'Alles hat ein Ende nur die Wurst hat zwei' hat ein Sänger mal gedichtet und so kommt auch diese Saison für die Cowboys an den Schlusspunkt. Eine Spielzeit, die den dritten NFC East Titel in den letzten 5 Jahren brachte, aber auch die Durststrecke seit dem letzten Superbowl-Gewinn auf nun 23 Jahren verlängert hat. Kann man die Spielzeit dennoch als Erfolg verbuchen? IMO ja - man startete mit 3 Siegen und 5 Niederlagen, ehe man auch mit Hilfe eines Mid-Season-Trades eine beeindruckende Serie startete und die Playoffs erreichte. Und dennoch bleibt dieses Gefühl zurück, dass mehr möglich war. Nun gilt es endlich auch mal eine eine Nachfolge-Saison nach einem NFC East-Titel erfolgeich zu bestreiten. Dafür gibt es einiges zu tun:
To-Do-Liste 2019:
1. Offensive Coordinator
Fangen wir mit dem offensichtlichsten an - die Cowboys brauchen endlich einen Playcaller, der die Stärken des Teams besser nutzen kann. Dak ist der einzige QB in der Geschichte der NFL mit 5 Rushing TDs und 20 Passing TDs in aufeinanderfolgenden Spielzeiten und wenn Dak den Ball 5x im Spiel selber läuft, sind die Cowboys ungeschlagen. Wieviel Runs gab es gegen die Rams? 2. Ähnliches gilt für Zeke - Top-RB mit Vision und Speed, der viel zu oft durch eine massierte Mitte geschickt wurde (4th & 1). Motions oder Jet-Sweeps haben die Liga verändert. Kennt man kaum, wenn man sich nur die Offense der Cowboys anschaut. Usw. Entweder Linehan ist gewillt sein Playcalling dem anzugleichen, oder es wird Zeit für einen Wechsel. Die Offense hat mehr Potential als nur die 22. der Liga zu sein, vor allem aber in der Redzone muss sie deutlich verbessert werden.
2. Free Agency - DeMarcus Lawrence
Die Cowboys haben dieses Jahr einige Free Agents, aber im Vergleich zu den Vorjahren deutlich weniger Leistungsträger, die man unbedingt halten sollte. Die Nummer Eins Priorität ist hier ganz klar Lawrence - einer der besten kompletten Defensive Ends der Liga. Ein Jahr Franchise Tag war ok, aber nach dieser Saison gibt es einfach keinen Grund das länger herauszuzögern. Die Cowboys haben über 50 Millionen Freiraum unter der Salary Cap (laut @ringer der neunt-größte Spielraum in der Liga) und es könnten noch mehr werden (dazu später mehr).
Neben Lawrence werden folgende Spieler Free Agents:
WR Tavon Austin
WR Cole Beasley
OT Cameron Fleming
DT David Irving
DT Datone Jones
LS L.P. Ladouceur
LB Justin March-Lillard
LG Marcus Martin
FB Jamize Olawale
DT Caraun Reid
RB Rod Smith
TE Geoff Swaim
LB Damien Wilson
S Darian Thompson (RFA)
DT Daniel Ross (ERFA)
Von dieser Liste sind zwei Spieler imo sehr interessant: Zum einen WR Cole Beasley - hier ist wiederum Punkt 1 auf der To-Do-Liste relevant: Mit einem neuen OC könnte Beasley seine Fähigkeiten eventuell besser ausspielen, ansonsten ist er imo ersetzbar und die Pats freuen sich über einen Edelman-Nachfolger (oder wer auch immer Verwendung für einen shifty WR mit meist sicheren Händen hat).
Der andere Name, den ich hervorheben möchte: LS L.P LaDouceur - der älteste Spieler auf dem Roster (38 im März) und seit 2005 ununterbrochen auf dem Roster, weil es einfach keine schlechten oder auch nur unterdurchschnittlichen Snaps gibt. Will man das wirklich aufgeben? Es sei denn, er tritt natürlich von selber zurück, das ist in einem solchen Alter auch immer eine Möglichkeit. Aber wenn Ladouceur weitermachen möchte, dann sollte man schnell einig werden.
Bei Fleming, Austin, Wilson und Rod Smith kann ich mir vorstellen, dass andere Teams mehr zahlen, als man selber bereit ist auszugeben. Sollte der Markt nicht das hergeben, kann man aber durchaus den ein oder anderen kurzfristig weiterverpflichten.
Für Swaim, Jones, Irving sollte die Zeit in Dallas allerdings ein Ende finden. Der eine ist bereits jetzt so gut wie verdrängt (Swaim durch Schultz und Jarwin), der andere ist unzuverlässig (Irving) und der dritte einfach überflüssig (Jones).
3. Kris Richard halten, befördern und Marinelli ebenfalls halten.
Richard hielt alles, was man sich von ihm versprach und die Spieler lieben ihn. Er passt perfekt zu den 'Hot Boyz' und nachdem NFL Teams aktuell lieber den Kaffeehalter von Sean McVay verpflichten, als einen Top-Defensive-Coach - gut für uns. Richard fühlt sich wohl, Marinelli hat schon angekündigt zurückkommen zu wollen und gleichzeitig den Titel des Defensive Coordinators an den de-facto Playcaller abtreten zu wollen. Von daher sollte das alles problemlos und ohne größere Ego-Aktionen möglich sein.
4. Earl Thomas verpflichten
Dieses Jahr sollte es endlich klappen - wenn die Cowboys eine Schwachstelle haben, dann ist es auf der Safety Position. Thomas will zu den Cowboys, die Cowboys wollen ihn. Das sollte also ebenfalls machbar sein.
5. Draft: weitere Verbesseerung der Rostertiefe (DT, WR, O-Line, LB) / UDFA
Bekanntlich haben die Cowboys dieses Jahr keinen First Round Pick mehr (Amari Cooper Trade) aber in den Runden danach findet man auch immer wieder ein paar Rohdiamanten. Seit Will McClay 2014 hier eine entscheidende Rolle im Scouting und Draftprozess übernommen hat, haben die Cowboys eine beeindruckende Trefferquote aufzweisen - 2016 natürlich als die herausragende Draftklasse.
6. Diverses
Ohne Anspruch auf Vollständigkeit:
- was macht Sean Lee: Lee hat angekündigt mit seiner Familie über die Zukunft zu sprechen, das klingt nach möglichem Retirement. In der Saison wurd ihm der Rang durch Rookie Vander Esch abgelaufen und 10 Mio sind für einen Back-up LB einfach zu viel Geld. Optimal wäre eine nahtlohse Überführung in den Coaching Staff der Cowboys.
- Gesundheit von Travis Frederick: Man ist hier vorsichtig optimistisch, dass er nächstes Jahr wieder ins Camp einsteigen kann, aber bei einer solchen Krankheit kann man das eben nie mit Gewissheit sagen. Looney hat ihn ordentlich vertreten, aber Travis ist auf einem anderen Level, auch und vor allem im Run-Block.
- Weitere Coaching Positionen wie QB Coach (Moore war dieses Jahr mehr in einer Lehre, als ein tatsächlicher Coach. Vielleicht kann man ihn im zweiten Jahr besser einbinden. Beobachter bestätigen, dass er ein 'bright mind' ist), Special Teams Coach, evtl. WR-Coach. Hier kommt auch viel auf Punkt 1 der To-Do-Liste an.
- Eventuelle Roster-Cuts (zu nennen hier Terrance Williams an vorderster Stelle)
Das sollten so die wichtigen Punkte sein, die in den nächsten Wochen und Monaten anstehen. In diesem Sinne: "GO COWBOYS"!