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Saisonrückblick 2007 und State of the Franchise
Ich wähle ein dramatisches Bild: Das Karriereende von QB Michael Vick war gleich einer ATOMBOMBE für die Falcons. Mitten in der vorigen Offseason ging sie in Virgina hoch. Der Fallout der Auswirkungen erreichte die Falcons in Flowery Branch nicht umgehend, sondern hing in dunklen Wolken lange am Horizont.
Damals hatte gerade ein (uninspirierter) Neuanfang begonnen – und Petrino Mora jun. als HC abgelöst, als die Druckwelle des Tierquälerskandals eintraf. Der mediale Sturm um Vick legte sich auch nicht während der Saison, weil sein Fehlen als Playmaker permanent spürbar war. Dieser ‚Fallout’ zerfraß das Team, der vernichtende Schlag aber war ein Whoo Pig Sooie aus Arkansas. Gleich dem 'Totengesang' der Falcons wurde er vom eigenen Head Coach angestimmt!
Petrino, der ultimative Söldner, wechselte nach NFL-Week 14 zurück ins College. Direkt nach einer MNF Niederlage, auf die hin er dem Team noch Durchhalteparolen mitgab, stieg er zu Vertragsverhandlungen in den Flieger und die Frühnachrichten zeigten ihn als neuen Head Coach der Razorbacks beim Whoo Pig SOOIE’en.
Übrig blieb nichts außer rauchgeschwärzten Ruinen, die in einen grauen, wolkenverhangenen Himmel ragten. Man entschied sich, einen Neuaufbau zu versuchen, aber ohne die verbleibenden Fundamente zu benutzen. Man riß alles heraus, auch die Elemente, die noch tragen konnten und ließ nur einen letzten Träger zurück. Dieser „Mad Max“ heißt im echten Leben „Mad“ Keith Brooking. Ehrlich: Man muß so footballverückt bekloppt sein wie er, um bei diesem Team weiterzuspielen nach 11 Jahren als LB.
State of the Franchise
Wir schreiben das Jahr 6 unter Arthur Blank.
Nichts ist mehr, wie es vorher war. Die Zeiten der großen PR, der großen Szenen mit Glamour und Glitter, die Zeit der Erfolge sind vorbei. Die Franchise ist soweit am Ende, wie sie in Zeiten der Parity sein kann.
- Der von Blank so geschätzte GM Rich McKay wurde degradiert zum Bauaufseher des Stadionprojektes
- 2008 nimmt der nunmehr der 6te Head Coach (2x Interim) seine Arbeit auf
- Bis auf Brooking und Milloy hat man alle Veterans gecutted oder getraded. Das Projekt Neuanfang wird diesmal von der Wurzel an begonnen.
Blank hatte sich nach besten Möglichkeiten darum bemüht, die besten Leute für die Falcons zu gewinnen und es weder an Geld noch Einsatz missen lassen. Der HC Job der Falcons 2008 ff. ist aber ein sehr heißes Eisen, das kaum einer anfassen wollte, einer, den man auch mit viel Geld und Einsatz nicht an den Mann bringt. Die Absagen von potentiellen Kandidaten kamen schneller als die Anfragen der Falcons. So fiel die Wahl letztendlich nicht auf die besten Möglichkeiten, sondern nur die besten verfügbaren. Neuer Head Coach wurde Mike Smith und neuer GM Thomas Dimtroff.
Die Rahmenbedingungen
Coaches
Neuer HC ist Mike Smith, der sich einen Staff aus ehemaligen Weggefährten zusammenstellte. DC ist Brian VanGorder, der schon früher als LB Coach tätig war, und bisher eher durch sein Söldnertum auffiel (Mehr Arbeitsstationen als Jahre). OC ist Mike Mularkey, der von den Steelers über die Dolphins jetzt hier ein neues Zuhause findet.
Front Office
Owner Arthur Blank, vormals Überfigur der Falcons, hat resigned und (auch ?) resigniert. Sein Enthusiasmus scheint gebrochen, wenn nicht verloren. Neuer Frontman ist Thomas Dimitroff, ein Rookie GM; der eben nicht in die Fußstapfen von Rich McKay treten soll: Vom CV her ist er eines von Scott Piolis Ziehkinder, der bei den Patriots für das College Scouting verantwortlich zeichnete. Darüber hinaus gehende Erfahrung bei FA, Vertragsstrukturen, Resignings etc. fehlen. Obwohl er schon deutlich älter ist, sieht er aus wie ein 30jähriger. Das Vorstellungsgespräch fand via Online-Konferenz statt.
Personelle Veränderungen
Es wurde ein komplettes Makeover des Teams begonnen.
Free Agency
Zugänge:
RB M. Turner FA Wunsch nach Powerback, Norwood vor die Nase gepackt
FS E. Coleman FA FS – Starter to be.
TE B. Hartsock FA Wunsch nach Blocking TE, vormaliger Spot von Crumpler
K J. Elam FA Die Falcons testen jedes Jahr fremde Kicker, bisher kam dann Morton
CB V. Hutchins FA (IR) Noch ein Ex-Texans CB nach L. Sanders.
Abgänge :
TE A. Crumpler Cut Titans
CB D. Hall Trade Oakland Raiders
HB W. Dunn Cut Tampa Bay Buccaneers
DT R. Coleman Cut ---
QB B. Leftwich Cut Pittsburgh
LB M. Wilkins Cut ---
CB L. Sanders Cut New England Patriots
FS C. Crocker Miami Dolphins
K M. Anderson FA ---
LT W. Gandy Cut ---
LB D. Williams FA Kansas City Chiefs
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Trades
Deangelo Hall zu den Raiders
Hall will Geld und Ruhm, d.h. für ihn primär: persönlichen Erfolg, dann Team-Erfolg. All das konnte er nur woanders als bei den Falcons finden, die weder mit Petrino noch unter Smith soviel von ihm hielten, wie er von sich selbst. Berücksichtigt man dazu den Ärger, den er mit eigensinnigen Äußerungen und Aktionen verursachte, ist der Trade nachvollziehbar.
Ein Trade zu den Giants für einen First Round Pick – wie zwischenzeitlich in den Medien – wäre imo wertvoller gewesen als ein Trade in eine andere Conference, aber wenigstens gabs etwas für ihn in Return.
Draft
Die Falcons gingen mit 10 Picks in die Draft, davon 7 in den ersten vier Runden. Needs waren DE, OT, S, DT, WR. Das Ergebnis:
1st, 003 M. Ryan QB Warum nicht Dorsey+ OT+Brohm? B-
1st, 021 S. Baker OT Nach Run auf OT ein Reach, Baker als Restposten. Als LT=D
2nd, 007 C. Lofton MLB Replacement für Keith Brooking.
3rd, 068 C. Jackson CB Positive Wahl nach Preseason
3rd, 084 H. Douglas WR wieder ein guter 3rd WR, wendig und agil. Positiv.
3rd, 098 T. DeCoud FS Blutauffrischung auf S
5th, 138 R. James LB INJURED RESERVE
5th, 154 K. Biermann DE Pass Rush DE (Vorher LB), hoher Einsatz, +
6th, 172 T. Brown RB Konkurriert um RB Spot Nr. 3 mit Snelling; Bulldog
7th, 212 W. Fontenot
7th, 232 K. Zinger TE RELEASED, reiner Blocker
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Dimitroff entschied sich, das Rebuilding über QB zu starten. Speziell die Intangibles bei Ryan sollen zu dem Schritt geführt haben, und dass er die Position QB als bedeutungsvoller für die Team-Entwicklung und Psyche einschätzte als DT/und damit den Pick von Dorsey/Ellis. Dorsey wäre fast bei den Saints gelandet, und hätte Dimitroff zweimal im Jahr an diese Entscheidung erinnern können, jetzt ist aber bei den Chiefs gelandet.
Der Pick von Sam Baker ist als Konsequenz zum Ryan-Pick nachvollziehbar: Ein OT, der seine Blind-Side beschützen soll. Dabei sah man sich gezwungen, upzutraden, da ein Run auf OT die Position abgegrast hatte und Baker OT Nr. 7 in der ersten Runde war. Fraglich, ob Baker das damit verbundene Gehalt, die Pick Position und die für den Uptrade verbratenen Picks zurückzahlen kann. Die meisten Mocker/Experts sahen ihn eher als RT, mit klaren Defiziten (kurze Arme, Probleme gg. Speed Rusher, 2x IR in vier College Jahren). Eingekauft hat man ihn mit den 2nd Roundern, die man für die Trades von QB Schaub und Deangelo Hall bekam. Im Verlauf von Training Camp und Preseason hatte Baker gute Szenen, speziell gg. Kyle Vanden Bosch von den Titans sah er gut aus. Im Firstlife wird’s aber härter..