San Francisco 49ers Preview 2008

49ers Preview 2008 – Wohin führt der Weg?

Die 49ers sind in die Saison 2007 mit großen Erwartungen gestartet. Nach einer Free Agency, in der sie viele Millionen Dollar in neue Spieler investiert haben und einer Draft mit vielen hohen Draft Picks waren die Hoffnungen der Medien, der Fans und auch der Spieler und Coaches sehr hoch. Die 49ers wollten wieder in die Playoffs. Es folgte jedoch eine in jeder Hinsicht enttäuschende Saison.

Es gibt viele Gründe für das negative Abschneiden des Teams. Der Abgang von Norv Turner zu den San Diego Chargers spät in der Offseason ist vielleicht der wichtigste davon. Die 49ers hatten Probleme Turner zu ersetzen, da die anderen NFL Teams so spät in der Offseason den 49ers keine Erlaubnis gaben mit ihren Assistent Coaches zu reden. Und so konnten die 49ers die vakante Offensive Coordinator Position nur aus den eigenen Reihen besetzen. Die Wahl von Mike Nolan fiel auf den jungen und unerfahrenen QB Coach Jim Hostler. Es war eine schlechte Wahl wie die Saison zeigte. Hostler war mit der Aufgabe total überfordert und die Offense funktionierte die ganze Saison überhaupt nicht. Mitten in der Saison wurde der erfahrene Ted Tollner verpflichtet um Hostler zu helfen. Zum Ende der Saison wurden die Leistungen der Offense dadurch etwas besser. Aber da war die Saison bereits verloren.

Ein weiterer Grund für das schlechte Abschneiden des Teams waren die vielen Verletzungen. Frank Gore, der wichtigste Offense Spieler des Teams, brach sich zu Beginn des Training Camps den Arm und verpasste die gesamte Vorbereitung. Als er wieder fit war zog er sich eine Knöchelverletzung im linken Bein zu, die ihn den Rest der Saison behinderte. Fast in jedem Spiel verließ er humpelnd das Feld, kehrte aber auch immer wieder zurück und war trotzdem wieder einer der wenigen Lichtblicke der Offense.

Die Verletzungen auf der QB Position konnten dagegen nicht kompensiert werden. Mit einem gesunden Alex Smith starteten die 49ers mit einer 2-1 Bilanz in die Saison. Im dritten Spielzug im vierten Spiel gegen die Seahawks verletzte sich Smith an der Schulter. Trent Dilfer kam zum Einsatz. Die 49ers verloren drei Spiele und waren bei einer 2-4 Bilanz bereits stark unter Druck. Nach drei Wochen Pause kehrte Alex Smith zurück. Er sollte die 49ers wieder auf Kurs bringen. Leider tat die frühe Rückkehr den 49ers und Smith selber nicht gut. Smith spielte unter starken Schmerzen, was man ihm deutlich ansehen konnte. Und er spielte unglaublich schwach. Die Kritik an Smith wurde immer größer. In den Medien betonte Mike Nolan immer wieder, dass Smith vollkommen gesund wäre, was die Kritik an Smith nur noch größer machte. Als sich Smith dann bei Dr. James Andrews, einem Spezialisten, untersuchen ließ, erschreckte sich dieser über den Zustand der Schulter. Er verbot Smith den weiteren Einsatz und riet ihm zu einer sofortigen Operation. Mike Nolan war nicht glücklich darüber und stellte Smith vor der Mannschaft als Simulanten da. Das führte zu einem Bruch zwischen Nolan und Smith. Die beiden sprachen nur noch über die Medien miteinander. Und es folgte eine regelrechte Schlammschlacht zwischen den beiden, wo sie sich gegenseitig die Schuld an der Situation gaben.

Auf dem Feld wurde die Situation nicht besser. Trent Dilfer spielte wieder auf der QB Position und er spielte bis auf wenige Ausnahmen weiterhin schwach. Und auch Dilfer konnte die Saison nicht Verletzungsfrei überstehen. In Woche 14 zog er sich eine Gehirnerschütterung zu, welche seine Saison beendete. Der dritte QB Shaun Hill kam zum Einsatz. Und mit ihm kam eine Wende in einer bis dahin vollkommen verkorksten Saison. Hill lief zwei Mal als Starter auf und gewann beide Spiele. Und er spielte dabei deutlich besser als Smith und Dilfer vor ihm. Aber auch er sollte die Saison nicht Verletzungsfrei überstehen. Er verletzte sich am Finger und am Rücken und konnte im Saisonfinale gegen die Browns nicht spielen. Das wäre ein guter Test für ihn gewesen, denn seine Siege kamen nur gegen die Backups der Buccaneers und gegen die schwache Defense der Bengals zustande.

So aber mussten die 49ers auf Chris Weinke zurückgreifen, der während der Saison verpflichtet wurde. Und so folgte gegen die Browns noch einmal eine richtig grausige Vorstellung der Offense und die 49ers brachten es nur auf eine enttäuschende 5-11 Bilanz.

Direkt nach der Saison wurde es dann aber spannend. Denn viele erwarteten eine Entlassung von Head Coach/GM Mike Nolan. Es folgte jedoch nur seine Entmachtung. Der General Manager Titel wurde Nolan weggenommen und der Vice President of Player Personnel Scot McCloughan wurde zum neuen General Manager des Teams ernannt. McCloughan sprach sich nach seiner Beförderung beim Besitzer John York für den Verbleib Nolans aus und so blieb dieser der Head Coach der 49ers. Eine Bedingung für den Verbleib Nolans war auch die Schlichtung des Streits mit Alex Smith. Die beiden sprachen sich aus und zumindest öffentlich scheint die Beziehung wieder in Ordnung zu sein. Die Frage ist ob sie auch die nächste Krise durchhält.

Im Coaching Staff der 49ers gab es trotzdem viele Änderungen. Die erste war die Entlassung von Offensive Coordinator Jim Hostler, dem Mike Nolan auch öffentlich die Hauptschuld für die schlechte Saison gab. Als Ersatz wurde Mike Martz geholt. Diese Verpflichtung überraschte die meisten, da die 49ers in den drei Jahren unter Nolan ein sehr konservatives Offense Spielsystem praktiziert haben. Martz bekommt die volle Kontrolle über die Offense. Die Frage wird sein, wie er das Spielmaterial nutzen wird, denn vom Personal liegen die Stärken der Spieler in ganz anderen Bereichen, als er es von den Rams und Lions gewohnt war.

Martz hat das Spielsystem der 49ers auch sofort vollkommen verändert. Hostler setzte auf den maximalen Schutz für den QB und verwendete häufig den HB, FB und den TE als zusätzlichen Blocker, wodurch der QB die Zeit erhalten sollte den Ball so lange zu halten, bis einer der Passempfänger frei war. Diese Spielweise führte zu einem Feuerwerk von Blitzes der gegnerischen Defenses und zu vielen Sacks. Mike Martz dagegen schickt möglichst viele Passempfänger auf Pass Routen und zieht damit die Defense auseinander. Die Pass Protection für den QB ist oft minimal und soll durch 3-Step Drops des QBs und durch schnelle Pässe kompensiert werden. Ob er damit der 49ers Offense neues Leben einhauchen kann, wird man sehen.

Im Coaching Staff der Defense gab es keine Änderungen. Defensive Coordinator Greg Manusky setzt weiterhin auf die 3-4/4-3 Hybrid Defense.

Vertragsverlängerungen:

QB Shaun Hill, 3 Jahre für 6 Millionen Dollar, 2 Millionen Signing Bonus
DE Isaac Sopoaga, 5 Jahre für 20 Millionen Dollar,
HB Michael Robinson, 3 Jahre
TE Delanie Walker, 3 Jahre für 6 Millionen Dollar, 1,8 Millionen Signing Bonus
CB Donald Strickland, 1 Jahr für 800 000 Dollar

Free Agency Zugänge:

DE Justin Smith, Cincinnati Bengals, 6 Jahre für 45 Millionen Dollar, 11 Millionen SB
LB Takeo Spikes, Philadelphia Eagles, 1 Jahr
LB Dontarrious Thomas, Minnesota Vikings, 2 Jahre
WR Isaac Bruce, St. Louis Rams, 2 Jahre für 6 Millionen Dollar
WR Bryant Johnson, Arizona Cardinals, 1 Jahr für 2 Millionen Dollar
QB J.T. O’Sullivan, Detroit Lions, 1 Jahr für 645 000
HB Deshaun Foster, Carolina Panthers, 2 Jahre für 1,8 Millionen Dollar
OT Barry Sims, Oakland Raiders, 2 Jahre für 4,2 Millionen Dollar, 600 000 SB

Abgänge:

DE Bryant Young, Rücktritt
OG Larry Allen, Rücktritt
OG Justin Smiley, Miami Dolphins, Free Agency
DE Marques Douglas, Tampa Bay Buccaneers, Free Agency
WR Darrell Jackson, Denver Broncos, entlassen
LB Derek Smith, San Diego Chargers, entlassen
OT Kwame Harris, Oakland Raiders, Free Agency
HB Maurice Hicks, Minnesota Vikings, Free Agency

Draft:

1. Runde (Pick 29) DE Kentwan Balmer, North Carolina
2. Runde (Pick 39) OG Chilo Rachal, USC
3. Runde (Pick 75) CB Reggie Smith, Oklahoma
4. Runde (Pick 107) C Cody Wallace, Texas A&M
6. Runde (Pick 174) WR Josh Morgan, Virginia Tech
7. Runde (Pick 214) LB Larry Grant, Ohio State

Quarterback:
J.T. O’Sullivan, Alex Smith, Shaun Hill

Die Quarterback Position ist das größte Fragezeichen dieses Teams.
Alex Smith verbesserte sich in seiner zweiten Saison so sehr, dass man auf den großen Durchbruch in seiner dritten Saison wartete. Es folgte jedoch eine Saison zum Vergessen. Die Schulterverletzung und der Streit mit Nolan sorgen dafür, dass Smith mit Shaun Hill und mit J.T. O’Sullivan im Training Camp um den Starter Posten kämpfen muss. Und dabei muss Alex Smith seinen Durchbruch in dieser Saison schaffen. Da sein Grundgehalt in der nächsten Saison auf 9,5 Millionen Dollar ansteigt, werden die 49ers nach dieser Saison eine Entscheidung zu treffen haben. Ist Smith das Geld wert? Nur wenn er sich gegen Hill und O’Sullivan durchsetzen kann und eine gute Saison spielt hat er eine Zukunft bei den 49ers.

Hill spielte in seiner wenigen Einsatzzeit in der Saison 2007 gut. Aber im diesjährigen Training Camp zeigte sich schnell, dass er für das Spielsystem von Mike Martz wohl nicht geeignet ist. Seine Stärke ist sein Quick Release, aber er besitzt nur einen ganz schwachen Wurfarm und das macht sich bei langen Pässen sehr bemerkbar. Nach dem ersten Preseason Spiel ist seine Einsatzzeit im Training von den Coaches drastisch zurückgefahren worden. Er scheint nur noch der QB Nr. 3 zu sein, auch wenn Nolan dies nicht bestätigen will.

Durch das Schwächeln von Hill bekam J.T. O’Sullivan die Chance mit dem ersten Team zu trainieren. Und nun scheint er der Favorit von Mike Martz zu sein. Trotz eines schwachen Spiels gegen die Oakland Raiders im ersten Preseason Spiel trainiert ausschließlich O’Sullivan mit dem ersten Team, während sich Smith mit den Snaps im zweiten Team begnügen muss. Laut Nolan ist der Kampf um die Starter Position weiter offen, aber O’Sullivan scheint im Moment den Dreikampf anzuführen.

Sporting News: C
Lindy’s: 6
Meine Bewertung: 3

Running Back:

Frank Gore, DeShaun Foster, Michael Robinson, Michael Clayton, Zack Keasey (FB), Moran Norris (FB)

Frank Gore hat ein sehr schwieriges Jahr hinter sich. Außerhalb des Football Feldes musste er einen schweren Schicksalsschlag hinnehmen. Und auf dem Football Feld hatte er das ganze Jahr mit Verletzungen zu kämpfen. Trotzdem erzielte er 1538 Total Yards und war damit der sechsterfolgreichste Spieler der NFL. Seine Saisonziele hat er aber bei weitem nicht erreicht. Und die Frage ist, ob er sie unter dem neuen Offensive Coordinator Mike Martz erreichen kann. Denn der setzte in der Vergangenheit mehr auf den Pass, als auf den Lauf.

Martz betont zwar immer wieder, dass seine neue Offense um Frank Gore aufgebaut sein wird und das Gore der wichtigste Offense Spieler der 49ers bleiben wird. Oft wird dabei auch Marshall Faulk zum Vergleich herangezogen. Nur ist Gore ein anderer Spielertyp als Faulk, der seine Stärken im Passfang hatte, während Gores große Stärke der Lauf durch die Mitte ist. Man darf gespannt sein wie Martz Gore einsetzen wird.

Mit DeShaun Foster haben die 49ers nun auch einen erfahrenen Backup zu Verfügung, der Gore entlasten soll. Foster hat in den letzten drei Jahren für die Panthers jeweils mehr als 800 Yards erlaufen und auch er gilt als guter Passfänger. Aber auch Michael Robinson kämpft um mehr Spielzeit in der Offense. Der Special Teams Star bekam in der Offseason als Belohnung für seine guten Leistungen einen neuen Vertrag. Nun will er sich auch in der Offense durchsetzen.

Die 49ers werden wahrscheinlich nur mit einem Fullback in die Saison gehen. Zak Keasey scheint dabei den Starter der letzten beiden Jahre Moran Norris auszustechen. Keasey ist im Vergleich zu Norris der bessere Passempfänger und deshalb hat er bei Martz die besseren Karten. Mit viel Spielzeit sollte der Gewinner dieses Duells aber nicht rechnen.

Sporting News: A
Lindy’s: 8
Meine Bewertung: 8.5

Wide Receiver:
Bryant Johnson, Isaac Bruce, Arnaz Battle, Josh Morgan, Jason Hill, Ashley Lelie

Seit Terrell Owens das Team verlassen hat suchen die 49ers nach Lösungen auf der WR Position. Jedes Jahr werden neue Spieler präsentiert und jedes Jahr hofft man auf eine Verbesserung. Und jedes Jahr bleibt die Position ein großer Schwachpunkt. In diesem Jahr soll es ein Hall of Fame Receiver richten. Die Hoffnungen liegen auf Isaac Bruce, der in den letzten 14 Jahren ein Albtraum eines jeden 49ers Fans war. Bruce zeigte zwar auch noch in den letzten Jahren bei den Rams gute Leistungen. Aber mit seinen 35 Jahren ist er nur eine sehr kurzfristige Lösung. Und die Frage ist, ob er es wirklich noch kann. Zumindest ist er wieder mit Mike Martz vereint, mit dem er seine erfolgreichste Zeit hatte.

Bryant Johnson dagegen will bei den 49ers beweisen, dass er mehr ist als nur ein guter dritter Receiver. Er will aus dem Schatten von Larry Fitzgerald und Anquan Boldin austreten und sich als Starter durchsetzen. Der frühere Erstrunden-Pick ist groß und schnell und dieser Receiver Typ hat den 49ers gefehlt, nachdem man sich von Antonio Bryant getrennt hat.

Die einzige Konstante im 49ers Receiving Corps in den letzten Jahren war Arnaz Battle. Egal wen die 49ers in den letzten Jahren auch verpflichtet haben: Battle blieb der Starter und war am Ende der Saison der beste 49ers Wide Receiver. In diesem Jahr ist er seinen Starter Posten aber scheinbar los. Johnson und Bruce scheinen gesetzt.

Möglicherweise haben die 49ers aber auch endlich einen Treffer in der Draft gelandet. Der 6. Runden Pick Josh Morgan war die positive Überraschung des Camps und des ersten Preseason Spiels. Er überzeugt bis jetzt so sehr, dass er trotz der Veteranen Bruce, Johnson und Battle auch in der Regular Season viel Spielzeit bekommen könnte.

Ähnlich gute Leistungen hat man sich von dem zweiten jungen Wide Receiver Jason Hill erwartet. Allerdings spielt dieser im Training sehr unkonstant. In der Depth Chart ist Morgan an ihm vorbeigezogen. So wird sich Hill auch dieses Jahr die Spiele hauptsächlich von der Seitenlinie anschauen.

Ashley Lelie wollte sich in diesem Jahr endlich bei den 49ers durchsetzen. Aber erneut jagte in der Offseason eine Verletzung die nächste. Er wird sich wahrscheinlich schon sehr bald einen neuen Arbeitgeber suchen müssen.

Sporting News (mit TEs): C
Lindy’s (mit TEs): 7
Meine Bewertung (nur WR): 6

Tight End:
Vernon Davis, Delanie Walker, Billy Bajema

Das Tight End Duo Davis und Walker bleiben neben den Running Backs die große Stärke dieser Offense. Aber wie wird Martz die beiden einsetzen? Für die TEs waren die Offenses von Martz bis jetzt nicht bekannt. Allerdings hatte er auch noch nie ein so talentiertes Duo zu Verfügung. Im Training spielen die beiden in der Offense eine sehr wichtige Rolle und beide bekommen sehr viele Bälle. Beide werden mal als TE, mal als H-Back, mal als WR eingesetzt. Und beide sind häufig auch gleichzeitig auf dem Platz.

Davis konnte die hohen Erwartungen nach der Draft 2006 bis jetzt nicht erfüllen. In seinem ersten Jahr zeigte er viele Big Plays, aber auch sehr viele Drops. Im letzten Jahr gab es kaum noch Drops von ihm zu sehen, aber auch die Big Plays wurden seltener. Mit 52 Catches war er nach Frank Gore trotzdem die häufigste Anspielstation der 49ers QBs. Aber 509 Yards sind für einen TE seines Talents viel zu wenig.

Davis suchte die Schuld an der enttäuschenden Saison aber nicht bei sich, sondern bei Offensive Coordinator Jim Hostler und kritisierte diesen auch öffentlich. Nach der Saison lobte Mike Nolan Davis für seine gute Saison und warf Hostler ebenfalls vor Davis falsch eingesetzt zu haben. Jim Hostler war im letzten Jahr nun mal der Sündenbock für alles und jeden. Es gibt aber auch viele Stimmen die sagen, dass Davis Probleme mit dem Lernen einer NFL Offense hat. Mit Mike Martz am Steuer gibt es auf jeden Fall keine Ausreden mehr. Vernon Davis muss nun endlich seinen Durchbruch zum Top TE schaffen.

Delanie Walker hat als Receiver ein ähnliches Talent wie Davis. Er hat jedoch immer noch größere Schwächen im Blocking. Und in diesem Bereich kann Vernon Davis glänzen. Trotzdem wurde Delanie Walker mit einem neuen Vertrag belohnt und die 49ers erwarten noch große Dinge von ihm. Falls Davis in seiner Entwicklung stagniert, dann sollte man nicht überrascht sein, wenn plötzlich Walker der Nr. 1 TE ist.

Sporting News (mit TEs): C
Lindy’s (mit TEs): 7
Meine Bewertung (nur TEs): 8

Offensive Line:
Joe Staley (LT), Adam Snyder (LG), Eric Heitmann (C), David Baas (RG), Jonas Jennings (RT), Barry Sims (T), Chilo Rachal (G), Tony Wragge (C und G), Cody Wallace (C)

Die Offensive Line hat nach einer schwachen Saison einige Veränderungen hinter sich. Der größte Hoffnungsträger ist Joe Staley, der ein gutes Rookie Jahr auf der RT Position hatte und von dem die Coaches regelrecht begeistert sind. Staley ist der neue Left Tackle des Teams und soll das auch in den nächsten 10 Jahren bleiben. Die 49ers glauben in ihm ihren Franchise LT gefunden zu haben. Allerdings ist die LT Position um einiges schwerer zu spielen im Vergleich zu der RT Position. Staley war zwar auch im College ein LT, trotzdem ist das erstmal eine Umstellung für ihn.

Der bisherige Left Tackle Jonas Jennings wird auf die rechte Seite wechseln. Der Grund dafür sind nicht seine Leistungen, denn die waren meistens gut, sondern seine vielen Verletzungen. Jennings startete in den letzten drei Jahren nur in 21 Spielen für die 49ers. Und das ist viel zu wenig. Mit Barry Sims haben die 49ers einen sehr erfahrenen Backup Tackle zu Verfügung, der in den letzten 9 Jahren für Oakland Raiders startete. Und auch Adam Snyder hat viel Erfahrung auf der Tackle Position. Durch die vielen Verletzungen von Jennings startete Snyder in den letzten Jahren meistens auf der LT Position. Die 49ers Coaches sind aber überzeugt davon, dass Snyder auf der Guard Position am besten aufgehoben ist. In diesem Jahr bekommt Snyder die Chance von Beginn an auf der LG Position zu spielen. Im Camp enttäuschte er allerdings bis jetzt. Trotzdem ist er als Starter gesetzt.

Eric Heitmann und David Baas verbleiben auf ihren alten Positionen. Baas verletzte sich jedoch im Juli recht schwer und wird das gesamt Training Camp verpassen. Zur Regular Season soll er wieder fit sein. In der Draft wurden mit Chilo Rachal und Cody Wallace zwei Spieler verpflichtet, die die beiden Veteranen herausfordern sollen. Tony Wragge ist ein erfahrener Backup, der vorläufig Baas in der Starting Lineup ersetzt.

Sporting News: C
Lindy’s: 7
Meine Bewertung: 7

Defensive Line:

NT Aubrayo Franklin, LDE Isaac Sopoaga, DE Justin Smith, DE Ray McDonald, DE Kentwan Balmer, NT Ronald Fields, NT Joe Cohen

In der Offseason trat mit Bryant Young der letzte Spieler zurück, der mit den 49ers einen Superbowl gewonnen hat. Young wird nicht nur auf dem Feld, sondern auch außerhalb des Feldes nur schwer zu ersetzen sein. Er war einer der Führungsspieler und das Vorbild der meisten jungen Spieler wird im Locker Room sehr fehlen. Mit Marques Douglas verließ auch der beste Dliner der letzten Saison die 49ers.

Um diese Abgänge zu kompensieren, mussten die 49ers viel Geld ausgeben. Von den Cincinnati Bengals wurde Justin Smith verpflichtet. Smith soll vielseitig eingesetzt werden. Wenn die 49ers die 4-3 Defense spielen wird Smith als DE auflaufen und in der 3-4 Defense wird er als OLB eingesetzt werden. Die Lösung für die Pass Rush Probleme der 49ers ist er jedoch wahrscheinlich nicht. Smith spielt zwar stark gegen den Lauf und macht viele Tackles, aber in seinen sieben NFL Jahren machte er auch nur 43,5 Sacks. Damit gehört er sicher nicht zu den besten QB Jägern der NFL.

In der ersten Runde der Draft verpflichteten die 49ers deshalb mit Kentwan Balmer einen weiteren DE. Balmer wird gegen Isaac Sopoaga um einen Starter Posten kämpfen. Die Aufgabe der beiden wird ähnlich sein. Beide sollen möglichst viele Oliner binden um Platz für die LB zu schaffen. Sopoaga hatte im letzten Jahr seinen Durchbruch und das brachte ihm einen hochdotierten Vertrag ein. Allerdings spielt Sopoaga weiter sehr unkonstant. Es gibt Spiele wo er absolut dominiert und wo er selbst von zwei Olinern nicht geblockt werden kann. Dann zeigt er aber auch Spiele, wo er total untertaucht. Die 49ers hoffen, dass Sopoaga sein Talent endlich vollständig entfaltet und konstant gute Leistungen bringt. Wenn er das nicht schafft, dann wird Balmer schon sehr bald seine Chance bekommen. Der beste Pass Rusher unter den 49ers DEs könnte der junge Ray McDonald sein, der sehr explosiv ist. Im Training Camp hat er sich den Starter Posten erobert. In der 3-4 Defense läuft er als RDE auf. Und in der 4-3 Defense spielt er als DT.

Das größte Problem in der Dline ist aber weiterhin die Nose Tackle Position. Aubrayo Franklin brachte im letzten Jahr eine Verbesserung, aber der dominante NT ist er nicht. Und den braucht man normalerweise für eine gut funktionierende 3-4 Defense.

Sporting News: B
Lindy’s: 7
Meine Bewertung: 6.5

Linebacker:

MLB Patrick Willis, MLB Takeo Spikes, OLB Manny Lawson, OLB Tully Banta-Cain, OLB Parys Haralson, MLB Dontarrious Thomas, MLB Jeff Ulbrich, OLB Jay Moore, MLB Larry Grant

Patrick Willis hatte ein unglaubliches Rookie Jahr. Er selber war mit seiner Leistung allerdings unzufrieden. Und auch LB Coach Mike Singletary sieht noch deutliches Verbesserungspotenzial bei seinem Lieblingsschüler. Die 49ers brauchen von Willis mehr Big Plays und auch gegen den Pass gibt es bei Willis noch deutliche Steigerungsmöglichkeiten.
Er ist aber jetzt schon der Superstar dieser Defense und die Coaches sehen in ihm den Schlüsselspieler. Die Erwartungen an Willis sind gewaltig und man kann nur hoffen das er diesem Druck standhalten kann.

Manny Lawson ist der zweite große Hoffnungsträger. Er begann die letzte Saison sehr stark und gehörte zu den besten Defense Spielern der 49ers. Als er sich dann nach dem zweiten Spiel im Training verletzte erlebte die Defense in den nächsten Spielen einen Einbruch. Die 49ers konnten Lawson nicht ersetzen. Und in diesem Jahr dürfte sich das nicht ändern. Die 49ers brauchen einen gesunden Lawson sehr dringend. Die Frage wird sein, ob dieser nach seiner schweren Knieverletzung sofort wieder der alte sein wird.

Die gleiche Frage kann man bezüglich des zweiten Middle Linebackers Takeo Spikes ebenfalls stellen. Was hat der 31 Jährige zweimalige Pro Bowler noch im Tank? Die 49ers hoffen, dass Spikes für Patrick Willis Räume schafft und diesen durch seine Erfahrung führt.

Wenn die 49ers die 3-4 Defense einsetzen werden, dann wird sich auf der zweiten OLB Position meistens Justin Smith aufstellen. Wie gut dieser die Umstellung auf die LB Position schafft wird man sehen. Wenn er hier zu große Probleme haben sollte, dann wird man von den 49ers wohl mehr von der 4-3 Defense sehen.

Tully Banta-Cain war im letzten Jahr als Starter als OLB eine einzige Enttäuschung. Nur 3,5 Sacks erzielte er. Und dabei wurde er als Pass Rusher verpflichtet. In diesem Jahr wird er wie bei den New England Patriots als Situational Pass Rusher arbeiten. Parys Haralson ersetzte im letzten Jahr Lawson und war gegen das Laufspiel und auch in der Coverage deutlich stärker als Banta-Cain. Aber auch er generierte wenig Pass Rush. Und genau das brauchen die 49ers von dieser Position.
In der Mitte sind die erfahrenen Jeff Ullbrich und Dontarrious Thomas die Backups für Spikes und Willis.

Sporting News: B+
Lindy’s: 8
Meine Bewertung: 8

Cornerback:

Nate Clements, Walt Harris, Shawntae Spencer, Tarrell Brown, Reggie Smith, Marcus Hudson, Donald Strickland

Im letzten Jahr bekamen die 49ers von ihrem teuersten Defense Spieler Nate Clements genau das was sie von ihm erwarteten. Clements war der Leader der Defense, er peitschte seine Mitspieler selbst bei hohen Rückständen an, kämpfte immer bis zum letzten Spielzug und wurde so schon in seinem ersten Jahr zu einem Publikumsliebling. Auch wurde er für seine Leistungen gemeinsam mit Patrick Willis zum Team MVP gewählt.

Trotz Nate Clements könnten die 49ers jedoch Probleme auf der Cornerback Position haben. Der Grund ist Walt Harris. Dieser spielte im letzten Jahr wieder eine gute Saison, aber an seine Pro Bowl Leistung von 2006 kam er nicht mehr heran. Und man fragt sich schon was er mit seinen 34 Jahren noch leisten kann. Der frühere Starter Shawntae Spencer spielte als Nickelback im letzten Jahr durch Verletzungen geplagt eine schwache Saison. In diesem Jahr zeigt er sich zumindest im Camp wieder als der alte. Wenn er die Trainingsleistungen auch in Spielen umsetzen kann, dann haben die 49ers eine gute Alternative.

Seit McCloughan und Nolan das Team übernommen haben, haben die 49ers in jeder Draft mindestens einen Cornerback gedraftet. Mit Tarrell Brown, Reggie Smith und Marcus Hudson warten drei junge Spieler auf ihre Chance.

Sporting News (mit Safeties): B+
Lindy’s (mit Safeties): 7.5
Meine Bewertung (nur CBs): 8

Safety:

Michael Lewis, Dashon Goldson, Mark Roman, Keith Lewis

Michael Lewis war im letzten Jahr eine positive Überraschung. Viele fragten sich ob die 49ers bei ihm das viele Geld richtig investiert haben. Lewis bedankte sich aber mit einer guten Saison. Seine Schwächen in der Pass Coverage wurden nicht offenbart und gegen den Lauf spielte er gewohnt stark.

Auf der Free Safety Position spielte Mark Roman solide, glänzte aber nicht. Und der Mangel an Big Plays könnte ihn in diesem Jahr den Starter Posten kosten. Dashon Goldson war in der Offseason und im Training Camp einer der besten. Schon als Rookie im letzten Jahr zeigte er gute Ansätze. Nun will er Mark Roman auf die Bank verbannen. Im Unterschied zu Roman ist Goldson ein echter Ball Hawk und es vergeht kaum eine Trainingseinheit ohne eine Interception von ihm.

Sporting News (mit CBs): B+
Lindy’s (mit CBs): 7.5
Meine Bewertung (nur Safeties): 7.5

Special Teams:

K Joe Nedney, P Andy Lee, LS Brian Jennings, Returner Allen Rossum

Wenn die 49ers in den letzten Jahren eine Stärke hatten, dann waren das ihre Special Teams. Pro Bowl Punter Andy Lee hat sich in den letzten beiden Jahren zu einem der besten Punter der NFL entwickelt und Kicker Joe Nedney verwandelte in den letzten drei Jahren 88% seiner Field Goal Versuche. Damit gehört er zu den zuverlässigsten Kickern der NFL. Unterstützt wird er vom früheren Pro Bowl Long Snapper Brian Jennings, der in seinem Job seit Jahren zu den besten gehört. Und auch die Coverage Teams der 49ers spielen seit Jahren konstant gut.

Die einzige Schwäche in den Special Teams ist das Return Game. Hier suchen die 49ers schon lange nach einem guten Returner. Es wurden Free Agents verpflichtet und es wurden Draft Picks investiert. Aber eine Lösung hat man nicht gefunden. Nun soll es der frühere Pro Bowl Returner Allen Rossum richten, der von den Pittsburgh Steelers gekommen ist. Allerdings liegt die beste Zeit von Rossum schon einige Jahre zurück und so wird das wohl die Schwäche in den Special Teams bleiben.

Sporting News (mit Safeties): A-
Lindy’s (mit Safeties): 9
Meine Bewertung: 9

Fazit:

Der Erfolg der 49ers in dieser Saison hängt hauptsächlich von der Quarterback Situation ab. Die 49ers haben in der Defense zwar einige Fragezeichen, aber auch genug Talent um eine respektable und gute Defense zu formen. Die Special Teams werden auch in diesem Jahr eine Stärke des Teams sein. In der Offense hofft man auf eine Verbesserung in der Oline. Die Hoffnung liegt auf den jungen Talenten Staley, Snyder, Baas und Rachal. Mit Gore und Foster sollten die 49ers ein sehr gutes Laufspiel haben, falls Mike Martz diese Option überhaupt nutzen will. Auch die Receiver Gruppe sollte in dieser Saison besser sein. Auch erwartet man von den jungen Tight Ends Vernon Davis und Delanie Walker sehr viel. Insgesamt könnte man also durchaus optimistisch sein, wenn da nicht die QB Position wäre.

Sollte Alex Smith seinen Durchbruch nicht schaffen, wird es trotz der Verbesserungen eine lange Saison für die 49ers werden. Denn das Mike Martz in J.T. O’Sullivan seinen neuen Kurt Warner gefunden hat, glauben noch nicht mal die größten Optimisten. Und so könnten nach der Saison einige Positionen neu besetzt werden. Die zwei prominentesten Entlassungen dürften dann Mike Nolan und Alex Smith sein. Vor allem Mike Nolan dürfte nur noch eine Winning Season retten. Aber die kann nur mit einem guten QB Spiel erreicht werden.

Tip: 6-10

Zitat von 12to83

Denke Plummer meinte es eher in dem Sinne, dass Gore ein anderer Typ RB ist, nicht so multi-dimensional, aber dafür der bessere inside runner. Und die Frage ist, ob Martz ihn in seiner Offense einsetzen kann.
Das gilt übrigens auch für die anderen Playmaker, so ganz sehe ich die Martzsche O in SF noch nicht.

Ja, genauso habe ich es gemeint.

Bei den Special Teams haben die 49ers vielleicht den besten Punter der Liga und einen der besten Kicker der letzten Jahre. Und sie hatten immer hervorragende Coverage Teams in den letzten Jahren. Deshalb die 9 von mir. Und die Preview Zeitschriften haben das Special Team deshalb wohl auch so hoch bewertet.

Zitat von Red Shadow

Also Harris ist wohl eher ein Spätzünder, aufgrund der letzten beiden guten bis sehr guten Saisonen glaube ich nicht, dass er bei 2/3 der Teams bestenfalls nur Backup wäre. Im Grunde hast du allerdings recht, in Hinblick auf das Alter sollte man nicht auf ihn setzen. Die CB-Position ist dennoch nicht unser Problem. Talent ist vorhanden, Nate Clements ohnehin und Spencer ist offenbar wieder rehabilitiert, wenn man die Camp-Leistungen betrachtet.

Roman ist solide, kein Mann für "big plays", aber auch keine Wurst. Dennoch sollte ein Dashon Goldson, der bislang rundum überzeugt, starten. Er hat genau das, was Roman nicht hat: "big play potential".

Ich muß Jo in Teilen zustimmen. Walt Harris hat zwar in den vergangen beiden Jahren wirklich sehr gut gespielt. Aber er ist 34. Für einen CB ist das schon alt. Ich bin mir nicht sicher, ob er die Leistungen wiederholen kann.
Bei Roman sehe ich es auch nicht so schlimm, auch wenn ich ihn trotzdem für einen Schwachpunkt halte. Ich hoffe Goldson bekommt seine Chance. Der macht nämlich wirklich einen hervorragenden Eindruck.

Bei der Front 7 kann ich aber nicht zustimmen. Die macht einen hervorragenden Eindruck. Das liegt an Justin Smith und vor allem auch an Ray McDonald, der unglaublich gut gespielt hat in diesem Training Camp und in den ersten beiden Preseason Spielen. Der könnte sogar einer der Leistungsträger im Team sein. Nur sind die 49ers auch kein klassisches 3-4 Team. Es wird zu gleichen Teilen auch die 4-3 gespielt. Justin Smith hat gegen die Packers 16 Plays gemacht. Dabei hat er auf folgenden Positionen gespielt: RDE (6), ROLB (4), RDT (3), LDT (2), LDE (1)
Die anderen Spieler rotieren ähnlich. Ich würde diese Defense nicht als klassische 3-4 oder eine klassische 4-3 Defense bezeichnen. Das ist wirklich eine Hybrid Defense. Nur schaut die in diesem Jahr auch das erste Mal wirklich zum Teil sogar beeindruckend aus.