aikman's take - In Review Week 6/06

aikman's take - IN REVIEW - WEEK SIX / 2006

W-O-W! Und noch mal 'WOW'! Ich hab ja schon einiges gesehen in der NFL (immerhin verfolge ich nun doch schon seit 1994 sehr regelmäßig die NFL - und habe auch kaum ein Monday-Night-Spiel seit dem verpaßt) - aber diese Partie heute Nacht gehört definitiv in die Kategorie 'unvergeßlich'! So wie das Comeback der Colts über die Buccs nach drei TDs Rückstand 2003, Testaverde's greatest Day in New York gegen Miami 1998 - und natürlich das (meiner Meinung nach zumindest) beste Monday Night Game zwischen Denver und Kansas-City 1995. Aber diese Partie zwischen Chicago und Arizona darf sich gleich dahinter einreihen. Hab ich schon 'WOW' gesagt?

Damit erstmal zurück zum Sonntag, wo zunächst Vince Young seine Titans zum ersten Saisonsieg führt, und kurz danach auch Bruce Gradkowski die Buccs 'aus dem Schneider' bringt. Zwei Rookie QBs die sich wohl meine Statistik der letzten Woche zu Herzen genommen haben (Rookie QBs waren bis diese Woche 0-4 als Starter) und am Montag hätte Matt Leinart ja fast noch einen nachgelegt - führt er sein Team doch gegen die vermeintlich beste Defense der NFL übers Feld, nur um dann zuzusehen wie der letztes Jahr so zuverlässige Neil Rackers beim Kick versagt. Dennoch ist auffällig, dass es in den letzen Jahren in der Liga einen neuen Talentschub an QBs gibt - Werfen wir doch mal einen Blick auf die junge Garde, die in den nächsten Jahren noch von sich reden machen dürfte:

Philipp Rivers / San Diego Chargers - 24 Jahre
Rivers mußte lange auf seine Chance warten, immerhin zwei Jahre stand Drew Brees vor ihm. Während die im selben Draft geholten Eli Manning und Ben Roethlisberger schon reichlich Erfahrungen, Siege und in Ben's Fall Ringe gesammelt haben, darf Rivers jetzt auch endlich zeigen was er kann. Und das ist nach ersten Erkenntnissen doch deutlich mehr, als viele erwartet haben. In seinen ersten fünf Partien machte er einen ruhigen, konzentrierten Eindruck und auch seine Leadership ist durchaus zu erkennen. Sicherlich hilft das Talent um ihn herum (vor allem LT und Antonio Gates) - aber es gab schon QBs die mit mehr Playmakern schlecht aussahen. Und was wäre DAS für eine Geschichte, wenn Rivers die Chargers ins gelobte Land führt? (womöglich noch gegen die Saints :D)...

Charlie Frye / Cleveland Browns - 25 Jahre
Frye wurde erst in der dritten Runde gedraftet, was ihm hilft nicht den ganz großen Druck auf seinen Schultern lasten zu haben. Allerdings hat er ein großes Problem: Seine O-Line ist eine der schlechtesten der NFL und zusätzlich nach Verletzungsausfällen geschwächt. Deshalb muß Frye oft unter Druck und überhastet werfen - manchmal riskiert er dabei viel zu viel und kostet seinem Team so mögliche Siege. Andererseits bringt er Leadership und auch sonst die Tools mit, die ihm durchaus zu einem längerfristigen Starter machen könnten.

J.P. Losman / Buffalo Bills - 25 Jahre
Bei Losman scheiden sich die Geister - die einen trauen ihm durchaus eine gute NFL-Laufbahn zu, die anderen halten ihn für hoffnungslos overrated und nicht die Lösung des QB-Problems der Bills. Losman bringt auf jeden Fall ne Menge Beweglichkeit und nen guten tiefen Wurf mit, muß aber definitiv noch an der Genauigkeit arbeiten. Im Moment scheint er aber ungefährdet. Das sah vor Saisonbeginn noch anders aus, als sogar ein Trade nicht völlig aus der Luft gegriffen schien.

Vince Young / Tennessee Titans - 23 Jahre
Vince wurde an dritter Stelle im diesjährigen Draft von den Titans gepickt und war der Rookie der (als QB) in der Saison am bäldesten seinen ersten Start bekommen. Und nach dem Erfolg gegen die Redskins letzte Woche hat er nun auch seinen ersten Sieg. Dabei waren viele Experten der Ansicht, dass Young's Einsatz zu früh komme, weil er noch zu roh sei. Zumindest seine Scramblefähigkeit ist herrausragend - neben Michael Vick dürfte er der schnellste QB in der NFL sein - und auch seine Pocketpräsenz scheint jetzt bereits besser als viele vermutet haben. Leadership sind auch vorhanden.

Andrew Walter / Oakland Raiders - 24 Jahre
Walter scheint nur der Platzhalter für den verletzten Brooks zu sein, was eigentlich schade und wohl auch ein Fehler wäre. Zumal Brooks eh nicht die Lösung in Oakland ist, da sollte man dem jungen Walter jede Gelegenheit geben den Posten zu gewinnen. Walter hat einen starken Arm - er ist großgewachsen (6-6) und deswegen auch etwas statu-esque in der Pocket (vergleichbar mit einem jungen Bledsoe). Manchmal wirkt er etwas unkonstant - auf einen tollen Wurf folgt einer bei dem man sich die Hände vor den Kopf schlägt. Ob er in der NFL eine große Zukunft hat? Die Jury tagt noch...

Bruce Gradkowski / Tampa Bay Buccaneers - 23 Jahre
Wenn man nach Attributen für den sechstrunder und überraschenden Starter in Tampa sucht, dann fällt einem immer ein Wort auf: 'smart'! Gradkowski hat keinen starken Arm, tolle Genauig- oder Schnelligkeit - aber er lernt die komplizierte Offense von John Gruden schneller, als so mancher Veteran. Schon im Camp hat man spüren können, dass Gruden ihn als SEINEN QB auserchoren hat. Gegen die Bengals verzeichnete der Rookie dann auch bereits seinen ersten Comeback-Sieg.

Matt Leinart / Arizona Cardinals - 23 Jahre
Kaum ein QB hat schon so früh Vorschußloorbeeren erhalten wie Matt. Und dann wurde er dennoch erst an zehnter Stelle overall gedraftet, aufgrund von Bedenken wegen seines angeblich zu schwachen NFL-Arm. Nun - nach zwei Spielen kann man wohl sagen: Leinart is the real Deal! Der Junge zeigt keine Nerven, führt die Offense wie ein alter Hase und auch seine Pässe sind alles andere als ungenau oder zu schwach. Wenn nur der Rest des Teams die selten-dämlichen Fehler sein läßt, dann hat Leinart eine Riesen-Zukunft in der Wüste vor sich.

Alex Smith / San Francisco 49ers - 22 Jahre
Smith muß mit dem Label 'First Overall Pick' zurechtkommen und hatte letztes Jahr offensichtlich einige Probleme. Seinen ersten TD warf er erst im letzten Spiel der vergangenen Saison, doch dieses Jahr scheint er deutlich gereift zu sein und in der Offseason ordentlich gegnerische Defenses studiert zu haben. Den 49ers fehlt es ein wenig an Offense-Weapons für Smith - und der dieses Jahr gedraftete Vernon Davis ist auch prompt verletzt. Dennoch ist der Aufwärtstrend an der Westküste deutlich erkennbar - auch dank Smith.

Weitere QBs warten noch auf ihren Einsatz - Jay Cutler in Denver oder Aaron Rodgers in Green Bay fallen einem da an erster Stelle ein, evtl auch Redskins QB Jason Campbell. Behalten wir also die 'jungen Wilden' weiter im Blickfeld...

Never say you've seen it all in this National Football League
Eigentlich darf man doch von einem Football-Team das von einem so erfahrenen HC wie Bill Parcells trainiert wird vor allem eins erwarten: Disziplin. Das was die Dallas Cowboys allerdings am Sonntag gegen die Texans im ersten Viertel fabrizierten, ist mit Worten schon kaum zu fassen... aber lassen wir die Fakten sprechen:
First Quarter 15:00 - M.Vanderjagt kicks 65 yards from DAL 30 to HST 5. E.Shepherd to HST 23 for 18 yards (S.Hurd).
PENALTY on DAL-S.Hurd, Face Mask (15 Yards), 15 yards, enforced at HST 23. / 2-9-DAL42 (13:14) R.Dayne up the middle to DAL 42 for no gain (M.Spears).
PENALTY on DAL-M.Spears, Face Mask (5 Yards), 5 yards, enforced at DAL 42. / 3-3-DAL15(10:40) R.Dayne left end pushed ob at DAL 8 for 7 yards (A.Henry).
PENALTY on DAL-A.Henry, Personal Foul (Facemask), 4 yards, enforced at DAL 8. / Houston Texans at 08:55 K.Brown kicks 60 yards from HST 30 to DAL 10. T.Thompson to DAL 28 for 18 yards (C.Anderson). FUMBLES (C.Anderson), RECOVERED by HST-J.Babin at DAL 29. J.Babin to DAL 15 for 14 yards (S.Hurd).
PENALTY on DAL-S.Hurd, Face Mask (15 Yards), 8 yards, enforced at DAL 15 ... 4 Face-Mask Penalties innerhalb von nicht mal 7 Minuten... Wahnsinn!!!

AIKMAN-AWARDS:

Bester Call der Woche
'Going for the kill early' - Oakland vs Denver - nicht nur auf dem Papier ein Mismatch. Erstes Viertel: Die Raiders hatten soeben ein 54 Yd Fieldgoal verschossen, und den Broncos damit den Ball an deren 44 Yd-Line überlassen. Coach Mike Shanahan fackelt nicht lange - callt einen tiefen Pass auf Javon Walker - der kommt an und Denver hat First & Goal an der OAK2. Von da an ist es nur noch ein Spaziergang zur Führung und damit zum Sieg.

Play of the Week
Tampa Bay gegen Cincinnati - die Buccs liegen kurz vor Ende der Partie mit 7-13 im Rückstand und man steht an der CIN 8. Vierter Versuch! Letzte Chance für Bruce Gradkowski und die nutzt der Rookie QB: Er findet WR Michael Clayton über die Mitte und trifft ihn ganz genau. Clayton taucht in die Endzone, verliert allerdings den Ball und deshalb wird zunächst auf Incomplete erkannt. Doch die offiziellen überprüfen den Call und stellen fest, dass der Tampa WR den Ball sicher hatte - TD! Und Tampa hat den ersten Saisonsieg!

Defensive Play of the Week
In Arizona bahnt sich eine Riesen-Sensation an. Die Cardinals haben soeben Rex Grossman zum vierten Mal an diesem Tage intercepted und stehen knapp 6 Minuten vor Ende der Partie vor einem der wichtigsten Erfolge in der Geschichte der Franchise. Dementsprechend wird ein sicheres Run-Play mit Edgerrin James angesagt, doch der wird nach knapp 2 Yds von Bears LB Brian Urlacher gestoppt - dabei reißt er ihm den Ball aus den Armen. CB Charles Tillman nimmt das Leder auf und trägt es die restlichen 40 Yds zum Anschluß TD! Das Unglaubliche nimmt seinen Anfang...

Special-Teams Play of the Week
Immernoch führen die Cardinals im Monday Night Game mit 23-17, doch Chicago hat ein weiteres First Down verhindern können und so müssen die Redbirds gut drei Minuten vor Ende des Spiels noch einmal punten. Veteran Scott Player schlägt den Ball auch weit in die Hälfte der Bears (50 Yds), dort wartet Rookie Devin Hester fängt das Ei aus der Luft und beginnt seinen Slalomlauf durch Arizona's Punt-Coverage-Team. Als auch Player ihn nicht tackeln kann, ist es passiert und Hester hat 83 Yds zum siegbringenden TD zurückgelegt. W-O-W! (falls ich es noch nicht erwähnt haben sollte...)

Schlechtester Call der Woche
Normalerweise versuch ich die Refs ja wo es geht aus dieser Rubrik fernzuhalten, aber diesesmal ist es dann doch so weit: Drei Minuten vor Schluß wird Tampa Bay QB Bruce Gradkowski von Bengals DE Justin Smith zu Boden gebracht, verliert den Ball und das Spiel ist damit gelaufen... dachten die meisten! Anders aber Referee Mike Carey - der sah eine personal Foul Strafe weil Smith angeblich den Kopf von Gradkowski in den Boden gerammt haben soll - nein Herr Carey - es war wirklich nur ein stinknormaler Sack... 15 Yds die Tampa neues Leben geben und letztendlich zum oben geschilderten Play der Woche führen...

Catch der Woche
Seattle vs St.Louis. Die Seahawks haben den Ball kurz vor Ende der Partie nochmal an die Rams verloren und die stehen nun an der eigenen 33 Yd Line - mit noch knapp zwei Minuten zu spielen. Bulger wirft den Ball tief auf seinen Lieblingsreceiver Torry Holt, der sich knapp von zwei Seahawks-Defendern absetzen konnte und dann folgt ein Bilderbuch Catch den man nicht beschreiben kann - seht selber: Holt's Catch - Es langt dennoch nicht zum Sieg.

Team der Woche

OFFENSE:
QB: Marc Bulger (Rams) 26/39 360 Yds - 3 TDs - INT
RB: LaDanian Tomlinsson (Chargers) 135 total Yds - 4 TDs! / Travis Henry (Titans) 178 Yds - TD
WR: Torry Holt (Rams) 8/154Yds - 3 TDs / Steve Smith (Panthers) 8/189 Yds - TD
TE: Jeremy Shockey (Giants) 6/55 Yds - 2 TDs
O-Line: Steelers 219 Yds Rushing - 1 Sack

DEFENSE:
DE: James Hall (Lions) 4-3T - 3 Sacks - FF / Julius Peppers (Panthers) 8-0T - 2 Sacks - FF
DT: Darnell Dockett (Cardinals) 3-0T - INT - FR / Barry Cofield (Giants) 5-1T - 1,5 Sacks
OLB: Brandon Short (Giants) 8-0T - 2 Sacks - FF / Scott Fujita (Saints) 4-4T - Sack - INT
MLB: Brian Urlacher (Bears) 11-8T - FF
CB: Charles Tillman (Bears) FR - TD / Anthony Henry (Cowboys) 8T - INT
S: Troy Polamalu (Steelers) 9-1T - INT / Mike Brown (Bears) 4-1T - FR - TD

K: Josh Brown (Seahawks) 3/3 FG - 54Yd winning FG
P: Mat McBriar (Cowboys) 4/56.8Yd Avg - 2 INS 20
KR: Terrance McGee (Bills) - 72 Yds KR
PR: Devin Hester (Bears) - 83 Yds PR TD

Comeback-Player der Woche
QB Kyle Boller (Ravens) - sein erster Einsatz nach Back-up Degradierung: 17/31 226 Yds - 3 TDs - INT

Rookie der Woche
als Trostpflaster: Matt Leinart (Cardinals) - 232 Yds und 2 TDs gegen die bis dahin beste D der NFL ... overrated???

Upset der Woche
Tennessee gewinnt in Washington 25-22 und stürzt die Rothäute tief in die Sinnkrise.

Statistik der Woche
Oakland's Bilanz gegen Denver: 13 Pkt zugelassen - 13 Penaltys verursacht - 13 Pässe die nicht ankamen --> Spiel verloren... Aberglaube?

AUSBLICK:

Woche Sieben:

wohin zeigt die Tendenz:
Pittsburgh @ Atlanta
Carolina @ Cincinnati
Minnesota @ Seattle

dazu - der nächste Showdown in der NFC East:
Giants zu Gast bei den Cowboys

und - weiter unbesiegt?
Colts empfangen Washington

UMFRAGE DER WOCHE:
Welcher der oben aufgezählten 'jungen Wilden' hat die größten Aussichten auf eine lange, erfolgreiche NFL-Karriere?

ZUSATZFRAGE DER WOCHE:
Welches ist euer Lieblings-Monday-Night-Game aller Zeiten?