Minnesota Vikings Preview 2007

Rückblick Season 2006 / 2007

Das erste Jahr unter der Regie von HC Brad Childress war schlichtweg und ergreifend eine Enttäuschung. Nach einem erfreulichen 4-2 Start (u.a. Auswärtssieg in Seattle), waren die Erwartungen der Vikings Fans zunächst dementsprechend hoch. Nach den ersten 6 Spielen folgte ein starker Leistungsabfall des gesamten Teams, inklusive Coaching Staff und man beendete die Saison mit einer bitteren 6-10 Bilanz. Auf einzelne Details werde ich an dieser Stelle nicht eingehen, da diese später im „Roster-Breakdown“ behandelt werden.

Contract Extensions:

Re-Signed:
LT Bryant McKinnie (7 Jahre/$48.5 Mio. /18,15 Mio. SB)
DT Kevin Williams (7 Jahre/$50 Mio. /16 Mio. SB)
LB E.J. Henderson (5 Jahre/$25 Mio. / 10 Mio. SB)
FB Jeff Dugan (5 Jahre/$4.35 Mio. / 750 K SB)

Schon während der Saison bewies das Vikings Front Office einmal mehr seine Qualitäten in Sachen Cap Management. Vor allem die zunächst als „Hammer-Verträge“ bezeichneten Extensions von McKinnie und Kevin Williams, stellten sich durch einige Verträge (Derrick Dockery, Leonard Davis, Cory Redding etc.) die im Verlauf der 2007er Free Agency unterzeichnet wurden als fair und angemessen (wenn nicht sogar als „Bargains“) heraus.
Schon jetzt steht fest, dass die Vikings wie in den vergangenen Jahren auch nächstes einer der größten „Cap-Rooms“ (ca. 30 Mio $) der Liga haben werden.

Offseason

Die wichtigsten Abgänge:

Free Agent Losses:
LB Napoleon Harris (Chiefs)
WR Travis Taylor (Raiders)
RT Mike Rosenthal (Dolphins)
C/G Jason Whittle

Cuts:
TE Jermaine Wiggins (Jaguars – Update: wurde gerade gecuttet)
CB Fred Smoot (Redskins)
QB Brad Johnson (Cowboys)

Sonstige Verluste:
C/RG Dan Mozes (IR)
LB Rufus Alexander (IR)
LB Jason Glenn (retired)

Die Vikings hatten in der Off-Season keine größeren Abgänge zu verzeichnen.
Smoot und Brad Johnson verloren gegen Ende der Saison ihren jeweiligen Starterplatz an Cedric Griffin respektive Tarvaris Jackson.
Travis Taylor erhielt nach einem Vorfall mit der Polizei keinen neuen Vertrag.
Jermaine Wiggins wurde auf Grund seiner mangelnden Athletik gecuttet. Er spielte in Childress System kaum eine Rolle, obwohl er in den beiden vorigen Saisons das Team in Receptions anführte.
Der wichtigste Abgang war Napoleon Harris, der trotz starker Saison keinen neuen Vertrag bekam, da E.J. Henderson schon während der Saison eine Extension erhielt und der rekonvaleszente 2006er First-Round Pick Chad Greenway nach seinem Kreuzbandriß als Starting WLB ins Team zurückkehrte.

Die wichtigsten Zugänge:

Free Agents:
TE Visanthe Shiancoe
WR Robert Ferguson
WR Bobby Wade
S Mike Doss
LB Vinny Ciurciu

In der Free Agency hielten sich die Vikings dieses Jahr trotz einem Cap Room von über 30 Mio. Dollar stark zurück, da auf Grund des gestiegenen Salary-Caps Durchschnittsspieler mit sehr hohen Verträgen ausgestattet wurde.
Insgesamt sind alle Zugänge eher unspektakulär, passen aber auf Grund von Potential, ihrer Kenntnis des Systems oder ihrer Vertrautheit mit den „Coordinators“ ins Team. Vor allem die Signings von Shiancoe und Wade erinnern an die erfolgreichen Verpflichtungen von Chester Taylor und Ben Leber im vorherigen Jahr, die beide ebenfalls „under-the-radar“ Spieler waren. Ob die Verpflichtungen von Shiancoe und Wade ähnlich gut waren, bleibt jedoch noch abzuwarten.

Draft Class 2007

Runde: 1 Pick: RB Adrian Peterson (Oklahoma)
Runde: 2 Pick: WR Sidney Rice (South Carolina)
Runde: 3 Pick: CB Marcus McCauley (Fresno State)
Runde: 4 Pick: DE Brian Robison (Texas University)
Runde: 5 Pick: WR Aundrae Allison (East Carolina)
Runde: 6 Pick: LB Rufus Alexander (Oklahoma) IR
Runde: 7 Pick: QB Tyler Thigpen (Coastal Carolina)
Runde: 7 Pick: WR Chandler Williams (Florida International)

Alle Experten waren sich einig, dass der Draft der Vikings diese Jahr einer der Besten der NFL war. Von Rick Gosselin, einem der anerkanntesten Draft Analytiker erhielt das Vikings Front-Office sogar die Bestnote „A+“. Das schlechte Abschneiden der Vikings in 2006 hatte wenigstens einen Vorteil: Wie schon in den Jahren 2002 (McKinnie), 2003 (K.Williams) und 2005 (Williamson) durfte an Position 7 „gepickt“ werden. Der Rest ist Geschichte . Auf Grund seiner Verletzungsgeschichte und aus „Need“-Gründen hatte man das Glück das Adrian „AD“ Peterson bis zu den Vikings rutschte und man somit erstmals seit Robert Smith einen potentiellen Franchise-RB ins Team holen konnte.
Mit „2nd Round-Pick“ Sidney Rice wendete man sich dem größten Problem des Rosters, dem WR-Corps, zu. Rice besitzt enormes Potential und könnte in ein oder zwei Jahren der „Go-To“-Receiver werden. Allerdings ist er noch sehr jung und unerfahren.
Mit ihrem Drittrundenpick wählten die Vikings CB Marcus McCauley, der nach einer starken Junior-Season als 1st round prospect gehandelt wurde, aber mit einer sehr schwachen Senior-Season seinem Draft-Status so schadete, dass er sogar noch in Runde 3 zu haben war.
Nach den bisherigen Erkenntnissen, die auf seinen Leistungen im Training Camp und Preseason basieren, könnte er sich als „Steal“ herausstellen.
Mit dem ersten Pick am zweiten Tag des Drafts versuchte man den miserablen Passrush vom letzten Jahr zu verbessern. Deswegen entschied man sich für den sehr athletischen DE Brian Robison, einen Passrush- und Special Teams Spezialisten.
Mit den Wide-Receivern Aundrae Allison (Runde 5) und Chandler Williams (Runde 7b) holte man sich 2 junge, talentierte Spieler, die auch im „Return-Game“ aushelfen können. QB Tyler Thigpen (Runde 7a) ist ein „Development-Pick“, den Coach Childress schon vor dem Draft angkündigt hatte.
Sechstrundenpick Rufus Alexander riss sich leider im Spiel gegen die St. Louis Rams das Kreuzband. Ihn hier zu erwähnen ist für mich ein persönliches Anliegen, da ich im Verlauf des Drafts seine Zukunft in „purple“ (selbstverständlich in der richtigen Runde ) vorausgesagt hatte.

Quarterbacks:

Wichtige Änderungen:
Ab: Brad Johnson
Zu: Tyler Thigpen

Projected Starter: Tarvaris Jackson
Backups: Brooks Bollinger, Tyler Thigpen, Drew Henson (Update: Wurde gerade entlassen!)

Coach Childress beharrte von Anfang an darauf, dass es eine offene Competition um den Posten des „Starting-QB“ gebe. Nach nunmehr drei Preseason Spielen ist klar, dass Tarvaris Jackson nichts mehr zu befürchten hat und als Starter in die Saison gehen wird. Nach eher bescheidenen Auftritten in den letzten beiden Spielen der 06er Saison hatte er zunächst auch während den Training Camps Probleme mit „Reads“, „Decision-making“ und der Präzision von weiten Würfen, insbesondere bei Blitzes der Defense. In den bisherigen Preseason Spielen sah Jackson aber, selbst gegen die 1st Team Defenses der gegnerischen Teams, solide bis gut aus. Allerdings sollte man seine Leistungen bis zu diesem Zeitpunkt nicht überbewerten. Das erste Spiel der Regular-Season gegen Atlanta sollte der Maßstab sein, an dem er sich letzten Endes messen lassen muss.
Jacksons Herausforderer Brooks Bollinger zeigte sich den Ansprüchen nicht gewachsen. Meiner Meinung nach ist er eher dritter QB als Backup.

Update: Gestern Nacht wurde Veteran-QB Kelly Holcomb von den Philadelphia Eagles für einen 2009er Sechstrundenpick „ertradet“. Dieser sollte ziemlich schnell zum 2. Quarterback avancieren und einen erfahrenen Ersatz für Tarvaris Jackson darstellen.
Tyler Thigpen wird laut Childress die Saison im Practice Squad verbringen.

Runningbacks:

Wichtige Änderungen:
Ab: -
Zu: RB Adrian Peterson

Projected Starter: RB: Chester Taylor / Adrian Peterson FB: Tony Richardson
Backups: Mewelde Moore, Artose Pinner, Ciatrick Fason
Backup-FB: Jeff Dugan

Zum ersten Mal seit Robert Smith, hatten die Vikings mit Chester Taylor einen RB in ihren Reihen, der die 1000 Rushing-Yards Marke übertraf. In Kombination mit 1st Round Draft Pick Adrian Peterson besitzen die Vikings nun eins der gefährlichsten und unberechenbarsten RB-Duos der NFL. Besonders wenn beide Backs gleichzeitig auf dem Spielfeld stehen, sollten „Mismatches“ vorprogammiert sein. Wie diese, als „Pony Backfield“ bezeichnete, Formation in der Realität aussehen wird, bleibt jedoch abzuwarten, da Childress & Co die Ausführung dieser Offensivvariante in der Preseason nicht preisgeben wollten. Moore, Pinner, Fason und Dugan haben in der Vergangenheit bewiesen, dass sie alle fähige Backups sind und machen damit das Backfield zu einem der tiefsten der Liga.
Wenn Tony Richardson nach seiner Verletzung zu alter Form zurückfinden kann, besitzen die Vikings zusätzlich noch einen der besten und erfahrensten Fullbacks der Liga und sollten damit in der Lage sein Tarvaris Jackson erheblich zu entlasten.

Wide Receiver:

Wichtige Änderungen:
Ab: Travis Taylor
Zu: Bobby Wade, Sidney Rice, Chandler Williams, Robert Ferguson

Projected Starter: Bobby Wade, Troy Williamson
Backups: Robert Ferguson, Sidney Rice, Aundrae Allison
Chandler Williams, Martin Nance, Billy McMullen

Das Vikings WR-Corps hat zwar eine Menge Potential, ist aber auch sehr jung und unerfahren und dürfte auch diese Saison eine der schlechtesten WR-Units der NFL sein. Williamsons vergangene Saison war nichts anderes als ein Disaster. Als Nr.1 WR in die vergangene Saison gestartet konnte er letztendlich dem Druck nicht Stand halten und konnte sein Drop-Problem nicht in den Griff bekommen. In der Off-Season arbeitete er sehr hart, u.a. mit Spezialisten von Nike zusammen, um seine „Hand-Eye“ Koordination in den Griff zu bekommen. Bis jetzt zeigte er recht vielversprechende Leistungen, allerdings wird sich in der Regular Season erst zeigen, ob er die Kurve kriegen wird, da er auch im Training Camp letzte Saison gut spielte.
Bobby Wade, ursprünglich als Slot-Receiver verpflichtet, konnte bis jetzt überzeugen und wird deswegen wohl als Starter in die Saison gehen. Robert Ferguson wurde letzte Woche verpflichtet und bringt zwar jede Menge Erfahrung, aber auch eine lange Geschichte an Verletzungen mit. Fergusons Verpflichtung ermöglicht es den Vikings den noch sehr jungen Sidney Rice langsam an Tempo und Härte der NFL heranzuführen. Aundrae Allison dürfte auf Grund seines Speeds und seiner sicheren Hände einen Platz in der WR-Rotation sicher haben. Chandler Williams, Martin Nance und Billy McMullen werden den letzten WR-Spot im Roster unter sich ausmachen.

Tight Ends:

Wichtige Änderungen:
Zu: Visanthe Shiancoe
Ab: Jermaine Wiggins

Projected Starter: Visanthe Shiancoe, Jim Kleinsasser
Backups: Richard Owens, Braden Jones

Mit einem fünf-jahres, 18.2 Millionen Dollar (7 SB) Vertrag ausgestattet wird Visanthe Shiancoe als Starter in die Saison gehen. Seine 35 Career Catches für ca. 250 Yards sprechen nicht gerade für ihn und scheinen den hohen Vertrag auch nicht zu rechtfertigen. Jedoch hatte Shiancoe in New York auch nicht die Gelegenheit sein Talent unter Beweis zu stellen, da er im Schatten von Jeremy Shockey stand und hauptsächlich als zusätzlicher Blocker verwendet wurde. Im Training Camp und Off-Season konnte er nicht besonders glänzen, so dass es bis jetzt fraglich erscheint, ob sich diese Investition gelohnt hat. Jedoch steht mit Jim Kleinsasser ein erfahrener und fähiger Backup zur Verfügung.

Offensive Line:

Wichtige Änderungen:
Ab:LG Jason Whittle, RT Mike Rosenthal
Zu: C/RG Dan Mozes (IR), T Chase Johnson

Projected Starter: Bryant McKinnie (LT), Steve Hutchinson (LG), Matt Birk (C), Anthony Herrera (RG), Ryan Cook(RT)
Backups: Chase Johnson (LT), Norm Katnik (C), Artis Hicks (G/T), Marcus Johnson (RT)

Mit Bryant McKinnie, Steve Hutchinson und Matt Birk stellen die Vikings eine der besten linken O-Line Seiten der Liga. Alle drei spielten letztes Jahr solide bis gut, blieben jedoch insgesamt hinter den sehr hohen Erwartungen zurück. Hinter der rechten Seite der O-Line steht nach wie vor ein Fragezeichen und ist bestenfalls als ein „Work-In-Progress“ zu bezeichnen. Anthony Herrera und Artis Hicks bekamen beide in Training Camp und Preseason die Chance sich die Starting RG-Position zu sichern. Da keiner von ihnen diese Angelegenheit klar für sich entschied, bleibt weiterhin unklar, wer am 9. September beim Saison-Auftakt gegen die Falcons von Anfang an dabei ist. Gerade als es so aussah als ob Ryan Cook sich die RT-Starter Posten gesichert hatte, folgte von ihm ein sehr schwaches Preseason Spiel gegen die Seahawks, so dass auch hier der Kampf um den Starter-Posten weiterhin noch nicht entschieden ist. Rookie C Dan Mozes riss sich im Camp leider das Kreuzband und steht den Vikings damit leider nicht zur Verfügung.
Insgesamt sollte die O-Line gegenüber letztem Jahr wesentlich konstanter auftreten, da man mittlerweile in ähnlichen Formationen ein Jahr miteinander zusammen spielt und trainiert und somit ein besseres Gefühl für den jeweiligen Nebenmann haben sollte.

Defensive Line:

Wichtige Änderungen:
Ab: -
Zu: DE Brian Robison, DT Fred Evans

Projected Starter: Ray Edwards (RDE), Pat Williams (NT), Kevin Williams (UT), Kenechi Udeze (LDE)
Backups: Darrion Scott (DE), Erasmus James (DE), Brian Robison (DE), Spencer Johnson (DT), Fred Evans (DT)

Der Pass-Rush war in der vergangenen Saison das große Problem der Defense. Erasmus James riss sich bereits im zweiten Spiel das Kreuzband und fiel für den Rest der Saison aus. Kenechi Udeze sollte James auf der rechten Seite ersetzen, hatte jedoch große Probleme mit der, für ihn ungewohnten, Position und war nicht in der Lage einen einzigen Sack zu verbuchen. Auch Ersatz-LE Darrion Scott gelang es nicht genug Druck auf gegnerische Quarterbacks auszuüben, auch wenn dieser das Team mit 5.5 Sacks anführte
Mit eindrucksvollen Leistungen in Training Camp und Preseason erkämpfte sich Ray Edwards den Starterposten als RE, den er aber aller Voraussicht nach wieder an James abtreten muss, sobald dieser wieder 100% fit ist. Mit James, Edwards und Rookie Brian Robison besitzen die Vikings nunmehr drei Pass-Rush Spezialisten die alle ihren Platz in der Rotation finden werden und vor allem für deutlich mehr Druck auf gegnerische QBs sorgen sollten. Mit LE Darrion Scott hat man dazu noch einen fähigen Backup für die linke Seite und stellt damit eine der tiefsten Defensive End Gruppen der Liga. Ob Kenechi Udeze aber seine Null-Sack Saison hinter sich lassen kann und, ebenso wie Erasmus James, zu alter Stärke zurückfinden kann bleibt abzuwarten.
Das Herz der Defensive Line bildet erneut das Pro Bowl DT Tandem Pat und Kevin Williams. Wenn beide auch nur annähernd die Leistungen des Vorjahres bestätigen können sollte auch die Run-Defense ähnlich gut abschneiden wie im Vorjahr. Beide können oft nur mit Hilfe von zwei O-Linern gestoppt werden, wovon letzten Endes die Defensive Ends profitieren sollten. Die Depth hinter der „Williams Wall“ lässt allerdings zu wünschen übrig. Mit Spencer Johnson und Fred Evans besitzt man zwar zwei junge und talentierte Spieler, allerdings könnte keiner von beiden bei einem Ausfall für annähernd adäquaten Ersatz sorgen.

Linebacker:

Wichtige Änderungen:
Ab: Napoleon Harris
Zu: Rufus Alexander, Vinny Ciurciu

Projected Starter: Ben Leber (SLB), E.J. Henderson (MLB), Chad Greenway (WLB)
Backups: Dontarrious Thomas (alle), Vinny Ciurciu (MLB), Rufus Alexander (WLB), Heath Farwell (WLB)

Das LB-Corps der Vikings war in der vergangen Saison eine der größten Überraschungen. Trotz des Weggangs von MLB Napoleon Harris sollte diese Gruppe nicht schlechter abschneiden als im Vorjahr. E.J. Henderson rückt von der Weak-Side in die Mitte und 2006er 1st Round Pick Chad Greenway nimmt seinen Platz in der „Starting Lineup“ ein. Die Frage ist, ob Henderson die Anforderungen, die an einen MLB in einer Cover-2 gestellt werden, erfüllen kann. Ben Leber wird wie im Vorjahr den Posten des Strong Side LB übernehmen und komplettiert damit ein solides, wenn auch nicht spektakuläres, LB-Corps.
Dontarrious Thomas hat spätestens im Spiel gegen die Rams bewiesen, dass er der Top Backup auf allen drei Postition ist. Farwell und Ciurciu werden auschließlich in den Special Teams zum Einsatz zu kommen.

Secondary:

Cornerbacks

Wichtige Änderungen:
Ab: Fred Smoot
Zu: Marcus McCauley

Projected Starter: Antoine Winfield, Cedric Griffin
Backups: Marcus McCauley, Dovonte Edwards, Charles Gordon , Ronyell Whitaker

Antoine Winfield sorgte für die größte Aufregung bei den Vikings in dieser Offseason. Zum ersten Mal in seiner Karriere nahm er nicht an den OTAs (Organized Team Activities) teil und sein Schweigen führte zu wilden Spekulationen. Childress konnte ihn aber in privaten Gesprächen überzeugen, dass das Team auf dem richtigen Weg sei und den Konflikt auf diese Weise beenden. Den Vikings steht somit ihr bester Cornerback wieder zur Verfügung, der vor allem wegen seiner Tackling und Special-Teams Fähigkeiten nicht zu ersetzen ist.
Cedric Griffin wird in seiner zweiten Saison gegenüber von Winfield starten und deshalb, wie sich bereits in allen drei Preseason Spielen zeigte, einiges zu tun haben. Er wird gegnerischen Teams erst noch beweisen müssen dass er in der Lage ist diesem Druck stand zu halten. Den Posten des Nickel-Back sicherte sich Rookie Marcus McCauley der bisher einen sehr starken Eindruck hinterließ und sich so gegen den wiedergenesenen Dovonte Edwards durchsetzte.
Charles Gordon kämpft mit Ronyell Whitaker um den letzten Cornerback-Posten. Whitaker konnte wegen einer Verletzung kaum im Training Camp teilnehmen und wird deshalb aller Wahrscheinlichkeit nach gecuttet.

Safeties

Wichtige Änderungen:
Ab: -
Zu:Mike Doss

Starter: Dwight Smith (FS), Darren Sharper (SS)
Backups: Mike Doss, Tank Williams, Greg Blue

Im Vergleich zum letzten Jahr hat sich auf den Starting Safety Positionen nichts verändert. Dwight Smith startet als Free Safety und Darren Sharper als Strong Safety*. Beide sind erfahren und echte Playmaker. Mit Neuzugang Mike Doss, dem wiedergenesenen Tank Williams und Greg Blue haben die Vikings drei Spieler in ihren Reihen, die Sharper und Smith ohne größeren Leistungsabfall angemessen ersetzen können. Da die Vikings höchstwahrscheinlich nur mit vier Safeties in die Saison gehen werden, bleibt abzuwarten, wer das Team verlassen muss.

* Obwohl auf dem Papier Sharper als SS und Smith als FS angegeben werden, sind in der Vikings Cover-2 beide Positionen identisch. Beide haben in Lauf- und Passverteidigung die gleiche Verantwortung zu tragen. Welcher von beiden Safeties den Tight End bzw. das Backfield covert wird von Play zu Play durch die gegnerische Formation bzw. das eigene Playcalling bestimmt.

Kicker: Ryan Longwell
Punter: Chris Kluwe
Longsnapper: Cullen Loeffler
Projected Kickoff-Return: Aundrae Allison
Projected Punt-Return: Mewelde Moore

Ryan Longwell ist bei Field Goals unter 40 Yards im Normalfall sehr akkurat. Probleme hat er bei FGs über 40 Yards sowie bei Kickoffs. Mit Chris Kluwe haben die Vikings einen Punter mit einem starken Bein, der aber leider oft sehr unkonstant ist. Seit 2000 hatten die Vikings jedes Jahr einen neuen Kick Returner (mit mäßigem Erfolg). Dieses Jahr scheint es, als ob Rookie WR Aundrae Allison diesen Job machen wird, der in der Preseason solide aussah. Moore hat seit 2005 den Punt-Return Job übernommen und führt diese Rolle zufrieden stellend aus. Bei Kickoff- und Punt Return Coverage hatten die Vikings vergangene Saison große Probleme und auch dieses Jahr scheint dieses Problem nicht kleiner geworden zu sein.
Alles in allem sind die Special Teams der Vikings eher als unterdurchschnittlich einzustufen.

Vergleich mit dem Kader des Vorjahres

QB: + --> Tarvaris Jackson ist zwar kein QB, der gegnerischen Teams große Angst einjagt, jedoch ist es kaum möglich eine schlechtere Leistung abzuliefern als es Brad Johnson im letzten Jahr tat. Im Verlauf der Preseason zeigte Jackson bisher solide Leistungen und durch seine Athletik bringt er ein zusätzliches Element in die Offense, die gegnerische Teams beachten müssen. Durch Neuzugang Kelly Holcomb besitzt man nun noch zusätzlich einen erfahrenen Backup-QB.

RB: + --> Chester Taylor + Adrian Peterson bilden eins der besseren RB-Duos der Liga.

WR/TE: + --> Rice, Allison, Ferguson, Wade und Shiancoe sind auf Grund ihrer jeweiligen Fähigkeiten „natural fits“ für die Westcoast Offense der Vikings. Wenn Troy Williamson seine Drop-Probleme in den Griff bekommt und der Rest dieser jungen Gruppe einigermaßen konstante Leistungen bringen kann wäre das ein großes Plus gegenüber dem WR-Corps der vergangenen Saison.

OL: = --> McKinnie, Hutch und Birk bilden weiterhin eine starke linke Seite und im Vergleich zur letzten Saison gab es auf der rechten Seiten keine Neuzugänge zu verzeichnen. Alles in allem dürfte diese Gruppe die gleiche Leistung bringen wie im vergangenen Jahr, könnte sich im Laufe der Saison allerdings noch steigern, wenn sich RG Herrera und RT Cook wie erhofft entwickeln.

TOTAL OFFENSE: + --> Die Offense ist jung und unerfahren, besitzt aber eine Menge Potential. Taylor und Peterson werden Tarvaris Jackson stark entlasten und die Offense sollte sich im Vergleich zum letzten Jahr steigern können. Wobei natürlich schlechter als in der vergangenen Saison auch schon beinahe unmöglich ist.

D-Line: + --> Udeze sicherte sich den Starterposten auf der linken Seite und spielt somit wieder auf seiner gewohnten Position. James kehrt nach überstandener Verletzung wieder in die Lineup zurück und sollte als Pass-Rush Spezialist in Kombination mit Edwards und Robison für wesentlich mehr Druck auf gegnerische QBs sorgen können, als es letzte Saison der Fall war. Die Mitte der Line bildet nach wie vor das DT-Tandem Williams und Williams, durch deren Dominanz die DEs dieses Jahr endlich profitieren sollten.

LB: = --> Von SLB Ben Leber kann man wohl eine ähnlich unspektakuläre aber solide Saison wie in 2006 erwarten. Chad Greenway sollte als WLB ähnlich gut spielen wie es Henderson in der letzten Saison hinter Kevin Williams tat. Ob E.J. Henderson den Speed besitzt um als MLB die Mitte des Feldes zu covern muss er erst noch zeigen. Im Verlauf der Preseason konnte man aber nicht feststellen, dass ihm der Wechsel in die Mitte nennenswerte Probleme bereitete, so dass man wohl vom gesamten LB-Corps eine solide Saison erwarten kann.

CB/S: = --> Winfield, Griffin und McCauley sind physisch starke Cbs, die alle wie geschaffen für die Cover-2 Defense der Vikings sind sind. McCauley hat sich bislang als mehr als nur guter Ersatz für Fred Smoot präsentiert und Edwards und Gordon sind ebenfalls fähige CBs. Die Safety-Postion ist genau gleich besetzt wie im vergangen Jahr und wurde mit
Doss und Williams sogar noch weiter verstärkt.

TOTAL DEFENSE: + --> Die personellen Änderungen dürften keine negativen Auswirkungen auf die Run Defense haben. Auch wenn eine Leistung wie die der der letzten Saison kaum zu toppen sein wird, so sollte die Laufverteidigung doch wieder eine der besten der Liga sein. Die Rückkehr beider Defensive Ends auf ihre alte Position sollte einen positiven Einfluss auf die Passverteidigung haben, die im letzten Jahr doch stark unter dem mangelnden Pass Rush zu leiden hatte.

SPECIAL TEAMS: = --> LB Vinny Ciurciu wurde hauptsächlich als Verstärkung der Kickoff- und Puntreturn-Coverage Units gesigned und mehr Starter wurden in die STs eingefügt. In der Preseason waren dennoch keine Verbesserungen zu erkennen. Kluwe ist nach wie vor unkonstant und Longwell hat mit langen Field Goals und Kickoffs Probleme.
Ein plötzlicher Leistungszuwachs ist wohl eher nicht zu erwarten.

Der Coach:

Brad Childress ist nun in seinem zweiten Jahr als Head Coach der Minnesota Vikings. Letztes Jahr machte er sich durch ein überhartes Training Camp und mangelnde Kommunikationsbereitschaft bei Spielern, Fans und Medien unbeliebt. Die Entlassung von Marcus Robinson an Heilig Abend war der Höhepunkt eines Versuchs Spieler mittels Bestrafung zu disziplinieren.
Ein Jahr später erleben wir einen total anderen Brad Childress. Er scheint viel entspannter zu sein und scherzt auch gern mal während des Trainings. Obwohl er Disziplin immer noch hoch schätzt, scheint er bei seinen Spielern viel beliebter zu sein, die im Gegensatz zur vergangenen Saison sehr gerne für ihn spielen.

Schedule:

Week 1: Sep 09 ATL @ MIN

Week 2: Sep 16 MIN @ DET

Week 3: Sep 23 MIN @ KC

Week 4: Sep 30 GB @ MIN

Week 5: BYE

Week 6: Oct 14 MIN @ CHI

Week 7: Oct 21 MIN @ DAL

Week 8: Oct 28 PHI @ MIN

Week 9: Nov 04 SD @ MIN

Week 10: Nov 11 MIN @ GB

Week 11: Nov 18 OAK @ MIN

Week 12: Nov 22 MIN @ NYG

Week 13: Dec 02 DET @ MIN

Week 14: Dec 09 MIN @ SF

Week 15: Dec 16 CHI @ MIN

Week 16: Dec 23 WAS @ MIN

Week 17: Dec 30 MIN @ DEN

Die 2007er Schedule gehört sicherlich nicht zu den einfacheren. Die ersten vier Spiele bis zur Bye Week sind jedoch in die Kategorie „Machbar“ einzuordnen. Ich leg mich fest: Wenn die Vikings hier nicht gut starten, ist die Saison nach Woche 5 praktisch schon gelaufen. Denn im Mittelabschnitt wartet für die Vikings ein ganz schweres Programm. Vier Spiele hintereinander gegen letztjährige Playoffteams (Chicago, Dallas, San Diego, Philadelphia) stehen auf der Tagesordnung und im Anschluss geht es ins Lambeaufield gegen die Packers, was auch nicht einfach werden dürfte. Ab Week 11 wird die Schedule dann deutlich einfacher, so dass die Vikings vor allem zuhause noch einige Siege einfahren sollten.

Schlüsselpunkte für eine gute Saison:

- verbesserter Passrush: Der schlechte Passrush im Vorjahr war der Hauptgrund für das
schlechte Abschneiden (in Sachen Yards) der Defense.

- 2. CB: Gegner werden Winfields Seite eher meiden, wodurch Cedric Griffin einiges zu tun
bekommt.

- QB = Spielverwalter: Tarvaris Jackson muss innerhalb der Rahmenbedingungen spielen, die
Childress’ Westcoast System ihm geben. Soll heissen: Lieber mal
einen kurzen “Check-down-Pass” auf TE oder RB werfen als tief einen
riskanten Pass werfen.

- Konstanteres WR-Corps: Die Receiver müssen für Jackson verlässliche Ziele darstellen.
Sonst wird es schwer für ihn.

- Redzone-Offense: Hier waren die Vikings letztes Jahr sehr schwach. Wer Spiele gewinnen
will, muss in der Redzone besser abschneiden.

- Penalties (v.a. False-Starts) reduzieren: Die Vikings schadeten sich letzte Saison oft durch Strafen, vor allem False Starts bei wichtiger Feldposition, selbst.

Fazit/Prognose

Childress hatte eine grauenhafte Saison 2006. Jedoch wurden viele Spiele nur sehr knapp verloren. Wie zuvor angedeutet hat sich das Team in einigen Teilen verbessert, sich aber in keinem bedeutend verschlechtert. Hinter vielen Positionen stehen große Fragezeichen, so dass es sehr schwierig ist für die 2007er Minnesota Vikings eine Prognose abzugeben. Von 5-11 bis 11-5 dürfte eigentlich alles drin sein. Wie ich einem Radiointerview mit Peter King entnehmen konnte, sind sich viele GMs der NFL sicher, dass die Minnesota Vikings bereits wieder „on the clock“ sind, da sie, nach ihren Annahmen, das schlechteste Team der NFL sein werden. Ich verstehe, dass vor allem hinter der QB- und WR-Position ein riesengroßes Fragezeichen steht. Allerdings sollte man nicht vergessen, dass sich das Vikings Roster durch einige „Veterans“ auszeichnet, die zu den besten auf ihren Positionen gehören. Der Einfluss von Spielern wie Hutchinson, McKinnie, Birk, Pat & Kevin Williams, Winfield etc. auf die gesamte Mannschaftsleistung sollte nicht unterschätzt werden.
Mit Blick auf die nicht einfache Schedule tippe ich, dass die Vikings die Saison mit einer 8-8 Bilanz abschließen werden. Vielleicht ist sogar ein Sieg mehr drin, womit man in der NFC um die Playoffs mitspielen kann. Jedoch sollten Vikings Fans nicht enttäuscht sein, wenn es mit den Playoffs dieses Jahr wieder nicht klappt. Das Team ist noch sehr jung und unerfahren (vor allem auf den Skill Positionen). 2008, spätestens 2009 sollte man dann in der Lage sein in der NFC „ein Wörtchen mitzureden“.

Zitat von StoneHäns

Na eeeendlich, mann.

Wo sind eigentlich die "Special Thanks" an Daunting und mich geblieben?

Daunting hat sie bekommen - du nicht .
Vielen Dank für dein "riesengroßes" Engagement in Sachen Layout.

Zitat von 12to83

Dass du es wagst, das zu schreiben... (und ja, ich bin immer noch unglücklich mit der Entscheidung des Bills-FO, ihn nicht zu holen - bei uns hätte er sich nicht verletzt :D).

Lieber verletzt in Minnesota als gesund in Toronto äh Buffalo

Zitat

Aber schönes Preview sonst! Obwohl ich deinen Optimismus bezüglich des records nicht ganz teile...

Das ist kein Optimismus, es ist Realismus. Ich muss es ja schleißelich wissen --> Source.

Zitat

Ne andere Frage: Was war denn mit Winfield los? Ist rausgekommen, worüber er unglücklich war? Muss völlig an mir vorbeigegangen sein.

Nach langem Schweigen von Winfield stellte sich heraus, dass er anscheind unzufrieden war, dass die Vikings erstens ihren großen Cap-Room nicht für größere Spielereinkäufe genutzt haben und zweitens dass Childress seine Position zu "diktatorisch" ausführt.