Chicago Bears Preview 2008
HINWEIS: Nach der Preseason (und meinem Urlaub) gibts ein kleines Update mit allen Startern (evtl mit Fotos) und eine Zusammenfassung der Preseason Spiele
Rückblick auf 2007
Die Erwartungen in der Windy City waren riesig im Sommer 2007. Man hatte schließlich im Vorjahr den Super Bowl erreicht. OK, die Bears hatten zwar verloren, aber bis dahin sehr ordentlich gespielt. Die Playoffs waren alle Male drin, die meisten Experten (die hier im Forum eingeschlossen) hatten die Bears schon als Sieger der NFC North verbucht, manch einer sah sie wieder im Endspiel. Das Ergebnis: 7-9, letzter der Division. Autsch.
Was lief falsch? Fangen wir mal bei der Offense an. Die Quarterbacks spielten schlecht. Wirklich schlecht. Rex Grossman kam in den ersten drei Spielen gegen die Chargers, Chiefs und Cowboys auf 1 Touchdown, 6 Interceptions und 2 Fumbles und nahm danach erstmal auf der Bank Platz. Dort sah er Brian Griese nicht wesentlich besser spielen. Dieser passte in fünfeinhalb Spielen für 10 Touchdowns und 12 Interceptions, bevor er sich spät im Spiel bei den Raiders verletzte und Sexy Rexy wieder zurückkam. Rex startete in vier weiteren Spielen, spielte leidlich besser, konnte aber nur ein Spiel gewinnen; einen Overtime-Thriller gegen die Broncos. In den letzten drei Spielen startete dann Kyle Orton, der als einziger sowohl eine positive TD-INT Bilanz hatte (3-2), als auch mehr Siege als Niederlagen holte (2-1).
Eine Unterstützung durch das Running Game fand nicht statt. Cedric Benson konnte Thomas Jones nicht mal annähernd ersetzen. Er erlief 674 Yards, 4 Touchdowns, bei einem unterirdischen Schnitt von 3.4 yards per carry. Exakt den selben Schnitt erreichte Adrian Peterson, der nach der Verletzung von Benson in Woche 12 gegen die Broncos diesen als Starter ablöste, nur 3 mal in die Endzone lief, dafür aber immerhin 51 Pässe fing.
Richtig schlimm spielte auch die Offensive Line, die weder im Run Blocking noch in der Pass Protection überzeugen konnte. 43 Sacks sind eine Hausnummer für sich (2006 waren es gerade mal 25). Außerdem gab es zu viele Strafen für Holding und False Start gegen die O-Line.
Die Receiver spielten durchschnittlich. Bester Receiver war Bernard Berrian mit 70 Catches, 948 Yards, 5 TDs. Es folgten RB Adrian Peterson (51/420/0), TE Desmond Clark (44/545/4) und WR Muhsin Muhammad (40/570/3). Rookie TE Greg Olson steuerte 39 Catches und 2 Touchdowns bei. Speedster Devin Hester schaffte ebenfalls 2 Rec. TDs.
Wer gehofft hatte, die starke Defense der Bears würde die Patzer der Offense ausbügeln, hatte sich getäuscht. Die Defense belegte Rang 28, was Total Yards anging, Rang 27 gegen den Pass und Rang 24 gegen den Lauf. Der Grund lässt sich in einem Wort zusammenfassen: Verletzungen.
Besonders drastisch waren die Verletzungen auf der Defensive Tackle Position. Dusty Dvoracek, Anthony Adams und Antonio Garay landeten allesamt auf IR und hinterließen ein dickes Loch neben Tommie Harris. Auch die Secondary wurde gebeutelt. CB Nathan Vasher fiel 11 Wochen lang aus und die Safetys Mike Brown und Kevin Payne landete bereits nach dem ersten Spiel auf IR. Die verpflichteten Free Agents floppten allesamt und die Backups (teilweise Rookies) wirkten häufig überfordert. Superstar Brian Urlacher spielte das ganze Jahr über mit einer Rückenverletzung und wirkte nicht so spritzig wie sonst.
Wenigstens bei den Special Teams lief alles rund. Devin Hester retournierte 6 Kicks. Kicker Robbie Gould traf 31 von 36 Field Goals und alle 33 Extrapunkte.
Highlights waren selten, aber es gab sie:
Week 5: Man gewinnt beim Erzrivalen in Green Bay nach einem Rückstand von 10-20 noch mit 27-20.
Week 7: Man liegt bei den Eagles mit 12-16 hinten, ist an der eigenen 3-Yard-Linie und hat keine Time Outs mehr mit 1:57 auf der Uhr. Das Resultat: Brian Griese führt die Bears in einem der genialsten Drives der Saison über den Platz und passt 8 Sekunden vor Schluss in die Endzone zum siegbringenden Touchdown.
Week 12: In einem wahren Thriller besiegt man die Broncos in der Overtime. Broncos-Punter Todd Sauerbrun hatte vor dem Spiel großspurig angekündigt, er kicke zu Devin Hester. Im Spiel bekam er zwei Return-Touchdowns serviert und wurde wenig später von den Broncos entlassen (Die Entlassung hatte aber noch andere Gründe).
Week 16: Im heimischen Soldier Field dominierte man die Packers wie lange nicht mehr. Es gab unter anderem zwei Blocked Punts und einen Interception Return von Brian Urlacher.
Offseason
Abgänge:
QB Brian Griese (Trade zu den Buccaneers)
RB Cedric Benson (Cut, derzeit arbeitslos)
WR Bernard Berrian (FA zu den Vikings)
WR Muhsin Muhammad (FA zu den Panthers)
TE John Gilmore (FA zu den Buccaneers)
OT Fred Miller (Cut, derzeit arbeitslos)
G Ruben Brown (Cut, warscheinlich Retirement)
DT Darwin Walker (Cut, derzeit bei den Panthers)
DT Antonio Garay (Cut, derzeit arbeitslos)
DT Babatunde Oshinowo (Cut, derzeit arbeitslos)
DT Jimmy Kennedy (Cut, derzeit bei den Jaguars)
LB Brendon Ayanbadejo (FA zu den Ravens)
S Adam Archuleta (Cut, derzeit arbeitslos)
Zugänge:
RB Kevin Jones (FA von den Lions)
WR Marty Booker (FA von den Dolphins)
WR Brandon Lloyd (FA von den Redskins)
Draft:
14. OT Chris Williams, Vanderbilt
44. RB Matt Forte, Tulane
70. WR Earl Bennett, Vanderbilt
90. DT Marcus Harrison, Arkansas
120. S Craig Steltz, LSU
142. CB Zack Bowman, Nebraska
158. TE Kellen Davis, Michigan State
208. DE Ervin Baldwin, Michigan State
222. G Chester Adams, Georgia
243. LB Joey LaRocque, Oregon State
247. OT Kirk Barton, Ohio State
248. WR Marcus Monk, Arkansas
Offense 2008
Quarterbacks
#18 Kyle Orton, #8 Rex Grossman, #12 Caleb Hanie, #17 Nick Hill
Viele rechneten damit, dass die Bears im Draft ihren Franchise QB holen würden. Die diesjährige Quarterback-Klasse war aber sehr schwach, und man verzichtete darauf. Damit werden Rex „Sexy Rexy“ Grossman und Kyle Orton den Starterposten im Training Camp ausfechten. Grossman hat im Training Camp wieder etliche Snaps gefumblet und sieht nicht so aus, als könne er dieses Problem beheben. Orton sah leicht besser aus. Ich persönlich hätte lieber Orton auf dem Feld, da er eine bessere Accuracy hat und weniger Turnovers verursacht. Der Posten des dritten Quarterbacks geht an Caleb Hanie oder Nick Hill, beides undraftet Rookies. Insgesamt kann man dies getrost als eine der schlechtesten QB-Units der NFL bezeichnen.
Veränderung zum Vorjahr: Gleichbleibend (aber auf schlechtem Niveau)
UPDATE: Kyle Orton wurde zum Starter ernannt. Wirklich überzeugen konnte aber weder er, noch Rex Grossman. Caleb Hanie spielte eine starke Preseason und hat sich einen Rosterplatz erobert.
Running Backs
#22 Matt Forte, #27 Kevin Jones, #29 Adrian Peterson, #25 Garrett Wolfe
Cedric Benson spielte nicht nur schlecht, er wurde in dieser Offseason zweimal verhaftet und folgerichtig entlassen. Die potenziellen Nachfolger sind schon gefunden. In der zweiten Runde draftete man Matt Forte vom Tulane College, ein Junge mit massig Talent und einer sehr produktiven College-Karriere. Als Veteran Backup wurde Kevin Jones verpflichtet. Dieser konnte in den letzten Jahren in Detroit nicht wirklich auftrumpfen, bekam aber kaum Carries unter OC Mike Martz. Adrian Peterson kommt lange nicht auf so tolle Rushing Werte wie sein Namensvetter in Minnesota, hat aber seine Stärken im Passspiel (51 Catches in 2007). Sollten die Bears nicht mit 4 RBs in die Saison gehen wollen, denke ich, dass Garrett Wolfe wohl gehen muss, da er in seiner Rookie Saison nicht wirklich überzeugen konnte.
Veränderung zum Vorjahr: Leicht verbessert, da Benson weg ist
UPDATE: Alle 4 Running Backs haben es ins Roster geschafft, Forte wird starten.
Fullbacks
#37 Jason McKie, #39 Lousaka Polite
McKie ist der Starting Fullback seit 2005, und wird das auch diese Saison so bleiben; Polite bleibt der Backup. Der Fullback spielt im System der Bears eine eher untergeordnete Rolle, dient hauptsächlich als Blocker, wenn er auf dem Feld steht.
Veränderung zum Vorjahr: Keine
UPDATE: Polite wurde gecuttet.
Wide Receiver
#23 Devin Hester, #86 Marty Booker, #81 Rashied Davis, #85 Earl Bennett, #16 Mark Bradley, #19 Marcus Monk, #83 Mike Hass, #80 Brandon Lloyd
Bei den meisten anderen Positionen habe ich schon eine ungefähre Ahnung, wer starten wird; nicht so bei den Receivern. Der Abgang von Bernard Berrian hinterlässt eine Lücke, die in dieser Saison wohl nicht geschlossen werden kann. Devin Hester soll mehr als bisher ins Passspiel eingebunden werden, sonst steht so gut wie nichts fest. Veteran Marty Booker bringt sicherlich die meiste Erfahrung mit und war letzte Saison leading Receiver bei den Dolphins. Rashied Davis hat den Coaches in der Offseason beeindruckt und könnte eine Chance haben. Earl Bennett ist zwar noch ein Rookie, sah im Training Camp aber am besten aus. Ich wäre nicht überrascht, ihn spätestens ab Mitte der Saison starten zu sehen. Mark Bradley ist seit Jahren auf dem Roster, ohne wirklich überzeugen zu können, ebenso wie Mike Hass, ein ehemaliger Gewinner des Fred-Biletnikoff-Awards im College. Marcus Monk, ebenfalls ein Rookie, dürfte auf Grund seiner Größe (6'4'') ein interessantes Ziel in der Red Zone darstellen. Brandon Lloyd möchte ich ehrlich gesagt nicht auf dem Feld sehen, seine Leistung in den letzten 2 Jahren in Washington lässt sich wohl am besten mit zwei Worten beschreiben: Einfach schlecht.
Veränderung zum Vorjahr: Klar schlechter (Abgang von Berrian)
UPDATE: Mike Hass & Marcus Monk haben den Cut nicht geschafft, Mark Bradley & Brandon Lloyd schon. Der nicht erwähnte aber in der Preseason starke Brandon Rideau wurde leicht überraschend gecuttet, die Chancen auf einen Platz im Practice Squad sind aber groß. Starten werden Rashied Davis/Devin Hester auf der einen und Marty Booker/Brandon Lloyd auf der anderen Seite.
Tight Ends
#82 Greg Olsen, #88 Desmond Clark, #87 Kellen Davis, #89 Fontel Mines
Ah, endlich mal ein Teil der Offense, den ich mag. Die Frage, ob Greg Olsen oder Desmond Clark starten werden, stellt sich kaum, denn die Antwort ist einfach: Beide. Dass man sich im Draft einen adäquaten Backup mit Kellen Davis holte, ist für mich das Zeichen, dass man in 2008 hauptsächlich mit 2-TE-Formationen arbeiten will. Keine schlechte Idee, wenn man bedenkt, dass sowohl Olsen als auch Clark in 2007 mehr Catches hatten als alle anderen Receiver auf dem Roster außer Booker.
Veränderung zum Vorjahr: Gleichbleibend auf sehr gutem Niveau
UPDATE: Fontel Mines wurde gecuttet, Clark wird Starter sein.
Offensive Line
Tackles: #74 Chris Williams, #76 John Tait, #78 John St. Clair, #69 Kirk Barton
Guards: #63 Roberto Garza, #60 Terrence Metcalf, #67 Josh Beekman, #64 Tyler Reed
Centers: #57 Olin Kreutz, #68 Anthony Oakley
Die O-Line war das große Sorgenkind 2007. John Tait kam auf LT einfach nicht zurecht, deshalb wird er für diese Saison zurück wechseln auf RT. First Round Pick Chris Williams wird ins kalte Wasser geschmissen und muss direkt auf LT ran. Roberto Garza wird wohl auf RG starten. LG ist dagegen ein dickes Problem. Josh Beekman zeigte keine gute Leistung im Camp. Daher wird wohl Terrence Metcalf oder Backup Tackle John St. Clair spielen müssen, der auch Guard spielen kann. Keiner davon beruhigt mich wirklich. Wenigstens auf Center ist man Top besetzt. Olin Kreutz ist einer der besten Center in der Liga, während Anthony Oakley bisher immer ein adäquater Backup war.
Veränderung zum Vorjahr: Leicht verbessert, aber immer noch weit entfernt von gut
UPDATE: Hoffnungsträger Chris Williams hat eine Rückenverletzung und fällt wohl fast die gesamte Saison aus. John St. Clair wird deshalb auf LT auflaufen. Die anderen Starter: LG Terrence Metcalf, C Olin Kreutz, RG Roberto Garza, RT John Tait. Backups: Josh Beekman und Rookie Kirk Barton. Mir schwant Böses für die Saison.