Ich eröffne den Thread mal mit dem Preview zum Raiders Spiel
GO RAVENS und bis später.
Das beste kommt bekanntlich zum Schluss und es hätte kaum passender für die NFL Week 1 sein können. Die Baltimore Ravens, der Stolz Marylands treffen im Allegiant Stadium in Las Vegas auf die Las Vegas Raiders um die erste Runde der NFL Season 2021 zu komplettieren. Den Abschluss machen und im Monday Night Football Game zu spielen heisst für uns Ravens Fans in Europa aber auch, die erste Nacht um die Ohren schlagen und es wird zumindest in den ersten fünf Wochen nicht das einzige Night Game sein. Nächsten Sonntag geht es dann direkt weiter mit dem Sunday Night Game und in Woche 5 heisst es dann direkt wieder Monday Night Football. Dazwischen gibt es ein weiteres spätes Spiel in Woche 4 in Denver. Viel Kraft und Erfolg euch dafür zu motivieren.
Kommen wir aber zum ersten Matchup, bevor ich direkt wieder anfange zu kritisieren, immerhin haben wir 239 Tage warten müssen um wieder unsere Ravens im Ernstfall zu sehen und der Sieg gegen die Bills liegt irgendwie noch ein bisschen schwer auf. Nun ist das Statsheet wieder leer, der Record wieder auf even und die Knochen hoffentlich bei den meisten Spielern an einem Stück, die Verletzungen unserer drei ersten Runningbacks, JK Dobbins, Gus Edwards und Justice Hill sowie die von Cornerback Marcus Peters, welche sich allesamt kurz vor Week 1 via Season Ending Injuries abmelden mussten will ich nicht weiter kommentieren und gehe deshalb ins Preview zum Raiders Spiel.
Baltimore Ravens (0-0) @ Las Vegas Raiders (0-0)
02:15 ist Kickoff im Allegiant Stadium, das Over-Under liegt bei 50.5 und die Ravens gelten als 4 Punkte Favorit in diesem Spiel. Lustigerweise sehen die Experten und die meisten Fans die Ravens trotz all den Umständen als klaren Favoriten und rechnen mit einem klaren Win. Ich bin da noch etwas skeptisch. Erstens hat man einige Verletzte in den eigenen Reihen und dazu zähle ich die vier oben genannten noch nicht einmal. First Round Draft Pick, Rashod Bateman, Derek Wolfe, Miles Boykin und Nick Boyle sind hier die nennenswertesten Ausfälle. Ihre Rückkehr ist dabei noch unbekannt, alle sind aber wohl noch etwas länger zum zuschauen verbannt. Zweitens ist es das erste Saisonspiel und die Spieler müssen sich nach der langen Offseason in einem "richtigen" Spiel erst wieder finden und drittens spielt man nunmal auswärts und auch wenn die Raiders einen Umzug nach Las Vegas gemacht haben und man dort oft von "Zuschauertourismus" spricht, gelten für mich die Raiders nach wie vor als Team das immer von Harcorefans unterstützt wird.
Lamar Jackson, es hat dieses mal etwas länger gedauert bis ich den Superstar der Ravens erwähne, hat einen 1-0 Record (30-7 als Starter in der Regular Season) gegen die Raiders, dabei aber nicht unbedingt brilliert. Zwar gewannen die Ravens 2018 relativ klar mit 34:17 aber Jackson warf dabei nur einen TD bei zwei Picks und war mit 178 Yards eher ineffektiv gegen die Secondary der Raiders. Mit 71 Yards durch Runs konnte er das Defizit allerdings wieder gut machen. Das Problem bei diesem Spiel war damals aber durchaus seine Receivers. John Brown, Michael Crabtree und Chris Moore hatten als die Top 3 Receiver in diesem Spiel insgesamt nur 47 Yards. Die Ravens haben nun allerdings aufgerüstet in dieser Unit. Bateman ist da nur eine Addition, daneben hat man sich im Draft auch noch mit Tylan Wallace und in der Free Agency mit Veteran Sammy Watkins verstärkt. Nun hat man mit den drei genannten Neuzugängen und Marquise Brown, Miles Boykin sowie den letztjährigen Draftpicks Devin Duvernay und James Proche eine durchaus gute Einheit zusammen. Der wichtigste Anspielpartner dürfte für Jackson aber zu Beginn der Saison sowiso wieder Mark Andrews sein. Andrews geht nun in seine vierte Saison mit den Ravens und sein Anteil im Passspiel dürfte zwar ein wenig zurück gehen aber dennoch markant bleiben.
Keys to Win
Bevor ich völlig in ein Season Preview abdrifte und mich da verrenne schauen wir lieber auf die Keys to win im heutigen Spiel. Für die Ravens gilt es natürlich in erster Linie auch die Verletzungen zu kompensieren und da die besonders schwer bei den Runningbacks liegen muss Baltimore es schaffen den Run mit Latavius Murray, Ty`Son Williams und Trenton Cannon zu etablieren. Natürlich wird auch Lamar seine Rolle einnehmen und dieser Unit durch seine Anwesenheit das Leben ein wenig erleichtern. Williams dürfte dabei die Rolle des RB1 übernehmen, da er seit letztem Jahr im Roster der Ravens ist und sowohl Murray als auch Cannon erst im Verlauf der letzten Woche zu uns gestossen sind. Da die Ravens aber seit der Ray Rice Ära keinem Runningback mehr als 60% Snapanteile gegeben haben, rechne ich damit das sowohl Murray als auch Cannon ihre Chancen bekommen werden. Las Vegas hatte letztes Jahr nur die 24. beste Rundefense der NFL und war da angreifbar.
Den zweiten Schlüssel zum Sieg sehe ich in der Protection für Lamar Jackson - "Protection for Jackson" und auch da haben die Ravens aufgerüstet. Vom AFC North Rivalen ist der neue Right Tackle und langjähriger Left Tackle, Alejandro Villanueva gekommen. Er wird Orlando Brown auf der gegenüberliegenden Seite von Ronnie Stanley ersetzen. Stanley selbst soll fit sein und kommt aus einer Season Ending Injury wieder zurück in die Starting Line. In der Interior Line hat man mit Kevin Zeitler einen absoluten Coup gelandet. Zeitler finde ich mehr als nur Klasse und er könnte seit dem Abgang von Yanda in der IOL wieder für genügend Stabilität sorgen. Zeitler wird auf Right Guard starten und neben sich Bradley Bozeman als Center haben. Bozeman hat sich in den letzten Jahren zu einem durchaus soliden Snapper entwickelt, kein hohes Ceilling aber einen soliden Floor der dafür reichen sollte kein Minusfaktor zu sein. Auf Left Guard sieht es aus als würde Tyre Phillips vom Mississippi State College starten. Phillips geht in seine zweite Season mit den Ravens. Die Offensive-Line wird natürlich enorm im Fokus sein, da die Raiders ihren Passrush direkt mal mit Ex-Ravens Yannick Ngakoue verstärkt haben. Allerdings sind die Raiders nicht bekannt für einen dominanten Passrush und haben ebenfalls bei den Bears angefragt ob sie ihren ehemaligen 5. Runden Pick, Khalil Mack wiederhaben könnten. Natürlich wurde dieser Wunsch von Chicago ausgeschlagen. Mit 21 Sacks haben die Raiders die Sackstatistik nur auf Platz 29 abgeschlossen. Allerdings sieht diese Zahl deutlich schlechter aus als sie eigentlich ist, denn mit einer Pressurerate von 23.5% der Snaps hat man sich im Mittelfeld der Liga etablieren können und darf mit Ngakoue durchaus auf eine Steigerung hoffen. Dazu hat man ein gutes Second Level in der Front mit KJ Wright und Denzel Perryman die es unseren Runnern schwer machen werden.
Und der dritte Key würde ich beim Passing Game der Ravens sehen. Man hat Lamar genug mit Kritik beworfen und viele haben ihn davor verteidigt. Für mich ist dieses "Bashing" von Lamars Passerqualitäten auch unberechtigt aber man muss ehrlicherweise auch sagen, dass man mit den neuen Waffen eine Steigerung erwarten darf und auch muss. Ich glaube das mit der Rückkehr von Bateman ein Trio aus Hollywood, Bateman und Watkins durchaus zu einem der besseren Wide Receiver Trios der AFC zählen sollte und Lamar nun endlich Firepower in eigenen Reihen hat. Kann man mit dem dezimierten Receiving Corp direkt in Woche 1 einen Unterschied herausholen?
Key Matchups
Darren Waller (TE) vs. Patrick Queen (ILB)
Ein altbekanntes Gesicht in Darren Waller hat sich bei den Raiders zum besten Spieler der Mannschaft gemausert und wird auch in diesem Spiel den Hauptfokus von Martindale erhalten. Eigentlich gefällt mir die Aufteilung Patrick Queen gegen Waller zu setzen nicht wirklich und ich denke auch, dass Queen da Support von Young bekommt, nur Waller wird einen Tavon Young durch seine Physis direkt aus dem Spiel nehmen und braucht einen physischen Gegenspieler der ihn in Schacht halten kann. Ich kann mir durchaus vorstellen das wir viele Sets sehen wo ein Linebacker mit einem Nickelback Waller verteidigen werden. Die Rolle wäre eigentlich für Humphrey gemacht, durch den Ausfall von Peters rechne ich aber mit Humphrey als Outside Defensive Back. Obwohl das natürlich das ideale Matchup wäre.
Marquise Brown (WR) vs. Trayvon Mullen (CB)
Für Brown wird das keine einfache Saison, er wird bald einen neuen Vertrag verlangen und durch seine Attitude soll dieser am besten nicht all zu klein ausfallen. Dafür muss er sich aber nochmals deutlich steigern, was bei der neuen Konkurrenz nicht all zu einfach wird. Gegen Trayvon Mullen hat er zudem ein schwieriges Matchup auf der rechten Seite. Allerdings war Mullen 2020 auch immer mal angreifbar und hat bei 85 Targets ganze 54 Receptions zugelassen. Ein Duell mit dem Speedstar von Baltimore das durchaus in unsere Richtung kippen könnte.
Lamar Jackson (QB) vs. Trevon Moehrig (FS)
Ein Duell zwischen einem gestandenen NFL Quarterback und einem Rookie Safety? Genau das ideale Matchup um ein Spiel zu entscheiden. Moehrig ist mit viel Talent ausgestattet wird allerdings seinen ersten Start in der NFL haben und daher sowohl das Tempo als auch das Schemeing kennenlernen. Und die Schemes der Ravens könnten ihn da schon vor grössere Probleme stellen. Eine grosse Chance also für Lamar ihn auf eine falsche Fährte zu locken und Moehrig aus der Route seiner Receiver zu bringen. Gelingt Jackson das nicht und Moehrig ist vom ersten Snap in NFL Form hat man dennoch die Chance um ihn herum zu schemen und die Aussen mit Brown und Watkins zu attackieren und Moehring gar nicht erst ins Spiel einzubinden.
RAVENS FOOTBALL IS BACK! Um 02:15 ist Kickoff und daher lege ich mich nun schnell hin um genug Schlaf zu bekommen. Go Ravens! Die Konkurrenz schläft nicht und hat auch nicht geschlafen, im schlimmsten Fall würde man die AFC North vom letzten Platz begrüssen, nein Danke.