Nebraska (9-2) @ Iowa (7-4): Schlüsselspieler und Schlüsselduelle
1. Huskers QB:
Es ist immer noch nicht entschieden, wer für die Huskers auflaufen wird. Tommy Armstrong (Hamstring) konnte die Woche nur leicht und sporadisch trainieren. Sein Backup Ryker Fyfe (broken wrist) hatte unter der Woche die OP an der non-throwing hand, keiner weiß, wie sehr der Cast ihn einschränken wird. Im Notfall bleibt nur Zack Darlington, ein dual-threat QB mit einer schweren Gehirnerschütterung in seinem senior year in der Highschool, der lange mit den Nachwirkungen zu kämpfen hatte und mittlerweile eh zum WR umgeschult wurde. Fr. Patrick O’Brien wird sein Redshirt behalten.
Welcher QB aufläuft und wie eingeschränkt er sein wird, dürfte die Dynamik des Spiels enorm beeinflussen. Ich würde auf Armstrong wetten, aber er wird wohl eher einbeinig unterwegs sein. Inwieweit dies sein eh sehr uínkonstantes Footwork beeinflussen wird, bleibt abzuwarten.
2. Hawkeyes RBs Akrum Wadley und LeShun Daniels vs. Huskers Front 7
Iowa verfügt über ein klassisches Thunder & Lightning Backfield: Wadley ist ein schneller wendiger Typ Slasher und nebenbei ein richtig guter Receiver, hierauf gilt es insbesondere zu achten. Daniels ist ein klassischer Big Back: downhill north south, sehr physisch, ansonsten aber ein wenig limitiert. Beide RBs hatten in den vergangenen zwei Jahren immer mal wieder mit leichter Fumblitis zu kämpfen. Die Line der Hawkeyes um LeShuns Bruder James Daniels und Sean Welsh agierte diese Saison ungewohnt instabil, hatte aber auch mit diversen Verletzungsproblemen und entsprechenden Wechseln zu kämpfen. Die letzten Spiele war ein deutlicher Aufwärtstrend erkennbar.
Iowa ist ähnlich wie Wiscy und Minnesota ein klassisches laufdominiertes B1G-Team. QB CJ Beathard spielt eine etwas schwächere Senior Season, als ich vermutete, und ist momentan nicht mehr als ein reiner Verwalter.
Die Huskers D-Line hat gegen den Lauf mit Ausnahme des Buckeyes-Spiels eine starke zweite Saisonhälfte gespielt. Über Key Player DT Kevin Maurice habe ich ja bereits mehrfach geschrieben, aber auch die jungen Nebenleute (insb. Fr DT Carlos Davis) zeigten sich zuletzt stark verbessert. Aufgrund der Laufdominanz werden wir bei den LB wohl öfter die 'physischste' Aufstellung Newby – Banderas – Rose-Ivey sehen. MLB Banderas spielt den stärksten Football seiner Karriere, hat offenbar stark an seiner großen Schwäche (konstantes Tackling) gearbeitet. Von Newby und Rose-Ivey erwarte ich einige Run Blitzes.
Bei einem zu erwartenden low scoring game, wie es Iowa liebt, wird in diesem Duell der Schlüssel liegen.
3. Huskers WR Jordan Westerkamp vs. Hawkeyes CB Desmond King
Ein echter Leckerbissen. Westerkamp ist (siehe die Ausführungen in den Postings zuvor) einer der besseren Slot WR des Landes. Ich vermute, dass die Hawkeyes ihren Star-CB und letztjährigen Thorpe-Award Winner Desmond King nach innen ziehen (so wie es die Buckeyes mit Gareon Conley gemacht haben). King ist etwas undersized (was gegen Westy nicht so ins Gewicht fallen sollte), aber ein ultraaggressiver „in-your-face“ Corner mit hervorragenden Ball Skills.
Aufgrund der Verletzungssorgen der Outside WR (sowohl Reilly als auch Moore und Morgan waren in den letzten Wochen wegen unterschiedlicher Problemchen limitiert) erwarte ich mehr Pässe inside auf Westerkamp und TE Cethan Carter, dazu wohl die Swing Passes (ebenfalls bevorzugt auf Westy), mit denen die Huskers in den letzten Wochen recht viel Erfolg hatten.
4. Huskers Running Game?
Ein Schlüssel, der lediglich in Klammern steht: Trotz hervorragender Form von RB Terrell Newby wurde gerade in den ersten Hälften viel zu wenig versucht, das Laufspiel zu etablieren. Nach zweidrei unerfolgreichen Versuchen wurde schnell davon abgerückt, selbst wenn Backup QB Fyfe auf dem Feld stand. Bei den Verletzungsproblemen der QBs wäre es durchaus angeraten, wenn sich die Huskers ein auf die Iowa-Philosophie einlassen würden, ein field position game daraus machen und Turnover vermeiden. Leider kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass OC Langsdorf von seiner Passlastigkeit abrücken wird. Die Wildcard des Huskers Running Game könnte true frosh RB Tre Bryant werden, der in den letzten Wochen wieder mehr Spielzeit erhielt.
Fraglich wird eh sein, wie undersized C Dylan Utter mit DT Jaleel Johnson zurechtkommen wird, der eine Klassesaison spielt. Hat noch einmal einige Pfunde draufgepackt (nun über 300), aber sehr wenig von seiner Quickness verloren. Taugt auch gut als interior passrusher. Ansonsten gehen der Hawkeyes Front 7 traditionell die großen Namen ein wenig ab (auf DE Parker Hesse und Tacklemaschine MLB Josey Jewell ist dennoch zu achten), aber in den letzten Wochen nach der Niederlage gegen Penn State ließen sie erneut wenig zu. Ein typisches Kirk-Ferentz- oder B1G-Team: Laufspiel, harte Defense, diszipliniert, tough, kein Schnickschnack.