Tampa Bay Buccaneers Preview 2005

Den nun folgenden

BUCS PREVIEW 2005

widme ich Donatello und seinem (zugegebenermaßen sehr dicken) Ei!

POSITION: QB

Überblick:
Das QB corps der Bucs hat in der offseason einige Wechsel hinter sich. Brian Griese, der 10 der letzten 11 Saisonspiele als Starter bestritt wird 2005 definitiv als Starter auflaufen.
Die Restrukturierung seines Vertrages war Toppriorität in der Offseason. So mußte bspw. SuperBowl Gewinner Brad Johnson das Team verlassen, damit Griese ein neuer Fünfjahresvertrag mit 3Mio$ signing bonus eingeräumt werden konnte.
Der 6 foot 3, 214 pounds Griese komplettierte 69,3 % seiner Pässe für 2632 yards bei 20 TD´s und 12 INT´s in elf Spielen. Griese, der im Verlauf der letzten Saison teilweise 3rd stringer war, pumpte damit neues Leben in die sonst oft blutleer wirkende Bucs O.
Allerdings unterliefen ihm auch "teure" Fehler, als INT´s zu TD´s zurückgetragen wurden. Das ist einer der Gründe, warum Paul Hacket (früherer Jets OC) als neuer QB Coach verpflichtet wurde. Hacket gilt als Guru der von Gruden bevorzugten QB lastigen WCO Variante und legt ganz besonderen Wert auf die Ballkontrolle bei den QB´s.
Natürlich ist Griese nicht der einzige Spieler, der von Hacket profitiert, bzw. profitieren soll. Gerade Linkshänder Chris Simms, nun im dritten Jahr, soll so auf ein neues Level gebracht werden und dürfte als klare No. 2 in die Saison gehen.
Simms bestritt letzte Saison fünf Spiele (zwei davon als Starter), aber war war bei diesen Auftritten noch ziemlich inkonsistent. Nur 57,5 % seiner Pässe kamen an, das reichte nur für einen TD bei drei INT´s.
"Dank" seiner relativ späten Verpflichtung ist Luke McCown (6-3, 212) noch ziemlich hinterher, was die Lernkurve von Gruden´s O betrifft. McCown kam zu den Bucs durch einen Draftday Trade von den Browns. Er sollte momentan klar die No. 3 sein.
Rookie Jared Allen (6-3, 215) gilt als Camp Futter und wird wohl kaum das Team machen, wenn Verletzungen bei den ersten drei ausbleiben.

Analyse:
Die Bucs O unter Gruden bleibt stilistisch eine QB lastige, passorientierte Angelegenheit. Griese sollte stark davon profitieren, deutlich mehr reps mit den startern zu bekommen, als das noch im Vorjahr möglich war.
Entscheidend für Griese´s Erfolg sollte sein, dass er gesund bleibt und ihm die (junge und unerfahrene) O-line besser Pass-blockt und ein konsistentes running game ermöglicht. Zumindestens hat er in der offseason schon mal 10 pound Muskeln zugelegt...
Hacket hat sich bei Simms bisher vorrangig auf die fundamentals, und dabei insbesondere auf den center-QB-exchange konzentriert. Sein Vertrag läuft nach der Saison aus, und man erwartet von ihm, dass er spätestens nächstes Jahr Griese als starter herausfordert. Aber dazu muß er (nicht nur) Gruden noch überzeugen...

Grade (1-10):
7 - Die QB´s sind sehr gut (auch wenn Shaun King nicht mehr da ist, gelle Dona :D), brauchen aber Unterstützung.

Camp - Sleeper / Opfer:
Nun ja, nicht wirklich ein sleeper im klassischen Sinn, aber trotzdem werden die Augen im Camp vorrangig auf Simms gerichtet sein. Inwieweit hat er von Hacket profitieren können und sein Spiel auf ein neues Level gebracht?
So sehr Gruden es auch liebt, vier und mehr QB´s auf dem roster zu haben, so wird am Ende für Allen wohl doch kein roster spot mehr übrig sein.

POSITION: RB

Überblick:
Die Überholung des 29. running games war Schwerpunkt der offseason. Als Charlie Garner im dritten Spiel der letzten Saison verletzt ausfiel, übernahm Pittman den load, frisch zurück von seiner Sperre.
Trotzdem mußten die Bucs ihre Pläne für eine "rocket attack" (mehr dazu später) mit zwei HB´s auf Eis legen. Pittman war letztes Jahr das Arbeitspferd, kam auf einen Karrierebestwert von 926 yards rushing, bei sieben rushing TD´s (zehn insgesamt).
Allerdings waren gerade seine sechs fumbles sehr teuer. Die kamen in der zweiten Saisonhälfte, als man Pitt klar Ermüdungserscheinungen attestieren konnte.
Um Pitt zu entlasten und endlich die "rocket attack" auf die Beine zu bringen, haben sich die Bucs im Draft einen "Cadillac" eingekauft - Auburns Carnell Williams. Art Valero (RB Coach) setzt nun voll auf den Doppelpunch, einen featured back wird es nicht geben.
Insgesamt bedeutet das deutlich weniger Spielzeit für den A-Train, der auch in goalline Situationen deutlich weniger carries bekommen soll. Seine zehnte Saison bei den Bucs wird mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit auch seine letzte sein. Mike kam letztes Jahr aufgrund seiner Nackenverletzung nur auf 67 rushes für 230 yards.
Jameel Cook und rookie Rick Razzano kämpfen um die Rolle als backup hinter Mike.
Eine ganze Gruppe junger HB´s kämpft mit Garner um die letzten freien roster spots. Ian Smart und Earnest Graham stehen in hartem Wettbewerb mit Derek Watson, Jonathan Reese und dem Dunn-ähnlichen Jacque Lewis.

Analyse:
Der Cadillac bringt eine Mischung aus Power, Speed und Explosivität ins Bucs backfield, wie man sie dort seit Rhett nicht mehr erlebt hat. Als short yardage und goalline Spezialist wird er dem A-Train Spielanteile klauen. desweiteren ist auch sein Einsatz in den special teams geplant.
Pittman hat ihn sehr gut aufgenommen, so dass hier keine Henry/McGahee Situation zu erwarten ist.
Ian Smart, Earnest Graham und Derek Watson haben aktuell die besten Karten, einen roster spot zu bekommen.
Nun zur "rocket attack". Folgende drei Aufstellungen werden zur Zeit extensiv trainiert:

1. "Power"
	TE	LT	LG	C	RG	RT	TE
WR				QB
					HB
				HB

Grudens "U" Personal, welches er schon im SB Jahr mit großem Erfolg eingesetzt hat, besteht aus der Kombi 2TE, 2HB, 1WR.
Die Erfahrung hat gezeigt, dass die Gegner fast nie gegen das "U" blitzen, daher soll so ein power running game aufgezogen werden.

2. "Betrug"
WR		LT	LG	C	RG	RT	TE
	WR			QB


				HB
				HB

Run oder Pass? Bei dieser 2WR, 2HB, 1TE Kombi darf der Gegner raten. Und falls gelaufen wird, welcher HB bekommt den Ball?
Konventionelle Formation mit hohem Variationspotential - schließlich müssen bei Gruden die HB´s auch Pässe fangen können...

3. "Speed"
WR		LT	LG	C	RG	RT		WR
				QB			WR
			HB		HB

Mit 3WR und zwei schnellen HB auf dem Feld, hat man prinzipiell fünf receiver auf dem Feld ohne dass der Gegner in die dime geht, oder man läuft einfach gegen die nickel D.

Grundsätzlich ist dies Jahr mit deutlich mehr screen Pässen und outside running plays zu rechnen, um den speed der HB´s zu nutzen.

Grade (1-10):
8 - das sollte ein starkes Jahr für das backfield der Bucs werden!

Camp - Sleeper / Opfer:
Einen starken Eindruck hat bisher der 6 foot, 220 pounds Derek Watson hinterlassen. Art Valero hält große Stücke auf ihn.
Wirklich wundern würde es nicht, wenn Charlie "IO" Garner zum Opfer würde. Er befindet sich immer noch in der rehab und konnte nur teilweise an Trainings teilnehmen. Und die Bucs brauchen noch cap space...

POSITION: WR

Überblick:
Das WR corps wird 2005 stark verändert auftreten. Weg sind Tim Brown, Charles Lee und Joe Jurevicius. Damit gibt es nicht einen einzigen WR aus dem SB Jahr mehr. Trotzdem gibt es auch gewohnte Gesichter zu bestaunen.
Obwohl er letzte Saison sechs Spiele ausfiel, war das re-signing von Joey Galloway ganz oben auf der offseason to-do Liste. Galloway wird erneut als X reciver das Feld stretchen, eine Position die ihm letztes Jahr 33 catches für 416 yards (12,6 avg.) und 5TD eintrug. Er ist die einzige downfield threat der Bucs.
Michael Clayton übernahm als rookie den Platz für McCardell und mehrere andere verletzte receiver - und hatte in spektakuläres rookie Jahr. er fing 80 Bälle für 1193 yards (14,9 avg.) und 7TD. Obwohl er diese offseason an kleineren Verletzungen herumdoktorte, wird dieses Jahr erneut großes von ihm als Z receiver erwartet.
Den Kampf um die No. 3 tragen Ike Hilliard und sophomore Edell Sheperd austragen.
Zwischen den drei rookies Larry Brackins, Paris Warren und J.R. Russell sind ein roster und ein practice squad spot zu vergeben.
Reines camp Futter dürften DeAndrew Rubin, Chris Davis, Derrick Lewis, Adrian Madise, Derek McCoy, Terrance Metcalf und Kevin Youngblood darstellen.

Analyse:
Joey Galloway muß gesund bleiben - die Bucs haben keinen Ersatz als deep threat. Um genau zu sein: abgesehen von Galloway und Hilliard haben die Bucs keinen receiver mit mehr als zwei Jahren NFL Erfahrung.
Galloway wird wohl auch von seinen Pflichten als punt returner entbunden werden, um ihn zu schonen. Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass der Cadillac diese Dienste übernimmt.
Clayton wurde zwar schon zum Superstar hochgelobt - aber er muß erstmal den berüchtigten sophomore slump überwinden. Das ist aktuell grudens Hauptfokus bei ihm.
Sorgen macht aktuell Brackins mit seiner hamstring Verletzung - aber er sollte zum camp wieder fit sein.

Grade (1-10):
6 - gute starter, keine Tiefe und keine Erfahrung

Camp - Sleeper / Opfer:
Aufsteiger No. 1 sollte Edell Shepherd werden. Dieser hatte schon letztes Jahr ein beeindruckend starkes camp - bis er sich im August den Fuß brach und entsprechend zurückgeworfen wurde. Er gilt als bester route runner des Teams (!).
Camp Futter haben die Bucs genügend - die meisten werden wohl auch gehen müssen.

POSITION: TE

Überblick:
Auch die TE Position hat eine Generalüberholung hinter sich. Weg sind die beiden besten der Vorsaison, Ken Dilger und Rickey Dudley.
Ersetzt wurden diese durch FA Anthony Becht - der bei den Jets aber eher als blocker denn als receiver galt (wobei letzteres Gruden ja eigentlich enorm wichtig ist); und Drittrundenrookie aus Stanford Alex Smith.
Auf dem Rookie liegen dann auch die größten Erwartungen, gilt er doch als besonders schnell und als hervorragender receiver. Er wird viel Spielzeit als No. 2 TE im "U" Personal sehen.
Bekannter maßen werden wir das "U" Personal häufig sehen, sorgt das doch erfahrungsgemäß für eine "ehrliche", blitzarme Verteidigung beim Gegner.
Die beiden restlichen roster spots werden vergeben zwischen Veteran Dave Moore, Will Heller, Nate Lawrie und Robert Johnson. Auch wenn es einige verwundert, die Bucs werden mit an sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit vier spots an TE´s vergeben.
Das heißt dann aber auch, dass die TE´s deutlich mehr Aufgaben in den st übernehmen werden müssen.

Analyse:
Anthony Becht sollte dem running game der Bucs mit seinem blocking stark helfen können. Allerdings wird er bei Gruden auch den einen oder anderen Ball fangen müssen.
Insgesamt sollten die TE´s dieses Jahr deutlich mehr receptions als die 58 des Vorjahres bekommen - insbesondere auch durch Alex Smith, der von Gruden auch als "Joker" im backfield eingesetzt werden wird.
Auch wenn Dave Moore nicht mehr wirklich das Zeug zum NFL starter hat, ist ihm der roster spot wohl sicher - wegen seiner long snapper Künste.
Die jungen Heller, Lawrie und Johnson erscheinen derzeit qualitativ auf einem level, ihr Auftritt in den st wird zeigen, wer einen spot bekommt.

Grade (1-10):
6 - stark verbessert zum Vorjahr mit viel P?otential - und wenig Erfahrung

Camp - Sleeper / Opfer:
Robert Johnson (6-6, 270) wird von Coach Ron Middleton als "Big Pretty" bezeichnet - wegen seiner Hände. Und Pässe fangen muss man als TE bei Gruden schon können...
Sollte sich ein long snapper finden lassen, wird Dave Moore das camp nicht "überleben".

POSITION: O-Line

Überblick:
Die Bucs O-Line hat den Extremwechsel von "Opa" auf "Enkel" vollzogen. Ein harter Konkurrenzkampf soll die Unerfahrenheit der Gruppe überspieln und eine Einheit formen.
Der letzte Rentner, Derrick Deese (35) wird wohl als LT starten, so ihn nicht Anthony Davis (die ganze offseason auf beiden tackle Positionen trainiert) oder Drittrundenpick Chris Colmer schlagen. Für Deese sprciht am meisten, dass er endlich mal gesund ins camp geht, nachdem er sich fast komplett 2004 mit einer Fußverletzung rumgeschlagen hat.
Davis beste Chance auf einen strater Job ist entsprechend als RT, denn Todd Steussie sal cap Opfer wird, und Kenatta Walker sich immer noch von der Knie-OP erholt. Die Bucs mit dem neuen Schwerpunkt auf´s running game brauchen einen run blocker auf der rechten Seite, und der 329 pound Davis erfüllt bisher diese Erwartungen.
Kevin Fischer und Lance Nimmo sind weiter Kandidaten auf der tackle Position.
Obwohl Matt Stinchcomb letztes Jahr alle Spiele als LG gestartet ist, wird er wohl seinen Job an rookie Dan Buenning verlieren, der bisher enorm beeindrucken konnte. Cosey Coleman ist gegangen, dadurch dürfte Jeb Terry aktuell die besten Chancen auf den RG besitzen.
Terry ist ein solider run blocker, der aber noch stark an seinen pass protection skills arbeiten muß. In meinen Augen ist dies eine unserer schwächstbesetzten Positionen.
Insgesamt sind noch Sean Mahan, Jonathan Clinkscale, Doug Buckles und Chris Watton im Mix.
Center John Wade war die ganze offseason verletzt, was einen enormen Rückschlag für die Bucs bedeutet, war er doch der konsistenteste line Spieler des Vorjahres. Sollte er wider erwarten zum Camp nicht fit sein, wird Mahan seinen Job übernehmen.
Bucs Line Coach Bill Muir hat mit "senior assistant" Aaron Kromer aus Oakland "Unterstützung" bekommen - Grudens Unzufriedenheit mit der unit war ja hinlänglich bekannt.

Analyse:
Da steht noch viel Trainingsarbeit bevor! Drei neue starter (Davis, Terry, Buenning), von denen noch keiner ein NFL Spiel gestartet hat. Diese line ist klar der Schwachpunkt der Bucs und wird mit Argusaugen beobachtet werden.

Grade (1-10):
5 - sehr jung und unerfahren - aber der Erfolg der Saison liegt auf ihren Schultern!

Camp - Sleeper / Opfer:
Kevin Fischer und der versatile Scott Jackson haben bisher am meisten aufhorchen lassen. Fischer kann sogar long snappen - mal schaun, ob er TE Dave Moore verdrängt.
Dass Steussie´s Tage bei den Bucs gezählt sind, pfeifen die Spatzen ja schon lange von den Dächern. aber wie mit Früher-enfant terrible und Heute-Verletztem Kenyatta Walker weiter verfahren wird... warten wir´s ab!

POSITION: D-Line

Überblick:
Wenn die Bucs heuer besser gegen den Lauf spielen wollen, brauchen sie bessere Ergebnisse von ihrer front four. Allerdings hatten die Verletzungen von Booger McFarland, Ellis Wyms und Damian Gregory auch ihren Anteil daran, dass die Bucs letztes Jahr nur den 19. Platz gegen den Lauf einnahmen.
Unglücklicherweise hat Booger, der erst 2003 einen fetten Langzeitvertrag unterschrieben hat, schon seine ganze Karriere mit Verletzungen zu kämpfen. Er soll dies Jahr erneut als starting under tackle auflaufen. Allerdings muß er dort auch seine sack Statistik stark verbessern, er hatte letztes Jahr nur drei in acht Spielen - bevor er auf die IR ging. Seine Position muß er im Camp gegen Wyms verteidigen.
Den Weggang von Chartric Darby soll der ehemalige Erstrundenpick Chris Hovan kompensieren, der von den Vikings kam. Letzter wird seine nose tackle Position gegen Gregory und den 336 pound schweren rookie Anthony Bryant zu verteidigen suchen. Desweiteren sind Jon Bradley, Keith Wright, Brian Save und Delbert Cowsette im Mix um die beiden tackle spots.
Simeon Rice hat das Team letztes Jahr mit 12 sacks zwar angeführt, allerdings sind seine langsamen Saisonstarts inzwischen negativ legendär. Deswegen hat er dies Jahr abwechslungshalber mal an den freiwilligen Camps teilgenommen, um zum Auftakt besser in Form zu sein. Er wird zwar ab und an auf der linken Seite eingesetzt werden, grundsätzlich bleibt er aber starting right end.
Ein großer Erfolg ist sicherlich die Weiterverpflichtung von left end Greg Spires, der wohl ohne Zweifel letztes Jahr der D-MVP unserer Abwehr war. 86 tackles und acht sacks standen für ihn zu Buche. trotzdem wird er sich der Herausforderung von Dewayne White stellen müssen, der ihn wohl ab und an "relieven" wird, und ansonsten auch under tackle spielt.
Josh Savage und Bryant McNeal streiten sich um den Platz als Reserve-DE.

Analyse:
Booger, Wyms und Damian Gregory haben das gros des offseason Programms verletzungsbedingt verpaßt, sollen aber zum Camp fit sein. Letztes Jahr haben Booger, White und Ahanotu aus der under tackle Position zusammen 12,5 sacks zusammengebracht - eine Zahl die heuer von Booger allein erwartet wird, insbesondere wenn man an sein hohes Gehalt denkt.
Insgesamt brachten es die Bucs letztes Jahr auf 45 sacks, die Zahl soll signifikant erhöht werden.

Grade (1-10):
7 - die starter müssen um jeden Preis gesund bleiben, und mehr gegen den Lauf tun

Camp - Sleeper / Opfer:
Sleeper scheint es mehrere zu geben: die ends McNeal und Savage, und insbesondere tackle Lynn McGruder (undrafted FA), der einen unglaublichen Zug zum QB hat.
Ein absehbares Opfer hat sich in der D-Line hingegen noch nicht herauskristallisiert.

POSITION: LB

Überblick:
Auch wenn die LB´s einen Haufen Erfahrung mitbringen - die starter sind inzwischen alle über 30. ProBowl Abonnent Derrick Brooks ist 32, MLB Shelton Quarles wird am 11.09. schon 34. SLB Jeff Gooch, der Ian Gold ersetzen soll, wird an Halloween 31. Aber wenigstens steckt hinter diesen ein wenig junges Talent.
Die drei backups Marquis Cooper, Barrett Ruud und Ryan Nece können sich allerdings auch keine besseren Vorbilder und Mentoren als die drei starter vor ihnen wünschen.
Ruud uns Jermain Taylor sind die backups für Quarles als Mike. Nece und Matt Grootegoed stehen hinter Brooks als Will. Cooper und Bam Hardmon streiten sich mit Gooch als Sam. Josh Buhl wird im Camp sowohl als Sam und als Will eingesetzt werden.
Jedoch wird, wie immer, das Auftreten in den st den Ausschlag geben, wer von den Jungen im Team bleiben darf. Schließlich muß da auch Keith Burns ersetzt werden.

Analyse:
Größtes Fragezeichen ist sicherlich der Sam spot. Gooch wird alle Hände voll zu tun haben, Cooper zu schlagen um Gold ersetzen zu dürfen. Immerhin war Gold unser erster Sam seit Kiffin´s Abreitsbeginn 1996, der mehr als 100 tackles zusammenbekam.
Brooks ist immer noch ein wahrer Playmaker - wenn er auch letztes Jahr etwas weniger dominierte, als man es von ihm gewohnt ist. Der mit hervorragenden Instinkten ausgestattete Ruud wird Quarles als Mike sicher etwas playing time klauen können.
Insgesamt eine typische "undersized, aber sauschnell"-Einheit aus dem Lehrbuch, die mit herausragenden coverage skills ausgestattet ist.

Grade (1-10):
9 - um die Einheit muß einem am wenigsten Bange sein, hier sollte auch mindestens ein ProBowl Platz ´rausspringen

Camp - Sleeper / Opfer:
Schon fast erwartungsgemäß ist der Sleeper Jermaine Taylor, passt er doch perfekt in die Bucs LB Gußform. Denn was ihm an Größe fehlt, macht er durch Schnelligkeit und Explosivität wett. Dazu kommt eine Einstellung a la Derrick Brooks - paßt!
Da die Bucs sicherlich mit sechs bis sieben LB´s in die Saison gehen werden, sollte der letzte roster spot zwischen Taylor, Grootegoed und Buhl ausgefochten werden - wobei Taylor aktuell die Nase vorn hat.

POSITION: DB

Überblick:
Die Pass-defense der Bucs hat die letzten vier Jahre nie schlechter abgeschnitten als in den Top 5, so auch letzte Saison mit dem geteilten ersten Platz.
Eine Wiederholung dieser Leistung wäre schwer geworden, hätte sich Ronde Barber für einen holdout entschieden. Aber ich rechne damit, dass er pünktlich im Camp erscheint. Er ist einfach zu nett für sowas...
Barber, der normaler Weise die rechte Seite covert und im Nickel den slot receiver übernimmt, hatte letztes Jahr herausragende 111 tackles, drei sacks und drei picks, einen forced fumble, zwei fumble recoveries und zwölf passes defensed zu Buche stehen. Nicht zuletzt seine zwei turnover, die er zu TD´s zurückgetragen hat, haben ihn letztes Jahr in den ProBowl gebracht.
In dem hätte auch Brian Kelly stehen müssen. Als linker CB kam er auf 62 tackles, vier picks und sage und schreibe 22 passes defensed. Obwohl Barber und Kelly zurück sind, hat das backfield doch ein anderes Gsicht bekommen.
Der Verlust von Dwight Smith sendet Jermaine Phillips von free auf strong safety, was ihn näher an die line of scrimmage bringt. Der Junge hat Star-Potential - wenn er gesund bleiben kann.
Mario Edwards durfte in der Offseason gehen, wofür Juran Bolden neu ins Team kam. Free agent CB´s haben im System der Bucs zwar noch nie gut ausgesehen, aber allein seine Größe (6-3) hat die Coaches wohl beeindruckt. Entweder er oder Torrie Cox werden als nickel corner auflaufen. Weitere corner sind Ronyell Whitaker, James Patrick, Blue Adams, Ukee Dozier und Kevin Arbet.
Dexter Jackson ist zurück und wird sich mit Will Allen um den starting free safety Job streiten. Die draft picks Donte Nicholson und Hamza Abdullah kämpfen mit Kalvin Pearson um die reserve safety position.

Analyse:
Aller guten Dinge sind Drei - hoffen die Bucs, wenn es um FA corner Verpflichtungen geht. Weder Terrell Buckley noch Mario Edwards konnten vernünftig nickel spielen - nun darf sich Juran Bolden versuchen.
Beeindruckt waren die Bucs von einigen ihrer NFLEL Leuten, insbesondere CB Blue Adams und S Kalvin Pearson. Beide sollten zumindestens in den st eine Heimat finden.
Allerdings hat auch Torrie Cox bisher überzeugt, und dürfte Bolden gut unter Druck setzen.
Position Coach Mike Tomlinson wird wohl seine letzte Saison in Tampa sein, der dürfte einen guten DC abgeben.

Grade (1-10):
9 - die secondary sollte wieder Top 5 Material sein

Camp - Sleeper / Opfer:
Sollte Will Allen Dexter Jackson nicht als starting free safety schlagen können, wird er mit Sicherheit im Mix der nickel CB sein.

POSITION: ST

Überblick:
Nun, wenigstens die kick return units haben sich letztes Jahr verbessert gezeigt, stieg doch der Schnitt von 18,9 auf 24,2 yards. Zu verdanken war das besonders Torrie Cox, der bei 33 returns auf einen Durchschnitt von 26,2 yards kam, davon waren fünf über 42 yards.
Allersdings werden die coverage units wohl unter Druck kommen, sind doch die besten tackler mit Keith Burns, John Howell und Corey Ivy alle weg. Auch Dwight Smith, der sich in den st einbrachte, ist gegangen.
Daher wird die "We-fense" der Bucs heuer aus Leuten wie Jeff Gooch, Ryan Neece, Marquise Cooper, Will Allen und den rookies Carnell Williams, Barrett Ruud und Alex Smith bestehen.
Josh Bidwell wird von Bryan Simjanovski als starting punter herausgefordert, während Dave Moore mit Brian Sawyer den long snapper ausmacht.
Dass die kicking percentage der Bucs im letzten Jahr die schlechteste der Liga war, ist jedem Fan noch allzuschmerzlich in Erinnerung. Matt Bryant und Todd France aus der NFLEL werden dieses Jahr eine Verbesserung anstreben...

Analyse:
Gonzo, nach zwei Jahren mit einer Trefferquote von miserablen 60%, war nicht mehr "Atomatica" und mußte das Team verlassen. Mike Nugent konnte im draft nicht gesichert werden - daher hat man sich für Bryant und France entschieden. Allerdings haben beide nicht gerade übermäßig viel Erfahrung, was den Bucs Fans heuer einige graue Haare bescheren dürfte.
Nun, wenigstens sind die aktuellen return Kandidaten vielversprechend, schließlich war da doch mal irgendwas mit ´nem k/o ret TD, oder...? Allerdings wird von den jungen Spielern in der coverage viel verlangt werden, die zum Vorjahr klar geschwächt ist. Bidwell hat ein tolles erstes Jahr hinter sich, er wird seine Leadership einbringen müssen.

Grade (1-10):
4 - alles in allem kein p/o Kaliber

Camp - Sleeper / Opfer:
Als Ersatz für Corey Ivy als flyer in den st hat sich Ronyell Whitaker bisher aufgedrängt, der eine beeindruckende natürliche Aggresivität zeigt.
Tja, ob die Bucs gelernt haben und mit zwei Kickern auf dem roster in die Saison gehen?!

20 Fragen zum Camp

1. Wird CB Ronde Barber pünktlich sein?
Höchstwahrscheinlich. Obwohl leicht am Knie verletzt, war er bei so ziemlich allen freiwilligen Aktivitäten präsent. Trotz dritthöchster cap number des Teams unterbezahlt, wird er keinen McCardell machen.

2. Wer kickt 2005?
Wohl (*schluck*) Bryant, wegen der etwas höheren Erfahrung. Allerdings kleben zu dieser Position mit Sicherheit die Augen am waiver wire...

3. Können dieses Jahr die üblen Verletzungen vermieden werden?
Bisher schon, mußten doch letztes Jahr schon nach den mini camps drei Spieler (Deese, Morris und O´Dwyer) die Segel streichen. Neue Trainingsmethoden wurden entwickelt - schaun mer mal, ob´s hilft!

4. Wird sich das Laufspiel dramatisch verbessern können?
Ein dickes fettes Ja! Abhängig davon, wie schnell der Cadillac das durchaus komplizierte System von Gruden absorbiert, sollte eine Steigerung von 29 unter die ersten 15 realistisch sein!

5. Wird der Cadillac starter?
Ja, aber noch nicht zur Saisoneröffnung, dazu ist Pitt einfach zu erfahren. Außerdem setzt die rocket attack ja auch auf zwei featured backs.

6. Kann Griese die teuren INT´s vermeiden?
Ja, dank dem neuen Besen Hackett und dessen Konzentration auf dieses Thema. Letzterer hat beeindruckende Erfolge vorzuweisen, was die diesbezüglichen Statistiken betrifft, egal wo er gecoacht hat. Außerdem kann man durchaus auf den Gannon-Effekt setzen, mit dem Gruden in den ersten beiden Jahren 8-8 war, bis dieser im dritten Jahr zur Hochform auflief.

7. Welche Position steht am meisten im Kreuzfeuer?
Ganz klar die O-Line. Bei den kickern siehts zwar düsterst aus - aber ohne konsistentes Spiel der front five kommen wir nicht mal in fg range... Momentan kann man die front five mit den Worten "more talent, less experience" zusammenfassen. Außerdem steht hinter C John Wade´s Gesundheit ein fettes Fragezeichen.

8. Wo wird Anthony Davis spielen?
Vermutlich als tackle. Aber ob links oder rechts? Nach kurzem Experiment als Guard wird seine Größe (6-4, 329) als tackle doch mehr gebraucht. Er wird im Camp ausreichend Zeit bekommen, Deese links und Walker rechts herauszufordern.

9. Kann Clayton den sophomore slump vermeiden?
Ja. Gruden hat ihm die ganze offseason im Ohr gelegen, und ihm klar gemacht, dass er dies Jahr deutlich mehr double coverage sehen wird. Claytons Motivation stimmt zumindestens.

10. Von welchem Newcomer wird am meisten erwartet werden?
Anthony Becht. Für Gruden sind die TE´s kritische Positionen, man denke an den Ansatz des U personnels. Becht ist erfahrener als rookie Smith, die Last liegt auf seinen Schultern, der neuen rocket attack ein perimeter running game zu erlauben.

11. Wird Ike Hilliard ins System passen?
Auf jeden Fall. Hilliard ist clever, kann den Verlust physischer Fähigkeiten mit exzellentem route running kompensieren. Trotzdem wird er im Camp mit Shepherd kämpfen müssen.

12. Wird Booger gesund bleiben, und ein playmaker sein?
Vielleicht. Er hat seit 1999 nicht bewiesen, dass er konstant gesund bleiben kann. Entsprechend hat er auch noch nicht gezeigt, dass er dominieren kann. Schlechte Kombination, wenn man seine 4,7 Mio$ cap heranzieht...#

13. Wird Cooper Gooch als Sam herausfordern?
Nein. Auch wenn Gooch in seiner zehnjährigen Karriere noch nie fulltime starting LB war, ist er momentan im Vorteil. Mehr Erfahrung und ein track record als t/o Spezialist sprechen aktuell für ihn.

14. Ist Bolden die Antwort als nickel back?
Ja - schlicht und einfach weil dieser nicht nur die körperlichen Voraussetzungen (6-3) mitbringt, sondern weil er mehr als begeistert ist, endlich für sein Heimatteam zu spielen. Die Motivation stimmt.

15. Welche Sleeper in der O muß man im Camp beobachten?
Zusätzlich zu den o.g. auf jeden Fall noch HB Earnest Graham, HB Ian Smart sowie WR DeAndrew Rubin. Graham ist flexibel genug auch FB zu spielen, während Smart über eine enorme Explosivität verfügt. Rubin hat gute Hände bewiesen, was ihn auch für return duties prädestiniert.

16. welche Sleeper in der D muß man im Camp beobachten?
Vor allem DE Josh Savage, CB James Patrick und LB Matt Grootegoed. Savage hat große Power gezeigt, stellt eine echte Herausforderung für Dewayne White dar. Patrick hat die Coaches mit seinen ball skills beeindruckt. Und obwohl Grootegoed es schwer haben wird, ins roster zu kommen, wird er sich doch über die st empfehlen.

17. Was wird die spannendste Entscheidung in der O für einen starter Job?
Left Guard. Auch wenn Razzano vs. Cook, Hilliard vs. Shepherd Spannung versprechen, wird doch für Stinchcomb (nach seinem schwachen letzten Jahr) die Luft gegen Dan Buenning sehr dünn.

18. Was wird die spannendste Entscheidung in der D für einen starter Job?
Nose Tackle. Das Dreigespann Chris Hovan, Damian Gregory und Anthony Bryant liegt verdammt eng beieinander.

19. Kann Gruden den locker room zurück gewinnen?
In der Offseason hat sich herausgestellt, dass es letzte Saison schwere Kommunikationsprobleme zwischen Gruden und dem Team gab. Einige Spieler haben sich vehement beschwert, dass Gruden nicht ehrlich war, sondern eine Beschwichtigungspolitik durchzog.
Festgemacht wurde das daran, dass Gruden -ohne ein Wort des Kommentares- auch nach den vielen fumbles stur an Pittman festgehalten hat. Nicht dass Pitt im locker so unbeliebt wäre, die Spieler hätten sich nur gewünscht, dass Gruden einmal offen sagt, dass er den backups nicht genug zutraut, Pitt zu ersetzen.
Inzwischen hat man sich zwar ausgesprochen, aber nach zwei loosing seasons ist die Anspannung sehr hoch. Noch ein 0-4 start...

20. Wie geht die Saison aus?
Aufgrund der enormen Verjüngungskur wird es heuer kaum zu einem großen Wurf reichen, der dann aber nächstes Jahr in Angriff genommen werden soll.
Daher: zwischen 7-9 und 9-7, p/o werden knapp.

Mist, muß natürlich 69,3 heißen!