Ab spätestens 2026 kommt ein neues System mit 12 Playoff-Teilnehmern, dies wurde heute bestätigt. Und so wird das dann aussehen:
- Die 6-best gerankten Conference Sieger und die 6 weiter bestgerankten Teams qualifizieren sich für die Playoffs.
Als Beispiel 2021, dort wären dies gewesen
Alabama (SEC-Champ), Michigan (B1G 10 Champ), Baylor (Big 12 Champ), Utah (Pac 12 Champ), Pittsburgh (ACC Champ), sowie Cincinnati (AAC Champ)
dazu Georgia, Notre Dame, Ohio State, Ole Miss, Oklahoma State und Michigan State.
- Die vier bestgerankten Conference Sieger bekommen in der ersten Runde ein Freilos
im Beispiel wären das Alabama (1), Michigan (2), Cincinnati (3) und Baylor (4)
- Die restlichen 8 spielen die erste Runde der Playoffs gegeneinander aus, die best gerankte Mannschaft hat Heimrecht, entweder in ihrem eigenen Heimstadion oder an einem Bowl-Ort ihrer Wahl. Und zwar nach dem Schema 5-12, 6-11, 7-10 und 8-9.
In unserem Beispiel von '21 wären das folgende Begegnungen gewesen:
Pitt (12) at Georgia (5)
Utah (11) at Notre Dame (6)
Michigan State (10) at Ohio State (7)
Oklahoma State (9) at Ole Miss (8)
- Die vier Sieger spielen dann gegen die 4 Conference Champion, wobei die Setzung hier nicht wie in der NFL fest ist und nicht nach den Siegern in der ersten Runde bestimmt wird.
(Also nicht 1 vs. 12 falls diese das Upset schaffen, sondern gegen Sieger 8/9 usw.)
In unserem Beispiel:
Alabama (1) vs. Ole Miss/Oklahoma State
Michigan (2) vs. Michigan State/Ohio State
Cincinnati (3) vs. Notre Dame/Utah
Baylor (4) vs. Georgia/Pitt
Diese Spiele sind immer in Bowl-Stadien.
- Im Halbfinale treffen dann Sieger 1 auf Sieger 4, Sieger 2 auf Sieger 3, ebenfalls wieder in einem Bowl-Stadion.
In unserem Beispiel also
Alabama/Ole Miss/Oklahoma State vs. Baylor/Georgia/Pitt
Michigan/Michigan State/Ohio State vs. Cincinnati/Notre Dame/Utah
- Da Notre Dame keine Conference zugehörig ist, können sie nie an 1-4 gesetzt werden (es sei denn, sie entschließen sich irgendwann ihre Independence aufzugeben)
- Es schafft mindestens ein Group of 5 Champion den Einzug in die Playoffs (weil eben die 6 besten Champions automatisch dabei sind, egal wo sie im Ranking stehen)
- Die 1. Runde wird entweder in der zweiten oder dritten Dezember-Woche ausgetragen, wobei mindestens 12 Tage zwischen dem Conference Championship Game und dem Playoff Game liegen müssen. Das Viertelfinals werden um Neujahr gespielt (das ist noch nicht festgelegt), die Halbfinals dann 7-10 Tage später. Das Finale findet dann Mitte/Ende Januar statt.
- Diese Playoffs beginnen spätestens 2026, wobei man wenn möglich schon ein oder zwei Jahre zuvor so starten möchte. Aber da gibt es logistische Hürden.
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