Dear NFL-Junkies!
Nachdem nun jedes Team inzwischen mindestens vier Spiele absolviert hat wird es Zeit, eine erste kleine Zwischenbilanz zu ziehen. Diese erfolgt in der (für diesen "Take") ungewöhnlichen Form eines PowerRankings.
Aber keine Angst, die Jinxe und Flüche bleiben erhalten - natürlich gebe ich auch hier meinen Ausblick auf die Partien des kommenden Wochenendes!
Zur weiteren Erläuterung: das ranking spiegelt nicht unbedingt nur die Ergebnisse der letzten Wochen wieder, sondern meine Prognose, dass ein von mir höher geranktes Team nächsten Sonntag ein von mir niedriger geranktes Team schlagen würde.
Euer
Hammer24
Kommen wir nun - frei nach Marcus Aurelius: „Wie lächerlich und weltfremd ist der, der sich über irgend etwas wundert, das im Leben vorkommt.“ - zu den predictions.
1. Bears (5-0)
Es fällt schwer aktuell etwas über die Bears zu schreiben, ohne in stereotype Superlative zu verfallen. Machen wir´s also an nackten Zahlen fest: die O ist #3 der NFL, die D ist #4 und der Kicker trifft und trifft und... naja ihr wißt schon. Seit 1970 gab es nur zwei weitere Teams, die mit 5-0 in die Saison gestartet sind, und dabei mehr als 90 Punkte mehr erzielt haben, als sie eingeschenkt bekamen (Bears 06: 156-36). Es handelt sich um die Rams 99 und die ´skins 91. Und diese beiden Teams haben Ringe, um es zu beweisen...
Hammer´s Take: no contest, die Cards werden aus ihrem Schmuckstück geblasen
2. Chargers (3-1)
Boy oh boy war das eine beeindruckende zweite Hälfte gegen den amtierenden SuperBowl Champ! Rivers spielt mehr als nur gut, und läßt dadurch alle Kritiker an Brees Rauswurf verstummen. Letztes Jahr wurden die Playoffs denkbar knappst verpasst, dieses Jahr sollten die Weichen schon deutlich früher gestellt sein, den Einzug sicher zu haben. Schliesslich heissen die nächsten vier Gegner 49ers, Chiefs, Rams und Browns. Ergo kann man für dieses Team das Saisonhalbzeitfazit schon fast vorausnehmen...
Hammer´s Take: easy win gegen die 49ers
3. Eagles (4-1)
Die Frage, ob T.O. nun McNabb aufgrund seiner Spielweise hat besser aussehen lassen, oder umgekehrt; ist seit letztem Sonntag endgültig und eindrucksvoll beantwortet. Man kann McNabb aktuell einfach nicht genug loben, gerade "dank" eines angeschlagenen Westbrook ruht die Last auf seinen Schultern. Nein, die Eagles gewinnen nicht einfach nur, sie gewinnen auch trotz einer Pechsträhne: kaum ein Team hat weniger Glück was fumble recoveries betrifft, und gegen die Eagles verwandeln sie auch alle ihre figgies (ein 54yarder ausgenommen).
Hammer´s Take: Battle der Division leader, den Saints werden ihre Grenzen aufgezeigt
4. Broncos (3-1)
Erinnert sich noch jemand an die peinliche figgie-Niederlage gegen die Rams? Kaum, denn gerade der letzte Eindruck von der Dominanz über die zuvor niederlagenlosen Ravens war doch so stark und prägend, dass man gar nicht anders kann als dem Team eine hervorragende Saison zu prognostizieren. Und nun stelle man sich einfach mal vor, die träfen im big dance auf die Bears - was für ein nettes Schlachtfest gäbe das, und diese Paarung ist doch aktuell alles andere als unvorstellbar.
Hammer´s Take: easy cruising gegen die Raiders
5. Colts (5-0)
Kann bitte mal jemand herausfinden, wer der Peyton Doppelgänger war, der letzte Woche die erste Hälfte QB spielen durfte? Und wenn wir grad dabei sind, in welchem locker war denn die Laufverteidigung eingeschlossen? Glatte 100y läßt man sich doch im ersten Viertel nicht einschenken - insbesondere nicht gegen die Titans mit rookie QB! Aber im Fazit bleibt: auch unbeeindruckende Siege zählen als solche, die Colts sind immer noch ungeschlagen - egal wie mittelmässig sie momentan ausschauen.
Hammer´s Take: Nachsitzen in der bye, Thema: game planning & execution
6. Giants (2-2)
Nachdem sich die Fans der G-Men in den letzten Wochen harsche Prognosen meinerseits anhören mussten, dürfte dieses Ranking wohl Balsam auf die geschundenen Seelen sein. Aber gerade der Sieg gegen die (vorher) unaufhaltsam erscheinenden ´skins war äußerst eindrucksvoll! Mich persönlich fasziniert am meisten die Steigerung von Jung-Manning´s completion percentage vom Vorjahr zu diesem. Hut ab!
Hammer´s Take: gegen die Falcons tun sie sich gewöhnlich schwer, aber mit der aktuellen run defense ist der Sieg Pflicht!
7. Bengals (3-1)
Die Bengals haben eine extrem erfolgreiche bye hinter sich - keiner aus dem Team ist letzte Woche mit dem Gesetz in Konflikt gekommen; wer hätte das gedacht! Statt dessen wurden genüsslich die Zusammenbrüche der Laufverteidigung gegen die Pats videoanalysiert; und Chad J. hat nicht nur neue TD Tänze einstudiert, sondern die Telefonnummer seines Irokesenfriseurs an die Herren Merriman, Portis, Jones-Drew etc. weitergereicht.
Hammer´s Take: Die Bucs sind doch kein Gegner!
8. Jaguars (3-2)
Linebacker Mike Peterson für die Saison zu verlieren ist definitiv ein schwerer Schlag für´s Team, denn gerade die D (#8 der Liga) mit ihrem LB corps war doch bisher das Prunkstück. Gut, dass jetzt die bye kommt, um sich neu zu gruppieren. Und dann kommen Teams wie die Texans und Titans, also mehr als machbare Aufgaben. Taylor/Jones-Drew bilden einen prima one-two-punch, Leftwich auf Williams ist eine der konstantesten QB-WR Kombis.
Hammer´s Take: nach der bye ausgeruht Kurs auf die p/o
9. Cowboys (2-2)
Outplayed, outcoached - period! Die ´boys O war zu keinem Zeitpunkt dem Blitzgewitter der Eagles gewachsen; und in der D wurde insbesondere rookie safety Watkins "dank" äußerst exotischem playcalling desöfteren in eine sehr sehr schlechte Position gebracht. Und der Zukunftsausblick? Ist ebenso trübe. Wenn man denn Romo irgendwann mal ausprobieren will, so wäre doch dieser Sonntag gegen die Texans mit der schlechtesten Defense der Liga optimal geeignet. Aber Bledsoe wurde bereits zum starter ernannt...
Hammer´s Take: gegen die Texans könnte selbst Woppi als QB auflaufen, und es würde zum Sieg reichen!
10. Ravens (4-1)
Die Probleme der Ravens liegen ganz klar auf der offensiven Seite des Balls - und was gibt es sonst neues?! :cards: Nun, bspw. dass Jamal Lewis so schlecht zu fuß ist (man betrachtet nur seine grauenerregenden cuts), dass die Musa Smith Zeit bald anbrechen dürfte. Und dass McNair trotz allen hypes bisher ein schlechteres rating erspielt hat, als Boller letztes Jahr aufzuweisen hatte. Da wird die D wohl noch einige Spiele mehr oder mider allein gewinnen müssen...
Hammer´s Take: wird verdammt eng gegen die Panthers - sollte aber trotzdem machbar sein
11. Patriots (4-1)
In der bye sollten die Coaches mal das Thema "Disziplin" vertiefen! Zwei 15y grabbing-the-face mask-penalties haben drives der ´phins am Leben erhalten. Trotzdem, bzw. erst recht, sind die Patriots bequem im driver seat der A-East - viel zu unkonstant sind doch die Auftritte der direkten Konkurrenten. Auch wenn die O mehr als nur ein paar Federn in den letzten OffSeasons lassen mußte - Bellichick ist immer noch ein Mastermind wenn es ums game planning geht!
Hammer´s Take: Genuß-bye
12. Panthers (3-2)
Nicht zuletzt Pepper´s Ausnahmeauftritt gegen die Browns, als er über die gesamten 60 Minuten hinweg die Line of Scrimmage quasi im Alleingang dominierte, ist es zu verdanken, dass die Panthers wieder aussichtsreich im Rennen um die Divisionskrone liegen. Seit Smith wieder fit ist klappts auch mit der Offense, die Panthers sind seither 3-0. Aber der erste echte Prüfstein kommt an diesem Sonntag mit den Ravens...
Hammer´s Take: ...und über diesen dürften sie stolpern
13. Seahawks (3-1)
Man kann nur hoffen, dass die ´hawks die bye bestens genutzt haben, sich auf die Schlacht mit dem verhassten Divisionsrivalen und auch heuer direkten Konkurrenten um die DivKrone -den Rams- vorzubereiten. Schliesslich ist Alexander´s Fußbruch zwar schon etwas, aber eben noch nicht ganz verheilt. Und, genau wie letztes Jahr, brauchen sie den Sieg im Dome dringend, um diesen als Sprungbrett für die weitere Saison zu nutzen.
Hammer´s Take: schaffen sie auch!
14. Chiefs (2-2)
Sagen wir mal so, das überzeugendste am Cards Sieg war die Art und Weise, wie er zustande kam. Ein nettes Comeback, nachdem sich die Chiefs bereits sehr früh ein beachtlich tiefes Loch gebuddelt hatten und auch kopfüber ´reinsprangen. Aber wenigstens sind die Kritiker jetzt erstmal verstummt, nachdem ja in der Vorwoche bereits die 49ers ordentlich abgewatscht wurden. Huard spielt überzeugend auf, vertritt Green mehr als adäquat. Auch die Verletzung von Johnson sollte, so er denn ausfiele, gut kompensiert werden können.
Hammer´s Take: Wird wieder eher ein Arbeitssieg werden gegen die Steelers - aber auch die zählen
15. Redskins (2-3)
Die Probleme der ´skins liegen heuer eher auf der defensiven Seite des Balls - trotz der 164y O performance letzten Sonntag. So lange Springs nicht richtig fit ist, traut sich Gregg Williams offenbar nicht mehr so richtig zu blitzen (um die CB´s nicht in one-on-one Situationen zu bringen), und damit ist ein pass rush aktuell Totalausfall. Dass die beiden Saisonsiege gegen AFC Teams erzielt wurden macht zwar Mut auf Sonntag (Titans), aber nicht für die Positionierung in der eigenen Div und die entsprechende Aussicht auf die p/o!
Hammer´s Take: für die Titans reichts lang und satt!
16. Steelers (1-3)
Während der aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen die Jags, Bengals und Chargers sind die Steelers entweder mit einer Führung oder einem minimalen Rückstand von höchstens vier Punkten ins letzte Quarter gegangen. Und trotzdem sind sie in diesem letzten Quarter insgesamt 26-3 outscored worden. Auf gut deutsch: der Steel Curtain taugt heuer höchstens noch zum Teesieb, und BigBen gewinnt keine Spiele mehr auf eigene Faust (oder Arm, oder wie auch immer). Der sched wird auch nicht wirklich leichter, denn jetzt kommen ein paar starke O´s...
Hammer´s Take: gegen die Chiefs wird´s wieder knapp - aber deren O ist einfach zu stark