Ich bin mal so frei und eröffne den Offseason Thread für die Cowboys, weil ich, wie angekündigt, mal ein paar Personalien für die kommende, footballlose Zeit ansprechen möchte. Zum gestrigen Spiel ist im Teamthread bereits alles relevante gesagt worden, weshalb ich mich hier nicht mehr großartig zu äußern möchte.
Wie jede Offseason steht für Jerry Jones und Anhang aufgrund der angespannten Capsituation erneut eine spannende Periode an. Ich möchte hier jetzt besonders auf Spieler eingehen, die zum erweiterten Kreis der ersten 22 Spieler gehören, bei Akteuren tiefer in der Depth Chart ist eine Voraussage von außen schwer zu treffen und hängt von so vielen Faktoren ab, die ein Fan von außen nur schwerlich beurteilen kann.
Fangen wir in der Offensive an und beim Prunkstück dieser, der O-Line. Gegen den Lauf die wohl beste der Liga, sehe ich hier zwei Positionen, die zur neuen Saison entweder neu besetzt werden müssen bzw. sollten. Zunächst einmal wird LG Ronald Leary aufgrund seiner gezeigten Leistungen wohl nicht zu halten sein. Unter dem Scheffel der drei Al-Pros neben ihm bekam er medial nicht die Zuneigung, die ihm mMn gebührte, in meinen Augen hat er aber nach der Verletzung Collins' eine sehr starke Saison gespielt, was ihn, ähnlich zu Swing Tackle Parnell vor ein paar Jahren, für andere Teams interessant und damit zu teuer für eine Weiterverpflichtung machen wird. La'el Collins wird nach seiner Verletzung wieder auf die Guard Position rutschen und diesen Abgang auffangen. Trennen sollte man sich hingegen aus eigenen Antrieb von Doug Free. Gegen den Lauf noch sehr ordentlich hat man auch gestern wieder gesehen, dass er für die Starting Tackleposition nicht mehr reicht. Zudem ist ein deutliches Einsparpotential bei seinem Vertrag vorhanden, $ 7.5 Mil an Cap Hit stehen einem Dead Cap von $ 2.5 Mil gegenüber, die bei einem Post June Cut zudem noch aufgeteilt werden könnten. Vielleicht entschließt man sich hier zu einer Weiterverpflichtung zu verringerten Bezügen, dann aber bitte nur als Swing Tackle. Mit dem ehemaligen Drittrundenpick Chaz Green stünde ein passender Nachfolger ggfs. schon bereit. Weitere "Baustelle" wird RG Zach Martin sein, bei dem man sehr früh in der kommenden Saison eine Vertragsverlängerung erwarten darf, die den besten Guard der Liga auch zum bestbezahlten machen wird. Sollte es so kommen sind die drei All-Pros mit jeweils 27 Jahren die älteste der zukünftigen Line und zudem langfristig gebunden.
Weiterhin wird man offensiv wohl auch WR Terrance Williams ersetzen müssen. In meinen Augen ein verlässlicher #2 Receiver mit zugegeben gelegentlichen mentalen Aussetzern, wird er ligaweit dennoch ein gewisses Interesse wecken und damit für eine Weiterverpflichtung zu teuer werden. Als mögliches Szenario ihn zu ersetzen könnte ich mir vorstellen, dass man die Überlegungen anstellt ihn intern durch WR Brice Butler zu ersetzen, dem ich aber inzwischen die nötige Football Awareness abspreche ein Starting WR neben DB88 zu werden. Für eine adäquate FA Verpflichtung dürfte wohl das Geld fehlen, weshalb ich mir durchaus vorstellen könnte, dass diese Position sehr früh in der Draft andressiert wird, vielleicht sogar mit dem ersten Pick. Nennt mich bekloppt, ich hab hier aber so ein Gefühl. Zur restlichen Offensive gibt es nicht mehr viel zu sagen, mit dem zukünftigen Hall of Famer Jason Witten hat man einen Spieler, der die 30 überschritten hat, der nächst älteste ist Dez Bryant mit dann 29 Jahren und der ist zwei Jahre älter als die drei oben angesprochenen All-Pros. Bleibt man von schweren Verletzungen verschont kann man auf dieser Seite des Balles entspannt in die Zukunft blicken.
Anders sieht es auf der defensiven Seite aus, die ich von hinten nach vorne, sprich DBs zu LBs und D-Line aufgreifen möchte. Barry Churchs Vertrag läuft aus, hier gehe ich aber davon aus, dass man ihn zu einem vernünftigen Preis weiter verpflichten kann, so dass das Gespann Church - Jones weiterhin bestehen bleibt. Ihn durch einen Spieler aus den eigenen Reihen ersetzen zu wollen halte ich für nicht planbar, weil sowohl Jeff Heath als auch J.J. Wilcox zwar situationsbedingt gewisse Talente offenbart haben, für einen Starterposten mMn aber nicht geeignet sind. Bei letzterem sehe ich aufgrund seines auslaufendem Vertrages und den zahlreichen Big Hits sogar die Möglichkeit, dass ein anderes Team einen Shot wagt, ihn zum Starter macht und dann am eigenen Leib erleben wird, dass er wie ein Großer austeilen kann, zudem Short Passing Situationen gut antizipieren kann, dann aber in Coverage regelmäßig vernascht wird. Ein guter Junge, der aber nicht mehr als ein Rotationsspieler sein sollte.
Erster großer Knackpunkt der Defensive die zukünftige Situation auf CB. Morris Claibornes Vertrag läuft aus und ich weiß beim besten Willen nicht, wie man mit ihm planen soll. War ich bei seiner Verpflichtung hyped ohne Ende, hab ich ihn vor dieser Saison bereits zum Teufel gewünscht, woraufhin er mit einer starken Saison mitsamt seiner eklatanten Verletzungsanfälligkeit antwortete. Ich neige hier dazu mir ein Szenario zu wünschen ihn zu einem vernünftigen Preis und einer nicht allzu langen Laufzeit weiter zu verpflichten und dann zukünftig mit dem Trio in Claiborne - Scandrick - Brown zu planen. Allerdings ist mir erstens bewusst, dass so zu planen ein Vabanquespiel ohne gleichen ist, sowie zweitens die Möglichkeit besteht, dass ein anderes Team ihm ein Angebot unterbreitet, was man nicht tragen kann oder möchte, weil er zumindest das Talent eines NFL Starters hat. Da kommt dann mein Liebling Brandon Carr ins Spiel. In dieser Saison zwar verbessert sehe ich bei ihm aber dennoch nicht die Fähigkeiten Routen der immer athletisch werdenden gegnerischen Receiver zu decken. Allerdings ist der Mann nicht totzukriegen, weshalb er tatsächlich jemand ist, mit dem man planen kann, sofern man seinen Vertrag verlängert bekommt. So ungern ich das schreibe und mir dafür am liebsten die Finger abhacken würde, ist es vielleicht das beste mit dem Trio Scandrick - Carr - Brown in die kommende Saison zu gehen und im Verlauf der Free Agency bzw. Draft weitere junge Spieler an der Kader heranzuführen. Hier hätte ich gerne von anderen mögliche Szenarien gelesen, weil ich tatsächlich etwas desillusioniert hier bin!?
Auf der LB Position beruhen alle Hoffnungen auf den letztjährigen Second Rounder Jaylon Smith, dass dieser die Position neben All-Pro Sean Lee einnehmen kann. Anthony Hitchens hat gestern wieder gezeigt, dass die Rolle für ihn zu groß ist, weshalb er in den Nickel Packages auch folgerichtig gebencht wurde. Rolando McClain wird als unrühmliches Kapitel aus dem Kader in die Bücher der Cowboys Geschichte wandern, alles andere ist nur "Füllware".
Bleibt der spannendste und anspruchsvollste Part der kommenden Kaderplanung, die D-Line. Zunächst einmal ein Riesenlob an Rod Marinelli, der aus einem Haufen limitierter Talente eine zumindest durchschnittliche Line formen konnte, die sich immer den Allerwertesten aufgerissen hat, gegen gute Gegner aber nichts mehr auszurichten wusste, siehe das gestrige Spiel z.B. Ehrlich gesagt weiß ich gar nicht, wo man hier anfangen soll. Passrush Hoffnung Randy Gregory wird man in der Saison 2017 keinen Football spielen sehen und DeMarcus Lawrence muss nach einem Jahr zum vergessen einen Weg finden das Potential abzurufen, was er 2015 zumindest andeutete. Benson Mayowa ist noch ein weiterer Rusher, mit dem man zumindest aufgrund seiner Vertragssituation planen kann, mehr als ein Rotational Guy ist er aber mMn nicht. Was noch? David Irving hatte zwei unfassbare Spiele, hat aber sowohl einen auslaufenden Vertrag als auch das Talent bei jedem ein riesiges Fragezeichen zu erzeugen, ob er solche Leistungen auf einer kontinuierlichen Basis abrufen kann oder auch nur ein Situationsspieler ist. Und dann ist da noch Tyrone Crawford. Für mich die Enttäuschung der Saison, der Move vom 3 Technique zum Left Defensive End hat bei ihm gar nichts gebracht, vielmehr hat es ihn und seine Leistung unheimlich negativ beeinflusst. Hier wünsche ich mir für ihn eine Rückkehr zum DT, ich geh sogar noch weiter und mache diese Position als die größtmögliche Priorität in der kommenden Offseason aus. Ein sowohl gegen den Pass als auch den Lauf stark verteidigenden Inside D-Liner ala Gerald McCoy fehlte und fehlt in meinen Augen diesem Team, um tatsächlich Superbowlkaliber zu sein. Gegen den Lauf kann ein Terrell McClain dieses Leistungsniveau zeigen, dessen Vertrag aber zudem ebenfalls ausläuft und nur mit erhöhtem finanziellen Aufwand zu verlängern sein wird. Gegen den Pass trau ich dieses Niveau dem zuvor angesprochenen Crawford zu, sofern er wieder in die Mitte befördert wird, eine eierlegende Wollmilchsau, wie es z.B. ein Jay Ratliff früher einmal war, zugegeben in einem anderen System, fehlt diesem Team mMn aber zum ganz großen Wurf. Malliek Collins, Cedric Thornton und Charles Tapper taugen für die Rotation, mehr aber auch nicht. Hier eine Voraussage zu treffen ist schlicht nicht möglich.
Last but not least noch ein wenig Demut von mir. Ich war strikt gegen eine Verpflichtung Ezekiel Elliotts und wollte stattdessen Jalen Ramsey mit dem Stern sehen. Nach dieser Saison muss ich gestehen, dass Zeke die richtige Entscheidung war, dieser Junge ist Special. Bleibt er von Verletzungen verschont und klar im Kopf hat er alles, was es braucht, um diese Liga über viele Jahre zu prägen. Tut er dies in Silber und Blau werden Rekorde fallen und er sich in die Geschichtsbücher dieser Franchise laufen.
Und nein, kein Ausblick auf Tony Romo. Ich hab insgeheim eine Hoffnung, wie er sein zukünftiges Leben angeht, werde ihm für das, was er für diese Franchise geleistet hat, immer den größten Respekt zollen, kann es aber auch nachvollziehen, wenn er eine andere als die in meinen Augen einzig richtige Entscheidung trifft.