rookie Billy McMullen hat man einen WR geholt, der zwar nicht zu den schnellsten zählt, über die Mitte aber ein gutes Target ist. Sein Vorteil ist auch, dass er bei Virginia unter Groh bereits in einer West Coast Offense gespielt hat und somit durchaus zu Spielanteilen in der Season kommen wird. Was noch ein wenig besorgnisserregend ist, dass sind seine dropped passes aus den Preseason Games. Sean Scott, Sean Morey und Greg Lewis streiten sich noch um den 5. und 6. WR-Spot. So wie es aussieht wird man Morey sicher behalten, da er ein wichtiger Spieler in den Special Team ist.
Grade C+. Ein solides WR-Corps, doch der gamebreaker ist nichtdabei. Allerdings wird es in dieser WCO auch keinen 100 catches WR geben. Sollte Mitchell allerdings wirklich endlich einschlagen, so hätte man 3 gute Anspielstationen, doch hinter Mitchell bleibt vorerst erstmal ein Fragezeichen.
Tight Ends
Chad Lewis´ Leistungen sind in der letzten zwei Jahren nach einer starken Season doch etwas zurückgegangen und jünger wird der Gute auch net. Daher hat man mit L.J. Smith einen Te gedraftet, welcher als receiving-threat gilt und sehr gute Leistungen im Camp geboten hat. Er ist sehr schnell und somit schwer für einen LB zu decken und außerdem recht groß, was Probleme für DB´s darstellt. Noch ist Lewis der Starter in Philly, doch dürfte Smith in den 2-TE-Sets der Eagles relativ oft zum Einsatz kommen.
Grade: B-: Lewis ist immer noch ein solider, guter TE mit sicheren Händen. Mit Smith hat man allerdings einen sehr schnellen und gefährlichen TE gedraftet, der schon bald Lewis seinen Starting-Job streitig machen könnte. Erstmal bleibt jedoch abzuwarten, wie gut Smith sich als Rookie im harten NFL-Alltag schlägt.
Offensive Line
Mit 3 Pro Bowlern sicherlich eine der Top-OLs der Liga. Tra Thomas ist ein sehr guter Left-Tackle, der allerdings Probleme mit schnellen, wendigen DEs bekommt. Right-Tackle Jon Runyan ist solide, hat aber noch nicht die Top-Leistungen gebracht, die man sich von ihm erhofft hat, als man in von den Titans geholt hat. Die Guards John Welbourn und Jermaine Mayberry bilden zusammen mit Center Hank Fraley eine sehr gute interior Line. Das grösste Problem der O-Line ist dieses Jahr definitiv die depth. Mit OG Doug Brzezinski hat man einen sehr starken Backups verloren, auf welchen man sich immer verlassen konnte. Nun liegt es an Spielern wie OG Bobbie Williams u.a. die Lücke zu stopfen. Sollte sich einer der Tackles verletzten, so hat man mit Welbourn einen flexiblen Spieler, der auch diese Position gut spielen kann.
Grade A-: 3 Pro Bowler und die 5-1 Bilanz ohne McNabb zeigen, dass die Line sehr stark ist. Einzig die depth stellt hier ein Fragezeichen dar.
Defensive Line
Mit Hugh Douglas hat man einen der besten DEs der Liga und eine grosse Führungspersönlichkeit verloren. Diesen Verlust wird man versuchen, durch depth wieder auszugleichen. N.D. Kalu hat letzte Season starke Leistungen gezeigt und wird als Starter in die Season gehen. Der zweite Starter wird allem Anschein nach Derrick Burgess sein, der ähnlich wie Buckhalter nach einer starken Rookieseason leider durch eine Verletzung letzte Season zurückgeworfen wurde. In der ersten Runde holte man sich im Draft Jerome McDougle, von dem man viel erwartet. Der vierte Defensive End ist Brandon Whiting, der zwar unauffälig aber solide spielt.
Auf der Defensive Tackle Position zählt man sicherlich zum besten der Liga. Mit Corey Simon hat man einen der TOP-DTs im Team. Darwin Walker spielte eine sehr gute 2002er Season und run-stopper Hollis Thomas, der vor seiner Verletzung Starter war, ist zurück im Team. Desweiteren hat man mit Paul Grasmanis einen backup DT, der in einigen Team als Starter auflaufen könnte.
Grade: B+. Die DTs bekommen ein A-Grade, die DEs ein B. Es wird schwer sein Hugh Douglas zu ersetzen, aber mit Kalu, Burgess und McDougle hat man gleich 3 Leute, die dies schaffen können.
Linebacker
Mit MLB Mark Simoneau hat man nach Trotter wieder einen every-down MLB im Team. Er gilt zwar als undersized und es wird sich zeigen, wie er gegen den run verteidigt, aber man muss nicht mehr wie bei Kirkland immer die Befürchtung haben, dass der gegnerische TE unserem MLB auf 10 yards 15 voraus ist. Desweiteren neu im Team ist WLB Nate Wayne, der von den Packers nach Philly kam. Wayne bringt v.a. eins mit: Speed! Auch wenn hinter ihm ein paar Fragezeichen stehen aufgrund seiner Verletzungsgeschichte und einige bereits den Abgang von Barber als Schwächung bezeichnen, so sollte man sich daran erinnern, dass es vor der letzten Season ähnlich war, als man Barber nach Philly holte. SLB bleibt weiterhin Carlos Emmons, mittlerweile eine Grösse in der Defense, doch immer noch underrated. Die Backups sind Ike Reese, welcher letzte Season schon gute Leistungen als Emmons´ Vertreter zeigte und ein Special Teams Schlüsselspieler ist; Justin Ena und Keith Adams.
Grade: B-: Mit Simoneua hat man zwar jetzt den every-down MLB, doch ist hinter ihm auch ein Fragezeichen ob er wirklich Starter-Kaliber hat und ob er den Run gut verteidigen kann. Emmons gehört zu den besten auf seiner Position und mit Reese hat man einen guten und verlässlichen Backup.
Defensive Backfield
Das Backfield der Eagles lässt sich sicherlich als eines der Top-3, wenn nicht sogar das beste der NFL, bezeichnen. FS Brian Dawkins ist der beste auf seiner Position in der Liga. Mit Troy Vincent und Bobby Taylor hat man 2 Pro Bowl Cornerbacks in den Reihen und SS Michael Lewis spielte eine so gute rookie-season, dass man Blaine Bishop gehen ließ. Zwar hat CB Al Harris das Team verlassen, aber mit Lito Sheppard, der ein sehr gutes Camp hatte und Sheldon Brown hat man als backups den 1st und 2nd round pick des letztjährigen Drafts im Team. Beide hat man damals gepickt, damit sie mal Vincent und Taylor beerben. Hier wird es auch interessant sein zu beobachten, für wen von den beiden (Vincent/Taylor) dies die letzte Season in Philly ist. Einer wird wohl nach der Season gehen müssen, es sei denn, weder Sheppard noch Brown spielen eine überzeugende Season. Das einzige Fragezeichen bei den DBs ist die depth auf der Safety Position, wo man mit Rookie LeJeune sowie Clinton Hart 2 unerfahrene Leute hat und mit Rashard Cook zwar einen guten Backup, hinter dem aber ein grosses Fragezeichen wegen seiner Verletzung steht.
Grade: A(+). Das + muss ich leider in Klammern setzen aufgrund der Backup-Situation bei den Safeties. Ansonsten ist das Defensive Backfield aber einzigartig!
Special Teams
Neben dem Verlust von Hugh Douglas muss man bei den Special Teams die grössten Verluste hinnehmen. Mit Brian Mitchell verlässt der beste Returner der NFL-Geschichte nach sehr guten Season in Philly leider das Team. Im folgt mit Sean Landeta eine Bank auf der Punter-Position. Beides zwei Spieler, die immer starke Leistungen brachten und auf die immer Verlass war. Sie ersetzten werden zwei recht unbeschriebene Blätter. Punter wird allem Anschein nach Dirk Johnson werden, auch wenn er sich noch im Battle mit Lee Johnson sieht. Returner sollte Brian Westbrook werden, wobei momentan aufgrund einer Knieverletzung von Westbrook Lito Sheppard als Punt Returner gelistet ist. Von Westbrook erwarte ich mir einiges. Er ist sehr athletisch und schnell und hatte eine Season Zeit hinter BMitch zu wachsen. Ich denke er könnte durchaus starke Leistungen bringen.
Mit David Akers hat man einen der besten Kicker der NFL im Team. Zusammen mit Holder Koy Detmer und LS Mike Bartrum bilden er ein sehr gutes Team.
Special Teams Coach John Harbaugh wird neben der Punter und Returner Situation gute Arbeit bei den coverage units leisten müssen, wo man mit recht jungen Leuten in die Season geht.
Grade: B: Akers ist definitiv Grade A+. Beim Punter muss man leider ein C geben und die Returner bekommen ein B(-).
Coaching
Andy Reid kann auf einen 43-29 Record sowie 3 Playoffteilnahmen in Folge und das zweimalige Erreichen des CCGs zurückblicken und zählt damit sowohl zu den besten HCs der Eagles-Geschichte wie auch zu den besten der NFL. Jim Johnson gilt als einer der besten Defensive Coord. der NFL und Offensive-Coord. Brad Childress wurde unter anderem in der offseason von den 49ers umworben. Nimmt man dazu noch Special Teams Coach Harbaugh, so kann man nur ein
Grade: A geben!
Aussichten
Auch dieses Jahr zählen die Eagles wieder zu den besten Teams der NFL und starten erneut einen Angriff auf den Super Bowl. Die Schedule hingegen ist schwerer als in der Vorsaison und man spielt gegen die wohl besten Divisions der NFL, die AFC East und die NFC South. Daher wird man wohl auch einen 12-4 record dieses Jahr nicht mehr erreichen. Neben den Bucs zählen die Eagles allerdings meiner Meinung nach zum besten Team der NFC, vor Teams aus New York, Seattle etc. Aufgrund der Schedule werde ich mich allerdings nicht so weit aus dem Fenster lehnen und jetzt verkünden, dass die Eagles den Super Bowl holen.
Für mich die klaren Highlight (und es gibt verdammt viele diese Season): Der home opener im neuen Stadion gegen die Bucs und natürlich wieder die 2 Spiele gegen die Giants.
Starter:
Offense:
QB Donovan McNabb
RB Correll Buckhalter/Duce Staley
FB Jon Ritchie
WR James Thrash
WR Todd Pinkston
TE Chad Lewis
OT Tra Thomas
OT John Runyan
OG John Welbourn
OG Jermaine Mayberry
C Hank Fraley
Defense
DE N.D. Kalu
DE Derrick Burgess
DT Corey Simon
DT Darwin Walker
WLB Nate Wayne
MLB Mark Simoneau
SLB Carlos Emmons
CB Troy Vincent
CB Bobby Taylor
FS Brian Dawkins
SS Michael Lewis
Special Teams
K David Akers
P (Dirk Johnson)
KR/PR Brian Westbrook/Lito Sheppard
