Detroit Lions Preview 2006

Detroit Lions Preview 2006

Rückblick
2005 war ein enttäuschendes Jahr für die Lions. Die Saison begann mit großen Hoffnungen und einem Heimsieg gegen den Erzrivalen aus Green Bay. Doch es wurde dann doch wieder mal die seit Jahren gewohnte Achterbahnfahrt mit mehr Tiefen als Höhen und am Ende stand eine magere 5-11-Bilanz in einer der schwächsten Divisionen der NFL. Gerade in der ersten Saisonhälfte gingen einige Spiele sehr knapp und durch teilweise unglückliche Schiedsrichterentscheidungen verloren. Doch dies kann keine Ausrede dafür sein, dass die Erwartungen in nahezu allen Bereichen unerfüllt blieben. Quarterback Joey Harrington ließ seine NFL-Tauglichkeit auch in seinem vierten Jahr nur hin und wieder aufblitzen, sein Kontrahent Jeff Garcia hatte weniger mit ihm als mit sich selbst und diversen Verletzungen zu kämpfen. Die Receiver ließen zu keiner Zeit erkennen, dass in diesen Bereich drei aufeinander folgende Erstrundenpicks investiert wurden und das Laufspiel litt unter einer löchrigen Offensive Line. Der Defense gelang es zu selten, die Läufe des Gegners zu stoppen oder zum Quarterback durchzudringen. Akzeptabel war lediglich die Passverteidigung. Die Entlassung des Headcoaches Steve Mariucci nach dem elften Spieltag war die logische Folge des schwachen Auftretens seines Teams.

Wer ging?
Die wichtigsten Abgänge sind: QB Joey Harrington (Dolphins), QB Jeff Garcia (Eagles), LB Wali Rainer (Texans), T Kyle Kosier (Cowboys), CB André Goodman (Dolphins), CB/RS Robert William McQuarters (Giants), WR Kevin Johnson (vereinslos), LB Earl Holmes (vereinslos), DT Dan Wilkinson (retired).

Wer kam?
Die wichtigsten Free Agent-Zugänge sind: QB Jon Kitna (Bengals), QB Josh McCown (Cardinals), RB Arlen Harris (Rams), WR Corey Bradford (Texans), TE Dan Campbell (Cowboys), T Courtney VanBuren (Chargers), G Ross Verba (Browns), G Rex Tucker (Rams), ), G Barry Stokes (Atlanta), DT Tyoka Jackson (Rams), LB Paris Lenon (Packers), CB Jamar Fletcher (Chargers), S Idrees Bashir (Panthers).
Die Draft der Lions verlief folgendermaßen:
1. Runde (#9): Ernie Sims, LB, Florida State
2. (#40) Daniel Bullocks, S, Nebraska
3. (#74) Brian Calhoun, RB, Wisconsin
5. (#141) Jonathan Scott, T, Texas
6. (#179) Dee McCann, CB, West Virginia
7. (#217) Fred Matua, G, USC
7. (#217) Anthony Cannon, LB, Tulane

Die Coaches
Ein neues Dreigestirn soll dafür sorgen, dass die Spieler der Lions ihre Talente zur Entfaltung und konstant zum Einsatz bringen. Hauptverantwortlich dafür ist Rod Marinelli. Der Disziplinfanatiker betreute in den letzten zehn Jahren die Defensive Line der Tampa Bay Buccaneers und hat nun zum ersten Mal einen Headcoach-Posten inne. Mit Offensive Coordinator Mike Martz und Defensive Coordinator Donnie Henderson stehen ihm zwei erfahrene Fachleute zur Seite beim Versuch, die Lions wieder auf die Beine zu bringen. Vor allem auf Mike Martz, der in St. Louis einst die „greatest show on turf“ ins Leben rief, ruhen in Detroit große Erwartungen.
In seinem mittlerweile zehnten Jahr sorgt Chuck Priefer dafür, dass die Special Teams der verlässlichste Mannschaftsteil der Lions sind.

Die Offense
Quarterbacks
Der vier Jahre währende Irrtum Joey Harrington gehört der Vergangenheit an und das ist gut so. Um seine Nachfolge konkurrieren die beiden Neuzugänge Jon Kitna und Josh McCown. Dabei hat der erfahrene Kitna zunächst die Nase vorn und wird wohl als Starter in die Saison gehen. Der 33-Jährige kann aber nicht mehr als eine Übergangslösung sein und so ist damit zu rechnen, dass der sechs Jahre jüngere McCown im nächsten oder je nach Saisonverlauf auch schon in diesem Jahr das Zepter übernehmen wird. Die beiden sind vielleicht nicht gerade das, was man ein doppelköpfiges Monster nennen würde, aber immerhin ein als hochsolide bekannter Veteran sowie ein mit großem Talent ausgestatteter Quarterback, der seine besten Jahre noch vor sich und mit Mike Martz den vielleicht besten Trainer hat, den er sich wünschen kann. Eine langfristige Alternative stellt Dan Orlovsky dar, der als Fünftrundenpick des Jahres 2005 in sein zweites NFL-Jahr geht.

Running Backs
Eine der Enttäuschungen des vergangenen Jahres ist Kevin Jones. Der Erstrundenpick von 2004 war in den letzten sieben Spielen seiner Rookiesaison mit 825 Yards Raumgewinn der beste Running Back der NFL. 2005 konnte er daran nicht anknüpfen und brachte es in der gesamten Saison nur auf 664 Yards. Man muss ihm dabei zugute halten, dass er mit Verletzungen zu kämpfen hatte und unter einer schwachen Offensive Line sowie einem selten funktionierenden Passspiel litt. Da beides unter Martz besser werden soll, wird dies das Jahr werden, in dem Jones sich beweisen muss. Eine echte Alternative zu ihm gibt es nicht, die weiteren Running Backs sind nicht mehr als Ergänzungsspieler. Shawn Bryson bleibt zunächst erste Wahl als erfahrener und fangsicherer 3rd-Down-Back, doch Rookie Brian Calhoun könnte ihm diesen Platz streitig machen. Um den vermutlich letzten Rosterspot konkurrieren Artose Pinner und der von Martz aus St. Louis mitgebrachte Arlen Harris.
Cory Schlesinger war lange eine Bank als Fullback und Führungsspieler der Lions. Doch er ist mittlerweile 34 und nicht mehr so unumstritten wie noch vor ein, zwei Jahren. Möglicherweise wird Shawn Bryson in Zukunft öfter auf diese Position wechseln. Zudem könnte die Verpflichtung von Tight End Dan Campbell ein Hinweis darauf sein, dass das neue Playbook mehr Spielzüge ohne Fullback enthält.

Wide Receivers
Für keinen Mannschaftsteil ist es so schwer, die Qualität der in Detroit vorhandenen Spieler einzuschätzen, wie für die Wide Receivers. Drei Spieler, die unter den ersten zehn Draftpicks ihres jeweiligen Jahres 2003, 2004 oder 2005 waren - das klingt zunächst nach purem Dynamit. Doch bei näherer Betrachtung steht hinter jedem dieser Spieler ein großes Fragezeichen: Roy Williams hat nach viel versprechenden Ansätzen in seiner Rookiesaison ein ernüchterndes zweites Jahr hinter sich mit vielen kleinen Verletzungen, zu vielen fallen gelassenen und nur 45 gefangenen Bällen. Dennoch hat er, wenn er gesund bleibt, das Zeug zu einem echten Topspieler.
Trüber sind die Aussichten für Charles Rogers, der nach der Draft 2003 seine ersten beiden Jahre durch Verletzungen nahezu vollständig verpasste und 2005 nur durch eine vierwöchige Sperre wegen Drogenmissbrauchs auffiel. Ebenso wie er blieb auch Rookie Mike Williams weit hinter den Erwartungen zurück. Beide stehen am Scheideweg ihrer Karriere und wenn es Marinelli und Martz nicht gelingt, ihnen eine gesunde Arbeitsethik einzuimpfen, dann wird dies wohl nie jemand schaffen. Für diesen Fall stehen solide Alternativen bereit in Neuzugang Corey Bradford und Scottie Vines, dem Überraschungsspieler der vergangenen Saison.

Tight Ends
Marcus Pollard ist auch mit 34 noch ein zuverlässiger und fangsicherer Tight End. Im letzten Jahr fing er 46 Pässe und damit mehr als jeder Wide Receiver der Lions. Eine sinnvolle Ergänzung zu ihm ist der aus Dallas gekommene Dan Campbell, der seine Stärken eher im Blocken hat. Dies gilt auch für Backup Casey Fitzsimmons.

Offensive Line
Die Offensive Line war 2005 eine Problemzone. Es ist zu befürchten, dass sie das auch 2006 bleibt, denn die Starter werden voraussichtlich die gleichen sein wie im letzten Jahr. Positiv ist, dass in Draft und Free Agency zumindest für die Tiefe einiges getan wurde. Center Dominic Raiola, Right Guard Damien Woody und der nach langen Verhandlungen für sechs Jahre weiter verpflichtete Left Tackle Jeff Backus sind die Stützpfeiler der Gruppe, während die anderen beiden Positionen mit Wackelkandidaten besetzt sind:
Left Guard Rick DeMulling kam im letzten Jahr als hoffnungsvolle Neuverpflichtung aus Indianapolis, konnte aber nicht im Entferntesten an die als Beschützer Peyton Mannings gezeigten Leistungen anknüpfen. Ihm sitzen die neu hinzugekommenen Barry Stokes und Rex Tucker im Nacken. Beide waren keine Stammspieler in ihren bisherigen Vereinen.
Als Right Tackle ist Kelly Butler vorerst weiterhin erste Wahl. Konkurrenz bekommt er durch Neuankömmling Courtney VanBuren und Rookie Jonathan Scott.

Die Defense
Defensive Line
Obwohl es keine nennenswerten Neuverpflichtungen und einen schmerzhaften Abgang gab, ist man in Detroit zuversichtlich, dass die Defensive Line in diesem Jahr stärker ist als im letzten. Der Grund für diesen Optimismus ist, dass der neue Headcoach Rod Marinelli sich seinen guten Namen vor allem als Spezialist für diesen Mannschaftsteil erworben hat. Der unumstrittene Star ist Pro-Bowl-Tackle Shaun Rogers. Er ist einer der besten NFL-Spieler auf seiner Position. Sein kongenialer Tandempartner Dan Wilkinson hat sich leider entschieden, seine Karriere zu beenden. Glücklicherweise hat General Manager Matt Millen in diesem Fall ausnahmsweise mal weitsichtig agiert und in Runde 2 der letztjährigen Draft Shaun Cody ausgewählt. Dieser kam schon 2005 in allen 16 Spielen zum Einsatz und wird nun hoffentlich reibungslos zum Starter aufsteigen. Marcus Bell steht als erster Backup bereit.
Right End James Hall war im letzten Jahr von Verletzungen geplagt und soll nun an 2004 anknüpfen, als er die interne Rangliste mit 11,5 Sacks anführte. Links außen streiten Allzweck-D-Liner Corey Redding und Kalimba Edwards um den letzten freien Platz. Redding ist die solide, aber unspektakuläre Variante, während Edwards ein flinker Pass Rusher ist, aber bisher das Durchhaltevermögen vermissen ließ, bei jedem Spielzug auf dem Platz zu stehen. Jared DeVries ist eine weitere Alternative für die End-Positionen.

Linebackers
Wenn Teddy Lehman, Boss Bailey und Top-Ten-Rookie Ernie Sims gesund bleiben, so haben die Lions eine der schnellsten und talentiertesten Linebackergruppen überhaupt auf dem Feld. Auch die Tiefe ist mit dem aus Green Bay gekommen Paris Lenon sowie James Davis, Alex Lewis und Special-Teams-Ass Donté Curry beachtlich.
Dennoch gibt es noch zwei Fragezeichen: Zum ersten bleibt abzuwarten, wie schnell sich Sims in der NFL zurechtfindet und ob er die hohen Erwartungen, von Anfang an ein Leistungsträger zu sein, erfüllen kann. Zum anderen ist noch nicht entschieden, wie Teddy Lehman und Boss Bailey die Strong Side und die Mitte unter sich aufteilen. Beide haben bisher ihre Sporen auf den Außenpositionen verdient, aber dadurch, dass Earl Holmes weg und Ernie Sims da ist, muss einer der beiden in das Zentrum wechseln. Wahrscheinlich wird dies Lehman sein.

Defensive Backs
Der zweite Star der Lions-Defense neben Defensive Tackle Shaun Rogers ist Cornerback Dré Bly. Er ist seit Jahren ein Muster an Zuverlässigkeit, doch leider fehlt immer noch ein ebenbürtiges Gegenüber. Um den zweiten Cornerback- und den Nickelback-Posten konkurrieren der als Starter eingeplante, aber im letzten Jahr lange verletzte Fernando Bryant sowie Keith Smith, Stanley Wilson, Jamar Fletcher und Rookie Dee McCann.
Strong Safety Kenoy Kennedy füllt seit letztem Jahr die eine Hälfte einer einstigen Problemzone erfolgreich aus. Die andere Hälfte war mit Terrence Holt als Free Safety nicht ganz so stark besetzt, so dass nun durch die Draft von Daniel Bullocks für starke Konkurrenz gesorgt wurde. Jon McGraw, Idrees Bashir und Vernon Fox gewährleisten Tiefe.

Die Special Teams
Chuck Priefer kann auch im zehnten Jahr seiner Verantwortlichkeit für die Special Teams eine starke Truppe aufbieten: Kicker Jason Hanson geht in seine fünfzehnte Saison und wird zuverlässig wie immer sein. Nick Harris bleibt einer der zielsichersten Punter der NFL. Auch Returnspezialist Eddie Drummond gehört zu den Besten auf seiner Position, der einzige Grund zur Sorge ist seine Verletzungsanfälligkeit, zumal Ersatzreturner R. W. McQuarters das Team verlassen hat. Die Special Teams Coverage der Lions mit den Hauptakteuren Donté Curry, Vernon Fox und dem abgewanderten Wali Rainer war 2005 nicht ganz so stark wie in den Jahren zuvor, aber immer noch sehr ordentlich.

Der Spielplan
(P) 11. August, 19:30 Uhr: Denver
(P) 18. August, 19:30 Uhr: @Cleveland
(P) 25. August, 22:00 Uhr: @Oakland
(P) 31. August, 19:30 Uhr: Buffalo

10. September, 13:00 Uhr: Seattle
17. September, 13:00 Uhr: Chicago
24. September, 13:00 Uhr: Green Bay
1. Oktober, 16:05 Uhr: @St. Louis
8. Oktober, 13:00 Uhr: Minnesota
15. Oktober, 13:00 Uhr: Buffalo
22. Oktober, 13:00 Uhr: @N.Y. Jets
Woche 8: BYE
5. November, 13:00 Uhr: Atlanta
12. November, 13:00 Uhr: San Francisco
19. November, 16:05 Uhr: @Arizona
23. November, 12:30 Uhr: Miami
3. Dezember, 13:00 Uhr: @New England
10. Dezember, 13:00 Uhr: Minnesota
17. Dezember, 13:00 Uhr: Green Bay
24. Dezember, 13:00 Uhr: Chicago
31. Dezember, 13:00 Uhr: @Dallas

(alle Zeitangaben Eastern Time, i. d. R. 6 Stunden hinter unserer Zeit)

Was muss besser werden?
Auf den ersten Blick ist man versucht, zu sagen: alles. Ganz so schlimm ist es dann doch nicht, es gibt durchaus einiges, worauf man aufbauen kann. Die Special Teams sind solch ein Bereich und auch die Passverteidigung hat im letzten Jahr ganz gut funktioniert. Selbst in den zuletzt weniger zufrieden stellenden Bereichen wie dem Lauf- und Passspiel sowie der Laufverteidigung haben sich bisweilen sehr brauchbare Ansätze gezeigt. Was fehlt, ist vor allem Konstanz und diese Tatsache dürfte eher eine Frage der Einstellung sein als eine des körperlichen und kognitiven Potenzials. Insofern ist ein harter Hund wie Rod Marinelli vielleicht genau das, was den Lions bisher zum Erfolg fehlte.
Am deutlichsten zeigt sich das hier skizzierte Problem an der Situation der Wide Receiver: Charles Rogers versuchte, seinem Verletzungsfrust durch Drogen zu entfliehen, Mike Williams hat während seiner einjährigen Zwangspause nach dem College zu wenig für seine Fitness getan und riss sich auch danach kein Bein aus, Roy Williams machte spektakuläre Catches, war bei den einfachen aber nicht genug bei der Sache und Scottie Vines spielte sich trotz begrenzten Talents in die Herzen der Fans und Trainer, weil er als einziger das tat, was man von einem Profi erwarten darf: in jedem Spiel und jedem Training alles geben und ständig an sich arbeiten.
Auf anderen Positionen stellt sich das Problem nicht ganz so drastisch dar, ist aber das gleiche. Da spielerisches Talent in allen Bereichen zweifellos vorhanden ist, zwei erprobte Playcaller an der Seitenlinie stehen und anstelle des wankelmütigen Joey Harrington der zuverlässige Jon Kitna das Spiel macht, reduziert sich der primäre Besserungsbedarf auf ein einziges Wort: Disziplin.

Was ist möglich?
Innerhalb der Division ist nichts undenkbar, denn nach wie vor ist die NFC North wohl eine der schwächsten der NFL und ein kleiner Schritt nach vorne kann schon den Divisionssieg bedeuten. In dieser Offseason haben gleich drei Teams ihren Headcoach gewechselt, neben den Lions auch die Packers und die Vikings, und sind daher besonders schwer einzuschätzen. Vom Talent des Personals her besitzen sowohl die Vikings als auch die Lions das Potenzial, den Bears die Verteidigung des ersten Platzes schwer zu machen. Über die Division hinaus scheint hingegen wenig möglich, eine Reise zu Superbowl XLI nach Miami oder auch nur zur NFC Championship ist noch nicht mal als Maximalziel glaubwürdig. Von Teams wie den Seahawks oder den Panthers trennen die Lions derzeit noch Welten.

Was ist realistisch?
Mit der 5-11-Bilanz des vergangenen Jahres wurden die Lions unter Wert geschlagen. Einige Spiele gingen sehr knapp und unglücklich verloren und in der zweiten Saisonhälfte hatte man sich streckenweise schlicht aufgegeben. Jon Kitna und Rod Marinelli werden zwei Dinge einbringen, die die Lions zuletzt an der Entfaltung der zweifellos vorhandenen Talente gehindert haben: ein konstantes Quarterbackspiel und vor allem Disziplin. Unter diesen Voraussetzungen ist es keine Träumerei, von drei bis vier Siegen mehr und somit von einer ausgeglichenen bis leicht positiven Bilanz mit Außenseiterchancen auf einen (kurzen) Auftritt bei den Playoffs auszugehen.

Zitat von Niklas

btw. Dein Link zu Scottie Vines führt zu einem anderen Spieler.

Vielen Dank für den Hinweis! War ein Zahlendreher im Link, der nun korrigiert ist.

Zitat von Oldschool

Bei dir hat also der Mitleidsfaktor eine Rolle gespielt, berichtige mich, wenn ich das falsch interpretiere.

Nee, so würde ich es nicht interpretieren. Es war weniger Mitleid als vielmehr eine nonkonformistische Ader im Spiel, die mich auch einst zum Glubbfan machte in einer Umwelt, die von Bayern- und Eintrachtanhängern dominiert war. Dazu kam eine Art Lieblingsteam-Masochismus, den ich mir ebenfalls als Glubbfan über die Jahre angewöhnt hatte - also schon eine Art Lust am Mitleiden, was aber nicht bedeutet, dass ich die Lions aus Barmherzigkeit adoptiert habe, sondern einfach weil sie mir von Anfang an sympathisch waren.

Zitat von GoSox2000

Mensch Jo - wir haben ja doch endlich mal was gemeinsam.
Darauf lässt sich aufbauen.

Gruß und

Go LIONS

Ich fürchte, Jo ist der Unterschied zwischen seiner Formulierung "würde ich mich als Lions-Fan..." und deiner Interpretation "würde ich als Lions-Fan mich..." durchaus bewusst.

Aber trotzdem und erst recht: Go Lions!