New York Jets (9-7) @ Cincinnati Bengals (10-6)
Die New York Jets haben sich durch zwei beeindruckende Siege doch noch in die Play- offs gespielt, obwohl selbst Coach Rex Ryan nach der Pleite gegen Atlanta nicht mehr dran geglaubt hatte. Letzte Woche demütigten sie ihren Play- off Gegner regelrecht und fahren mit breiter Brust nach Ohio. Cincinnati hat sich in der zweiten Saisonhälfte mehr oder weniger in die Play- offs gequält. Dank ihres Sweeps der gesamten Division, war die Play- off Teilnahme schon früh recht sicher. Ohne die Sorglosigkeit der ersten Wochen, wirkt das Team verkrampft und außer Form. Auch wenn die Pleite in New York nicht überbewertet werden darf, war die Leistung doch recht blamabel. Die Jets sind der große Außenseiter in der AFC und haben eventuell den Nachteil, dass sie im Big Apple fast schon in den Superbowl geschrieben werden. Viel wird davon abhängen, wie Mark Sanchez sein erstes Play- off Spiel bestreitet. Gegen die starke Bengals Defense wird Laufspiel alleine nicht reichen und da liegt dann die Gefahr für die Jets. Cincinnati muss spätestens jetzt wieder zur Form des Saisonbeginns finden, sonst sind sie trotz Divisionstitel in den Play- offs nur ein kurzer Gast.
Mein Tipp: Die Jets haben das volle Momentum und die Bengals können den Hebel schon seit geraumer Zeit nicht mehr umlegen. Jets siegen 17:10!
Philadelphia Eagles (11-5) @ Dallas Cowboys (11-5)
Philadelphia musste durch die Pleite am letzten Spieltag den dramatischen Sturz von Platz 2 auf Platz 6 der Conference hinnehmen. Statt dem erhofften First Round Bye müssen sie nun zum dritten Mal gegen den Divisionsrivalen antreten. Dallas ist momentan in blendender Verfassung und mit drei beeindruckenden Siegen in die Play- offs gestürmt. Dem schockierenden Sieg bei den bis dato unbesiegten Saints, ließen sie zwei Shutout Siege gegen Divisionsrivalen folgen. Zudem besiegte man die Eagles in beiden Spielen der Saison. Philadelphia wird nach der 24:0 Ohrfeige auf Widergutmachung brennen und ist in der NFC das Play- off erfahrenste Team. Sie werden versuchen den Lauf der New York Giants aus der Saison 2007 zu kopieren, als diese ebenfalls als Nummer 6 der Setzliste den Superbowl gewannen. Dallas hat zwar den „Fluch“ des Dezembers beeindruckend verjagt, doch in den Play- offs wartet die Mannschaft seit 1996 auf einen Sieg. Zudem hat Tony Romo in den Play- offs bislang auch keine guten Erfahrungen gemacht.
Mein Tipp: Ein Divisionsduell in den Play- offs birgt eine besondere Brisanz, doch die Cowboys sind im Moment einfach zu gut für die Eagles. Cowboys siegen 24:13!
Baltimore Ravens (9-7) @ New England Patriots (10-6)
Auch dieses Spiel ist ein Rückspiel aus der regulären Saison, genauer gesagt aus Woche 4. „Damals“ siegten die Patriots knapp mit 27:21 und fügten den Ravens ihre erste Saisonniederlage zu. Die Patriots sind das erfolgreichste Team des abgelaufenen Jahrzehnts und sind bei einer Play- off Teilnahme immer in der Lage den Titel zu holen. Tom Brady ist in den Play- offs brandgefährlich, auch wenn er dieses Jahr mit ein paar leichten Verletzungen zu kämpfen hat. Der Verlust von Wes Welker ist ein dramatischer Schlag für die Patriots und ändert das gesamte Offensivschema. Baltimore wird vor allem auf sein Laufspiel und den universell einsetzbaren Ray Rice setzen um den in dieser Saison nicht fehlerfreien Joe Flacco zu unterstützen. Auswärts haben die Ravens dieses Jahr nur drei Spiele gewonnen und wenn sie in den Superbowl wollen, müssen sie in den Play- offs wohl genauso viele gewinnen. Die Patriots sind allerdings neben den Minnesota Vikings als einziges Team diese Saison zu Hause ungeschlagen. Zudem sind sie gegen die Ravens ungeschlagen (5-0).
Mein Tipp: Auch wenn die Patriots nicht mehr so dominieren wie zu Beginn des Jahrtausends, sehe ich sie dennoch in den Divisionals. Patriots siegen 27:17!
Green Bay Packers (11-5) @ Arizona Cardinals (10-6)
Diese beiden Teams treffen nun schon zum dritten Mal in dieser Saison aufeinander. Die Packers siegten in der Preseason und auch im bedeutungslosen Saisonfinale. Die Packers sind das heißeste Team der NFC und haben sieben der letzten acht Spiele gewonnen. Außerdem haben sie sowohl eine starke Offense wie Defense. Arizona wirkt in dieser Saison wie eine launische Diva und Vorhersagen zu ihren Spielen sind sehr gewagt. In einer Woche nehmen sie einen starken Gegner auseinander, doch eine Woche später spielen sie wie ein Schatten ihrer selbst. Wie im Vorjahr belegen sie in der NFC Platz 4 und standen wieder recht früh als Play- off Teilnehmer fest. Letztes Jahr drehten sie dort so richtig auf und vor allem ihre Defense verbesserte sich stark. Dieses Jahr fehlt ihnen aber der Überraschungsfaktor, denn als NFC Champion erwartet man einen starken Gegner. Aaron Rodgers hat auf Packers Seite Brett Favre vergessen gemacht und tritt zum ersten Mal in den Play- offs an. Hier muss er sich aber erneut beweisen, denn in den Play- offs weht ein anderer Wind. Viel wird davon abhängen, ob die Packers ihren Schwung mitnehmen können und wie sich die Cardinals präsentieren werden.
Mein Tip: Es wird eine enge Schlacht zweier starker Teams, doch am Ende wird die Erfahrung des NFC Champions den Ausschlag geben. Cardinals siegen 30:27 Overtime!
Nebenbei ist erwähnenswert, dass die Hälfte der dieses Jahr in den Play- offs antretenden Teams, noch nie den Superbowl gewinnen konnte. (Philadelphia, New Orleans, Minnesota, Arizona, Cincinnati und San Diego)
lordoflambeau